Готовый перевод Palace Romance of Shangjing / Дворцовая история Шанцзина: Глава 12

— Кто там?

— Ван Яо.

Произнеся это имя, Ваньянь Чжо почувствовала, как сердце у неё дрогнуло. Она поспешно опустила голову и принялась вертеть в пальцах чашу из руцзяоского фарфора, привезённую с юга. Лишь когда дыхание выровнялось, она подняла глаза и сказала:

— Тайху и Хайсиский князь наверняка питают к Ван Яо глубокую ненависть. Если ваше величество сумеет грамотно использовать его, победа придёт без единого удара меча.

Сяо Ичэн колебался:

— Ван Яо… он заманил мои войска в ущелье и заставил меня претерпеть такие муки, что я ещё не свёл с ним счётов. А теперь из-за его слов моя мать лишилась руки. Даже если я сам не желаю его наказывать, при стольких свидетелях разве он сможет избежать гибели?

Ваньянь Чжо улыбнулась:

— Кто сказал, что он должен избежать гибели? Просто вашему величеству не стоит марать собственные руки.

Она задумалась. Между ней и Ван Яо существовала связь, о которой знала тайху, но не знал Сяо Ичэн. Чтобы укрепить своё положение, ей необходимо было скрыть эту связь, а в случае крайней нужды — и устранить свидетеля. Подумав об этом, Ваньянь Чжо нарочито надула губы:

— Всё равно опять достанется мне быть злодейкой. Раз Хайсиский князь так ненавидит Ван Яо, отдадим его ему на расправу. Хотя… кто знает, искренне ли князь зол или просто разыгрывает спектакль для публики? В любом случае, можно использовать Ван Яо, чтобы его проверить.

Сяо Ичэн нахмурился, не понимая:

— Проверить? Если Ацин тут же перережет ему горло, что мы вообще узнаем?

В глазах Ваньянь Чжо блеснула искорка веселья:

— Лишь бы ваше величество взяло на себя ответственность — у меня найдётся способ.

Больше она ни слова не сказала, и император лишь снисходительно вздохнул.

Она легко добилась согласия императора. Сяо Ичэн взял её за руку:

— Аянь, я, конечно, тебе верю. Ты ведь понимаешь мою нелёгкую ситуацию. Тайху — моя мать, Ацин — мой младший брат. Только передав всё тебе, я не чувствую такой вины.

Ваньянь Чжо покинула дворец Сюаньдэ и, дойдя до перехода, ведущего в задние покои, наконец позволила себе презрительно фыркнуть сквозь нос.

Боится волков спереди и тигров сзади, жаждет власти, но цепляется за лицо, хочет, чтобы за него работали, но стесняется и надеется, что кто-то другой возьмёт на себя грязную работу.

Такой правитель — просто посмешище!

Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, вызывая острую боль, которая, словно разряд тока, пробежала по руке до плеча и прояснила мысли.

В конце перехода дорога разветвлялась: одна вела к дворцу Цзычэнь, где жила тайху, другая — в покои наложниц. Ваньянь Чжо огляделась. Апу тихо спросила:

— Госпожа, куда отправимся?

Ваньянь Чжо улыбнулась:

— Надо побывать в обоих местах. Но раз дворец Цзычэнь — главный, начнём с него.

Стон тайху доносился из глубины покоев, но как только доложили о прибытии Ваньянь Чжо, больные стоны мгновенно оборвались. Спустя некоторое время откинулся занавес, и из дверей вышла старшая служанка тайху Ваньянь Пэй, склонив голову. Ваньянь Чжо не посмела заноситься и, опустив голову, спросила:

— Амма, рука тайху немного лучше?

Старая служанка тяжело вздохнула и покачала головой:

— Целитель говорит, боль будет мучить ещё несколько месяцев. Да и жара скоро начнётся — надо беречься, чтобы рана не загноилась и не превратилась в язву.

Она заметила, что Ваньянь Чжо что-то прячет в рукаве, будто собираясь ей что-то передать, и мягко придержала её руку, покачав головой. Затем тихо добавила:

— Настроение тайху плохое. Следи за каждым словом и поступком.

Войдя внутрь, Ваньянь Чжо ощутила резкий запах лекарств, перемешанный с отчётливым привкусом крови. Тайху лежала, но поза её вовсе не выглядела расслабленной. Она спокойно улыбнулась племяннице:

— Ты пришла.

Ваньянь Чжо вспомнила одиночество с тех пор, как попала во дворец, все свои несбыточные желания, родителей, которых давно не видела, и ту неясную, уже почти стёршуюся из памяти ночь. Слёзы навернулись на глаза, щипало в носу. Она крепко сжала губы, сдерживаясь, и лишь опустившись на подножие ложа тайху, прошептала дрожащим голосом:

— Тётушка, всё ещё сильно болит?

