Готовый перевод Palace Romance of Shangjing / Дворцовая история Шанцзина: Глава 18

Ван Яо оглядел собравшихся вокруг людей. Его взгляд был острым, как сталь, но в нём всё же сквозила вызывающая, почти дерзкая фамильярность. Он усмехнулся:

— «Отдашь персик — получишь сливу» — какая пошлость! Мне куда милее строка из «Песен Вэй»: «Ты подарила мне дыню — я отвечу тебе нефритом».

С этими словами он пристально уставился на неё, будто отказывался терпеть её насмешки и оскорбления и теперь отвечал ей не словами, а взглядом — прямым, непримиримым, полным вызова.

Читать ей любовные стихи при всех — это же откровенное кокетство! Ваньянь Чжо одновременно и смутилась, и разгневалась, но в глубине души почувствовала необъяснимое удовольствие. С размаху она швырнула ему в лоб сочную сливу. Плод лопнул, и тёмно-пурпурный сок потёк по лицу Ван Яо.

— Раз умеешь гадать, — бросила она с вызовом, — угадай, что будет дальше?

Ван Яо улыбнулся:

— Не иначе как нефрит упадёт мне в объятия… или придётся искупить вину смертью?

Ваньянь Чжо холодно усмехнулась:

— До смерти далеко, да и нефрита у меня нет. — Она огляделась и ткнула пальцем в бамбуковую дощечку, которой карали придворных: — Зато есть вот это. Двадцать ударов — научишься, как с госпожой разговаривать.

Ван Яо не ожидал такой мелочной обидчивости — будто перед ним не императрица, а обиженная девчонка. Он растерялся и рассмеялся:

— Пусть будет топор или котёл с кипятком! Но эту штуку, что для слуг предназначена, я вежливо отклоняю!

Ваньянь Чжо победно улыбнулась, неспешно постукивая ногтем по ладони:

— Сегодня не день для убийств, особенно свиней. Я — императрица, и даже если не госпожа, всё равно госпожа. А ты, хоть и не слуга, всё равно слуга. Лучше быстрее получишь свою порку и усвоишь урок.

Она вдруг повысила голос, обращаясь ко всем присутствующим:

— Император сказал: «Хотя Ван Яо и заслужил награду, он не без вины. За заслуги — награда, за проступки — наказание. Всё должно быть чётко и справедливо». Награда за заслуги — сегодняшняя тарелка персиков и слив, а также должность в Южной палате. Наказание за вину — помимо прошлого увольнения, ещё и порка.

Увидев, что евнух с дощечкой уже подошёл, она отступила на шаг и громко приказала:

— Не слишком сильно. По-китайски говорят: «Бамбуковая розга — лишь для позора». Не надо, чтобы этот хрупкий скелет развалился прямо здесь.

Евнух подошёл, чтобы снять с Ван Яо одежду. Тот сам расстегнул пояс и вдруг почувствовал, что смотрит на Ваньянь Чжо сверху вниз. Его настроение изменилось, и в голосе снова зазвучала прежняя беспечность:

— Ваше Величество, будете наблюдать за наказанием?

Ваньянь Чжо на миг замерла:

— Ну и что, если буду?

Ван Яо чуть вытянул шею вперёд, и движение получилось откровенно двусмысленным:

— Ах, тогда уж точно не стоит слишком «позорить» — а то глаза ваши осквернятся.

Он повысил голос, обращаясь к евнуху за спиной:

— Понял, что имею в виду?

Порка или битьё палками всегда сопровождались раздеванием — это считалось позором не меньше самой боли. Ван Яо вызывающе ждал ответа, и Ваньянь Чжо действительно онемела от возмущения. Некоторое время она молчала, а потом сердито бросила:

— Да сколько можно болтать?!

Она резко отвернулась и, скрестив руки, уселась в стороне. Ван Яо поклонился:

— Тогда Ван Яо отправляется на порку. Благодарю Ваше Величество за милость!

Бамбуковая дощечка взметнулась в воздух и с глухим шлепком опустилась на тело сквозь одежду. Ван Яо нахмурился, челюсть напряглась, пальцы впились в щель между кирпичами. Ваньянь Чжо не знала, насколько сильны удары и выдержит ли он, и от волнения сжала ладони в кулаки. Наблюдая за несколькими ударами, она вдруг разозлилась, услышав сдерживаемый стон Ван Яо:

— Разве не сказала — «бамбуковая розга для позора»? Не понимаете?

