Готовый перевод Palace Romance of Shangjing / Дворцовая история Шанцзина: Глава 1

Когда Ваньянь Чжо вошла в тюрьму, она невольно нахмурилась и прикрыла нос, обернувшись к служанке Апу:

— Видно, разве не на самую тяжкую задачу меня посылают!

Апу не осмелилась возразить, лишь слегка кивнула в сторону западной камеры, едва различимой в полумраке коридора. Здесь горела лампада из бараньего рога, но света от неё было мало. Зато в самой западной камере, куда падал свет сквозь высокое окно, царила особая ясность: синеватые сумерки и алый отблеск заката, пробивающийся сквозь стёкла, сияли в серой мгле тюремного коридора почти волшебным светом.

Апу осторожно освещала путь маленьким фонариком с цветным стеклом, предупреждая госпожу, чтобы та не споткнулась о неровные кирпичи. Ваньянь Чжо уже успокоилась, слегка приподняла подол и, словно кошка, бесшумно и легко ступая, добралась до самой дальней камеры на западе.

Внутри, спиной к свету, сидел человек. Его одежда, вероятно, была белой или серой, но в полумраке тюрьмы различить цвет было невозможно. Однако было ясно, что его спина напряжена, а под тонкой тканью проступают чёткие линии стройной фигуры. Волосы были собраны в узел, удерживаемый лишь белой, как нефрит, шпилькой.

Ваньянь Чжо слегка кашлянула. Тот, как и следовало ожидать, обернулся — и уголки его губ изогнулись в улыбке.

Он смеялся!

Апу шагнула вперёд:

— Пойдёмте со мной.

Тот лениво отозвался, всё ещё улыбаясь:

— Куда?

Апу замялась, не зная, как ответить. Тогда Ваньянь Чжо, с лёгким раздражением в голосе, чётко произнесла:

— Ты уже месяц сидишь здесь. Неужели не чувствуешь, что от тебя пахнет?

Тот поднял руку — запястья его были скованы деревянными колодками — и будто бы принюхался к себе, после чего медленно кивнул:

— Да уж! Хотелось бы вымыться как следует!

— Тогда чего медлишь? — с досадой бросила Ваньянь Чжо. — Выходи. Если бы хотели тебя погубить, разве стали бы заманивать ложью?

Он упёрся руками в пол и встал. Ноги его были скованы кандалами, и при каждом движении раздавался звон металла. Выпрямившись, он оказался очень высоким — не особенно мускулистым, но с подтянутым, сильным телом и прямой, гордой осанкой. Однако он тут же прислонился головой к деревянным прутьям решётки и уставился наружу.

Ваньянь Чжо почувствовала, будто из его глаз вырываются острые лучи. При ближайшем взгляде она увидела лишь пронзительный, жгучий блеск в его взгляде. Ей с трудом удалось подавить желание отступить на полшага. Вместо этого она поднесла фонарь ближе, освещая его лицо.

Её собственное лицо тоже озарилось тёплым светом сквозь красное стекло фонаря, словно покрывшись румянцем заката. Он снова улыбнулся. Лицо его было грязным, но улыбка сияла чистотой и обаянием, вызывая странное чувство покоя. Его взгляд словно цеплял за душу, а тёплое дыхание, пахнущее вином, коснулось её кожи:

— Эй, открывай же.

На двери висел паучок на паутинке. Выходя, он осторожно обошёл её, чтобы не задеть паутину своей пыльной одеждой.

Для него уже подготовили отдельный дворец, где в одной из комнат стояла большая ванна с горячей водой, а за ширмой висела новая шелковая рубашка. Тюремщики сняли с него кандалы, и он совершенно спокойно зашёл за ширму раздеваться. Видимо, на теле были раны — при погружении в воду он тихо застонал, но всё же упорно вошёл в ванну. Скоро послышался плеск воды.

Пока он мылся в соседней комнате, Ваньянь Чжо сидела на низком ложе в главном зале, держа в руках книгу, но ни строчки не читая. Её мысли были заняты им:

Ван Яо, по прозвищу Цюэцзи, родом из Линъаня.