На мгновение лицо тайху смягчилось, но она тут же сделала вид, будто ничего не произошло:

— Когда думаешь о том, как одиноко и тоскливо ныне подземному владыке, моя боль — ничто.

Её взгляд стал многозначительным:

— После кончины императора немало чиновников последовало за ним в могилу, а из заднего двора — ни одной. Вот Ван Яо, пёс проклятый, и насмеялся.

Ваньянь Чжо чуть приподняла глаза, потом снова опустила ресницы:

— Тайху уже отдала руку в жертву императору. Кто после этого посмеет роптать? Кто должен сопровождать императора в загробный мир — решать вам.

Тайху кивнула:

— Верно. По обычаю, наложниц, родивших детей императору, оставляют в живых — им надлежит растить отпрысков. А такие, как ты, кто удостоился милости, но остался одинокой…

Она внимательно разглядывала лицо Ваньянь Чжо. Перед ней стояла юная красавица в простом платье, побледневшая, с дрожащей челюстью, сцепив белые, изящные руки так, что суставы побелели. Обычно такая живая и остроумная, сейчас она не проронила ни слова в своё оправдание, лишь молча и покорно ожидала своей участи с печальным выражением на прекрасном лице.

Тайху Ваньянь Пэй наконец медленно произнесла:

— Такие послушные и разумные дети, как ты, заслуживают защиты. Если за послушание и разумность наказывают, кто после этого будет слушаться и разумничать?

Она устремила взгляд в окно:

— Я позову твоего отца. Следовать за императором в загробный мир — великая честь. Надо отбросить мирские привязанности. У него три дочери от главной жены — я сохраню двух из них. Пусть девушки рода Ваньянь займут высокие места, чтобы род процветал и слава его не угасла.

В её глазах на миг мелькнула грусть. Она покачала головой и тихо сказала:

— Вы все не понимаете моих мыслей.

Голос её стал таким тихим, будто она говорила сама с собой.

* * *

Глава: Печать

Ваньянь Чжо смотрела на Ван Яо сквозь полупрозрачную шелковую ширму, и сердце её слегка сжалось. Она оставила Апу, а остальных отправила прочь, затем прочистила горло из-за ширмы:

— Лекарь Ван, твоя жизнь висит на волоске.

Ван Яо был весь в кандалах, железные оковы на ногах звенели при каждом движении. Он хотел улыбнуться, но распухшее лицо болело, челюсти не разжимались. Вместо улыбки он лишь хрипло произнёс:

— Благодарю за заботу. Сам я стыжусь звания «лекарь». Когда мою жалкую жизнь оборвут, пусть лучше меня называют просто «Ван Яо» — звучит чище, чем «выпускник Ван», «чиновник Ван» или «лекарь Ван».

Ваньянь Чжо тихо сказала:

— Могу ли я обратиться к тебе по твоему цзы — Цюэцзи?

Лицо Ван Яо было в синяках, глаза заплыли, губы распухли, но брови ещё двигались. Сначала они нахмурились, потом приподнялись, и строгая, как клинок, черта смягчилась — в бровях будто собралась улыбка:

— Вы слишком милостивы! Умирающему человеку осталось лишь одно желание.

Ваньянь Чжо не дала ему договорить:

— Как раз и у меня есть к тебе просьба.

Оба замолчали. Ван Яо великодушно сказал:

— Говори первой.

Ваньянь Чжо подняла чашу, отпила глоток чая, прищурилась и пристально посмотрела Ван Яо в глаза:

— Придворные в смятении: одни сочувствуют тебе, другие ненавидят до мозга костей. Но и те, и другие сочтут неприличным, если тебя не накажут. Я знаю, Цюэцзи, ты не боишься смерти, но для меня…

Она опустила ресницы, потом снова подняла их. Щёки её порозовели, как лепестки цветка, и взгляд стал томным, пленительным. Едва шевельнулись алые губы — Ван Яо, казалось, уже не мог отказать:

— Цюэцзи — герой. И достоин уважения. Если сумеешь убедить Хайсиского князя, сохранить жизнь будет нетрудно, да и будущее твоё станет безграничным.

Сердце Ван Яо будто погрузилось в тёплую ароматную ванну, но он усилием воли вырвался из этой сладкой неги:

— Я уже однажды унизительно выжил. Повторять это не только скучно, но и… стыдно. Хайсиский князь мечтает съесть моё мясо. Чтобы выжить у него, мне, видимо, придётся унизиться до невозможного?

Он внимательно оглядел Ваньянь Чжо с ног до головы, заметил, как она обиженно надула губки, и добавил:

— Моя просьба проста: я уроженец Цзиньского государства. Лиса, умирая, поворачивает голову к холму, где родилась. Хотел бы, чтобы мои останки — даже пепел — вернулись на юг. Этого мне будет достаточно.

