Готовый перевод Three Meetings for a Marriage / Три встречи к браку: Глава 2

Чжан Ши Жун, однако, не слушал ни единого слова. Он смотрел только на Линь Цзин. Та, мельком взглянув на него, тут же заговорила:

— Вчера пришло письмо из семьи У. В прошлом месяце у сестры родился сын. Отец теперь дедушка! Получив это письмо, я подумала: если бы мама была жива, как бы она обрадовалась!

Голос Линь Цзин становился всё тише, а в глазах уже блестели слёзы. Чжан Ши Жун глубоко вздохнул и на мгновение закрыл глаза. Сердце дочери стало прозрачно ясно. Подумав ещё немного, он осознал: ему уже сорок, у него даже внуки появились — о чём он вообще думает, собираясь жениться вновь? Он ласково похлопал дочь по плечу:

— Письмо пришло ещё вчера. Почему же ты сразу не сказала отцу?

Линь Цзин моргнула и ответила ещё тише:

— Отец в эти дни очень занят. Дочь подумала, что у вас важные дела, и не стала беспокоить.

С этими словами она взглянула на старшую госпожу Чжан и с наивным видом добавила:

— Вчера, как только получила весть, я сразу пошла сообщить бабушке. Но сестра Чжэньчжу сказала, что бабушка отдыхает после обеда и не пустила меня внутрь.

Лицо старшей госпожи Чжан мгновенно побагровело от стыда. Она поспешила оправдаться:

— Эта девчонка Чжэньчжу просто лентяйка! Такую радостную новость — и не разбудить меня!

Затем она продолжила:

— Раз уж твоя сестра родила сына, то, хоть семья У и далеко, всё равно нужно отправить им подарки. Ах, я уже стара, не такая сообразительная, как молодые. Надо было давно подыскать тебе…

Линь Цзин уже широко раскрыла глаза и сказала:

— Бабушка разве забыла? В самом начале этого месяца мы уже отправили посылку в семью У. Бабушка лично положила туда золотой замочек весом в пять цяней и сказала, что это привет от прабабушки.

Услышав про золотой замочек весом в пять цяней, брови Чжан Ши Жуна невольно слегка нахмурились. Лицо старшей госпожи Чжан стало ещё краснее, и она резко одёрнула внучку:

— Ты что несёшь вздор!

Затем она повернулась к дядюшке Циню:

— Видите, у этой моей внучки нет матери рядом, чтобы её воспитывала, поэтому она и…

Не дав старшей госпоже Чжан договорить, Чжан Ши Жун нахмурился ещё сильнее и недовольно произнёс:

— Мать, Цзин — прекрасная девочка. К тому же…

Он слегка помедлил, затем обратился к дядюшке Циню:

— Вы сами только что слышали: у меня уже родился внук. Я стал дедом. В моём возрасте вступать в новый брак — лишь навлечь насмешки. Да и ваша дочь воспитана в строгих традициях, так молода… Сопровождать такого старика, как я, — это просто растрата её жизни. Прошу вас найти для неё подходящего юношу-учёного, что будет соответствовать и небесному порядку, и человеческим чувствам.

Когда Линь Цзин вошла, дядюшка Цинь принял её за обычную девочку, капризничающую перед отцом. Кто бы мог подумать, что всего через несколько фраз Чжан Ши Жун изменит решение и откажется от брака с семьёй Цинь! Брови дядюшки Циня невольно сдвинулись.

— Пусть так, — начал он, — но девушки всегда восхищаются героями и талантливыми людьми. Такой, как вы, — редкость!

