Готовый перевод Palace Romance of Shangjing / Дворцовая история Шанцзина: Глава 17

Сяо Ичэн фыркнул:

— Чувства? Если бы не то, что она всё-таки родила и вырастила меня, я бы и вовсе не нашёл в ней ничего хорошего. Но разве из-за того, что она меня родила, я обязан отдать ей всё, что имею, и не сметь иметь собственного мнения? Я уже двадцать лет живу на свете и всё-таки император — неужели не могу хоть раз пожить по-своему?

Ваньянь Чжо всё поняла, но нарочно спросила:

— Моя сестра — тоже несчастная. Мужа лишилась, а ребёнок такой маленький, а его уже в армию отправляют. Кто знает, протянет ли он там несколько лет.

Сяо Ичэн всё так же покачал головой:

— Она ведёт себя чересчур вызывающе! Именно она первой подстрекала Ацина к мятежу, а теперь, пользуясь тем, что дочь Илицзиня, ещё и капризничает передо мной! Неужели фраза «где сын, там и я» должна меня пугать?

— А каково мнение моего отца?

Сяо Ичэн ответил:

— Государь-отец, конечно, жалеет дочь и внука и считает, что лучше пойти на компромисс. Когда конфисковали имение Хайсиского князя, в плену оказалось три-четыре тысячи слуг и прислуги, а в подземной тюрьме ещё сотни. Не нужно много — оставить им сотню-другую, чтобы прислуживали матери с сыном. Военная колония — слишком суровое место, ребёнок там не выдержит. Лучше найти им пастбище где-нибудь в Западном Цзиндао и пусть живут спокойно. Если Ваньянь Сян там найдёт себе человека по сердцу, пусть выходит замуж — никто не запретит.

Отправить их подальше и оставить прислугу без особых способностей — неплохое решение для всех. Сердце Ваньянь Чжо смягчилось, и она кивнула. Левой, здоровой рукой она налила Сяо Ичэну вина и положила ему в тарелку еды. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала, как весело болтающий Сяо Ичэн с воодушевлением воскликнул:

— Кстати, знаешь, кого нашли в подземной тюрьме Ацина?

И тут же сам ответил:

— Да ведь это Ван Яо!

Сердце Ваньянь Чжо дрогнуло. Она нарочно сказала:

— А мне-то что до этого?

Но тут же поняла, как глупо это прозвучало — будто пытается скрыть очевидное. К счастью, Сяо Ичэн ничего не заметил и с увлечением продолжал рассказ:

— Ацин тогда был весь в планах мятежа и просто бросил Ван Яо в подземелье. Когда его оттуда выпустили, одежда была такая грязная, что носить было невозможно. Первое, что он сказал: «Видимо, Хайсиский князь казнён». Ха! Откуда он знал?

Конечно, он знал! Ведь именно он и она втайне сговорились, разработали план и, используя самонадеянность и жадность Хайсиского князя, отправили его на плаху. Ваньянь Чжо мысленно усмехнулась, но внешне лишь слегка приподняла уголки губ, становясь идеальной слушательницей.

Сяо Ичэн в завершение хлопнул ладонью по столу:

— Этот южный хитрец и вправду кое-что умеет! Да ещё и не боится смерти — даже в подземелье находил время писать стихи!

«Старые горы хоть и стоят,

Но мне не нужны они.

Пусть в Чанъане я проведу

Весенний вечер один.

Цветёт у ручья груша,

Луна над водой блестит.

Кому принадлежит нынче

Этот чудесный ночлег?»

Сяо Ичэн прочитал стихи совершенно безвкусно, но Ваньянь Чжо будто провалилась в самую глубину души Ван Яо: слышала его сердцебиение, смотрела в его чистые глаза, которые не прятались за маской дерзости. И сердце, и взгляд словно говорили ей о любви, раскрывая перед ней всю его прошлую боль и искренность.

