Готовый перевод Palace Romance of Shangjing / Дворцовая история Шанцзина: Глава 13

— Неужели ещё есть смысл притворяться? — Ваньянь Чжо прикусила губу и улыбнулась, давая понять, что уже дала обещание. Сяо Ичэн, словно пронзив её взглядом, медленно и чётко произнёс:

— У меня на юге остались родители, братья, сёстры…

Ваньянь Чжо вдруг стёрла улыбку с лица и подняла глаза, глядя ему прямо в лицо, ожидая, когда из его уст вырвутся четыре самых ненавистных для неё слова:

— Невеста.

Когда Ван Яо ушёл, Ваньянь Чжо долго сидела неподвижно, будто дулась на кого-то. Даже появление Апу не смягчило её настроения:

— На душе тоска, не мешай мне!

Апу с детства росла рядом с ней и знала её лучше всех. Она ласково улыбнулась:

— Госпожа, позвольте всё же сказать слово. Император прислал узнать: обедать сегодня в Заднем саду или прямо в пристройке к Залу Сюаньдяньдэ? Похоже, он желает, чтобы вы составили ему компанию за трапезой.

Ваньянь Чжо вдруг почувствовала, что лицо Сяо Ичэна невыносимо раздражает. Она сильнее прижала к груди расписной веер:

— Передай, что я сегодня устала и хочу отдохнуть в дворце Цинлуань.

Она вернулась в Цинлуань и легла на ложе, опустив занавески. В одиночестве она думала, злилась, а в животе начало ныть холодной болью — скоро должна была начаться менструация. Каждый месяц она мучилась так, будто её пытали, и хотя уже привыкла, всё равно страшновато становилось. Внезапно занавески отдернули, и она чуть не вскрикнула от испуга. Сяо Ичэн тут же ласково похлопал её по груди:

— Ой-ой, прости, я нечаянно. Думал, ты спишь, велел им не шуметь.

Ваньянь Чжо, полная досады, воспользовалась случаем: резко повернулась — и слёзы потекли по щекам. Император в панике принялся её утешать, а потом, стукнув ногой о пол у ложа, приказал:

— Позовите служителя из Управления наказаний с бамбуковой палкой! Кто осмелился рассердить тебя? Я сам разберусь с ним!

Апу и прочие служанки с евнухами тут же повалились на колени, испугавшись гнева государя.

— Ты у меня здесь, — раздражённо сказала Ваньянь Чжо, — зачем своё величие показываешь?

Сяо Ичэн, хоть и был слегка задет, всё же нашёл это забавным. Когда любишь женщину, даже её капризы кажутся милыми. Он махнул рукой, словно ветер унёс его слова:

— Ладно, не надо палки. Всем выйти!

Когда в покоях никого не осталось, он снизошёл до её уровня, улёгся рядом и, играя её пальцами, тихо уговаривал:

— Неужели этот негодяй Ван Яо обидел тебя? Как только он закончит дела у Хайсиского князя и, если ему повезёт остаться в живых, я прикажу отрубить ему голову и подарю тебе — будешь с неё мячом играть.

Ваньянь Чжо не удержалась и фыркнула. Сяо Ичэн, словно увидев цветение эфемерной гвоздики, тут же придвинулся ближе и без стеснения потянулся рукой к её груди.

Ваньянь Чжо вздрогнула и натянула одеяло, прикрывая слегка влажную одежду. Сяо Ичэн усмехнулся:

— Ты со мной всё ещё стесняешься?

Он упорно пытался просунуть руку под воротник. Ваньянь Чжо испугалась, что он что-нибудь почувствует, и резко шлёпнула его по тыльной стороне ладони, опередив его раздражение и обиженно сказав:

— Ты же знаешь мою слабость! Каждый раз, когда приходит тяньгуй, будто половину жизни вытягивает. Сейчас грудь так болит, что если ты ещё и будешь приставать, я и вправду расплачусь!

Теперь стало ясно. Сяо Ичэн тут же заменил малейшее недовольство сочувствием и вздохнул:

— Сколько же холодящих лекарств велела тебе принять матушка?

Ваньянь Чжо горько усмехнулась:

— В нашем государстве так важна разница между детьми законной жены и наложниц. Если я не смогу родить сына, значит, между нами и вовсе не будет никакой привязанности?

Авторские комментарии: Эй, Совесть, возвращайся скорее! [С глубоким вздохом]

* * *

Хотя у киданей и уважали законную супругу, при отсутствии у неё детей можно было усыновить сына наложницы. Сяо Ичэн покосился на Ваньянь Чжо, помолчал и наконец сказал:

— Но… если я приближусь к другой, боюсь, тебе это не понравится… Лучше бы тогда Дочжою не было…

В сердце Ваньянь Чжо холодно засмеялась:

— Хочешь попробовать новое — так зачем мне мешать? Я сейчас и жёнкой-то не считаюсь! Иди, спи с ними, может, и привяжешься. Тогда и короновать в императрицы, и в наложницы — всё будет как положено.