Он славился своим вольнолюбием и беспечностью. После провинциальных экзаменов, будучи уверен в своём таланте, он напился до беспамятства в квартале увеселений в Бяньцзине и, как простой студент, осмелился критиковать государственную политику. Благодаря своему литературному дару, он был желанным гостем в домах знаменитых куртизанок, которые просили его сочинять стихи и песни. Так он получил прозвище «неблагодарный гость борделей». Разумеется, его не раз доносили императорским цензорам. Государь пришёл в ярость и лично приказал лишить Ван Яо звания южэнь и отправить в Бинчжоу, чтобы он искупил вину службой в армии.

Попав в Бинчжоу, этот несдержанный талант продолжал вести себя беспечно: пил вино, искал деликатесы и не покидал местных борделей. Наместник Бинчжоу Чжан Ван был к нему крайне не расположен. Однако когда армия государства Ся вторглась на территорию, Ван Яо словно проснулся от опьянения. Он лично взошёл на сторожевую башню, руководил обороной и не только отразил нападение, но и устроил засаду на пути отступления врага, уничтожив из сорока тысяч солдат Ся лишь шестьсот человек.

Государство Ся, конечно, не собиралось с этим мириться. После тщательных расчётов оно вновь двинуло армию на Бинчжоу. Город был осаждён два месяца. Империя Цзинь в это время была погружена во внутренние распри, и все попытки подкрепить гарнизон провалились. В конце концов правительство решило оставить Бинчжоу на произвол судьбы. Жители и солдаты долго сопротивлялись, но в итоге сдались. Наместник Чжан Ван повесился вместе со всей семьёй — сорок человек. Другие чиновники с титулами либо бежали, либо покончили с собой. А генералы Ся поймали Ван Яо в винной лавке, где он жаждал выпить, и привезли его в столицу Ся, Шанцзин, как драгоценную добычу.

Сколько секретов скрывал Ван Яо? Сколько он знал о военных планах Цзинь? Император Ся, Сяо Яньсы, не мог дождаться, чтобы всё выведать.

Ваньянь Чжо размышляла обо всём этом, когда вдруг из-за ширмы донёсся его голос:

— Эй, кто-нибудь есть? Не могу спину вымыть!

Лицо Ваньянь Чжо мгновенно вспыхнуло. Апу тихо прошептала:

— Какой же он бесстыдник! Позову кого-нибудь снаружи? Или просто проигнорировать?

Ваньянь Чжо ещё колебалась, как он нетерпеливо повторил:

— Вы что, оглохли? Не видели мужчину разве? Или стесняетесь?

Ваньянь Чжо резко встала, на лице её появилось выражение презрения. Она решительно откинула бусы, разделявшие комнаты, и вошла внутрь.

Мужчина был окутан белым паром. Его длинные, красивые руки лежали на краю ванны. Он приоткрыл глаза, взглянул на неё и снова закрыл их, лениво произнеся:

— Слева на спине — корка почти отваливается, чешется ужасно. Но мочалкой будь осторожна: не содри свежую кожу.

Ваньянь Чжо помедлила, затем обошла его сзади. Его мокрые волосы расплылись в воде, как чёрный шёлк. Шея, очищенная от грязи, оказалась белой и крепкой. Он отстранился от края ванны, давая ей место. Кожа его спины была слегка покрасневшей — ни мускулистая, как у воина, ни худая, как у юноши, и уж точно без жира. Но видно было, что в тюрьме его избивали: спина была покрыта сетью шрамов, одни корки уже отпали, другие всё ещё уродливо цеплялись за кожу.

Ваньянь Чжо аккуратно протёрла нетронутые участки. Вдруг он обернулся, и она увидела его прекрасный профиль, украшенный игривой улыбкой. Он протянул мокрую руку и легко сжал её подбородок.