Она наконец произнесла:

— Такого талантливого человека стоит оставить в живых.

Сяо Ичэн нахмурился и промолчал, явно не желая соглашаться. Ваньянь Чжо убеждала:

— Ваше Величество хочет казнить его по двум причинам. Во-первых, из-за того, что он стал причиной увечья императрицы-матери. Но если бы не его речь на дворцовом совете, возможно, императрице и не пришлось бы терять руку, зато мне самой вряд ли удалось бы спастись. Во-вторых, во время южного похода его стратегия оказалась ошибочной. Но ведь он сам признал это как просчёт. Раз это не было умышленно, почему бы Вашему Величеству не проявить великодушие? В конце концов, без помощи таких ханьцев, как он, как мы сможем завоевать и управлять обширным Центральным равнинным Китаем?

Её убедительные слова наконец смягчили императора:

— Жизнь ему оставим, но наказать всё же надо — для примера другим.

Ваньянь Чжо хотела было просить за Ван Яо ещё, но вспомнила, что отец на совете обязательно выступит в его защиту, и ей не стоит слишком явно проявлять заинтересованность. Поэтому она лишь кивнула и улыбнулась:

— Разумеется. Думаю, понижение в должности и порка — оба наказания необходимы. В Северной палате под управлением моего отца есть судебное ведомство — там уж точно не пощадят его.

Сяо Ичэн почувствовал облегчение. Все досадные дела с дворцового совета испарились под действием прекрасной женщины, вкусного вина и изысканных яств. После того как он прополоскал рот и умылся, он растянулся на постели Ваньянь Чжо и, обнимая её, сказал:

— Без матери всё так трудно решать… Я совершенно измучен!

Ваньянь Чжо заботливо массировала ему плечи и голову. Увидев, как он с наслаждением закрыл глаза и начал клевать носом, она прильнула к его уху и прошептала:

— Ваше Величество так устали… Мне так жаль вас! Если бы я могла разделить с вами бремя, я бы с радостью это сделала. Хотя дворец Юйхуа прекрасен, он всё же далеко от вашего дворца Сюаньдэ. Если Вашему Величеству не возбраняется, позвольте мне поселиться в одном из боковых покоев — хоть маленьком — и помогать вам с делами. Как вам такое предложение?

Сяо Ичэн, погружённый в блаженство, даже не задумываясь, кивнул:

— Моё — твоё. Если ты поможешь мне, я только рад буду!

В киданьском государстве, где женщины занимали половину неба, переезд императрицы в императорский дворец не был чем-то из ряда вон. К тому же новая императрица Ваньянь Чжо, в отличие от властной и жестокой императрицы-матери Ваньянь Пэй, всегда оставалась за жемчужной завесой, редко вмешивалась в дела и почти не указывала. Лишь в самые трудные моменты она тихо подходила к завесе и шептала императору несколько слов — и тот тут же оживлялся и улыбался.

Придворные единодушно хвалили её: «Императрица столь же талантлива и мудра, как и императрица-мать, но при этом добра и уступчива. Вместе с её отцом Ваньянь Су они — настоящая удача для всего двора!»

Сяо Ичэн, естественно, полностью доверял своей супруге. Поэтому, когда Ваньянь Чжо сказала ему, что Ван Яо уже давно содержится под стражей в тюрьме Южной палаты и пора применить к нему политику «кнута и пряника», чтобы он вновь послужил государству, Сяо Ичэн с сомнением ответил:

— И милость, и строгость… Очень трудно найти золотую середину! Сегодня днём я собираюсь на охоту в южные предместья. Пусть твой отец и ты сами решите, как с ним поступить. Делай, как сочтёшь нужным.

