Готовый перевод Three Meetings for a Marriage / Три встречи к браку: Глава 30

Хунчжи уже окликнул сзади:

— Что со мной такое? Сяо Цзинъэр, какие сплетни ты там отцу обо мне нашептываешь?

Линь Цзинь не успела и рта раскрыть, как Чжан Ши Жун сказал:

— Я всего лишь упомянул, что в следующем году возьму вас с Чанъанем в столицу. Твоя сестра тут же вступилась за тебя и заявила, будто я слишком балую Чанъаня.

Хунчжи громко рассмеялся:

— Вот оно что! Но, шестая сестра, ты ведь не знаешь: Чанъань действительно умён и талантлив, да ещё и…

Линь Цзинь зажала уши и притворно рассердилась:

— Седьмой брат, ты так расхваливаешь ученика Цинь, что мне уже тошно слушать! В этот раз, когда поедете в столицу, думай лучше, как предстанешь перед своим будущим тестем.

Лицо Хунчжи тут же покраснело. При отце он не знал, что ответить, и лишь сердито уставился на Линь Цзинь:

— Когда придет время искать тебе жениха, я лично проверю его. Если не пройдёт моего испытания — пусть не мечтает жениться на моей сестре!

Чжан Ши Жун громко рассмеялся:

— Ладно вам, вы уже не дети, поменьше спорьте. Хунчжи, через пару дней мы вместе вернёмся в академию — там тоже дел хватает.

Хунчжи покорно согласился, а Линь Цзинь воспользовалась моментом и юркнула в дом, но у двери ещё раз показала брату язык, отчего тот лишь растерянно улыбнулся.

Когда брат с сестрой закончили свои шутки, Чжан Ши Жун обратился к сыну:

— Ты уже не маленький, скоро пятнадцати лет не будет. Свадьба давно решена, и я думаю, через пару лет пора будет жениться. Как только возьмёшь жену, она возьмёт хозяйство в свои руки, и твоя сестра сможет немного передохнуть.

Хунчжи почтительно кивнул, но при упоминании свадьбы на лице его появилось страдальческое выражение:

— Отец, через два года мне будет всего семнадцать. В таком возрасте жениться — разве не слишком рано? Да и я ещё не получил учёной степени.

Чжан Ши Жун всегда был строг к сыну, и сейчас не стал исключением. Заложив руки за спину, он сказал:

— В других семьях семнадцатилетние уже женятся — и никто не считает это рано. А у тебя матери нет, и всё в доме держится на твоей сестре, которая младше тебя более чем на два года. Разве ты, как старший брат, не должен позаботиться о ней? Многие сначала женятся, а потом строят карьеру. Да и твой будущий тесть никогда не говорил, что дочь выдаст только после твоего успеха.

Хунчжи, выслушав отцовский выговор, снова и снова соглашался, но всё же добавил:

— Тогда позвольте сыну на год отправиться в путешествие, чтобы расширить кругозор. Вернусь — и сразу женюсь.

Чжан Ши Жун погладил бороду и усмехнулся:

— Если не боишься трудностей, год в пути — почему бы и нет. Только помни: не ввязывайся в драки и не увлекайся какой-нибудь девушкой, обидев тем самым свою невесту. Как вернёмся из столицы весной, так и отправляйся.

Хунчжи обрадовался и тут же начал кланяться отцу:

— Спасибо, отец! Сейчас схожу спрошу Чанъаня, не захочет ли он поехать со мной.

С этими словами он быстро вышел. Чжан Ши Жун, глядя на удаляющуюся спину сына, улыбнулся. Когда Хунчжи женится, а Линь Цзинь и остальные дочери найдут своих женихов, он сам займёт ещё одну-две должности и уйдёт в отставку. К тому времени у него уже будут внуки, и он купит загородную виллу, где каждый день будет наслаждаться жизнью в кругу семьи.

Ответ из столицы пришёл быстро. Первый господин Ци, конечно же, одобрил идею найти новую должность для зятя и сообщил, что сейчас как раз время осенней аттестации чиновников. После её завершения весной следующего года будут назначены новые посты — самое подходящее время для возвращения на службу. Он пообещал в столице заняться всеми мелкими делами, чтобы Чжан Ши Жун, приехав после Нового года, успел всё оформить.

Чжан Ши Жун не стал скрывать письмо от матери: во-первых, всё равно предстояло прощаться со старшей госпожой Чжан перед отъездом, а во-вторых, устройство на должность требует немалых расходов. Хотя старшая госпожа Чжан и была пристрастна к своим детям, она понимала, что хороший пост требует денег. Поэтому, хоть и проворчала немного, не стала напоминать сыну о помощи четвёртому господину в подготовке приданого для седьмой барышни.

Этот Новый год Линь Цзинь провела в суете: подарки родственникам со стороны дедушки из столицы удвоили, теперь, когда траур окончен, пришлось сопровождать первую госпожу на светские мероприятия, да ещё и собирать вещи для отца к поездке в столицу. Только двадцать четвёртого числа двенадцатого месяца из монастыря Гуаньинь пришло сообщение: Цинь Чанлэ просит Линь Цзинь навестить её.

