Готовый перевод Palace Romance of Shangjing / Дворцовая история Шанцзина: Глава 3

Отвар в пиале был невыносимо горьким и вяжущим. Такие снадобья, что женщины пили для предотвращения зачатия, всегда состояли из чрезвычайно холодных по своей природе трав — жёлтого корня, шлемника, анемаррены, семян чилибухи и им подобных. Ваньянь Чжо стиснула зубы и осушила чашу до дна, после чего перевернула её дном вверх перед пожилой служанкой, присланной императрицей «прислуживать» ей, и с улыбкой спросила:

— Сегодня первая доза, верно? Итого три приёма за три дня?

Старшая служанка с доброжелательной улыбкой подошла ближе, открыла лакированную шкатулку с цукатами и заботливо предложила Ваньянь Чжо выбрать пару штучек, чтобы смягчить горечь лекарства. Затем добавила:

— Императрица всегда говорит, что вы, госпожа Шуи, — послушная и хорошая девочка. Как только вам исполнится двадцать, вы как раз вступите в расцвет женской красоты — самое подходящее время, чтобы подарить императору наследников.

Она слегка поджала губы и продолжила:

— У нас в Ся всё иначе, чем в Цзунъюане. Императрица — высшая из высших, а дети от главной жены — самые почётные. Взгляните на знатные семьи: дети от наложниц не только лишены всяких прав в домашних делах, но и после смерти родителей вынуждены зависеть от милости старшего законнорождённого брата. Если их возраст близок к возрасту старшего брата, в душе непременно возникает горечь. Зачем же себе такое навлекать? Лучше уж быть помладше — тогда ещё милы и любимы.

Ваньянь Чжо кивнула и с покорной улыбкой ответила:

— Амма права!

Затем вместе с Апу проводила служанку до дверей и даже долго смотрела ей вслед.

Но едва она вернулась в покои, лицо её мгновенно потемнело. Всё — и пиала с отваром, и шкатулка с цукатами — вызывало раздражение. Нахмурившись, она резко бросила:

— Уберите всё это прочь!

Апу, зная её настроение, лишь осторожно посоветовала:

— После каждого приёма этого зелья у вас начинаются болезненные месячные. Не сварить ли вам имбирно-коричного отвара, чтобы снять холод?

Ваньянь Чжо молчала. Она упала лицом в подушку и долго тихо плакала. Подняв голову, упрямо вытерла слёзы и прошептала:

— Это тело моё уже полностью растоптали они… Я лишь ненавижу одно: почему я родилась Ваньянь? Почему родители отправили меня во дворец?

Апу долго молчала, затем мягко утешила:

— Госпожа, вам нелегко — я, ваша служанка, это понимаю. Но такова судьба. Кто может жить, противясь небесам? Вспомните хотя бы госпожу Чжао из дворца Юйчжи — она живёт точно так же. А ведь есть и другие наложницы, чьи семьи слабы и беззащитны: их жизнь словно по тонкому льду. От таких мыслей, может, станет немного легче.

Императрица Ваньянь Пэй была властной, и даже сам император вынужден был её уважать. Все наложницы и их дети — принцы и принцессы — жили, будто по лезвию ножа, не осмеливаясь проявлять перед императрицей малейшую хитрость. Ваньянь Чжо прекрасно это понимала: слёзы — лишь кратковременное самоистязание. Когда погасили свет и она легла спать, во тьме не могла уснуть, чувствуя, что её будущее подобно этой безбрежной ночи — где искать свет, она не знала.

Звук капающей воды в клепсидре становился всё однообразнее и скучнее. Наконец веки Ваньянь Чжо отяжелели, сознание погрузилось во мрак, а тело будто парило, не зная, где оно находится. В этом полусне перед ней вдруг возник луч света. Мужчина с красивым профилем, улыбаясь, обернулся к ней из-за края туманной ванны. Тело её в сновидении непроизвольно дрогнуло, будто вновь ощутило жгучие ласки и удушающе страстные поцелуи. Он так хорошо понимал её — или, точнее, женщин вообще — что мог без усилий унести её в облака…

Утром Ваньянь Чжо, умываясь и причесываясь, сидела в задумчивости. Даже когда Апу дважды спросила, какие заколки выбрать, она не ответила. Апу, рассерженная и одновременно развеселённая, помахала рукой перед её глазами:

— Госпожа, вы что, ещё не проснулись? Сегодня на поклонение нельзя сослаться на усталость — лучше не опаздывать!

Ваньянь Чжо очнулась. Увидев, что уже поздно, она даже не стала завтракать и поспешила в дворец Юйхуа. В тот день там царила необычная тишина. Зайдя внутрь, она изумилась: император Сяо Яньсы сидел вместе с наследным принцем Сяо Ичэном и беседовал с императрицей. Увидев Ваньянь Чжо, император улыбнулся и поманил её:

— Аянь, мы как раз тебя ждали. Подойди ко мне.

