Готовый перевод Three Lives and Three Worlds: Dance on the Lotus / Три жизни и три мира: Танец на лотосе: Глава 40

— Яньчжи, — тихо окликнул он её по имени. — Посмотри хорошенько, что такое «прекрасный цветок»!

Пятнадцатая замерла, уже увидев, как его белоснежные, словно светящиеся пальцы оплелись алыми нитями сияния и тут же вырвались вперёд.

Шшш!

В его руках не было ничего, но Пятнадцатая отчётливо услышала, как нечто прорезало её мечевой предел и вырвалось наружу. Присмотревшись, она увидела крошечную красную точку, мелькнувшую над пустошью и устремившуюся к преследующим их убийцам.

Сначала это была лишь точка, затем она вытянулась в линию, а потом превратилась в алый луч. Всё, что он касался, падало с лошадей — головы убийц будто переламывались невидимой рукой, а тела рушились под копыта следующих всадников.

Их кровь, брызнувшая в воздух, окрасила снежную пыль, поднятую копытами, и издалека это зрелище напоминало цветущую в марте персиковую вишню.

В этот миг Пятнадцатой вспомнилось одно изречение: «Цветут персики — падают головы!»

Яньмэнь! Ужасающая секта, двадцать лет назад державшая в страхе всю Поднебесную. Её глава — Янь Фэйсе! А мужчина на крыше повозки сейчас источал ту же зловещую, демоническую ауру. Пятнадцатая почувствовала, как её грудь сжимается от тревоги.

— Отлично! — воскликнула она, хотя в душе было тысячу слов восхищения.

Бах!

Вдали, с оглушительным грохотом, обрушились два луча — алый и бирюзовый.

Увидев их, Пятнадцатая широко раскрыла глаза, резко подхватила Ачу и крикнула:

— Бросайте повозку!

Она первой прыгнула вниз. Лянь Цзинь и стража мгновенно последовали её примеру. Едва они коснулись земли, как повозка вместе с тремя конями разлетелась на щепки под ударами двух клинков.

Лянь Цзинь поднял Пятнадцатую и, прищурившись, уставился на преследователей. Рядом прозвучал её голос:

— Цзяо Лицзи.

Их догнали двое: Цюй Е Ичэ и Цзяо Лицзи, с которой они не виделись три года.

Цзяо Лицзи выглядела так же, как и три года назад: её не тронуло время. Она была облачена в золотые доспехи, ярко накрашена, и на спине у неё восседал единорог — животное, встречающееся лишь в Северном Мраке. Её холодные миндалевидные глаза скользнули по Пятнадцатой и Лянь Цзиню, и на губах заиграла усмешка:

— Ловкость у вас неплохая!

Но в её голосе не было и тени уважения — особенно учитывая, что они ещё и с ребёнком.

Тем временем Ачу, проснувшийся от шума, потёр глаза и равнодушно взглянул на Цзяо Лицзи, после чего снова прижался к Пятнадцатой и закрыл глаза. Но тут же снова открыл их, посмотрел на Лянь Цзиня и без церемоний обхватил его шею, забираясь к нему на руки.

— Ты чего лезешь ко мне спать? — тихо спросил Лянь Цзинь.

— Ну, мама с ребёнком не может разобраться с этой старой ведьмой, — ответил Ачу.

Цзяо Лицзи пронзительно уставилась на мальчика.

— И ты ещё спишь? — удивился Лянь Цзинь. — В такой-то момент?

Ачу взглянул на ещё не рассвевшее небо, потом на трупы, оставленные Лянь Цзинем и Пятнадцатой, и лениво зевнул:

— Вы же справитесь с ними без труда?

Пятнадцатая и Лянь Цзинь одновременно уставились на Ачу, думая одно и то же: «На кого же он такой?»

Цзяо Лицзи, не сдерживая ярости, направила единорога вперёд и, подняв меч, метнулась к Ачу:

— Дай-ка я сначала избавлюсь от этого ублюдка!

Пятнадцатая холодно взглянула на неё, передала меч Лянь Цзиню и, не колеблясь, выхватила за спиной посох из драконьих костей, чтобы встретить атаку Цзяо Лицзи.

Клац!

Бирюзовый клинок Цзяо Лицзи опустился, но вместо ожидаемого хруста костей и разрываемой плоти последовал резкий укол боли в ладони. Вся её рука онемела, и сила исчезла.

Она думала, что Пятнадцатая уклонится, но та напала первой. Цзяо Лицзи даже не успела разглядеть, каким оружием та парировала её удар — ведь в её руках был самый знаменитый меч Поднебесной — «Юэгуан».

Оружие столкнулось, и от удара разлетелась ослепительная волна энергии, отбросив обеих женщин назад.