Цинь Чанъаню и до того было не по себе, а услышав диалог Линь Цзин и Чжан Ши Жуна, он почувствовал себя так, будто сидит на иголках. Он поднял глаза на отца с дочерью и заметил, как Линь Цзин время от времени бросает на него взгляд, полный недовольства. Недовольство падчерицы к мачехе — обычное дело. А учитывая, как Чжан Ши Жун явно балует эту дочь, в доме ей будет вольготно. К тому же первая жена Чжана была дочерью высокопоставленного чиновника, и семья Чжан, вероятно, всё ещё рассчитывает на поддержку её родни. Его же сестра — чиста душой, а семья Цинь явно стремится пристроиться к влиятельному роду. Если сестра выйдет замуж за Чжан Ши Жуна, ей будет тяжело. Неужели он будет молча смотреть, как сестра жертвует собой ради него?

Эта мысль заставила кровь прилиться к глазам Цинь Чанъаня. Мужчина должен защищать сестру и поддерживать семейное дело, а не полагаться на её жертву, чтобы сохранить наследство отца! В груди его вдруг вспыхнула решимость: отец когда-то покинул родные края с пустыми руками и сумел создать состояние. Он тоже сын своего отца — почему же должен бояться, что родственники отберут у него наследство?

Подхваченный этим порывом, Цинь Чанъань выпалил:

— Дядя Чжан совершенно прав! Моя сестра ещё молода, не умеет управлять домом и не готова быть хозяйкой. От этой свадьбы лучше отказаться.

Если Чжан Ши Жун, сказав отказ, ещё оставлял дядюшке Циню надежду на уговоры, то теперь, когда и сам Цинь Чанъань поддержал решение, лицо дядюшки вытянулось:

— Да ты с ума сошёл! Кто дал тебе право вмешиваться?

Цинь Чанъань встал, его глаза горели решимостью:

— Дядюшка ошибаетесь. У моих родителей были только мы с сестрой. Мы с ней — как одна плоть и одна кровь. Разве я не имею права спросить о её судьбе?

Дядюшка Цинь, забыв, что находится в гостиной дома Чжан, вскочил и указал на племянника:

— Ты, негодник! Ты не боишься…

Цинь Чанъань сделал шаг вперёд, стараясь не дрожать, сжал кулаки и твёрдо сказал:

— Племянник ничем не провинился — чего мне бояться? Да и разве дядюшка не должен был бы защищать нас с сестрой?

Дядюшка Цинь смутился. Чжан Ши Жун, конечно, человек достойный, но ему уже за сорок, у него несколько детей. Как юная девушка в расцвете лет может добровольно согласиться на такой брак? В клане Цинь использовали определённые методы давления, чтобы заставить Цинь Чанъаня и его сестру согласиться на этот союз.

Теперь цель Линь Цзин была достигнута. Она тихонько приложила ладонь к груди, успокаивая себя, а затем снова обратилась к отцу с наивным выражением лица:

— Отец, дочь совсем забыла, что здесь гости. Простите за мою неосторожность.

С этими словами она встала и подошла к дядюшке Циню, чтобы поклониться.

Тот вспомнил, что находится в чужом доме, и с трудом сдержался, лишь кивнул в ответ. Затем холодно бросил Цинь Чанъаню:

— Посмотри на воспитание в доме Чжан! Эта девушка на два-три года младше тебя, а уже так вежлива. А ты только и умеешь, что спорить со старшими!

Эти слова заставили лицо старшей госпожи Чжан потемнеть. Линь Цзин, однако, с наивным видом сказала:

— Такие слова мне принимать нельзя. Просто я стараюсь совершать поменьше ошибок.

С этими словами она сделала реверанс перед Цинь Чанъанем. Тот, разумеется, ответил на поклон, но, выпрямляясь, заметил, как Линь Цзин торжествующе улыбнулась ему. Эта улыбка мгновенно всё прояснила: эта девушка тоже против брака и именно поэтому затеяла весь этот спектакль.

Поняв это, Цинь Чанъаню захотелось немедленно спросить её об этом, но Линь Цзин уже, словно бабочка, порхнула из зала. Его взгляд невольно последовал за её удаляющейся фигурой. Громкий кашель дядюшки Циня вернул его в реальность. Цинь Чанъань повернулся и без тени страха посмотрел прямо в глаза дядюшке.

