Готовый перевод Three Meetings for a Marriage / Три встречи к браку: Глава 14

Тётушка Чжан из четвёртой ветви умела держать четвёртого господина в ежовых рукавицах — и в этом деле у неё был настоящий дар. Услышав слова свекрови, она вытерла слёзы и, обратившись к старшей госпоже Чжан, сказала:

— Матушка, я, ваша невестка, никогда не осмеливалась ослушаться вас. Я прекрасно знаю, что вы душой ко мне не расположены, но сегодняшние ваши слова я всё же осмелюсь оспорить. Да, род Чжань — семья достойная, однако вы должны помнить, кто такой третий дядя: бывший уездный судья, ныне находящийся в трауре по родителям. А его дочь — внучка министра, племянница нынешнего главы Управления подачи прошений. Разве такую девушку можно отдать замуж за какого-то деревенского студента, только что поступившего в академию? Вы всё твердите, что брак с родом Чжань — прекрасная партия, но подумайте: разве ваша племянница сочтёт их достойными? Не стану говорить о дальних примерах — возьмём хотя бы старшую племянницу: она вышла за сына заместителя уездного судьи, а молодой господин уже получил степень цзюйжэнь. Седьмой племянник обручён с дочерью академика. Матушка, если уж вы хотите породниться с родом Чжань, то, конечно, придётся отдать за них одну из наших дочерей, а не дочь третьего дяди. А они сразу пришли свататься за шестую племянницу! Откровенно говоря, это просто самонадеянность.

Речь тётушки Чжан была чёткой и логичной, и в ней действительно была доля правды. Гнев старшей госпожи Чжан постепенно утихал: она ведь думала лишь о том, что род Чжань — всего лишь семья недавно поступившего студента, и сватовство выглядело уместным, но совершенно забыла, с какими семьями были обручены остальные дети её сыновей. Заметив задумчивость свекрови, тётушка Чжан поспешила подлить масла в огонь:

— Матушка, я понимаю, вам нелегко решать. Почему бы не позвать сюда седьмую племянницу и не спросить напрямую? Если она согласится — пусть будет так, если нет — тогда и заключим договор с родом Чжань. Всё равно здесь только мы втроём, и ни одно слово не выйдет за эти стены.

Старшая госпожа Чжан фыркнула:

— Никаких слов не выйдет? А разве никто не заметил, что Сяоци две трапезы подряд не ела? Разве служанки молчат? Да и вообще, брак — дело родительской воли, какое право имеет девушка сама решать? Всё верно: яблоко от яблони недалеко падает.

Лицо тётушки Чжан тут же покраснело: ведь когда-то её саму взяли в дом именно по собственной воле четвёртого господина, и из-за этого ей пришлось долго терпеть унижения, пока не родились дети и она не обрела хоть какое-то положение.

Увидев смущение невестки, старшая госпожа всё же смягчилась — в душе она очень любила седьмую барышню и боялась, как бы та чего не наделала. Она велела Чуньлань позвать Линь Цзин.

Тётушка Чжан думала, что, если она заговорит первой, Линь Цзин из вежливости уступит, но та даже не стала отвечать ей, а прямо обратилась к старшей госпоже Чжан, сказав, что этот вопрос должен решать Чжан Ши Жун.

Тётушка Чжан многого не знала, но прекрасно понимала: Чжан Ши Жун уважает талантливых людей. Иначе он не взял бы в ученики Цинь Чанъаня и не проявлял бы столько заботы к студентам Академии Лу Мин в течение последнего года. Если дело передадут Чжан Ши Жуну, тот наверняка всё разузнает и отдаст Линь Цзин за сына рода Чжань. А как только помолвка состоится, уже ничего не изменить. Она поспешно вмешалась:

— Линь Цзин, как ты можешь так говорить? Кто для тебя старшая госпожа? Твоя родная бабушка! Даже третий дядя должен слушаться её слова. Если бабушка согласна — этого достаточно.

Гнев Линь Цзин медленно накапливался. Ей больше не хотелось разговаривать с этой парой — свекровью и невесткой. Её голос стал всё холоднее:

— Моим браком распоряжаются либо бабушка, либо отец. Я лишь подчиняюсь их воле. Больше мне нечего сказать.

Старшая госпожа Чжан всегда гордилась тем, что их семья — образец благородных правил и этикета, совсем не похожа на те, где никогда не было чиновников. Услышав такие слова от внучки, она осталась весьма довольна: именно так и должна вести себя молодая особа — скромно и послушно. Впервые за долгое время она одобрительно кивнула Линь Цзин:

— Хорошо сказано. Иди пока, я сама всё решу.

Линь Цзин ещё раз поклонилась бабушке и вышла из комнаты, даже не взглянув на тётушку Чжан. Такое пренебрежение вызвало недовольство у последней: если бы не Линь Цзин, помешавшая делу, Чжан Ши Жун уже давно дал бы обещание больше не жениться, и тогда она смогла бы выдать за него свою двоюродную сестру. Жизнь под властью мачехи — дело нелёгкое, а теперь эта девица ещё и важничает, да ещё и якобы «подчиняется воле» — разве это не колкость в её адрес?