Снежная пыль взметнулась ввысь и долго не оседала.

Цзяо Лицзи инстинктивно сжала «Юэгуан», но запястье по-прежнему не слушалось.

Она посмотрела на Пятнадцатую — та стояла в двадцати шагах, в белоснежных одеждах, с чёрными, бездонными, как древние воды, глазами, в которых не дрогнула ни одна волна. Казалось, будто она и не сражалась только что.

Цзяо Лицзи направила внутреннюю силу в запястье и снова внимательно оглядела эту женщину с белыми волосами.

Полмесяца назад она получила таинственное письмо — в нём сообщалось, что пропавшая три года жемчужина Нинсюэ теперь у некой госпожи Шуанфа. Для Цзяо Лицзи не имело значения, мужчина это или женщина — ей нужна была жемчужина.

Внутренняя сила медленно возвращалась в руку. Цзяо Лицзи, всегда умевшая маневрировать, улыбнулась и решила выиграть время:

— Если отдадите жемчужину Нинсюэ, я дам вам шанс уйти живыми.

Пятнадцатая усмехнулась:

— Неужели без жемчужины ты не можешь мгновенно направить ци в правую руку?

В глазах Цзяо Лицзи мелькнул ужас. Она не ожидала, что эта беловолосая женщина сразу раскусит её слабость.

Она вгляделась в лицо Пятнадцатой и вдруг почувствовала, что где-то уже видела этот пронзительный, холодный взгляд.

Пятнадцатая стояла, заложив руки за спину. Снег падал на её волосы, и её взгляд скользнул по удивлённому лицу Цзяо Лицзи, остановившись на её запястье:

— Так вот где оказался «Юэгуан».

В битве под Юэчэном Цзяо Лицзи потеряла свой меч «Чжутянь», уничтоженный «Юэгуаном» Пятнадцатой. Теперь же она убила свою врагиню и получила её клинок. Жаль только, что жемчужина Нинсюэ исчезла.

— Глазастая! — фыркнула Цзяо Лицзи. — Раз знаешь, насколько опасен «Юэгуан», отдавай жемчужину, пока не поздно.

— Но для тебя уже поздно, — тихо вздохнула Пятнадцатая, глядя на всё ещё прекрасное, но уже утратившее былой блеск лицо Цзяо Лицзи. — Без жемчужины Нинсюэ ты будешь стареть втрое быстрее обычного. А ведь ты уже полмесяца в Поднебесной.

Цзяо Лицзи невольно коснулась уголка глаза, но тут же опомнилась и с яростным криком вновь бросилась в атаку.

На этот раз Пятнадцатая не стала встречать её — она взмыла в воздух и обрушила посох сверху.

Цзяо Лицзи усмехнулась: «Какой примитивный приём!» Но, увидев оружие в руках Пятнадцатой, она застыла как вкопанная:

— Посох из драконьих костей?!

Цюй Е Ичэ, поняв, что дело плохо, вмешался в бой, нанося удар мечом «Лисюэ».

— Откуда у тебя посох Юэси? Где она сама? — голос Цзяо Лицзи стал дрожащим, а атаки — ещё яростнее.

Цюй Е Ичэ и Цзяо Лицзи окружили Пятнадцатую с двух сторон. Та, сосредоточившись, ловко уходила от ударов, и чем яростнее становились её противники, тем быстрее она двигалась.

Лянь Цзинь передал Ачу страже и вступил в сражение.

Цзяо Лицзи, словно одержимая, преследовала Пятнадцатую. Лянь Цзинь встал у неё на пути.

— Осторожнее с ней, — предупредила Пятнадцатая.

— Не волнуйся, с сумасшедшими я умею обращаться! — усмехнулся Лянь Цзинь.

Пятнадцатая кивнула. Она знала: Цюй Е Ичэ — мастер меча не хуже её самой, и если он будет сражаться с Лянь Цзинем, тот проиграет. Поэтому она резко ушла влево, увела за собой Цюй Е Ичэ, а Лянь Цзинь в тот же миг метнул в Цзяо Лицзи красную искру.

Та, помня, как погибли убийцы, в ужасе отпрянула. Но искра, словно назойливая муха, продолжала преследовать её.

— Что это за мерзость? — воскликнула Цзяо Лицзи, почувствовав холод на лице.

— Яд насекомого, — улыбнулся Лянь Цзинь, и в его улыбке читалась зловещая красота. — Дотронешься — кожа покроется язвами и начнёт чесаться.

— Подлый! — Цзяо Лицзи не ожидала такой тактики и растерялась.

Она яростно рубанула «Юэгуаном» по Лянь Цзиню, но тот превратился в дымку и рассеялся.

