Готовый перевод Three Meetings for a Marriage / Три встречи к браку: Глава 1

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, рисовали на земле причудливые пятна, окутывая лежащую на циновке под деревом Линь Цинь тёплым, дрожащим светом. Она приоткрыла глаза и уставилась на ветви над головой. Солнце слепило, и вскоре глаза её заслезились. Зажмурившись, она вдруг снова услышала нежный голос матери: «Как можно так лежать? Быстро вставай и иди переодеваться!»

Линь Цинь открыла глаза и тихо вздохнула. Мамы больше нет. Она умерла в июле прошлого года в Янчжоу. А уже в августе пришло письмо из родного дома: дедушка скончался в июне, и отец Чжан Ши Жун, занимавший пост чиновника в Янчжоу, со всей семьёй вернулся на родину.

Без матери и в чужом месте шестилетняя младшая сестра Линь Лан никак не могла привыкнуть — целыми днями плакала. Старший брат не мог за ней ухаживать, старшая сестра уже вышла замуж, и только Линь Цинь осталась, чтобы утешать девочку. Казалось, за одну ночь она повзрослела: из избалованной дочурки, грелась в материнской ласке, превратилась в хозяйку, способную вести дом и заботиться о младшей сестре. Обхватив колени, Линь Цинь глубоко вздохнула. Как же хотелось, чтобы мама была рядом — тогда можно было бы снова капризничать и нежиться!

Сзади раздались поспешные шаги, и тут же послышался встревоженный голос служанки Лиюй:

— Шестая госпожа, беда! Большая беда!

Линь Цинь слегка нахмурилась и обернулась:

— Что за беда может случиться? Всё семейство в трауре, гостей нет, дел никаких.

Лиюй широко раскрыла глаза и замахала руками:

— Да правда же большое дело! Только что тётушка У велела мне подать чай в зал, и я услышала — кто-то предлагает господину подыскать новую жену!

В голове у Линь Цинь словно гром грянул. Она резко наклонилась, чтобы найти туфли, но Лиюй уже подавала их ей, не переставая болтать:

— Ещё я слышала, будто это совсем юная девушка, всего четырнадцати лет, цветущая, как весенний цветок. Шестая госпожа, подумайте сами: четырнадцать лет — на три года моложе старшей госпожи! Как она может стать второй женой господина?

Линь Цинь поспешно натянула туфли и, не отвечая, бросилась прочь. Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась и даже усмехнулась — осознав нелепость происходящего. Лиюй, не ожидавшая такой резкой остановки, чуть не врезалась в неё и, удержавшись на ногах, спросила:

— Госпожа, почему вы остановились?

Линь Цинь вернулась на циновку и поманила Лиюй пальцем:

— Дедушка умер в июне прошлого года. Отец обязан соблюдать траур ещё два года. Кто же такой бестолковый, чтобы сейчас сватать ему невесту?

Лицо Лиюй стало ещё более встревоженным:

— Шестая госпожа, я тоже так думала! Но сваха сказала, что пока всё тайно сговорят, а свадьбу сыграют только после окончания траура — так даже лучше. Сейчас брат этой девушки сидит в гостиной, и старшая госпожа очень довольна. Ещё сказала...

Лиюй не договорила — Линь Цинь уже бежала к гостиной. Служанка помчалась следом. Старый дом семьи Чжан был невелик, и Линь Цинь быстро добралась до переднего двора. Она уже собиралась войти в зал, как вдруг перед ней возникла женщина и загородила дорогу:

— Ах, шестая племянница! Куда ты так спешишь? Разве та, увы, не дожившая до встречи со мной третья невестка, не была истинной благородной девой? Как же так получилось, что её дочь бегает, как безумная? По-моему, даже мои две дочери воспитаннее.

Линь Цинь подняла глаза и увидела тётушку Чжан из четвёртой ветви семьи. Недовольно нахмурившись, она всё же остановилась и поклонилась:

— Добрый день, тётушка. Не знала, что вы уже здесь. Прошу, пройдите внутрь — вас угостят чаем.

Семья Чжан давно разделилась. Старшая госпожа Чжан жила вместе с первым сыном, а Чжан Ши Жун всё это время служил в провинциях и не имел дома на родине. Теперь, вернувшись на похороны и для соблюдения траура, ему негде было жить. Тогда старшая госпожа распорядилась разделить старый семейный дом пополам: Чжан Ши Жуну надлежало заплатить первому сыну тысячу лянов серебром — восточная часть досталась первому сыну, а западную заняла семья Чжан Ши Жуна.

