Готовый перевод Mermen Also Play Esports / Даже русалу нужен чемпионский кубок: Глава 8

— Знаешь точки перелёта Благородной госпожи? Да ты явно не новичок, — уверенно констатировал Лу Сихэ.

【Мэнчэнь:?】

【Мэнчэнь: Будто ты сам зелёный.】

— И то верно, — усмехнулся Лу Сихэ.

И то верно: Мэнчэнь никогда и не прикидывался неопытным. Любому мало-мальски понимающему игроку при взгляде на их финты сразу стало бы ясно — эти двое здесь проездом. Очевидно, Мэнчэнь и предложил сыграть в паре только потому, что раскусил в нём такого же смурфа.

— Значит, ты из вернувшихся «старичков»? — осторожно закинул удочку Лу Сихэ.

【Мэнчэнь: Да.】

Лу Сихэ задумчиво покрутил курсор над этим лаконичным ответом.

Он и сам не понимал, какого признания ждёт. Ну вернётся старый игрок — это и так очевидно. А дальше? Спросить, не бросил ли он киберспорт семь лет назад? Ну даже если так. Тот, о ком он упорно думал, всё равно не мог оказаться по ту сторону экрана.

***

Соглашаясь на совместную игру с Мэнчэнем, Лу Сихэ даже не подозревал, насколько зрелищными окажутся их матчи. Поскольку за Телохранителем прочно закрепилась дурная слава бесполезного балласта, случайные напарники при виде их пика впадали в панику. Охотники же, напротив, радостно потирали ладони, рассчитывая сделать из хилого Телохранителя лёгкую мишень. Но не тут-то было: Сихэ раз за разом устраивал преследователям показательный кайт, наглядно объясняя, кто здесь добыча. В финале катки союзники засыпали его восторженными комплиментами, а поверженные Охотники исходили яростью в чате, вопя о наглом мошенничестве. Классическое притворство слабаком ради красивой победы. И пускай избиение младенцев на низких рангах — дело сомнительное, зрители ликовали. На стрим посыпался такой шквал платных подарков, что Лу Сихэ едва успевал зачитывать ники благодетелей.

Череда безоговорочных побед убедила Лу Сихэ: феноменальное самообладание и точность Мэнчэня в их первой игре не были случайностью. Когда этот парень играл против тебя, он бесил до зубовного скрежета. Но стоило ему встать на твою сторону, как он превращался в каменную стену.

— Осторожно, у него откатилась Вспышка, спаса... — раздавалось на стриме, и в ту же секунду Телохранитель набрасывал на Благородную госпожу бронежилет, принимая на себя сокрушительный удар.

— Меня уносят в подвал! — кричал Сихэ, но черно-серый силуэт напарника уже бесшумно спрыгивал вниз. Ловкий финт ушами, уворот от удара в падении — и вот выжившая спасена без единой царапины.

— Быстрее ко мне! — и Телохранитель уже мчался наперерез, принимая на себя капкан, а затем загораживал Охотника широкой спиной, даря Благородной госпоже драгоценные секунды на смену позиции.

После сотен подобных моментов Лу Сихэ не выдержал, отключил внутриигровой микрофон и восторженно закричал в микрофон стрима:

— Да откуда взялся этот божественный напарник?!

Чат бурлил от согласия:

【Какой же крутой Телохранитель!】

【В такого надёжного защитника, который прикрывает тебя грудью, невозможно не влиться】

【Суровый мужик, слов на ветер не бросает】

【Молчит, но синергия просто бешеная】

【Да как этому везунчику вообще достался такой тиммейт?!】

— Ха-ха-ха! — заважничал Лу Сихэ, светясь от гордости. — Трепещите, это великая связь Тёмного дуэта!

А вот в глубине души ему становилось не по себе от их пугающего, безмолвного взаимопонимания.

Его заслуженно величали лучшим тактиком Профессиональной лиги, и вокруг него всегда хватало виртуозных игроков, готовых ловить каждое его слово. Но даже они уступали Мэнчэню. Те послушно выполняли приказы, этот же действовал на опережение, словно читал мысли ещё до того, как Сихэ успевал озвучить план. Они ведь едва познакомились — откуда взяться сыгранности, которая нарабатывается годами изнурительных тренировок? Неужели их игровое мышление просто совпадало один в один? И это при том, что Мэнчэнь вообще-то предпочитал играть за Охотников!