Палач вздрогнул, и его движения стали неуверенными. Ван Яо поднял голову с пола и спокойно произнёс:

— Ваше Величество, не стоит проявлять ко мне милость.

Это было просто вызов! Ваньянь Чжо молчала, сдерживая гнев, пока дощечка, пропитанная водой, несколько раз глухо стукнула по земле, а не по телу. Тогда она в ярости закричала:

— Вы что, голодные или подкупленные? Вы пыль выметаете или одеяло отбиваете?

Ван Яо фыркнул, но в следующий момент его тело сотряс сильный удар, и смех застрял в горле. Однако его привычка поддразнивать не прошла, и он всё ещё выдавал обрывки фраз между ударами:

— Гуань-гунь был милосерден… удар сверху — до облаков, снизу — до земли… боюсь… боюсь, всё же слишком тяжело… помилуйте…

Он вновь прибег к истории о Хуань Вэне, который перед мятежом лицемерно проявлял «милосердие» к подчинённым. Неясно было, правда ли он просил пощады или снова издевался.

Ваньянь Чжо наконец поняла, какой он хитрец. Она не знала, злиться или смеяться, и чувствовала в душе смесь нежности и раздражения. Если удары слабые — злится, если сильные — волнуется. То усиливая, то ослабляя наказание, она довела несчастного евнуха до изнеможения. Наконец тот опустил дощечку и, упав на колени, доложил:

— Докладываю Вашему Величеству, наказание окончено.

Ваньянь Чжо лишь махнула рукой, и он, словно получив помилование, стремглав убежал.

Никто не держал Ван Яо, и он сам поднялся с земли. На передней части одежды остались пыль и сок из травы, попавшей из щелей между кирпичами. Он невозмутимо отряхивал и вытряхивал каждую складку, а потом вздохнул:

— Эту одежду, пожалуй, уже не отстирать.

Ваньянь Чжо наконец пришла в себя после странного состояния злости и обиды и мягко сказала:

— Прости. Твой совет тогда завёл Императора в горы, и то, что ты остался жив, — уже милость Императора. Увольнение и порка — твоя справедливая кара. Больше не упрямься — упрямство тебе не поможет.

Она тут же тихо спросила:

— Сильно болит?

Ван Яо стоял прямо, усмехнулся и покачал головой. До пленения дома его каждые два-три дня отец «воспитывал», а в тюрьме после пленения и вовсе хватало мучений. Эта лёгкая порка вызвала лишь пару морщин на лбу и сжатие зубов. Он ответил вопросом:

— А твоя рана? Больно?

Ваньянь Чжо смотрела ему в глаза, желая верить, что в них — искренняя забота. Она нарочито равнодушно улыбнулась:

— Рана за Императора — что за ерунда?

— Какая рана? Как получил?

— Стрелой. Я несла Императору тигриный жетон, и вдруг из-за угла прилетела стрела — и пробила руку насквозь.

Ван Яо быстро взглянул ей в глаза, потом опустил голову:

— Наверное, невыносимо больно. И останется шрам.

Ваньянь Чжо задумчиво потрогала плотно забинтованную руку:

— Ты тоже считаешь шрамы уродливыми?.. Да ладно, какое тебе до этого дело?!

Она почувствовала, что ведёт себя странно, и резко прикрикнула:

— Можешь убираться!

Ван Яо постоял немного, затем поклонился и медленно ушёл — не так легко и проворно, как обычно, но и не так, будто только что получил порку. Ваньянь Чжо смотрела ему вслед и снова почувствовала, как приятно наблюдать за ним. Она уселась поудобнее, опершись на ладонь, и продолжила любоваться.

Неожиданно распахнулись врата дворца, и Ван Яо, не успев опомниться, увидел входящего человека. Он поспешно опустился на колени, резкое движение вызвало боль, и он на миг скривился, прежде чем произнёс:

— Виновный Ван Яо кланяется Вашему Величеству.

Выходит, вся его беспечность и фамильярность проявлялись только перед ней — словно ребёнок, который позволяет себе капризничать лишь перед тем, кто его любит.

Сяо Ичэн не ожидал столкнуться лицом к лицу с Ван Яо. Он бросил на него взгляд и издалека спросил Ваньянь Чжо:

— Разве не ты должна была вместе с начальником Северного двора разбирать дело Ван Яо? Почему твой отец сейчас дремлет у сторожки?