Ему и вправду было всё равно. Один Ван Яо больше, другой меньше — разницы не было. К тому же, когда он упомянул об охоте, Ваньянь Чжо особенно старалась угодить ему: сама надевала на него лёгкие доспехи, аккуратно завязывала ремни, и в её движениях было столько нежности и застенчивости, будто цветок водяной лилии. Император почувствовал прилив мужества, встряхнул доспехами и крепко обнял Ваньянь Чжо, страстно поцеловав её:

— Вернусь вечером. Привезу тебе лучшую добычу!

А потом добавил:

— Хотя… ты и есть моя лучшая добыча.

Эта метафора вызвала у Ваньянь Чжо отвращение, но она лишь «хихикнула», как обычная жена, лёгким толчком отстранила его и с притворным гневом сказала:

— Негодник!

Как только император уехал, сердце Ваньянь Чжо так и колотилось в горле. Положение оказалось даже лучше, чем она ожидала, и её воображение вновь понеслось вдаль. Конечно, отца нужно было вызвать, но он будет ждать лишь в караульной у ворот дворца. Что до внешних и внутренних придворных при дворце Сюаньдэ — они в последнее время щедро получали от императрицы, но их лояльность всё ещё требовала проверки. В конце концов, Ваньянь Чжо взяла себя в руки: в боковом зале, где должна была принять Ван Яо, она установила резную ширму и велела прислуге стоять рядом, чтобы всё выглядело открыто и честно.

Ван Яо вошёл уже в полном наряде. Его силуэт издалека был ещё неясен, но фигура казалась похудевшей, походка — по-прежнему уверенной, спина — подтянутой, а подбородок — слегка приподнятым. Он всё ещё оставался тем же непокорным и свободолюбивым Ван Яо!

Ван Яо на мгновение замер у двери. Посланец уже сообщил ему, что сегодня его вызывает императрица. За время пребывания в Сягосударстве он знал, что кидани гораздо свободнее ханьцев относятся к разделению полов: женщины могут выходить на улицу, охотиться, появляться на людях и даже встречаться с чужими мужчинами — всё это не считалось чем-то предосудительным. Но определённые границы всё же существовали. Между ним и Ваньянь Чжо были особые отношения. Тогда, готовясь к смерти ради родины, он не думал о будущем и не боялся последствий. Но теперь, когда она втягивала его в свои сети снова и снова, он начал злиться на собственную слабость и нерешительность.

Если сегодняшняя встреча позволит раз и навсегда разорвать этот узел — пусть даже ценой жизни, — это будет достойный конец. Так думал Ван Яо. Но едва его взгляд скользнул по полупрозрачной резной ширме с шёлковой вышивкой, он увидел знакомый силуэт — всё так же стройный и грациозный, от которого захватывало дух. Только что возведённая им внутренняя стена начала трещать по швам.

Когда и как он в неё влюбился — Ван Яо сам не знал. Его брак не сложился, карьера шла вкривь и вкось, зато «слава повесы в квартале весёлых женщин» была у него крепкой. Он видел множество красавиц и талантливых женщин, испытал все оттенки любви и страсти, и, казалось бы, не должен был так легко попасться в сети. К тому же он прекрасно понимал: она — та самая ядовитая змея, которая, не задумываясь, пожертвует любым ради цели. Подойдёшь слишком близко — рискуешь быть укушенным. Но он не мог устоять: едва завидев её силуэт, он немедленно терял голову.

Слуга рядом толкнул Ван Яо в бок. Тот очнулся: он вошёл в императорский дворец без связывания, без кандалов, и, увидев императрицу за ширмой, должен был соблюсти все церемонии.

Служитель? Преступник? Подданный? Он перебрал несколько смиренных обращений, но ни одно не понравилось. В итоге просто назвал себя по имени:

— Ван Яо кланяется императрице.

Он встал на колени и поклонился — ни униженно, ни вызывающе.

Ваньянь Чжо с удовольствием вдохнула сладкий воздух и, внимательно его разглядев, сказала:

— Просим встать, господин Ван.