— Не думал, что ты так силён за выживших, — закинул удочку Лу Сихэ. — Не планируешь играть на обе стороны?

【Мэнчэнь: Нет, Охотники мне ближе.】

Выживание слишком зависит от чужих ошибок и капризов командной игры. Мэн Чэнь терпеть не мог вверять собственную судьбу посторонним.

— Жаль, потенциал у тебя огромный. Кстати, сколько тебе стукнуло?

Мэн Чэнь скользнул взглядом по новенькому удостоверению личности, лежавшему на краю стола.

【Мэнчэнь: Столько же, сколько и тебе.】

— В смысле?

【Мэнчэнь: Только исполнилось восемнадцать.】

— Чего? — Сихэ вспомнил недавнюю шутку про «зеленых восемнадцатилеток». Неужели Мэнчэнь принял этот стёб за чистую монету?

— Я же серьёзно спрашиваю, — хмыкнул Лу Сихэ. Он резонно рассудил, что вернувшийся спустя семь лет ветеран должен разменять как минимум третий десяток.

【Мэнчэнь: Я тоже серьёзно.】

【Мэнчэнь: Шестого июня две тысячи девятого.】

— Погоди, я же не просил паспортные данные диктовать! Шестое июня...

Голос Сихэ внезапно оборвался.

【Мэнчэнь: Что-то не так?】

— Да нет, ничего... — выговорил он, с трудом скрывая замешательство. — Надо же, тебе и правда восемнадцать.

Шестое июня. Бывают ли на свете подобные совпадения? Неужели этот таинственный незнакомец, так отчаянно напоминавший ему Лян Чэня, родился в тот же самый день?

Чат вовсю потешался над тем, как их стример разводит на эмоции невинного школьника. Кое-кто из зрителей всерьёз восхищался навыками парня и рассуждал, не податься ли ему в киберспорт, на что прожжённые скептики тут же возражали: мол, про-сцена — это вам не ранговые катки под пиво.

Лу Сихэ делал вид, что увлечён чтением комментариев, но мыслями улетел далеко. Да, совпадение поразительное. С другой стороны, если верить всякой астрологии и гороскопам, дата рождения напрямую определяет характер. Пожалуй, в том, что люди, рождённые в один день, ведут себя схожим образом, есть доля логики.

«Как жаль. Будь Лян Чэнь жив, я бы обязательно их познакомил. Вот весело бы вышло»

【Мэнчэнь: Готов?】

Лу Сихэ очнулся и заметил, что лобби заполнилось — игра нашлась.

— Да, погнали, — отозвался он, стряхивая наваждение и собираясь перед матчем.

***

Они просидели в дискорде весь день напролёт, не отключая связь даже во время обеда.

— У меня сегодня тушёные свиные рёбрышки, яйца с помидорами и рис с грибами и стручковой фасолью, — похвастался Лу Сихэ. — А у тебя что на тарелке?

Мэн Чэнь опустил глаза на свой обед:

【Мэнчэнь: Стейк, салат, картофельное пюре, кукурузный сок и томатный суп.】

Сяо Ми наняла для него высококлассного шеф-повара, который оформлял блюда изысканно и со вкусом, однако Мэн Чэнь в кулинарных тонкостях не разбирался и мог лишь сухо перечислить базовые продукты.

Лу Сихэ так и замер с открытым ртом.

— Ты что, за границей живёшь? Откуда такой рацион посреди дня?

【Мэнчэнь: Нет.】

【Мэнчэнь: Просто домашняя привычка.】

По рассказам Мэн Тянь, их русалочий род происходил со Скандинавского полуострова. Возможно, именно из-за европейских корней её вкусы тяготели к западной кухне. Сяо Ми, прекрасно знавшая кулинарные капризы хозяйки и прослышавшая, что Мэн Чэнь вернулся из-за границы, решила проявить смекалку и наняла повара-европейца. Так что последние дни юноша питался исключительно картофелем, тостами и пастой, забыв, как вообще выглядит обычный отварной рис.