— Отпусти! — Ваньянь Чжо резко отстранилась, но голос её прозвучал ровно: каждое слово — чётко, с лёгкой угрозой, но из-за низкого, мелодичного тембра звучало соблазнительно. Она бросила на него взгляд, полный вызова, затем взяла его руку и продолжила мытьё. Её пальцы, обёрнутые мягкой тканью, намеренно или случайно касались его груди, подмышек — и он начал тяжело дышать, задыхаясь от щекотки.

Тёплый пар, освещённый тусклым светом лампы, окутывал их. На лбу красавицы блестели капельки пота, словно золотые искорки. В тишине комнаты их дыхание сливалось в одно — и между ними возникла странная, тревожная близость.

— Довольно, — наконец сказал Ван Яо. Он словно собрался с силами, упёрся руками в край ванны и встал, начав вытираться.

Ваньянь Чжо опустила глаза, но не уходила.

Он надел приготовленную шелковую рубашку. Она видела лишь, как струящийся шёлк скользнул по его ногам. Босой, с распущенными волосами, он встал перед ней и лениво произнёс:

— Я голоден. Принеси еду и вина.

Какая наглость — так прямо приказывать!

Ваньянь Чжо подняла бровь:

— Господин Ван, похоже, вы не совсем понимаете своё положение?

Он тоже приподнял бровь:

— Или вы думаете, что рот, который не открыли ни пытки, ни плети, раскроется после одной ванны?

Ваньянь Чжо на миг онемела. Затем рассмеялась:

— Похоже, это я не разобралась в ситуации. Подождите немного, господин Ван, еда и вино уже в пути.

Мужчина в расстёгнутой рубашке и с распущенными волосами пил вино с завораживающей грацией. Ваньянь Чжо вспомнила древнего Цзи Каня, о котором говорили: «Его красота — как падающая гора нефрита». Ван Яо был таким же — свободным и беззаботным.

Она всё ещё размышляла, как он протянул ей чашу:

— Налей ещё.

Ваньянь Чжо взяла серебряный кувшин и налила ему вина:

— Вино — вещь прекрасная, но в избытке вредит здоровью.

Ван Яо усмехнулся:

— Уж не начали ли вы заботиться обо мне?

— Фу! — воскликнула она с лёгким раздражением, но её лицо, прекрасное, как цветок лотоса, лишь выигрывало от этой игривой досады.

Ван Яо ещё более вызывающе провёл пальцами по её белому запястью, затем, видя, что она не сопротивляется, перебрал все пять пальцев:

Её рука была тонкой, белой и длинной, кожа на ладони и кончиках пальцев — мягкой и гладкой, хотя на боковой стороне среднего пальца имелась лёгкая мозоль. Суставы были крепкими, но не выпирали — признак сильной воли. Пальцы сужались к кончикам — знак ума и ловкости. На среднем пальце сверкало кольцо с голубым рубином в золотой оправе — работа императорской мастерской. На запястье — тонкий золотой браслет с гравировкой «два дракона играют с жемчужиной», инкрустированный янтарём и крупной жемчужиной. Она позволяла ему так дерзко трогать себя, но пальцы её не дрожали ни на миг. Её прекрасные миндалевидные глаза сияли особым светом.

Ван Яо стал серьёзнее, отпустил её руку и взял чашу:

— Ваш император щедро раскошелился! — Он окинул её холодным взглядом. — Скажите, госпожа: вы принцесса? Княжна? Или наложница императора? — Он сделал глоток и добавил: — Я всего лишь девятичиновник, а вы оказываете мне такие почести. Что же вы надеетесь узнать?

Ваньянь Чжо сидела прямо, глядя ему в глаза, и мягко улыбнулась:

— Господин Ван — герой. Ваше положение невысоко лишь потому, что император Цзинь не умеет пользоваться талантами. Нет, не то чтобы не умел — он просто расточает дары небес! У вас, господин Ван, великий дар, но вы обречены на безвестность. Как это печально! Я слышала: «Мудрая птица выбирает дерево, достойное её гнезда; мудрый советник — государя, достойного его служения». Неужели вы не согласны?

http://bllate.org/book/3556/386774