Ван Яо не шелохнулся, лишь поднял руки в поклоне:

— Императрица ошиблась. Я больше не господин Ван. С момента возвращения из Инчжоу я — преступник, ожидающий казни. По счастью, до сих пор жив. Три дня назад Южная палата по управлению хозяйством официально лишила меня должности и начала расследование. Буду ли я жив или мёртв — неизвестно, но уж точно больше не чиновник.

Ваньянь Чжо за ширмой залилась смехом, отчего Ван Яо почувствовал беспокойство. Наконец она успокоилась и сказала:

— Цюэцзи, ты и вправду удивительный человек! Говоришь о смерти так легко, будто возвращаешься домой. Неужели это и есть то самое «смотреть на смерть, как на возвращение» из ваших ханьских стихов?

Не дожидаясь ответа и лишь увидев, как он слегка приподнял бровь, она процитировала:

— «Цветёт у ручья груша, луна над водой блестит. Кому принадлежит нынче этот чудесный ночлег?» Хм… Такая нежность, такая тоска… Где тут «смотреть на смерть, как на возвращение»? Просто чувствуешь вину и стыд, не смеешь показаться людям, верно?

Её голос звучал мягко, но слова были остры, как клинок. Ван Яо в ответ лишь вновь обрёл свой прямой, непокорный взгляд. Ей так нравились эти глаза, и она так гордилась своей властью над ним, что не удержалась — вышла из-за ширмы. Правой, здоровой рукой она придерживала забинтованную левую и пристально смотрела на Ван Яо, ожидая ответа.

Ван Яо готов был выпалить в ответ кучу ядовитых слов, но, заметив её жест, проглотил их и спросил:

— Ты поранила руку?

Ваньянь Чжо не ожидала такого вопроса и растерялась:

— Ничего страшного…

Но Ван Яо уже анализировал:

— Без шины — значит, кость не сломана. Но повязка такая толстая — рана глубокая. — Он поднял глаза и оценил её лицо: — Кожа бледнее, чем в прошлый раз, но румянец есть — явно не опасная травма. Просто не выходишь на улицу, чтобы рана не загноилась.

— Хватит!

Ван Яо не обратил внимания и продолжил, глядя на её слегка нахмуренное лицо:

— Глаза ясные, брови расправлены, уголки губ приподняты — значит, тревог мало, даже, скорее всего, полна амбиций. Но… самонадеянному войску не миновать поражения. Нехорошо! Я умею гадать — поверь мне.

Ваньянь Чжо и злилась, и смеялась. Подойдя ближе, она склонилась над Ван Яо. В её сердце бурлили сложные чувства — радость от того, что он выжил, и тревога за будущее. Поэтому она мягко сказала:

— Самонадеян или нет — это не твоё дело. На этот раз подавление мятежа Хайси было невозможно без твоих заслуг. Жаль, что Его Величество пока не может тебя возвысить из-за множества опасений. Но он запомнит твою преданность.

Она хлопнула в ладоши, и Апу вынесла на подносе из прозрачного стекла тарелку с разнообразными фруктами и поставила перед Ван Яо.

Тот вновь поднял на неё прямой взгляд — без тени страха или почтения — и насмешливо усмехнулся:

— И это всё, что я заслужил?

Ваньянь Чжо опустилась на корточки перед ним, взяла с подноса сливу и тихо засмеялась:

— У ханьцев есть поговорка: «дарят персики — отвечают сливами». Ты, оказывается, жадный. Что ещё хочешь?

Он дерзко произнёс беззвучно одно слово — то же самое, что и в прошлый раз, когда она навещала его во дворце. Окружающие не поняли, но Ваньянь Чжо чуть не покраснела до ушей. В прошлый раз он, весь в синяках и опухолях от побоев, с трудом прохрипел: «Поцелуй меня». А теперь, когда вокруг стояли люди, он осмелился на такое!

Ваньянь Чжо нахмурилась и сказала:

— Что ты сказал? Я не расслышала.

http://bllate.org/book/3556/386790