Тело Ван Яо дернулось от боли, и он тихо застонал. Ваньянь Чжо неторопливо поднялась и спокойно улыбнулась:

— Отец в возрасте, сегодня особенно устал. Я сказала: раз Император уже объяснил мне своё решение — наказать Ван Яо, — то в чём разница между дворцовой дощечкой и палачом из Министерства наказаний? Я сама всё устроила.

Сяо Ичэн не усомнился:

— А, ну ладно.

Он обратился к Ван Яо:

— Если ты искренне раскаиваешься, то после лёгкого наказания я готов простить прошлое. Надеюсь, ты исправишься и принесёшь пользу нашей империи Ся.

Ван Яо долго молчал, прежде чем ответил:

— Да.

Казалось, он хотел что-то добавить, но Император уже не желал слушать и махнул рукой:

— Тогда ступай.

Сяо Ичэн быстро подошёл к Ваньянь Чжо и радостно заговорил:

— Сегодня удачная охота! Оленей и косуль отправили на кухню, ещё есть фазаны и гуси…

Ваньянь Чжо улыбнулась:

— Вспомни, как отец давал нам с сёстрами прозвища — и всё это сегодня съели.

Увидев, что Сяо Ичэн тоже улыбнулся, она перестала бояться, что их недавняя сцена выглядела слишком двусмысленно, и небрежно сказала:

— Вашему Величеству не стоит волноваться — Ван Яо послушен. Того, кого можно усмирить поркой, смело можно использовать.

Сяо Ичэн обнял её и, поглаживая, прошептал ей на ухо:

— Я здесь, рядом. Может, хватит уже говорить о нём?

Ваньянь Чжо захихикала от щекотки, но внутри её охватил холод. В носу стоял лёгкий цветочный аромат — не тот, что обычно использовал Сяо Ичэн во дворце (лаванда с сандалом), и уж точно не запах пота после верховой езды или крови после охоты. Где же он был?

Прижавшись к нему, она будто бы между делом спросила:

— Вашему Величеству не устать ли после такого дня? Может, велеть подать горячую ванну?

Сяо Ичэн что-то невнятно пробормотал в ответ. После купания, лёжа в постели, он снова пробормотал:

— Сегодня уж очень устал.

Ваньянь Чжо не сказала ни слова лишнего. Нежно обняв его руку, она тихо проговорила:

— Я знаю. Вашему Величеству пора отдыхать. Завтра же на заседании — не надорвитесь.

Ночью его тяжёлое, раздражающее дыхание не давало ей уснуть. Она пристально смотрела в потолок, пока глаза не заболели, и чувствовала глубокое недовольство. При лунном свете она повернула голову и стала разглядывать лицо спящего. Ничего уродливого в нём не было, но и симпатии не вызывало. Однако именно этот чужой цветочный аромат заставлял её чувствовать себя крайне неловко.

Она долго думала, даже пыталась представить лицо Ван Яо, чтобы уснуть, но ничего не помогало. Капли воды в водяных часах становились всё громче и громче, сводя её с ума. И вдруг, в этом крайнем раздражении, Ваньянь Чжо поняла источник своего беспокойства: это была не ревность и даже не любовь, а острое чувство незащищённости. Если у Императора появится другая любимица, кто поручится за верность мужчины? Кто защитит её будущее? Сколько кровавых примеров в истории дворцов! Сколько раз мужчины забывали старых ради новых!.. Сяо Ичэн сейчас, возможно, и был в её руках, но что будет завтра? Разве отношения между тайху Ваньянь Пэй и прежним императором Сяо Яньсы не начались именно так — с постепенного охлаждения?

Она вдруг по-настоящему поняла свою тётю. Любовь Императора — не главное. У Ваньянь Пэй был законнорождённый сын, у её отца и братьев — власть при дворе. Её влияние было повсюду, и поэтому она могла быть жестокой и безжалостной. Не любовь давала ей право поступать так, как ей вздумается, а власть!

Сяо Ичэн проснулся рано утром и почувствовал, что подушка мокрая. Он нащупал лицо Ваньянь Чжо — оно было залито слезами. Он сразу проснулся:

— Аянь, Аянь, что случилось?

Ваньянь Чжо, похоже, не спала всю ночь, но в голосе не было злобы — только горечь:

— Ничего особенного… Просто чувствую, что недостойна Вашего Величества. Моё тело уже повреждено, не знаю, смогу ли родить Вам законнорождённого сына. Лучше чаще посещайте других наложниц, дабы обеспечить империи много детей.

http://bllate.org/book/3556/386791