Впрочем, к еде он относился равнодушно. Был сыт — и ладно, жаловаться на подобные пустяки ему и в голову не приходило.

Лу Сихэ не стал докапываться до причин и деликатно перевёл разговор на разбор прошедших матчей.

«Классика», — мысленно хмыкнул Мэн Чэнь.

Это был типичный стиль общения Лу Сихэ с малознакомыми людьми: казаться дружелюбным болтуном, но на деле бережно обходить любые острые углы, сохраняя идеальную, комфортную дистанцию. И в этом не было ничего странного — для Сихэ он пока оставался всего лишь случайным приятелем из сети.

А вот зрители Лу Сихэ от такого нетипичного поведения своего кумира пребывали в полном ступоре.

【Зашёл на стрим в обед, а Бог Лу в эфире? Солнце сегодня на западе взошло, что ли?】

【Он же вечно твердил про здоровый образ жизни и днём спал без задних ног! Где его хвалёный тихий час?】

【Мало того, что подрубил стрим, так ещё и сидит с кем-то в дискорде!】

【И они... обмениваются меню своего обеда? Мы с парнем на расстоянии и то так не милуемся】

【Народ, да кто там на том конце провода? Наш Лу завёл себе девушку???】

【Хе-хе, берите круче — парня!】

【Восемнадцатилетний юный няшка, между прочим】

【Чего-о-о? Что за бред я пропустил?!】

Тем временем Мэн Чэнь отодвинул пустую тарелку.

【Мэнчэнь: Спать днём не собираешься?】

— Да какой сон! Я вообще никогда не сплю в обед, погнали дальше! — без зазрения совести соврал Лу Сихэ.

В чате воцарилось гробовое молчание, прервавшееся лавиной сарказма.

【Врунишка знатный】

【Какое лицемерие, господи...】

【Бро, я тебя не узнаю】

【Да он просто поплыл, оторваться от напарника не может】

【Так Бог Лу тоже из этих? В «Смертельном пределе» вообще остались натуралы?】

— Что за чушь вы несёте! — возмутился Лу Сихэ, поспешно вырубив внутриигровой микрофон. — Я просто ценю дарования! Вам не кажется, что Мэнчэню всего восемнадцать, а он уже играет на уровне про-сцены? Я, может, новую звезду киберспорта растить собрался! Разглядел, так сказать, неогранённый алмаз.

【Ага, рассказывай сказки】

【Порекомендуешь его в «Цзинхуа»?】

【В основе «Цзинхуа» дефицита кадров нет, а для академии восемнадцать лет — поздновато】

【Да ладно, чисто отмазывается. Наш Лу просто дорвался до крутого напарника и ловит кайф от зачистки нубских рангов...】

Наткнувшись на последнее сообщение, Лу Сихэ смущённо почесал кончик носа.

***

Зрители зрели в корень. Он действительно не хотел заканчивать стрим только потому, что играть с Мэнчэнем было невероятно круто. Любой преданный фанат «Смертельного предела» душу бы продал за идеального напарника, с которым понимаешь друг друга без слов. Кому вообще понравится проигрывать, если можно стабильно брать топ-1?

Они фармили ранг до самого вечера, пока Мэн Чэнь наконец не засобирался уходить.

【Мэнчэнь: На сегодня всё, пойду за Охотников разомнусь.】

— Понял. Завтра продолжим? — с надеждой спросил Сихэ.

Мэн Чэнь засомневался. Сегодняшний ранний подъём был чистой случайностью, и гарантировать, что он повторит этот подвиг завтра утром, юноша не мог.

【Мэнчэнь: Завтра смогу только после полудня.】

— Отлично, тогда завтра в полпервого дня жду в лобби? — мгновенно среагировал Лу Сихэ.

Да уж, его «после полудня» наступало рановато.

【Мэнчэнь: Договорились.】

Едва дождавшись согласия, Лу Сихэ тут же повернулся к камере:

— Уважаемые зрители, завтра подрубаем ровно в двенадцать тридцать! Не опаздывайте.