Получив письмо, Линь Цзинь мысленно ругнула себя: в эти суматошные дни она совсем забыла навестить Цинь Чанлэ. В монастыре так одиноко — наверное, та сильно скучала?

☆

Во флигеле монастыря Гуаньинь всё оставалось по-прежнему, как и сама девушка. Но сейчас была зима, и цветущие ранее хризантемы давно увяли. Цинь Чанлэ не сидела во дворе, а что-то шила в комнате. Линь Цзинь тихо подкралась и увидела, что та шьёт мужскую одежду. Взглянув на размер, Линь Цзинь не удержалась от улыбки:

— Старшая сестра Чанлэ, это новая одежда для ученика Цинь?

Цинь Чанлэ положила иголку и обернулась:

— Откуда ты так незаметно подкралась? Внезапно заговорила — я чуть с места не подпрыгнула!

Линь Цзинь хитро прищурилась и протянула:

— Правда? Мне кажется, ты так увлеклась шитьём, что просто не заметила меня. А теперь ещё и врёшь, будто я тебя напугала.

Цинь Чанлэ усмехнулась:

— Ладно, ладно, ты всегда права. Сказала одно слово — а у тебя уже целая речь готова. Садись, я тебе чаю налью.

Линь Цзинь села и увидела, что одежда сшита с невероятной тщательностью. На воротнике был вышит стебель зелёного бамбука, и оставался лишь последний листок. Не удержавшись, Линь Цзинь взяла иглу и доделала его. Цинь Чанлэ вошла с чаем, увидела, что подруга вышивает, поставила чашку и подошла ближе:

— За несколько месяцев твоё мастерство заметно улучшилось.

Линь Цзинь воткнула иглу обратно в ткань и засмеялась:

— Первые несколько стежков ещё сойдут, но дальше уже будет видно разницу. Лучше ты сама доделай, а то на одежде ученика Цинь окажется один странный листок — все удивятся!

Цинь Чанлэ подала ей чай и улыбнулась:

— Несколько стежков вполне приличные, по крайней мере, лист не кривой.

Линь Цзинь взяла чашку и бросила на подругу игривый взгляд:

— Я так старалась помочь, а в ответ — ни платы, ни похвалы! В следующий раз руки держать буду при себе.

Цинь Чанлэ вернулась к шитью и, не поднимая головы, сказала:

— Хочешь плату? В следующий раз сошью тебе весеннее платье. Хотя тканей у меня хороших нет — пришли свои.

Линь Цзинь согласилась:

— За несколько стежков целое платье! Мне слишком выгодно. Но не устанешь?

Цинь Чанлэ уже закончила листок и подняла одежду, словно представляя, как её брат будет в ней выглядеть. Её лицо озарила нежная улыбка:

— Вы все заняты подготовкой к празднику, а я, отрекшаяся от мира, сейчас свободна как никогда. Пошить одно платье — разве это трудно?

Её взгляд, устремлённый на одежду, был полон нежности. Солнечный свет мягко ложился на изящный подбородок — как прекрасна эта девушка! Линь Цзинь вздохнула:

— Старшая сестра Чанлэ, ты правда больше не хочешь выходить замуж?

Цинь Чанлэ опустила одежду и посмотрела на подругу:

— Неужели из-за того, что тебе подыскивают жениха, ты вспомнила обо мне? Линь Цзинь, я прямо скажу: пока мой брат не прославится, я не покину монастырь.

Красота, которую не могут защитить отец и брат, подобна лакомству, за которым гоняются все. Глаза Линь Цзинь потемнели:

— Но сколько лет потребуется ученику Цинь, чтобы добиться славы? Сначала он станет сюйцаем, потом цзюйжэнем… Даже получив звание цзюйжэня, без должности он не сможет уехать отсюда. Сестра, ты…

Цинь Чанлэ взяла её за руку:

— Не волнуйся за меня. В тот день, когда я сбежала от их козней, я решила провести всю жизнь в этом монастыре. Я пригласила тебя сегодня, чтобы попросить об одной услуге. То, что твой отец берёт Чанъаня в столицу, — прекрасная возможность. Я не могу лично поблагодарить господина Чжана, поэтому прошу тебя передать ему мою искреннюю благодарность. И ещё…

Цинь Чанлэ подняла глаза и тихо добавила:

— Я понимаю, что это, возможно, слишком много, но… если представится случай, пусть ваш отец возьмёт Чанъаня с собой к некоторым людям.

С этими словами она поклонилась. Линь Цзинь не ожидала такого и поспешно удержала её:

— Старшая сестра! Ученик Цинь — любимый ученик моего отца, а отец всегда ценил таланты. Раз вы — его сестра, и вы так много пожертвовали ради брата, любой, кто может помочь, непременно это сделает!

