Готовый перевод Three Lives and Three Worlds: Dance on the Lotus / Три жизни и три мира: Танец на лотосе: Глава 19

Стрелы уже почти настигли их, но Пятнадцатая резко выставила ладонь вперёд. Из неё вырвался мощный порыв ветра — волна за волной, как прилив, — перехватил серебряные иглы, летевшие вслед, и, собрав внутреннюю силу, отбросил их обратно.

Иглы понеслись по обратному пути. В лесу раздался глухой удар, и с ветвей, где затаились нападавшие, рухнуло сразу несколько десятков чёрных фигур.

— Не приземляйтесь! Там взрывчатка! — раздался испуганный крик владыки Ду Гу.

Сотни стрел, пропитанных горючим маслом и уже пылающих, словно метеоры, вырвались из-за деревьев и устремились прямо в гущу леса.

Мусэ, услышав предупреждение, в самый последний миг — когда они уже почти коснулись земли — сделал шаг в воздухе, будто ступая по облакам, оттолкнулся от ближайших ветвей и в итоге приземлился далеко позади владыки Ду Гу.

— Огонь! — скомандовал владыка Ду Гу своим людям.

Ещё около сотни горящих стрел вылетело вперёд, и лес мгновенно вспыхнул. Из-под крон, словно летучие мыши, метнулись бесчисленные тени.

— Отступаем! — резко приказала Пятнадцатая.

Едва она произнесла эти слова, к ним покатились несколько дымящихся бомб.

— Зажмите нос и рот! — крикнула она.

Первые лучники не успели отпрыгнуть — они тут же рухнули на землю, судорожно извиваясь и пуская белую пену изо рта.

Лицо Ду Гу побледнело.

— Быстро уходим!

Он взглянул на Пятнадцатую и искренне произнёс:

— Сегодня ночью ты не пройдёшь.

Пятнадцатая прищурилась, глядя на пылающий лес и ядовитый дым, окутавший всё вокруг, и, повернувшись, прижала Ачу к себе.

— Неужели владыка Ду Гу не боится навлечь на себя беду? — спросила она, обернувшись к нему.

— Хе-хе… — владыка Ду Гу указал на место, где упали его стражники. — Всё это теперь земля рода Ду Гу. Кто осмелится здесь устраивать беспорядки, тот объявляет войну нашему дому!

— Но вы же человек дела, — холодно ответила Пятнадцатая. — А того, что вам нужно, у меня нет.

Сегодняшняя засада была тщательно подготовлена: ракетные установки, взрывчатка, яды… Похоже, враги решили любой ценой убить её.

Как и сказал Ду Гу, даже если она с Мусэ и обладают высоким мастерством, одному не справиться с тысячами. А уж тем более при таких масштабах.

— В торговле бывает и убыток, и прибыль, — уклончиво улыбнулся Ду Гу, глядя на неё. — Но человек дела всегда ставит во главу угла честь. Без неё не пройдёшь по Поднебесной.

— Однако между мной и владыкой Ду Гу нет никакой чести, — резко отрезала Пятнадцатая, не желая в такой критический момент дать этому неисправимому волоките шанс воспользоваться ситуацией.

— Госпо… — он запнулся, не зная, как её назвать, и, покраснев, улыбнулся: — Пусть это будет мои извинения перед госпожой.

— А? — удивилась она.

— Вчера ночью я поступил опрометчиво и причинил вам боль.

Пятнадцатая крепче прижала Ачу к себе и без лишних церемоний ответила:

— Тогда заранее благодарю владыку Ду Гу.

— Не стоит, не стоит! — обрадовался владыка Ду Гу, услышав, что она приняла его помощь, и тут же подозвал заранее подготовленную карету. А затем, не стесняясь, уселся в ту же карету, что и Пятнадцатая.

В карете сразу оказалось две красавицы — упускать такой шанс он, конечно, не собирался.

Но Пятнадцатая была мастером боевых искусств и обладала ледяным спокойствием — это было совсем не то, что прежняя Лянь Цзинь, которая могла вспылить и начать ругаться. С такой он не знал, как обращаться, и лишь почтительно сидел напротив Пятнадцатой и Мусэ, сложив руки на коленях и не смея пошевелиться.

— Господин… — тихо окликнула его зеленоглазая наложница, которая редко когда говорила.

Ведь это была его собственная наложница, и владыка Ду Гу тут же пригласил её тоже сесть в карету.

Говорили, что владыка Ду Гу богат. Чтобы продемонстрировать своё богатство и щедрость, он заказал карету значительно роскошнее и просторнее обычных.

Внутри поместились четыре с половиной человека, и всё равно не было тесно.

Пятнадцатая бросила взгляд на наложницу. Владыка Ду Гу, заметив это, поспешил заговорить, чтобы сгладить неловкость:

— Это моя…

Но, произнеся это, он тут же пожалел о своих словах.

— Это ведь седьмая наложница владыки Ду Гу? — подсказала Пятнадцатая вместо него.