Сяо Ичэн улыбнулся и протянул к ней руку. Ваньянь Чжо резко отвернулась. Она прикинула, что он сейчас в настроении, и решила немного поиграть с ним:

— Не трогай меня!

Сяо Ичэн мог только обиженно отступить и ласково утешать:

— Ладно, раз тебе нездоровится, я не буду приставать. Этого Ван Яо отправили к Ацину, а он до сих пор жив! Удивительно, как этот негодяй сумел уговорить его!

Глаза Ваньянь Чжо заблестели, и она не удержалась:

— Прошло всего час-два — кто знает, что будет дальше? Откуда ты так уверен, что Хайсиский князь не убьёт Ван Яо?

Сяо Ичэн не задумывался над этим. Увидев, что Ваньянь Чжо перестала капризничать, он повеселел и, подложив руки под голову, стал рассказывать:

— Мои люди передали: как только Хайсиский князь увидел Ван Яо, тут же приказал принести мясницкий нож и разделочную доску, чтобы поочерёдно отрубить ему руки и ноги. А в медном котле уже кипятил воду — собирался сварить его заживо после увечий.

Ваньянь Чжо широко раскрыла глаза и тряхнула его за руку:

— А потом? Что было потом?

Сяо Ичэн тоже воодушевился:

— А потом Ван Яо спокойно улыбнулся и сказал: «Рубите мне руки и ноги, варите моё тело — я вынужден это терпеть. Но если тайху узнает, что вы устроили такое представление, боюсь, ей это не понравится. Разве вы осмелитесь убить меня открыто?»

Хайсиский князь, всегда считавший себя умником, тяжело фыркнул:

— Ван Яо, не пытайся вывести меня на чистую воду! Тайху из-за одного твоего слова лишилась руки. Если я не отомщу за неё, зря ли я её сын?

Ваньянь Чжо представила, как в этот момент Ван Яо, верно, приподнял бровь и смотрел с привычной надменной усмешкой, будто весь мир ему подвластен.

И в самом деле, Сяо Ичэн продолжил:

— Ван Яо спокойно ждал. Свидетели говорят, он улыбался, совершенно уверенный в себе. Слуги Хайсиского князя, словно голодные волки, развязали ему верёвки, прижали руку к доске. Он не изменился в лице, не издал ни звука. Только когда нож коснулся запястья, произнёс: «Кто на доске — тот рыба, но и у рыбы может быть свой охотник». Тут советник князя что-то прошептал Ацину на ухо. Тот побледнел, быстро скрылся в кабинете, а вскоре велел позвать туда Ван Яо. Что они говорили дальше — никто не знает.

Сяо Ичэн, выросший при матери, не слишком силен в китайских классиках и не понял смысла выражений «рыба на разделочной доске» и «охотник за охотником». Но раз всё закончилось благополучно, он и не заподозрил ничего. Увидев, что Ваньянь Чжо прикрыла глаза и, похоже, хочет спать, он с сочувствием погладил её:

— Не мучай себя этими делами Ван Яо. Как только будут новости — сразу скажу. Сейчас тебе нужно отдохнуть.

Он тихо вышел. Лишь дверь захлопнулась, как Ваньянь Чжо тут же переменила выражение лица. Ван Яо понял всё даже лучше, чем она ожидала. Хайсиский князь замышляет измену, а этот «добрый» старший брат всё ещё притворяется, будто ничего не замечает. Ван Яо мастерски владеет искусством подкупа — всего одна фраза «у рыбы может быть свой охотник», и всё: он разжёг в князе жадность и тем самым обезопасил себя.

Ваньянь Чжо медленно крутила на пальце кольцо и вновь вспомнила выражение лица Ван Яо, его страстные поцелуи и лёгкие укусы. Он был для неё вызовом — совсем не как Сяо Ичэн, которого она могла легко вертеть, как пластилин. Но именно этот вызов пробуждал в ней любопытство и желание покорить его… или, может быть, ей нравилось, когда он покорял её, а не те два государя, которым она служила.

Через два дня, когда Ваньянь Чжо корчилась от боли в постели, Апу тихонько вошла и подала ей чашу с каменным мёдом из южных земель. Покормив госпожу, она тихо сказала:

— Прибыл начальник Северного двора, господин Ваньянь, желает видеть вас.

— Это мой отец? — Ваньянь Чжо резко хотела встать, но тут же снова легла, обдумала ситуацию и сказала:

— Проси войти.

Она тут же приняла вид измождённой и больной. Увидев отца, лишь слегка приподнялась и тихо проговорила:

— Айя, как вы пришли? Дочь нездорова и, боюсь, не сможет почтить вас поклоном. Апу, скорее принеси стул для господина.

Её отцу, Ваньянь Су, было всего сорок, но заботы состарили его — в волосах уже мелькали седины, а на лбу глубокие морщины становились ещё выразительнее, когда он поднимал брови. Он сел у постели дочери, положил руки на колени и выглядел растерянным и подавленным. Долго молчал, а потом, с дрожью в голосе и блестящими глазами, тяжело вздохнул:

— Аянь, вчера твоя тётушка вызвала меня. Глядя на её руку, я вспомнил, какой упрямой и непреклонной она была в детстве… Сердце разрывается от горя!