Он ждал, что она скажет «нет».

Но Ваньянь Чжо широко раскрыла глаза, томная улыбка исчезла. Их взгляды долго переплетались, пока она наконец не произнесла:

— Если ты сам не спасёшься, как я, вдова покойного императора, смогу тебя спасти? Тоскуешь по родине? Значит, сам ищи путь домой.

Ван Яо понял, что она играет, и усмехнулся:

— Понял. Так как же мне убедить Хайсиского князя?

Ваньянь Чжо наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. Ван Яо, скованный цепями, почувствовал тёплое, влажное дыхание — приятно и неприятно одновременно. Он тоже приблизил губы к её уху и прошептал два слова. Шея у него натянулась до боли, но в голосе слышалась дерзкая ухмылка.

Щёки Ваньянь Чжо слегка порозовели. Они стояли так близко, что, чуть повернув голову, она увидела его изуродованное лицо: даже тонкие черты под синяками и опухолями не выглядели красивыми. Но взгляд его остался прежним — глубоким, как водоворот в тёмном озере, будто обладающим магнетической силой. Не раздумывая, Ваньянь Чжо прильнула губами к его лицу: сначала к фиолетовому скулу, потом к порезанному лбу, затем скользнула вдоль переносицы и наконец коснулась его губ.

Ван Яо, быстрый, как кошка, вдруг схватил её пухлые, благоухающие губы в рот и, не нарадовавшись, слегка укусил.

Ваньянь Чжо вскрикнула от острой боли и оттолкнула его. Пальцами она ощупала губы — след от зубов остался, но крови не было. Всё же она рассердилась не на шутку и холодно сказала:

— Ты так недоволен? Если не хочешь — не надо. Всё равно делала это лишь ради твоего спасения.

В бровях Ван Яо снова мелькнула усмешка:

— Я думал, ты умна, а ты, оказывается, обычная смертная. Раз мы обмениваемся просьбами, надо платить цену. Мне больно — тебе тоже должно быть больно, иначе с чего мне соглашаться? К тому же твой план, хоть и хитёр, несёт мне риск. Я уже наполовину в гробу, а ты требуешь всего лишь поцелуя…

Ваньянь Чжо вдруг рассмеялась, приложила палец к его губам и снова приблизилась:

— Цюэцзи, не забывай: я тоже ставлю на карту свою жизнь. Просто… верю тебе.

Брови Ван Яо резко изогнулись — Ваньянь Чжо обожала этот суровый, героический взгляд, в котором не было ни капли лжи. Сдерживая дрожь в голосе, она спокойно приказала:

— Апу, даже при проводах у Исы требовалось вино. Его величество велел мне уговорить лекаря Ван, а я хочу поблагодарить его.

Апу кивнула и ушла, как и задумывала госпожа. Ваньянь Чжо приблизилась ещё ближе — их дыхания смешались.

Ван Яо сказал:

— Развяжи меня.

Ваньянь Чжо рассмеялась:

— Ни за что. С твоей ловкостью, если тебя освободить, что со мной будет?

Она осторожно провела рукой по его руке, поднялась к шее и остановилась, чувствуя под ладонью пульс — быстрый, ровный, полный силы и жара, как у мастера боевых искусств. Она поцеловала его в лоб и прижала к себе грудь. Кожа её стала сверхчувствительной: она ощущала, как он глотает, как горячо дышит, как шевелятся его губы. И, как и следовало ожидать, он укусил её за грудь сквозь одежду — не сильно, но жгуче. Боль, как разряд тока, прошла прямо в сердце, заставив её задохнуться.

В этот момент дверь скрипнула. Апу, понимающая толк в таком, подождала немного, прежде чем войти. Ваньянь Чжо уже отстранилась, поправила одежду и прикрыла веером левую грудь, где остался влажный след от зубов, и одновременно — своё бешено колотящееся сердце.

Руки Ван Яо были связаны за спиной. Апу принесла кувшин вина и собралась налить в чашу, но он сказал:

— Не надо чаши — разольётся. Дай прямо из горлышка.

Ганьчжоуское сладкое ликёрное вино не пролилось ни капли. Оно исчезало в его рту, а горло ритмично двигалось при глотках. Сладкий аромат вина наполнил воздух, затмевая любые благовония. Ваньянь Чжо, прикрывая грудь, прислонилась к ложу и молча смотрела на него. Каждая черта его лица казалась ей прекрасной, каждый жест — очаровательным. Лёгкая боль от его губ и зубов оставила в сердце неизгладимую печать.

Когда кувшин опустел, Ван Яо сказал:

— Хорошо. Я соглашусь на твою просьбу, если и ты выполнишь мою.

Ваньянь Чжо не хотела признаваться, как ей тяжело отпускать его. Живым он должен быть её, мёртвым — тоже её.

http://bllate.org/book/3556/386785