Ему было больше лет, чем отцу Ваньянь Чжо. К этой юной наложнице, почти дочери по возрасту, император относился с отеческой нежностью и заботой. Не дав ей опуститься на колени, он взял её за руку, ласково погладил и, повернувшись к императрице, сказал:

— Пусть все остальные выйдут.

В огромном боковом зале дворца Юйхуа остались лишь император, императрица, наследный принц и Ваньянь Чжо. Последняя служанка тихо закрыла за собой дверь, и Ваньянь Чжо почувствовала, как спина её покрылась потом. Император всё так же улыбался, нежно похлопывая её по тыльной стороне ладони:

— Аянь, на этот раз ты нам очень помогла! Ван Яо перешёл на нашу сторону и передал карту расстановки войск в Бинчжоу и прилегающих областях, а также схему сухопутных и водных укреплений на пути к Бяньцзину. Премьер-министр побеседовал с ним и, проверив его намерения, доложил, что тот искренен. Я уже приказал после взятия Бинчжоу двигаться на Янцюй и Яньмэнь. Если всё окажется так, как он описал, подумаем над тем, чтобы назначить его ланчжуном.

Ваньянь Чжо почувствовала многозначительный взгляд императрицы и смутилась:

— Я лишь исполняла повеление Вашего Величества и ничего особенного не сделала.

Император весело рассмеялся, снова похлопал её по ладони и сказал:

— Я всё понимаю. В следующем месяце тебе исполнится девятнадцать. По случаю дня рождения я повышу тебя до ранга Вэньфэй.

Ваньянь Чжо скромно опустила глаза, бросив быстрый взгляд на своего супруга. Он был вторым правителем государства Ся, императором-завоевателем, воссевшим на трон с коня. Хотя ему уже перевалило за пятьдесят, ближе к шестидесяти, и седина пробивалась в бороде, а морщины глубоко прорезали лицо, фигура его оставалась мощной и крепкой. Однако император тут же отвёл взгляд и сказал императрице:

— Госпожа Чжао в последние дни неважно себя чувствует. Пойду проведаю её.

Императрица спокойно ответила:

— Племянница моего родного брата. Благоволение Вашего Величества — великая честь для рода Ваньянь.

Ваньянь Чжо сдержала разочарование. Она не любила императора по-настоящему, но во дворце он был единственным мужчиной — могучим древом, к которому стремились все лианы. Его милость большей частью доставалась младшей сестре Ваньянь Чжо — Ваньянь Шу. В этот раз, казалось, и она, и Ван Яо получили выгоду благодаря покорности, но в душе она ясно понимала: титулы — иллюзия, истинны лишь чувства, а безопасность обеспечивает только выгода. Осознав положение дел, она знала, как действовать дальше.

Покидая дворец, Ваньянь Чжо услышала, как наследный принц Сяо Ичэн торопливо говорит:

— Отец, сегодня пришли документы из Южной канцелярии по назначениям. Позвольте сыну отнести их вам.

Император ответил:

— Сегодня я устал. Разберись сам. Кроме назначений, следи за планами Северной канцелярии по переброске войск к Янцюй и Яньмэнь. Как только придёт ответ от Военной канцелярии, немедленно доложи мне.

Наследный принц ответил «да» и тоже вышел.

Ваньянь Чжо будто бы задержалась в саду за дворцом Юйхуа, любуясь восковыми цветами зимнего жасмина. Краем глаза она заметила фигуру наследного принца, и их взгляды на миг встретились. Они едва заметно улыбнулись друг другу, и Ваньянь Чжо отвернулась. Когда принц проходил мимо, в её ухо впился низкий, торопливый шёпот:

— Аянь, подожди меня…

Так жизнь Ваньянь Чжо вновь погрузилась в застойную воду. Каждый день — поклонение в дворце Юйхуа, молитвы Будде, скучные обеды, послеобеденный отдых, причесывание. В свободное время — чтение книг или вышивание. Раз в месяц, может быть, её призывали к императору. После ночи с ним приходила служанка от императрицы с пиалой горького, холодного отвара, который она должна была выпить до дна.

Но в тот раз всё было иначе. Император оказался необычайно силен. Она закрыла глаза и представила себе Ван Яо. Её тело честно отозвалось на это.

После того как император удовлетворённо растянулся на кровати, Ваньянь Чжо в полупрозрачной шелковой ночной рубашке нежно вытирала с него пот. Он погладил её по щеке и сказал:

— Твоя сестра беременна.

Рука Ваньянь Чжо дрогнула. Всё тело пронзила зависть, но она принуждённо улыбнулась:

— Завтра обязательно принесу Ахун любимые лакомства!

Император кивнул, заложив за голову мощные руки, и прищурился, разглядывая её. Вдруг он сказал:

— Ван Яо — талантливый человек. Благодаря его совету Яньмэнь пал без боя. Его стратегия поразительно точна. Мы пришли с севера, а земли Цзиньские огромны и веками управлялись ханьцами. Проглотить такой кусок — значит подавиться. В его меморандуме чётко разобраны плюсы и минусы установления дипломатических отношений между нашими странами. Я полностью разделяю его взгляды.