На том заседании, конечно, он присутствовал как начальник Северного двора и видел ужасающую сцену, когда тайху отрубила себе руку. Ваньянь Чжо внимательно следила за выражением лица отца, но ничего особенного не заметила. Ваньянь Су вдруг взглянул на неё, и она не успела отвести глаза.

Ваньянь Су в придворных делах не особенно преуспевал — его положение держалось лишь на родстве с сестрой, тайху. Но, несмотря на это, его редко критиковали: он был скромен и доброжелателен, совсем не похож на свою властную сестру. Ваньянь Чжо приняла вид послушной дочери и тихо сказала:

— Тётушка жестока и к себе, и к другим. Мы с Ахун все эти годы во дворце, хоть и её родные племянницы, всё равно не смели с ней шалить. Теперь, когда она отрубила себе руку и велела придворным женщинам последовать за ней в загробный мир… Не бояться — невозможно. Она всегда держит слово: если не пожалела собственную руку, то уж тем более не пожалеет племянниц.

Взгляд отца изменился. Слеза, дрожа, повисла на реснице. Он вытер глаза и сказал:

— Аянь, именно об этом я и пришёл поговорить. Тайху прямо сказала мне: она почему-то особенно не любит Ахун. Я кланялся ей в ноги, умолял пощадить — но она не согласилась. Сказала: «Из трёх можно оставить двух»… — голос его дрогнул от гнева и боли: — Но разве не все они мои родные дочери?

В глазах Ваньянь Чжо на миг вспыхнул странный свет. Их мать так мечтала о сыне, но родила трёх дочерей подряд, из-за чего сильно ослабла и так и не смогла оправиться. Хотя мать иногда была резка и несправедлива к дочерям, отец всегда был для них опорой. Старшую дочь, Ваньянь Чжо, он ещё в юности поручил помогать хрупкой жене в управлении домом, никогда не доверяя это наложницам, поэтому младшие сёстры росли в заботе и любви.

Ваньянь Чжо осторожно предложила:

— Может, я пойду вместо сестры? У отца три дочери, а тётушка, верно, не станет без причины казнить двух сразу. У меня и так нет никого, кому я была бы нужна, а у сестры ведь ещё ребёнок.

Ваньянь Су нервно тер руки о колени, лицо его потемнело. Его молчание дало Ваньянь Чжо надежду. Она тихо добавила:

— Я ведь не жажду смерти. Просто от тех холодящих лекарств, которые велела пить тайху, чтобы не забеременеть, здоровье совсем подорвано. Если смогу принести хоть какую-то пользу роду Ваньянь, это будет достойной наградой за вашу заботу. Жаль только… — голос её дрогнул: — Государь… он ведь и вправду ко мне привязан…

Отец и дочь, обсуждая смерть, смотрели друг на друга сквозь слёзы. Ваньянь Чжо чётко чувствовала, как у отца всё сильнее сжимаются челюсти и кулаки. Тогда она неожиданно сменила тон и тихо сказала:

— Разве что… вы готовы пожертвовать собственной сестрой.

Ваньянь Су вздрогнул и после долгой паузы также тихо ответил:

— Ты шутишь? Тайху контролирует и дворец, и город Шанцзин. Чтобы назначить кого-то на пост, нужны печати и государя, и её. Чтобы передвинуть войска за пределами столицы, её тигриный жетон действует на семьдесят процентов армии. Я хоть и начальник Северного двора, но ни одного солдата в подчинении не имею. Если тайху решит, что я должен последовать за покойным императором, у меня не будет иного пути, кроме как умереть.

Его дочь лёгкой улыбкой ответила:

— Айя, не стоит так себя недооценивать. После того как тайху лишилась руки, её силы заметно ослабли, и она долго лежит в постели, не в силах действовать решительно. Тридцать тысяч солдат уже переданы Хайсискому князю. А ведь он объявлен наследником престола — разве в его сердце нет никаких замыслов?

Пальцы Ваньянь Су нервно постукивали по коленям. Наконец он поднял глаза:

— Аянь, твои сёстры, Ахун и Ачжи, избалованы мною и порой ведут себя вызывающе, не по-умному. Я никогда не говорил об этом вслух, но больше всего всегда ценил именно тебя. Вы с сёстрами всегда были дружны. Если есть возможность спасти их — постарайся.

Это и есть цена?

Ваньянь Чжо улыбнулась:

— Айя, разве я не люблю сестёр? Тайху завидует, что государь ко мне благоволит, и недовольна, что Ахун непослушна и носит ребёнка. Между тётушкой и племянницами нет той привязанности, что между сёстрами. Если вы и вправду любите своих дочерей, вам, возможно, придётся сделать выбор, подобный её собственному — отсечь то, что дорого.

http://bllate.org/book/3556/386786