Тётушка Чжан мысленно ворчала, но на лице изобразила страдальческое выражение:

— Матушка, насчёт этого дела…

Старшая госпожа Чжан уже не раз всё обдумала и, вспомнив слова невестки, признала их разумными. Она задумчиво произнесла:

— Я не четвёртый, так что не надо строить передо мной эти кокетливые глазки. Когда придет сваха, я ей скажу: мы согласны на брак с родом Чжань, но вместо шестой внучки — пусть будет седьмая. Шестая всё-таки внучка министра, её нельзя так просто выдать замуж.

Сердце тётушки Чжан наконец успокоилось, и на лице появилась радостная улыбка:

— Матушка, как же вы любите Сяоци! Я сейчас же пойду и скажу ей.

Старшая госпожа Чжан бросила на невестку строгий взгляд:

— Не радуйся раньше времени. Ещё неизвестно, согласятся ли они на седьмую.

В приподнятом настроении тётушка Чжан чуть не забыла себя:

— Как это могут не согласиться? У Сяоци лицо прекраснее моего на три доли!

Это была правда: четвёртый господин был недурен собой, а тётушка Чжан в молодости славилась необычайной красотой — иначе бы её и не заметили. Их дочь же превзошла мать красотой ещё на три доли. Среди всех сестёр, да и во всём городке, не было девушки красивее седьмой барышни.

Услышав упоминание о том, что она меньше всего хотела вспоминать, старшая госпожа Чжан снова фыркнула и, не обращая внимания на невестку, закрыла глаза для отдыха. Тётушка Чжан, переполненная радостью, не обратила внимания на холодность свекрови и весело вышла, чтобы сообщить дочери хорошую весть.

Лишь вернувшись в свои покои, Линь Цзин смогла наконец перевести дух. Как они могут говорить такие вещи в её присутствии? Что тётушка Чжан о ней думает? Ведь она уже столько лет живёт в доме Чжан, а всё ещё ведёт себя без малейшего воспитания! Вторая тётушка, хоть и из бедной семьи, ничуть не хуже тётушки Чжан по происхождению, но при этом добра и вежлива, и её дочь Пятая сестра унаследовала эти качества.

Линь Цзин глубоко вздохнула, и перед ней уже стояла чашка чая.

— Барышня, выпейте горячего чаю, успокойтесь, — сказала Лиюй.

Линь Цзин одним глотком осушила чашку:

— Со мной всё в порядке. Иди, занимайся своими делами.

Но Лиюй не уходила, а продолжала с тревогой смотреть на хозяйку:

— Шестая барышня, неужели старшая госпожа снова обидела вас из-за седьмой? Не стоит принимать это близко к сердцу. Седьмая такая — своенравная. Да и вещи, которые она требует, всего лишь игрушки. Разве они сравнятся с тем, что есть у вас? Когда вы обе выйдете замуж, кто вообще вспомнит об этом?

Линь Цзин приподняла бровь:

— С каких пор ты стала такой мудрой? Раньше ведь была шумной и вспыльчивой.

Лиюй надула губы:

— Я никогда не была шумной! В прошлом месяце старшая барышня прислала письмо и посылку, а передавала их моя тётушка. Мы два дня разговаривали, и она сказала: «Ты не должна только прислуживать барышне, но и чаще с ней беседовать, чтобы ей не было скучно».

Семья Лиюй состояла из доморощенных слуг. Её дядя и тётя сопровождали старшую барышню в качестве слуг приданого. Родителей Лиюй старшая госпожа Чжан когда-то прогнала, и саму Лиюй хотела отправить вслед за ними, но Чжан Ши Жун сказал, что у его дочерей должен быть хотя бы один служащий, и оставил её.

Услышав эти слова, Линь Цзин невольно вздохнула:

— Старшая сестра всё ещё обо мне заботится. Как же я по ней скучаю! Уже столько лет не виделись.

Лиюй уже собиралась что-то ответить, как в комнату вошла тётушка У:

— Барышня, старшая госпожа только что велела позвать сваху Лао Вань. Не знаю, о чём пойдёт речь.

* * *

18. Украшения

Линь Цзин лишь негромко «охнула» и не стала продолжать разговор. Тётушка У удивилась: неужели старшая госпожа уже всё решила, когда вызывала Линь Цзин? Она не удержалась:

— Барышня, ваш брак обязательно должен быть одобрен господином. Нельзя же соглашаться на первую попавшуюся семью!

Линь Цзин удивлённо взглянула на неё и увидела искреннюю тревогу в глазах. Хотя тётушка У часто болтала лишнего, она искренне переживала за судьбу барышень и боялась, как бы они не вышли замуж неудачно и не испортили себе жизнь. Линь Цзин мягко ответила:

— Тётушка У, мой брак решит отец. Вам не стоит волноваться.

К тому же, зная, как бабушка обожает седьмую барышню, Линь Цзин была уверена: помолвка с родом Чжань непременно достанется ей. Зачем же сейчас говорить лишнее и вызывать подозрения?