Чат взорвался знаками препинания:

【???】

【Ну ты и жук...】

【Ради него даже свой священный график перекроил?】

【Вот она, классическая стадия потери рассудка от любви. Наглядное пособие】

【Очнись, Бог Лу! Это ТЫ сидишь с голосовым фильтром и вешаешь парню лапшу на уши! Почему ощущение такое, будто разводят тебя самого?!】

Да никто его не разводил! Просто за время их сегодняшней катки онлайн на стриме перевалил за сто тысяч зрителей. Глупо же отказываться от халявного трафика и запредельных охватов. Да-да, всё исключительно ради просмотров и статистики, никаких других причин.

— Ладно, я прервусь на ужин, — объявил Лу Сихэ.

Но едва взяв в руки палочки, он на автомате зашёл в профиль Мэнчэня и запустил трансляцию его матча в режиме обсервера — чисто подкрепиться под хороший геймплей.

В чате начался сущий кошмар:

【Бог Лу, завязывай, это уже клиника】

【Сам не играет, но продолжает подглядывать. Выглядит жутковато】

【Ты что, всерьёз решил податься в фансервис и торговать лицом на камеру?..】

Попробуй он теперь доказать, что ткнул кнопку на автомате — никто бы не поверил. Пришлось напустить на себя невозмутимый вид и продолжить просмотр, делая вид, что всё спланировано ради дешёвого хайпа.

Мэнчэнь по-прежнему гонял за Виваля. Всё те же безупречные, филигранные финты и запредельная стабильность.

Сихэ заворожённо наблюдал за экраном, постепенно осознавая, в чём крылась истинная причина этого странного дежавю. Игровое мышление можно перенять, чужие фишки — заучить наизусть. Но за все шесть лет своей карьеры в киберспорте Лу Сихэ не встречал ни одного человека, способного играть без единой помарки так, как это делал Лян Чэнь.

Живой игрок — не бездушный механизм. Он устаёт, злится, теряет концентрацию. Малейший сбой в менталке — и движения теряют точность, порождая роковые ошибки.

Лян Чэнь не ошибался никогда. Да, сталкиваясь с незнакомой тактикой или свежими заготовками соперников, он мог проиграть микро-дуэль. Но стоило ему споткнуться один раз, как его разум, подобно компьютеру, мгновенно заносил полученный опыт в базу данных. Второго шанса этот монстр уже не давал.

И Мэнчэнь обладал ровно тем же качеством. Находясь в самом эпицентре яростной схватки, он ухитрялся сохранять ледяное хладнокровие стороннего наблюдателя, с безупречной точностью просчитывая наиболее выигрышные варианты. Каждая новая игра, каждая психологическая дуэль делали его решения ещё более выверенными и безукоризненными.

【Лу, у тебя кусок мяса из палочек выпал】 — заботливо предупредил чат.

【Закатайте губу, молодой человек, а то слюной клавиатуру зальёте】

【Да ладно, я сам сижу с открытым ртом. Из лобби обсервера отчётливо видно — этот парень невероятно хорош】

【Его микроконтроль — чистое эстетическое наслаждение. Глаз не оторвать】

【Стань он стримером, я бы сразу подписался】

【Без микрофона стримить — гиблое дело, долго не протянет】

Лу Сихэ опомнился, торопливо закинул в рот порцию риса и попытался отшутиться:

— Да под такую роскошную катку и ужин заходит на ура.

【Какое преувеличение】

【Да ладно вам, обычное избиение нубов на низких рангах, не раздувайте из мухи слона】

【Лу, ты сегодня ещё покатаешь?】

— Обязательно. Ждите, вечерний соло-ранг по расписанию, — отозвался он.

Покончив с едой, Лу Сихэ закрыл трансляцию напарника и запустил поиск матча. Прежде он спокойно катал в одиночку каждый божий день, без проблем забирая катки одну за другой за счёт колоссальной разницы в скилле, но сегодня игра упорно не приносила удовольствия. Всё казалось пресным и тягостным. Планка ожиданий взлетела слишком высоко, оставив после себя лишь глухое чувство пустоты.