Род Цинь так поступил с сиротами, что даже члены клана стыдились встречать людей на улице. Хотя многие и говорили о несправедливости, мало кто действительно помогал. Иначе Цинь Чанлэ не боялась бы, что, выйдя из монастыря, её тут же выдадут замуж за кого попало по приказу дяди. Но слова Линь Цзинь были искренними, и в глазах Цинь Чанлэ появилась тёплая улыбка. Она крепко сжала руку подруги и ничего не сказала.

Поболтав ещё немного, Линь Цзинь попрощалась. Уже выходя за ворота, она хотела заглянуть к настоятельнице, как вдруг услышала стук в дверь. Маленькая послушница поспешила открыть и удивлённо воскликнула:

— Третья госпожа Цинь! Вы какими судьбами?

Линь Цзинь никогда не видела других членов рода Цинь и остановилась, чтобы взглянуть на ту, кто довёл сестру и брата до отчаяния.

Третья госпожа Цинь фыркнула и, оттолкнув послушницу, вошла в монастырь. Линь Цзинь увидела, что у неё круглое, на первый взгляд добродушное лицо, но взгляд и подбородок выдавали злобную натуру. Брови Линь Цзинь невольно нахмурились.

Третья госпожа Цинь заметила Линь Цзинь во дворе и внимательно оглядела её. Хотя та была одета в простую одежду, ткань явно была хорошего качества. Не зная, кто перед ней, третья госпожа Цинь не осмелилась грубить и лишь подбородком указала послушнице:

— Я пришла навестить племянницу. Разве здесь нельзя входить? Мы ведь не задолжали вам за подношения.

С этими словами она вытащила из рукава серебряную монету и бросила её послушнице:

— На ладан.

Настоятельница уже вышла из кельи и, увидев гостью, поспешила вперёд:

— Амитабха! Наш храм открыт для всех, кто приходит с добрыми намерениями. Госпожа Цинь, если вы пришли помолиться, прошу в главный зал.

Третья госпожа Цинь надела маску фальшивой улыбки:

— Не нужно. Моя племянница уже два-три года здесь. Я всё это время скучала по ней и теперь поняла, как ошиблась в тот раз. Перед праздником решила навестить её и забрать домой на Новый год.

Эти слова показались подозрительными даже настоятельнице, не говоря уже о Линь Цзинь. Та незаметно кивнула послушнице, и та убежала назад. Тогда настоятельница сказала:

— Госпожа Цинь, хотя это и семейное дело, в которое нам не вмешиваться, ваша племянница при входе в монастырь дала обет молиться за души родителей и не покидать обитель пять лет. Все эти годы она лишь раз в день ходит в главный зал и больше никуда не выходит. Боюсь, сегодня вы её не увидите.

Третья госпожа Цинь не собиралась так легко сдаваться и холодно усмехнулась:

— Не знала, что настоятельница, будучи отрекшейся от мира, вмешивается в светские дела! Моя племянница молится за родителей, но не постриглась в монахини — значит, может выйти. Или вы собираетесь её удерживать силой?

Эта наглая ложь возмутила даже Линь Цзинь, но вмешиваться было не её делом.

Настоятельница нахмурилась:

— Госпожа Цинь, здесь не только я. Не говорите глупостей про удержание.

Третья госпожа Цинь презрительно усмехнулась, засучила рукава и, уперев руки в бока, заявила:

— Мне всё равно, кто здесь есть! Сегодня я забираю племянницу. А если нет…

Она огляделась с ещё большим презрением:

— Вашему маленькому монастырю не выдержать даже нескольких гостей.

Лицо настоятельницы потемнело:

— Госпожа Цинь, что вы имеете в виду? Это ведь храм Гуаньинь! Неужели не боитесь греха?

Она принялась перебирать чётки и тихо шептать мантры. Третья госпожа Цинь подняла палец и покачала им перед лицом настоятельницы:

— Разве вы не слышали: «Лучше разрушить десять храмов, чем разбить одну свадьбу»? После праздника племяннице исполнится семнадцать. Пусть и молится за родителей, но девушке пора выходить замуж!

Линь Цзинь не выдержала:

— Госпожа Цинь, хоть вы и старшая родственница старшей сестры Чанлэ, все знают, как ваш род поступил с ней и братом. Как вы смеете теперь вести себя так, будто имеете право распоряжаться её судьбой?

Третья госпожа Цинь перевела презрительный взгляд на Линь Цзинь, цокнула языком и сказала:

— Ах, милая, ты, видно, ещё молода и не знаешь, какие дела у моей племянницы! Она такая искусница — устроила целое представление, чтобы засунуть парня в ученики к третьему господину Чжану, а сама спряталась в монастыре под предлогом молитв. Кто знает, что она там замышляет? Советую тебе, чистой и благородной девушке, не называть её «старшей сестрой Чанлэ». Если бы она была честной, откуда бы взялся тот человек, который пришёл к нам домой и заявил, что женится только на ней или останется холостым до конца дней? Такая, даже в монастыре, привлекает мужчин! Только наивные люди считают её невинной.

http://bllate.org/book/3554/386459