— Да-да-да… — покраснев до корней волос, владыка Ду Гу готов был провалиться сквозь землю.

— Владыка в самом деле счастливчик, — произнесла она всё так же холодно, и её лицо, белое, как снег, не выдало ни малейшего волнения.

Сердце Ду Гу чуть не разбилось. Он посмотрел на Пятнадцатую и увидел, как она склонилась над ребёнком, и в её глазах мелькнула неподдельная нежность.

— Скажите, госпожа, не обидели ли вы кого-то? — спросил он.

Пятнадцатая вздрогнула, подняла глаза и улыбнулась:

— Владыка Ду Гу, говорите прямо.

— Простите за прямоту, но в той засаде участвовали мастера из самых разных кланов Поднебесной. Среди них особенно выделялись клан Тан из Сычуани, специалисты по взрывчатке из поместья Шэнь в Чжучжоу, а также несколько групп неизвестных убийц. Днём я получил сведения, что некоторые из них пересекли реку Мо и прибыли из Великого Юна.

Пятнадцатая сразу узнала клан Тан и поместье Шэнь, но не ожидала, что даже Великий Юн пошлёт своих людей. Если уж говорить о врагах, то, по логике, это должен быть Дворец Великой Тьмы. Однако Лянь Цзинь уже дал ей разрешение на проход, и враждебных сторон не должно было быть. К тому же все эти люди — из мира культиваторов.

Что до Великого Юна… Пятнадцатая нахмурилась, и в душе её вдруг возникло дурное предчувствие.

Когда она подумала о Великом Юне, первое имя, всплывшее в её сознании, было — Цзяо Лицзи!

Увидев, как Пятнадцатая озабочена, владыка Ду Гу похлопал себя по груди:

— Не волнуйтесь! Пока вы в доме рода Ду Гу, никто не посмеет вас тронуть.

Пятнадцатая посмотрела на него тяжёлым взглядом и положила рядом посох из драконьих костей.

— Я… я вовсе не хочу вас арестовывать! — поспешил оправдаться владыка Ду Гу, испугавшись, что посох сейчас опустится на него. — Я искренне хочу вас угостить. Оставайтесь сколько угодно!

— Слышала, вы открыли контору по перевозке грузов. Завтра я возьму заказ на сопровождение каравана до Врат Дракона. В качестве оплаты — рецепт лекарства!

— Рецепт… рецепта? — растерянно уставился на неё владыка Ду Гу.

Пятнадцатая склонилась к Мусэ и что-то шепнула ему на ухо.

Мусэ сначала удивился, а затем пристально взглянул на владыку Ду Гу. Тот почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Ближе к полуночи карета наконец добралась до усадьбы Ду Гу.

Мусэ помог Пятнадцатой выйти, и в этот момент к воротам со всех ног бросился слуга.

— Господин! — на коленях он поднял чёрный железный ящик.

Увидев этот ящик, владыка Ду Гу нахмурился.

— Когда его принесли?

— Час назад.

Владыка Ду Гу бросил взгляд на Пятнадцатую и приказал управляющему:

— Устройте госпожу и её спутников. — С этими словами он, тревожно сжимая ящик, вошёл внутрь.

Пятнадцатая не чувствовала ни малейшего желания спать. Она стояла во дворе, заложив руки за спину, и смотрела на яркую луну в небе.

Из-за поворота коридора медленно приблизилась тяжёлая фигура. Пятнадцатая обернулась и увидела владыку Ду Гу, который, опустив руки, неспешно шёл к ней.

Он посмотрел на неё, затем опустил голову и встал рядом.

— Три года назад чужеземные демоны вторглись в Поднебесную, вызвав хаос и страдания народа. Чтобы защитить мир, мастера Поднебесной создали Союз Семи Звёзд, объединив все боевые кланы для совместной борьбы с демонами. Их девиз: «Уничтожить демонов, защитить Поднебесную!» Как только кто-то обнаруживает следы демонов из Девяти Провинций, Союз выпускает Приказ на Убийство. Все кланы, получившие этот приказ, обязаны участвовать в охоте!

Он раскрыл ладонь, и на ней лежал чёрный железный жетон с выгравированным одним мощным иероглифом: «Убей!»

На лице владыки Ду Гу больше не было прежней пошлой ухмылки — лишь глубокая скорбь.

Три года назад, в битве за Юэчэн, город оказался под властью Северной Ведьмы. Все жители превратились в марионеток и взорвались сами, оставив после себя лишь кровавое месиво. Лишь благодаря вмешательству таинственного верховного жреца из Южных Земель демонов удалось изгнать, и Поднебесная обрела три года мира.

Он с дрожью в голосе произнёс:

— Клан Тан из Сычуани и поместье Шэнь из Чжучжоу получили Приказ на Убийство.

Это означало, что именно из-за этого приказа сегодня ночью на неё напали.

Пятнадцатая посмотрела на чёрный жетон в его руке:

— Вы сегодня спасли меня, и я бесконечно благодарна. Не хочу ставить вас в трудное положение.