Кроме того, сославшись на то, что у Чжан Ши Жуна нет жены и за детьми некому присмотреть, старшая госпожа переехала к нему, чтобы вести домашнее хозяйство. Это сильно разозлило тётушку из четвёртой ветви, которая надеялась, что Чжан Ши Жун поселится у неё и она сможет поживиться его деньгами. Но приказ исходил от старшей госпожи, возражать было нельзя. Поэтому тётушка лишь с улыбкой наведывалась под предлогом навестить сиротливых детей, надеясь расположить их к себе и получить выгоду.

Однако Линь Цинь, хоть и была молода, но, прожив с отцом на его посту и получив воспитание от матери, давно раскусила замыслы тётушки. Правда, из-за юного возраста порой позволяла себе грубоватые слова. Тётушка не раз обжигалась на её язычке и поняла, что с этой стороны ничего не выйдет. С тех пор она стала недолюбливать Линь Цинь и часто пользовалась своим положением старшей, чтобы уколоть её.

Увидев, что тётушка снова её упрекает, Линь Цинь просто проигнорировала её и направилась в зал. Тётушка в ярости топнула ногой за её спиной:

— Нет воспитания, нет уважения к старшим! Пусть только новая мачеха придёт — тогда-то она узнает, что к чему!

Лиюй, проходя мимо, услышала, как тётушка что-то бормочет себе под нос, и нахмурилась: «Всё, что она говорит, — одно проклятие в адрес шестой госпожи. Разве так можно себя вести, будучи старшей в семье?»

Тётушка, заметив, что Лиюй на неё смотрит, резко махнула платком и, высоко задрав подбородок, развернулась и ушла. «Хозяйка — не хозяйка, слуга — не слуга», — бросила она на прощание.

Лиюй крикнула ей вслед:

— Тётушка, разве вы не зайдёте выпить чаю?

В ответ Лиюй увидела лишь удаляющуюся спину.

Тут подошла тётушка У и тихо сказала:

— Только что старшая госпожа дала ей почувствовать себя униженной, поэтому она и злится. Конечно, желание получить выгоду — естественно, но вести себя так открыто — это уж слишком.

Увидев, что Лиюй всё ещё растеряна, тётушка У ткнула её пальцем в лоб:

— Теперь у вас осталось совсем мало слуг. Запомни: ты должна заботиться о шестой госпоже. И позаботься, чтобы Цифу не отходила от девятой госпожи ни на шаг.

Лиюй торопливо кивнула. Тётушка У вздохнула:

— Если бы не приказ старшей госпожи, тебе бы и не доверили быть приближённой служанкой шестой госпожи. Раньше у госпожей были служанки, чьи манеры и воспитание превосходили даже дочерей бедных чиновничьих семей.

После возвращения на родину старшая госпожа заявила, что в доме траур и всё должно быть скромно, поэтому большую часть прислуги распустили. У обеих молодых госпож осталась лишь по одной кормилице и двум служанкам. Если бы не то, что тётушка У была приданной служанкой покойной госпожи, её бы тоже отправили обратно в столицу. А ведь покойная госпожа на смертном одре велела ей заботиться о детях...

Вспомнив, как с тех пор, как они вернулись, Чжан Ши Жун во всём подчинялся старшей госпоже, тётушка У снова тяжело вздохнула. Сможет ли шестая госпожа помешать отцу жениться снова? Ведь для мужчины вторая женитьба — обычное дело. Но, зная характер старшей госпожи, тётушка У с тревогой посмотрела в зал: сумеет ли Линь Цинь уговорить отца?

Покойная госпожа Чжан была дочерью министра, чей отец, хоть и ушёл в отставку, но брат всё ещё служил при дворе. Их род служил при дворе уже несколько поколений. Быстрый карьерный рост Чжан Ши Жуна после получения звания цзиньши был во многом связан с тем, что он женился на такой знатной невесте. Её приданое тоже было богатым: усадьбы, лавки, драгоценности, одежда, слуги — ежегодный доход с приданого составлял более тысячи лянов серебром.

После смерти госпожи Чжан всё это имущество осталось у Чжан Ши Жуна с обещанием разделить между тремя детьми при их вступлении в брак согласно списку приданого. Старшая госпожа давно хотела передать управление этим имуществом себе, но Чжан Ши Жун, хоть и подчинялся ей во всём, в этом вопросе остался непреклонен: «Благородный человек держит своё слово». Старшая госпожа не могла ничего поделать и решила искать другие пути. Эта женитьба, видимо, и была первым шагом.