Сердце Ваньянь Чжо дрогнуло. Она сжала мокрое полотенце, но лицо её осталось спокойным. С лёгким упрёком она сказала:

— А это разве касается меня? Военные и государственные дела — для тётушки-императрицы. Я же глупа и не хочу ничего знать.

Император с нежностью посмотрел на неё, погладил распущенные волосы и вдруг притянул к себе, страстно целуя. У самого уха он прошептал:

— Потому что я хочу поблагодарить тебя!

Дыхание Ваньянь Чжо перехватило. Мгновенно сообразив, она капризно вырвалась и, повернувшись к нему спиной, зарыдала в подушку. Император заторопился её утешать:

— Аянь, Аянь… Опять ревнуешь! Я и правда благодарен тебе. Такой талант… Если бы не ты…

Он вдруг понял причину её слёз и мягко сменил тон:

— Не бойся! Об этом знаем только я, ты и императрица. Я всегда держал тебя в сердце и никогда не стану тебя презирать за такую жертву. Указ о твоём повышении уже передан в Южную канцелярию. Сначала ты сама его проверишь, и лишь потом он будет обнародован. Завтра… не пей лекарство. Стань для меня матерью, как твоя сестра…

Но на следующий день он, конечно, обо всём забыл. Ваньянь Чжо вновь выпила горький холодный отвар. Она прекрасно понимала: он не придавал этому значения лишь потому, что не любил её по-настоящему. Сестра Ваньянь Шу теперь беременна и не может исполнять супружеские обязанности, а она — всего лишь замена.

Черновик указа о повышении действительно скоро попал к ней в руки. Текст был изысканным и литературным — явно не работа грубых чиновников Северной канцелярии.

«Наложница Ваньянь, из рода, прославленного заслугами предков, происходящая из знатного дома, была избрана во дворец за свои добродетель и таланты. От природы скромна и благородна, её добродетель сияет в палатах императрицы. Исполняет обязанности с почтительностью и согласием, достойна быть образцом для всего гарема. Её присутствие подобно благоухающему саду под покровом облаков; её сущность — как золотая ветвь и благородная орхидея. Подобно Ваньцзюнь, она служит интересам государства; как Фэнъюань, храбро защищает правителя. Стремится к возвышению мудрых, её деяния превосходят подвиги прошлого. По повелению императора и императрицы, возводится в сан Вэньфэй. Да будет она достойна этой милости и вечно сияет светом своей добродетели».

«Её присутствие подобно благоухающему саду под покровом облаков; её сущность — как золотая ветвь и благородная орхидея…»

Щёки Ваньянь Чжо слегка порозовели. Когда ещё такие строки появлялись в императорских указах? Но эти строки звучали как небесная музыка, точно отражая её сокровенные мысли, будто возвращая её в тот вечер под покровом облаков, когда тот человек крепко держал её за руку и страстно целовал.

Автор примечает:

На самом деле древние средства контрацепции были крайне ненадёжны. Неизвестно, когда именно в литературе вошло в моду упоминать «отвар для предотвращения зачатия». В одном из древних записей о жизни в кварталах наложниц я встречал описание подобного снадобья: оно состояло из большого количества холодных по своей природе трав, наносящих вред женским репродуктивным органам — проще говоря, искусственно вызывало «холод матки». Однако подобный эффект, скорее всего, был незначителен и сопровождался серьёзными побочными последствиями. Читайте с оговоркой.

***

Охота на медведя

Весной боевые действия между Ся и Цзинь прекратились. Бинчжоу, Яньмэнь и Янцюй находились близ границы Ся и были для Цзинь бесполезны, как кость в горле. Цзинь предпочла удерживать земли к югу от Хуанхэ. Весной реки вскрылись ото льда, но флот не был сильной стороной Ся. Кочевники-сюйданьцы, привыкшие к разведению скота, предпочитали весну использовать для ухода за беременными коровами и овцами — рождение приплода предвещало хороший год, обилие молока и мяса.

В столице Шанцзин императорская семья и знать традиционно устраивали первую весеннюю охоту. Просторные равнины быстро заполнились войлоковыми юртами. Охотники в оленьих рогах на головах дули в свистки, подражая рёву оленей, чтобы заманить самцов в ловушку.

Император Сяо Яньсы с наследным принцем и чиновниками засели в засаде. Первый олень растерянно вбежал в кольцо окружения, но, поняв опасность, уже не успел убежать. Император поскакал вперёд и метко пустил стрелу в шею зверя. Кровь брызнула во все стороны, и толпа ликовала. Ловкие слуги утащили тушу. Вскоре в ловушку попал второй олень. Император обернулся к императрице Ваньянь Пэй.

На голове императрицы красовалась удобная золотая диадема с сетчатым покрывалом, перед лицом свисала золотая бусина. Эта завеса ничуть не мешала её меткости. Она быстро выхватила стрелу из колчана, наложила на лук, прицелилась — и белая молния пронзила воздух. Второй несчастный олень тоже рухнул на землю в конвульсиях.

http://bllate.org/book/3556/386776