***

Уже после завершения трансляции он заметил, что Мэнчэнь всё ещё в сети. Не удержавшись, Сихэ зашёл в его профиль разузнать, чем тот занят. К его удивлению, напарник не катал рейтинговые матчи. Помедлив секунду, Лу Сихэ набрал сообщение:

【Милашка Люси: Живой? Потренируемся один на один?】

Ответ прилетел мгновенно:

【Мэнчэнь: Давай.】

Лу Сихэ создал кастомное лобби, закинул приглашение и выбрал «Туманный город» — ту самую карту, на которой они впервые столкнулись лбами.

— Как тебе карта? Подойдёт? — поинтересовался он в голосовом чате.

【Мэнчэнь: Без разницы.】

Лу Сихэ привычно выбрал Благородную госпожу, но для дуэльного формата решил пересобрать билд. У Выживших и Охотников в игре были свои ветки талантов, конфигурацию которых можно было менять перед каждым матчем. Некоторые сильные перки требовали обязательного открытия предыдущих узлов.

К примеру, знаменитое «Большое сердце» находилось в самом конце ветки, и ради него приходилось тратить очки минимум на три проходных навыка. «Большое сердце» мгновенно восстанавливало здоровье при подаче питания на ворота, но в дуэли тет-а-тет толку от него не было никакого.

Убрав его, Лу Сихэ перераспределил очки в «Неуязвимость», дарующую секундный щит от любого урона, и «Ловкость», активирующую резкое ускорение после преодоления оконных проёмов или паллет — так называемое «Двойное ускорение». Смертоносный дуэльный билд: пан или пропал.

Настройки кастомного лобби позволяли видеть сборки друг друга.

【Мэнчэнь:... В реальной игре ты бы никогда не взял настолько безрассудный набор перков.】

— А что, испугался? — Благородная госпожа на экране задорно подпрыгнула на месте.

【Мэнчэнь: Ага, прямо дрожу. Будь нежен со мной.】

Насмешливо парировав выпад, Мэн Чэнь тем не менее снарядил своего Абстрактного живописца исключительно под агрессивную погоню на ранней стадии. Вдобавок к стандартной ветке Охотник мог взять один вспомогательный навык — Мэн Чэнь выбрал «Вспышку» для резкого сокращения дистанции.

Похоже, отключённая трансляция подействовала на Лу Сихэ расслабляюще. Даже через искажающий фильтр его голос звучал естественно и непринуждённо — точь-в-точь как тот Сихэ, которого Мэн Чэнь помнил давным-давно.

— Я чувствую в себе великую силу! Настало время явить миру моё истинное величие, узри же! Ха-ха-ха!

Благородная госпожа изящным пируэтом обогнула капкан и резко опрокинула паллет, разрывая дистанцию. Стоило Охотнику подойти ближе, как она скользнула в окно, задействовав бонусное ускорение, и мгновенно сменила позицию — вертлявая, точно вьюн.

Когда откатилась «Вспышка», Мэн Чэнь замахнулся, пытаясь развести Сихэ на преждевременный щит. Трюк не сработал. Охотник сделал рывок и нанёс удар, но Лу Сихэ ювелирно поймал тайминг и прожал неуязвимость. Спасённый щитом Выживший рванул вперёд, пока Охотник отрабатывал анимацию восстановления после атаки.

Обычный Охотник на его месте уже исходил бы пеной от злости, но Мэн Чэнь славился абсолютной стрессоустойчивостью — вывести его из себя в игре было физически невозможно. Он лишь отметил про себя, что Сихэ заметно прибавил в технике и действовал на редкость хладнокровно. Против такой агрессивной сборки уйти в ноль на старте — нормальное дело.

Когда все защитные навыки оппонента ушли на перезарядку, Мэн Чэнь сократил расстояние почти вплотную. Охотник вновь замахнулся оружием, хотя прекрасно понимал: шанс попасть ничтожно мал.

Так и вышло. Сихэ в последний момент раскрыл зонтик, и Благородная госпожа взмыла высоко в небо. Уникальная механика персонажа позволяла тянуть время даже тогда, когда шансов на спасение не оставалось в принципе.