Фантомный образ заставил Цзяо Лицзи замереть — она точно где-то видела этот приём. Пока она размышляла, сзади на неё обрушилась леденящая душу угроза. Весь её позвоночник покрылся мурашками. Она приехала в Поднебесную, рассчитывая найти жемчужину за три дня, но прошло уже полмесяца. Более того, пределы Поднебесной стали втрое мощнее, чем три года назад. А этой ночью она впадёт в слабость.

— Ииих! — единорог заржал и бросился к Цзяо Лицзи, создавая вокруг неё защитный предел.

Но из-за предела протянулась безупречно красивая рука и схватила её за запястье. Пальцы сжались, как клещи, и Цзяо Лицзи услышала хруст собственных костей. Перед ней возникла чёрная фигура, и сквозь маску она увидела демонические бирюзовые глаза.

— Лянь Цзинь… — прошептала она в агонии.

Единорог, увидев, что хозяйка ранена, выплюнул огненный шар. Лянь Цзинь вновь исчез, оказавшись в десятке шагов.

Тем временем Цюй Е Ичэ и Пятнадцатая сражались не на жизнь, а на смерть.

За три года меч Цюй Е Ичэ, подпитываемый кровью воина-призрака, стал ещё более жестоким и зловещим — каждый удар был смертельным. Пятнадцатая же лишь защищалась, избегая прямого столкновения.

Краем глаза она заметила пламя единорога и на миг отвлеклась. Этого хватило Цюй Е Ичэ — его клинок вонзился в неё с такой силой, что она едва удержалась на ногах, отлетев назад. Снег взметнулся в воздух, и ледяной ветер обжёг ей лицо.

Пока снежная пыль не рассеялась, Цюй Е Ичэ, словно молния, ринулся вперёд. Острый конец «Лисюэ» уже почти коснулся её сердца, не оставляя шансов на уклонение.

Посох из драконьих костей зазвенел предупреждающе, и в теле Пятнадцатой пробудилась древняя сила. Она собрала ци в пальцы, чтобы поймать лезвие голой рукой, но вдруг клинок, находившийся в паре сантиметров от её сердца, резко отпрянул. От отдачи Цюй Е Ичэ отлетел назад и упал на колени, тяжело дыша.

Он поднял глаза и уставился на Пятнадцатую.

Она тоже застыла в изумлении — Цюй Е Ичэ сам отвёл удар.

Он смотрел на женщину перед собой: её белые волосы, холодное, как снег, лицо — всё было таким же, как двенадцать лет назад, когда он впервые её увидел. Только исчезла прежняя наивность и свет, оставив после себя спокойствие, выкованное временем.

— Значит, это действительно… ты, — тихо произнёс он.

Пятнадцатая опомнилась и потрогала лицо — маска треснула и упала, обнажив её истинный облик.

Цзяо Лицзи, прислонившись к единорогу, вдруг издала странный свист. Трупы убитых убийц начали подниматься.

— Бежим! — Лянь Цзинь схватил Пятнадцатую за запястье и потащил прочь.

Бах! Трупы один за другим взорвались. Стража, увидев это, схватила Ачу и побежала.

В этот момент подоспела повозка с зелёной Ий — она вовремя вернулась, чтобы подобрать Лянь Цзиня и Пятнадцатую.

Цзяо Лицзи не ожидала подмоги и закричала:

— Цюй Е, догоняй их!

Но Цюй Е Ичэ, глядя на удаляющуюся фигуру Пятнадцатой, развернулся и пошёл в противоположную сторону.

— Цюй Е! — не поверила своим ушам Цзяо Лицзи.

— Впереди Сихуань, — холодно бросил он. — Там тебя уже ждут Семь Звёзд. Ты думаешь, никто не знает, кто ты такая?

Цзяо Лицзи прекрасно знала, насколько страшен Союз Семи Звёзд. Три года назад она проиграла под Юэчэном, и с тех пор в Поднебесной создали этот союз, чтобы преследовать её. За последние три года, едва появившись в Поднебесной, она не могла продержаться больше трёх дней, не будучи обнаруженной. А среди Семи Звёзд был один человек, которого она особенно боялась.

Но она не могла сдаться!

Цюй Е Ичэ сел на снег, держа в руках «Лисюэ». Небо ещё не рассвело, и над головой мерцали звёзды.

Меч, не напившись крови, тихо вибрировал. Цюй Е Ичэ провёл лезвием по ладони — и клинок затих.

— Ваше Величество, вы ранены, — раздался знакомый голос Мин И.

Цюй Е Ичэ сжал кулак и посмотрел вдаль:

— Как поживает наложница Гуйфэй?

http://bllate.org/book/3553/386337