Гнев дядюшки Циня усилился: откуда у этого мальчишки вдруг столько смелости? Дело было проиграно. Старшая госпожа Чжан поняла, что свадьба теперь невозможна, и, хоть сердце её кипело от злости, пришлось выходить из положения. Она подошла к дядюшке Циню и сказала:

— Простите нас сегодня. Мы ведь ещё в трауре по моему мужу, и по правилам в это время не следует обсуждать свадьбы. Но я так переживала за внуков, что и подумала об этом… Прошу прощения, что потревожила вашу дочь.

Дядюшка Цинь произнёс несколько вежливых фраз и позвал Цинь Чанъаня уходить. Чжан Ши Жун, прослуживший на посту чиновника более двадцати лет, прекрасно понимал его чувства. Подумав немного, он сказал:

— Хотя брак не состоится, я всё же заметил, что ваш племянник очень умён и талантлив. В вашем роду такой юноша — верный знак будущего процветания.

Дядюшка Цинь не ожидал таких слов. Прислушавшись внимательнее, он понял, что это не просто вежливость, и, поклонившись, ушёл.

Как только семья Цинь покинула дом, старшая госпожа Чжан разгневанно воскликнула:

— Ши Жун! Как могла эта Линь Цзин так поступить? Она же знала, что тебе нужна хозяйка в доме! Этот вопрос всё равно придётся решать!

Чжан Ши Жун почтительно ответил:

— Сын знает, что мать заботится обо мне. Но мне уже почти пятьдесят. Зачем губить жизнь юной девушки? Что до ведения домашнего хозяйства — сейчас этим занимается Цзин. Она с детства сообразительна, и я не сомневаюсь в её способностях. А через три года Хунчжи, которому сейчас тринадцать, женится — его жена и станет хозяйкой дома. Мать, не стоит волноваться.

Старшая госпожа Чжан, приложив руку ко лбу, с досадой воскликнула:

— Всё у тебя всегда правильно! Но, Ши Жун…

Чжан Ши Жун почтительно поклонился:

— Прошу больше не поднимать вопрос о моей новой женитьбе. У меня уже двое сыновей и две дочери — наследников достаточно.

Старшая госпожа Чжан фыркнула:

— Двое сыновей и две дочери? Хунчжи, допустим, но Хунаню всего восемь лет. Не стану проклинать своего внука, но если с ним случится то же, что и с Хунчаном…

Лицо Чжан Ши Жуна мгновенно изменилось. Боль хлынула в сердце. Его старший сын Хунчан был умён и талантлив, и отец возлагал на него большие надежды. Но в четырнадцать лет мальчик умер. Его беременная жена так горевала, что роды начались преждевременно. Новорождённая дочь не прожила и трёх дней, а сама жена, надломленная горем, через пять лет скончалась.

Если бы Хунчан был жив, ему сейчас исполнилось бы девятнадцать. В этом возрасте он уже женился бы и стал отцом, а его мать не умерла бы так рано. Чжан Ши Жун с болью закрыл глаза. Даже перед матерью, которую он всегда уважал и слушался, в его сердце вместе с горем вспыхнула искра гнева. Спустя долгое время он с трудом успокоился и, открыв глаза, сказал:

— Мать, Хунчжи и Хунань — тоже ваши внуки. Как бабушка, вы должны желать им добра.

Старшая госпожа Чжан поняла, что сболтнула лишнего, но сдаваться перед сыном не собиралась.

— Конечно, я люблю всех внуков, просто…

Чжан Ши Жун поднял руку, перебивая её:

— Мать, никаких «просто». Хунчжи и Хунань обязательно будут здоровы и счастливы.

Старшая госпожа Чжан хотела ещё что-то сказать, но Чжан Ши Жун уже встал:

— Мать устала за эти дни. Идите отдохните. Я пойду проведаю Цзин и остальных.