Увидев спокойное выражение лица Линь Цзин, тётушка У немного успокоилась: раз барышня так говорит, значит, брак точно не состоится. Хотя другие и считали род Чжань отличной партией, в глазах тётушки У их сын был недостоин её госпожи. Шестая барышня — благородна, спокойна, воспитана и обладает прекрасными манерами. Пусть её красота и не такая яркая, как у седьмой, и не столь изысканная, как у девятой, но она всё равно первоклассная красавица. Такую девушку можно выдать даже в герцогский дом за хозяйку, а не за какого-то деревенского студента!

Линь Цзин некоторое время читала книгу, потом подняла глаза и увидела, что тётушка У всё ещё стоит, не отводя от неё взгляда, в глазах то и дело мелькают жалость и тревога. Линь Цзин лёгкой улыбкой сказала:

— Тётушка У, я знаю, о чём вы думаете. Но некоторые решения может принимать только отец.

Тётушка У наконец пришла в себя, и её лицо стало пунцовым:

— Я понимаю, просто жаль…

Линь Цзин чуть повысила голос:

— Нечего жалеть. Тётушка У, я хоть и родилась в стороне отсюда, но мой корень здесь. Как можно презирать свой собственный корень?

Лицо тётушки У стало багровым, и она прошептала:

— Шестая барышня, я понимаю ваши слова, но девушки из рода Ци всегда были окружены любовью и заботой.

Линь Цзин медленно положила книгу и спокойно произнесла:

— Тётушка У, скажите: что лучше — сначала сладость, потом горечь, или наоборот? В жизни всё равно бывают испытания, и такие дни рано или поздно наступают. Я знаю, вы переживаете за меня и младшую сестру, думаете, что нам здесь плохо живётся. Но мы же не голодаем и не мёрзнем, у нас есть слуги, нас учат хорошим манерам, отец очень любит нас. Желать большего — значит быть неблагодарной.

Из глаз тётушки У покатились слёзы:

— Шестая барышня, я всё понимаю. Больше не скажу лишнего. Пока не выдам замуж вас и девятую барышню, я не смогу спокойно закрыть глаза и предстать перед госпожой.

Линь Цзин встала и взяла тётушку У за руку:

— Раз вы так думаете, я спокойна. Со мной всё в порядке, но Линь Лан ещё молода, её характер ещё не сформировался. Если она услышит что-то лишнее от вас, это не будет заботой, а причинит ей вред.

Тётушка У почувствовала ещё большую вину и вытерла слёзы рукавом:

— Да, да, я поняла. Барышня, вам ведь тоже всего двенадцать, но вы кажетесь мне даже благоразумнее старшей барышни в день её свадьбы. Тогда рядом была госпожа, а теперь… госпожа уже два года как ушла, и вы уже два года ведёте этот дом.

Увидев, что Линь Цзин снова замолчала, тётушка У, чувствуя стыд, вышла из комнаты. «Да, я стара, — думала она, — некоторые вещи вижу хуже, чем двенадцатилетняя барышня. Как я могла забыть слова покойной госпожи: „Надо приспосабливаться к месту, а не упрямо следовать своим путём“?»

Она всё ещё бормотала про себя, как услышала приветствие:

— Сестрица У, вы только что от шестой барышни?

Тётушка У подняла голову и увидела сваху Лао Вань из городка. Она поспешно ответила:

— А откуда же мне ещё идти? Зато вы, вижу, довольны. Уж не получили ли вы гонорар за удачное сватовство?

Лао Вань презрительно скривилась:

— Ваша старшая госпожа согласилась на брак, но не за шестую барышню, а за седьмую, из четвёртой ветви. Говорит, что третий господин сейчас отсутствует, и она, как бабушка, не может решать за его дочь. Ещё сказала, что по возрасту сын рода Чжань и седьмая барышня отлично подходят друг другу, и раз уж семьи старые знакомые, то и породниться — дело хорошее. Сестрица У, скажите сами: разве можно выдавать младшую сестру раньше старшей? Я так и сказал, а она ответила: «Семьи уже разделились, хоть и считаем детей по общему порядку, но они всё равно двоюродные сёстры. Ничего страшного, если седьмая выйдет замуж первой».

Лао Вань выпалила всё разом, надеясь, что тётушка У подскажет, как убедить старшую госпожу передумать и всё же выдать за Чжань Линь Цзин. Но тётушка У радовалась про себя: она боялась именно того, что старшая госпожа без раздумий отдаст Линь Цзин за Чжань, и тогда даже возражения Чжан Ши Жуна не помогут. Раз брак пока не заключён, зачем ей помогать Лао Вань? Она лишь улыбнулась:

— Слова старшей госпожи разумны. Семьи ведь действительно разделились, да и господин сейчас отсутствует. Если он не одобрит брак, будут проблемы.

Лао Вань глубоко разочаровалась и вздохнула:

— Вот ведь как! Род Чжань прямо указал, что хочет именно шестую барышню, а ваша старшая госпожа настаивает на седьмой. Если Чжань откажутся, я зря бегала!

Тётушка У слегка потянула её за руку:

— Какое зря? Сначала сходите к роду Чжань, спросите. Если они согласятся — дело сделано. А ещё…

http://bllate.org/book/3554/386443