С этими словами она повернулась и увидела, что Мусэ уже стоит у двери, держа на руках спящего Ачу.

— Подождите! — остановил её владыка Ду Гу, и в его глазах мелькнула печаль. — Вы правда… из Девяти Провинций?

Пятнадцатая сжала губы и молча кивнула.

Владыка Ду Гу безнадёжно опустил руку и позволил ей пройти мимо.

— Эй, ледяное лицо! — окликнул он её вслед.

Пятнадцатая обернулась и с удивлением посмотрела на мужчину, стоявшего в лунном свете.

Владыка Ду Гу крепко сжал Приказ на Убийство и медленно, чётко произнёс:

— Скажи только одно слово — что ты не из Девяти Провинций, и я, Ду Гу, отдам всё своё состояние, чтобы проводить вас в Врата Дракона.

Пятнадцатая посмотрела на этого человека, с которым встречалась лишь несколько раз, и вдруг мягко улыбнулась:

— Северный Мрак, Вэй Шуанфа. Ещё раз благодарю вас, владыка Ду Гу.

Её улыбка вспыхнула, словно фейерверк, ослепительно прекрасная.

Владыка Ду Гу был потрясён.

Оказывается, эта женщина умеет улыбаться.

— Почему… — он сжал Приказ на Убийство, и в груди стало тяжело. — Простите.

Никто не мог забыть ужасов трёхлетней давности.

Даже если Поднебесная разделена на государства, она всё равно остаётся землёй её народа, а не рабами Девяти Провинций.

Пятнадцатая по-прежнему улыбалась.

— А… — взгляд владыки Ду Гу упал на ребёнка в руках Мусэ, и он вдруг вспомнил Лянь Цзиня. — А тот красавец?

Улыбка Пятнадцатой стала горькой и печальной.

— Он — человек Поднебесной. И единственный, кто может защитить всю Поднебесную.

Будь он наследником рода Сици или верховным жрецом Южных Земель — это предопределяет его судьбу: он должен оберегать мир Поднебесной. А она… обречена быть из Северного Мрака.

Подняв глаза к луне, Пятнадцатая покачала головой: вот она, судьба!

Увидев горечь в её улыбке, владыка Ду Гу сказал:

— Сейчас же прикажу отвести вас за пределы моих владений. Но за их границами я уже ничем не смогу помочь.

— Не утруждайте себя.

— Ах… — на лице владыки Ду Гу вновь появилась прежняя похабная ухмылка. — Я всё это делаю ради того самого рецепта.

— От бесплодия? — растерялась Пятнадцатая.

Владыка Ду Гу едва не упал. Он схватился за колонну, лицо его стало то красным, то белым, и он зло выкрикнул:

— Откуда вы это слышали?! Это всё ложь! Гнусные слухи!

Пятнадцатая с трудом сдержала смех, подошла к Мусэ, взяла у него Ачу и сказала:

— Тогда распорядитесь, владыка Ду Гу. Скоро я передам вам чудодейственный рецепт, который гарантирует вам…

— Хватит!.. Этого я не хочу! — владыка Ду Гу замахал руками и пустился бежать, мгновенно исчезнув из виду.

Он добежал до заднего двора и только тогда остановился, чувствуя невыносимый стыд. Кто этот подлец, распускающий слухи о его бесплодии?! Он же полон сил! Просто его жёны не могут родить! Вспомнив ребёнка на руках у Пятнадцатой, он почувствовал боль в сердце. А уж когда вспомнил, что это сын того зеленоглазого красавца, ему стало совсем дурно.

— Почему?! Я же такой красивый, мужественный и сильный, а у меня нет сына! А у того неженки, хоть и красивого до невозможности, уже есть такой крепкий ребёнок!

Не завидовать — значит врать!

Хотя… разве красота что-то даёт? Ну да, он красив, но разве от этого сыт будешь?

Вдруг владыка Ду Гу вспомнил, как три года назад Пятнадцатая с мечом в руках и восьмилетним мальчиком ворвалась на свадьбу, чтобы похитить невесту. А вчера в таверне он видел женщину, точь-в-точь похожую на неё.

— Что за чертовщина творится? — он окончательно запутался.

— Господин! — подбежал управляющий. — Всё готово, как вы приказали.

— Ох… — владыка Ду Гу почувствовал разочарование.

Чем быстрее всё готово, тем скорее она уедет.

Он поправил одежду и медленно направился к её дворику. Но, войдя во двор, обнаружил, что там темно и безжизненно. Он поспешно распахнул дверь, велел управляющему зажечь свет и увидел, что комната пуста. На столе лежали два листа бумаги. На верхнем было написано: «Прощай навсегда», а под ним — рецепт лекарства.

— Всё-таки уехала! — грустно опустился он на стул, чувствуя полную опустошённость.

Управляющий молча стоял рядом, не зная, что сказать.

Для него, прослужившего владыке Ду Гу тридцать лет, это зрелище было впервые: его господин выглядел совершенно сломленным.

http://bllate.org/book/3553/386316