Он позвал служанок, чтобы те отвели старшую госпожу в её покои, и быстро ушёл. Глядя на удаляющуюся спину сына, старшая госпожа Чжан нахмурилась ещё сильнее. Сын, хоть и родной, слишком долго жил вдали от неё.

Вздохнув, она услышала, как служанка тихо сказала:

— Госпожа, четвёртый господин заходил. Увидел, что у вас гости, и не стал входить. Он сказал, что…

Служанка запнулась. Старшая госпожа Чжан с досадой бросила:

— Опять четвёртый сын пришёл за деньгами?

Служанку звали Чуньлань. Она с семи лет служила старшей госпоже и знала обо всём в доме Чжан. Осторожно помогая хозяйке идти, она увещевала:

— Вы же знаете характер четвёртой госпожи. Как только деньги попадут к ней в руки, их уже не вернёшь. А четвёртый господин — мужчина, ему ведь нужно бывать в обществе.

Старшая госпожа Чжан вздохнула. Четвёртый сын был самым младшим из четырёх и, конечно, самым любимым. Его жена происходила из простой крестьянской семьи и, по сути, не подходила в дом Чжан. Но однажды, собирая арендную плату, четвёртый сын увидел её и влюбился. Вернувшись домой, он стал настаивать на свадьбе. Сначала старшая госпожа предложила взять девушку в наложницы, но её семья возмутилась: «Мы хоть и простые, но кормимся сами. Не отдадим дочь в наложницы!» После долгих переговоров, убедившись, что семья честная и порядочная, старшая госпожа Чжан согласилась на брак.

Кто бы мог подумать, что после свадьбы у четвёртой госпожи обнаружится лишь один недостаток — она ценила деньги больше всего на свете. Не имея приданого, она постоянно подозревала, что свекровь отдаёт больше другим невесткам, и постоянно ворчала об этом. Четвёртый сын, добившись своего, боготворил жену и из-за этого начал отдаляться от родителей.

Старые господа, любя сына и боясь ссор между братьями, решили разделить имущество. Каждый получил свою долю и стал жить отдельно. Старшие остались с первым сыном. Четвёртой паре это тоже понравилось: хоть жена и скуповата, но хозяйничает неплохо. Однако четвёртый господин, будучи мужчиной из богатой семьи и избалованным родителями, привык тратить деньги по своему усмотрению. Жена же требовала отчёта за каждую монету и устраивала скандалы из-за каждой копейки.

Привыкший к роскоши, четвёртый сын не выдерживал такого контроля, но жена уже полностью держала его в руках, и он не осмеливался возражать. Оставалось только просить деньги у родителей. Старшая госпожа Чжан, жалея сына, часто выдавала ему свои сбережения. Это радовало четвёртую госпожу, но злило первую. Та, впрочем, боялась мужа и только ворчала про себя, не осмеливаясь говорить вслух.

Теперь, после смерти старшего господина Чжан, старшая госпожа переехала жить к Чжан Ши Жуну, что устроило всех. Но её сбережения за эти годы почти иссякли, а четвёртый сын привык получать от неё деньги. Поэтому она и задумала попросить у Чжан Ши Жуна немного средств для младшего сына. Однако понимала, что прямо об этом просить никто не одобрит, поэтому решила действовать тайно. Кто бы мог подумать, что всё пойдёт наперекосяк с самого начала.

☆

Если бы Хунчан был жив, ему сейчас исполнилось бы девятнадцать. В этом возрасте он уже женился бы и стал отцом, а его мать не умерла бы так рано. Чжан Ши Жун с болью закрыл глаза. Даже перед матерью, которую он всегда уважал и слушался, в его сердце вместе с горем вспыхнула искра гнева. Спустя долгое время он с трудом успокоился и, открыв глаза, сказал:

— Мать, Хунчжи и Хунань — тоже ваши внуки. Как бабушка, вы должны желать им добра.