Старшая госпожа Чжан всегда гордилась двумя вещами: во-первых, её сын в двадцать лет стал цзиньши, а во-вторых, сразу после этого женился на дочери министра финансов, чьё приданое ослепляло богатством. Но именно из-за этого у неё было и две величайшие обиды: во-первых, сын после получения звания служил в провинциях и за двадцать лет побывал дома всего три раза; во-вторых, знатная невестка ни дня не прислуживала ей, и она так и не смогла почувствовать себя настоящей свекровью.

Поэтому, хоть старшая госпожа и пролила несколько слёз при известии о смерти невестки, в душе она была рада: теперь вторую жену она выберет по своему вкусу. Как только новая невестка переступит порог, приданое первой жены, конечно же, перейдёт под её управление. Ведь она, как старшая в доме, обязана заботиться о справедливости между сыновьями и делить всё поровну.

В этот момент старшая госпожа сияла от удовольствия, глядя на сидящего перед ней Цинь Чанъаня:

— Посмотри, какой воспитанный юноша! Не зря говорят, что род Цинь — великий род.

Хотя поселение, где жили Чжаны, называлось городком, рядом протекала широкая река, а сюда сходились дороги из четырёх уездов. Поэтому здесь всегда было оживлённо: гостиницы, трактиры, лавки с товарами со всей страны — в этом городке проживало более десяти тысяч семей.

Рода Чжан и Цинь были двумя главными семействами городка, жившими здесь уже более ста лет. Странно, но за всё это время между ними ни разу не заключали брачного союза. Теперь же род Цинь сам предложил сговор, и старшая госпожа была в восторге.

— Да, матушка права, — мягко улыбнулся Чжан Ши Жун.

Такая похвала заставила Цинь Чанъаня почувствовать себя неловко. Он посмотрел на своего дядю, который оживлённо беседовал со старшей госпожой, и лицо его покраснело от стыда. Чжан Ши Жун, хоть и был чиновником и выглядел моложе простых земледельцев, но на висках у него уже проблескивала седина, а лицо покрывали морщины. Неужели его сестра должна выйти замуж за человека, который старше их отца?

Цинь Чанъань хотел встать и уйти, но в ушах снова зазвучали слова сестры: «Выйти замуж за семью Чжан — не так уж плохо. Мы сможем сохранить отцовское наследство. Ради тебя я готова выйти за старика — разве это большое унижение?» Цинь Чанъань сжал кулаки и остался сидеть на месте.

Вдруг раздался звонкий голос, и перед глазами Цинь Чанъаня мелькнула тень. Девочка, словно ласточка, бросилась в объятия Чжан Ши Жуна и с детской непосредственностью воскликнула:

— Папа, мне приснилась мама!

Чжан Ши Жун уже собирался отчитать дочь за невоспитанность — как можно вести себя так перед гостями? — но, услышав её слова, не смог вымолвить ни звука. Когда в последний раз дочь позволяла себе такую детскую непосредственность? С тех пор как умерла жена и они вернулись на родину, Линь Цинь взяла на себя все домашние заботы. Постепенно Чжан Ши Жун привык считать её взрослой и рассудительной.

Фраза «мне приснилась мама» напомнила ему, что Линь Цинь исполняется одиннадцать лет только в июне. В этом возрасте его старшая дочь всё ещё была избалованной малышкой на коленях у матери. Воспоминания о жене хлынули на него с новой силой. В июле исполнится год с тех пор, как она ушла из жизни. Двадцать лет брака... Первый год она жила в покое и радости, но с рождением старшего сына её жизнь стала наполнена заботами. С каждым новым ребёнком бремя становилось всё тяжелее. Но жена никогда не жаловалась, всегда улыбалась и даже в тяжёлой болезни занималась подготовкой свадьбы старшей дочери.

Чжан Ши Жун ласково погладил дочь по плечу, и на лице его отразилась глубокая грусть. Линь Цинь, заметив это, облегчённо вздохнула, но понимала: этого недостаточно. Нужно действовать решительнее.

— Папа, знаешь, почему мне приснилась мама? — спросила она с детской интонацией.

Мягкий голосок заставил Чжан Ши Жуна ответить машинально:

— Почему?

Лицо старшей госпожи потемнело, как дно котла. Она не раз подавала сыну знаки, чтобы он увёл дочь, но тот, казалось, их не замечал и продолжал разговаривать с Линь Цинь. Старшая госпожа рассердилась ещё больше и уже не выдержала:

— Ши Жун, у тебя гости! Немедленно прикажи увести ребёнка!

http://bllate.org/book/3554/386430