— Ха-ха-ха-ха! — раздался в наушниках торжествующий хохот Сихэ, из-за фильтра ставший похожим на ведьминский визг. Мэн Чэню безумно захотелось попросить его выключить эту дурацкую глушилку — экранный образ милой девочки трещал по всем швам.

Пропустив мимо ушей этот победный клич, Мэнчэнь молча продолжил преследование, ведя цель взглядом. На окраине Туманного города высилось двухэтажное здание библиотеки. Сихэ безупречно рассчитал траекторию: его зонт скользнул прямиком в окно второго этажа. Теперь он мог водить преследователя кругами по лестницам ещё полминуты, пока не откатятся все перки.

Прекрасно понимая замысел беглеца, Охотник тем не менее зашёл следом в здание. Стоило ему подняться на второй этаж, как силуэт Благородной госпожи снова промелькнул в оконном проёме. Классический кайт на перепадах высот.

Мэн Чэнь не форсировал события. Активировав умение, он закрепил на стене над окном холст, а затем без колебаний спрыгнул следом.

Сихэ тут же побежал обратно к лестнице.

Сделав вид, будто ловится на приманку, Охотник пробежал пару шагов к дверям, но резко сдал назад, вышел на улицу и задрал голову к окну второго этажа.

Благородная госпожа стояла на подоконнике и картинно посылала ему воздушные поцелуи.

«Опять пижонит», — понял Мэн Чэнь.

Стоило Лу Сихэ почувствовать превосходство, как из него лавиной пошли всяческие кривляния и эмоции, крадущие концентрацию на ровном месте. Надо же, семь лет прошло, а замашки прежние.

Вредная привычка. Придётся её искоренять.

Мэн Чэнь мгновенно активировал телепортацию к холсту над окном и нанёс удар прямо в падении.

— Оп-па! Спасибо за разгон! — восторженно взвизгнул Сихэ.

Поймав удар, он получил пассивное ускорение от ранения, пулей вылетел в окно и приготовился разорвать дистанцию...

«Конец», — хладнокровно констатировал Мэн Чэнь.

Абстрактный живописец активировал «Вспышку», проходя сквозь текстуру рамы без потери темпа на анимацию прыжка, материализовался прямо над головой Благородной госпожи и опустил оружие.

Чистый, ювелирный удар в падении уложил Выжившую на лопатки в ту самую секунду, когда её ноги коснулись земли. С момента первого ранения прошли считанные мгновения.

— Да ладно! — Лу Сихэ всплеснул руками и откинулся на спинку кресла. Пальцы его безвольно застыли над клавиатурой. — Твой первый удар тоже был в падении?!

【Мэнчэнь: Решил проверить механику игры. Сам не думал, что сработает.】

Обычно успешная атака Охотника сопровождалась затяжной анимацией восстановления — так называемым «восстановлением после атаки». Однако эту задержку в ряде случаев можно было обойти. Самый действенный способ — нанести удар в падении. Если атаковать цель прямо перед приземлением с высоты, анимация приземления просто перекрывала откат оружия, позволяя мгновенно продолжить преследование.

При телепортации к холсту, который висел чуть выше оконного проёма, высокий Виваль оказывался в воздухе. За ту долю секунды, что фигура Охотника летела до карниза, Мэн Чэнь успел взмахнуть кистью, сведя неизбежный штраф к нулю.

Поскольку Охотник избежал задержки на восстановление, Благородная госпожа попросту не успела разорвать дистанцию и осталась в радиусе действия «Вспышки». Это позволило Мэн Чэню молниеносно сигануть следом, выдать второй удар в падении подряд и точечно срезать траекторию беглянки.

От осознания того, сколько игрового чутья, ювелирной точности и запредельной реакции потребовалось на реализацию этого каскада действий за ничтожные пару секунд... у Лу Сихэ похолодело внутри. Подобные шедевры микроконтроля даже на про-сцене случались по большим праздникам.

А этот парень исполнил всё с такой лёгкостью, будто совершил нечто само собой разумеющееся.

Что же за чудовище сидело по ту сторону экрана?

http://bllate.org/book/35550/4496204