Старшая госпожа Чжан поняла, что сболтнула лишнего, но сдаваться перед сыном не собиралась.

— Конечно, я люблю всех внуков, просто…

Чжан Ши Жун поднял руку, перебивая её:

— Мать, никаких «просто». Хунчжи и Хунань обязательно будут здоровы и счастливы.

Старшая госпожа Чжан хотела ещё что-то сказать, но Чжан Ши Жун уже встал:

— Мать устала за эти дни. Идите отдохните. Я пойду проведаю Цзин и остальных.

Он позвал служанок, чтобы те отвели старшую госпожу в её покои, и быстро ушёл. Глядя на удаляющуюся спину сына, старшая госпожа Чжан нахмурилась ещё сильнее. Сын, хоть и родной, слишком долго жил вдали от неё.

Вздохнув, она услышала, как служанка тихо сказала:

— Госпожа, четвёртый господин заходил. Увидел, что у вас гости, и не стал входить. Он сказал, что…

Служанка запнулась. Старшая госпожа Чжан с досадой бросила:

— Опять четвёртый сын пришёл за деньгами?

Служанку звали Чуньлань. Она с семи лет служила старшей госпоже и знала обо всём в доме Чжан. Осторожно помогая хозяйке идти, она увещевала:

— Вы же знаете характер четвёртой госпожи. Как только деньги попадут к ней в руки, их уже не вернёшь. А четвёртый господин — мужчина, ему ведь нужно бывать в обществе.

Старшая госпожа Чжан вздохнула. Четвёртый сын был самым младшим из четырёх и, конечно, самым любимым. Его жена происходила из простой крестьянской семьи и, по сути, не подходила в дом Чжан. Но однажды, собирая арендную плату, четвёртый сын увидел её и влюбился. Вернувшись домой, он стал настаивать на свадьбе. Сначала старшая госпожа предложила взять девушку в наложницы, но её семья возмутилась: «Мы хоть и простые, но кормимся сами. Не отдадим дочь в наложницы!» После долгих переговоров, убедившись, что семья честная и порядочная, старшая госпожа Чжан согласилась на брак.

Кто бы мог подумать, что после свадьбы у четвёртой госпожи обнаружится лишь один недостаток — она ценила деньги больше всего на свете. Не имея приданого, она постоянно подозревала, что свекровь отдаёт больше другим невесткам, и постоянно ворчала об этом. Четвёртый сын, добившись своего, боготворил жену и из-за этого начал отдаляться от родителей.

Старые господа, любя сына и боясь ссор между братьями, решили разделить имущество. Каждый получил свою долю и стал жить отдельно. Старшие остались с первым сыном. Четвёртой паре это тоже понравилось: хоть жена и скуповата, но хозяйничает неплохо. Однако четвёртый господин, будучи мужчиной из богатой семьи и избалованным родителями, привык тратить деньги по своему усмотрению. Жена же требовала отчёта за каждую монету и устраивала скандалы из-за каждой копейки.

Привыкший к роскоши, четвёртый сын не выдерживал такого контроля, но жена уже полностью держала его в руках, и он не осмеливался возражать. Оставалось только просить деньги у родителей. Старшая госпожа Чжан, жалея сына, часто выдавала ему свои сбережения. Это радовало четвёртую госпожу, но злило первую. Та, впрочем, боялась мужа и только ворчала про себя, не осмеливаясь говорить вслух.

Теперь, после смерти старшего господина Чжан, старшая госпожа переехала жить к Чжан Ши Жуну, что устроило всех. Но её сбережения за эти годы почти иссякли, а четвёртый сын привык получать от неё деньги. Поэтому она и задумала попросить у Чжан Ши Жуна немного средств для младшего сына. Однако понимала, что прямо об этом просить никто не одобрит, поэтому решила действовать тайно. Кто бы мог подумать, что всё пойдёт наперекосяк с самого начала.

http://bllate.org/book/3554/386431