Готовый перевод Three Lives and Three Worlds: Dance on the Lotus / Три жизни и три мира: Танец на лотосе: Глава 5

Карета мчалась вперёд стремительно, и поднятый ею ветер заставлял весь лес шелестеть, словно шепча что-то на бегу. То и дело слышался хруст — снег, накопившийся на ветвях, перегибал их под своей тяжестью, пока те не ломались с глухим треском.

Гу-гу…

Где-то в чаще всполошились птицы и, взметнувшись ввысь, исчезли в сумраке.

— Не бойся, — тихо улыбнулся Лянь Цзинь, глядя на Пятнадцатую. — Муж непременно сопроводит супругу в Куньлунь навестить тестя.

— Преследователей, кажется, две группы, — произнесла она.

— Нет, — прищурился Лянь Цзинь, и его изумрудные глаза потемнели. — Их три.

Брови Пятнадцатой дрогнули. «Значит, он действительно знает», — подумала она.

Действительно было три отряда. О первых двух она ничего не знала, но третий… третий — это были Северные Призрачные Волки.

В воздухе витал знакомый запах.

Семь дней назад, спасая Ачу, она была вынуждена остаться во Дворце Великой Тьмы. Тогда все Призрачные Волки со всей Поднебесной устремились к горе Чися, но повсюду здесь раскинулись ловушки Багуа, и никто не смог взобраться на вершину.

Однако сейчас важнее другое — две дополнительные группы преследователей.

Пятнадцатая чётко дала указание: без её приказа клан Северных Призрачных Волков не должен вмешиваться в дела Поднебесной — ведь это земля людей.

— Людей немного, — мягко успокоил её Лянь Цзинь, и в его глазах сияла нежность.

Карета продолжала путь. Преследователи не отставали, но никто не осмеливался приблизиться — очевидно, стража Лянь Цзиня перехватывала их одну за другой.

Ачу, до этого живой и подвижный, вдруг затих и, прищурившись, прижался к Пятнадцатой.

— Ачу, что с тобой? — Лянь Цзинь сразу почувствовал, что с ребёнком не так. — Ачу?

— Папа, Ачу хочет спать… Ачу поспит.

Мальчик слабо улыбнулся отцу и спрятал лицо в груди Пятнадцатой.

— У Ачу, кажется, простуда, — глубоко вдохнула Пятнадцатая, стараясь сохранить спокойствие. Она взглянула на лес за окном кареты, потом на Лянь Цзиня. — Ваше Величество, не могли бы вы взять из третьей кареты аптечку? Там лекарство от жара для Ачу.

Лянь Цзинь откинул занавеску и выскочил наружу, даже не приказав остановить карету. Его фигура, подобно белому журавлю, метнулась прямо к третьей карете.

Пятнадцатая протянула руку в окно и раскрыла пальцы.

В этот самый миг все четыре кареты въехали в густую чащу, и с неба обрушились сети.

Две из них накрыли вторую и третью кареты одновременно, а несколько белых фигур спикировали прямо на первую карету, где сидела Пятнадцатая, и на последнюю, охраняемую Люйшуй.

В воздухе раздался пронзительный свист, снег взметнулся вверх, и вокруг всё заволокло туманом.

Пятнадцатая сжала пальцы, указав влево.

Стражники, превратившиеся из Призрачных Волков, направили две кареты в левую часть леса.

Лянь Цзинь замер посреди снега. Жест Пятнадцатой, даже сквозь падающие хлопья, ясно отпечатался в его глазах.

Ему показалось, будто сердце его сжали в ладони и раздавили в прах. Боль была такой острой, что он забыл, что хотел сказать.

Этот маршрут был самым скрытным. Чтобы ввести врага в заблуждение, после выхода из горы к ним присоединились ещё несколько карет.

Вся гора Чися — его территория. Даже если бы пришло ещё десять отрядов, без его дозволения ни одна птица не смогла бы улететь.

— Ваше Величество, засада! — воскликнула Хуоу, одним взмахом меча разрубая падающую сеть.

Он, словно пробуждённый от боли, пришёл в себя и приказал:

— Защитите госпожу!

Из его рук вырвался порыв ветра, острый, как клинок, и устремился к соснам слева. В мгновение ока могучие деревья вырвало с корнем, и они начали падать прямо перед каретой, преграждая путь.

Но в тот же миг занавеска первой кареты взметнулась вверх, и изнутри вырвалась мощная волна энергии, которая подхватила падающие сосны и удержала их в воздухе. Из тени выскочили стражники в серебряных одеждах, чьи чёрные кнуты обвились вокруг стволов и резко потянули в сторону. Деревья рухнули в другом направлении, и кареты беспрепятственно проскочили.

Такая слаженность действий была безупречна.

За развевающейся занавеской мелькнули пряди белоснежных волос.

— Госпожа! — Лянь Цзинь бросился вслед за каретой. Но с неба обрушились десятки кнутов, словно плотная сеть.

Пятнадцатая откинула занавеску и, глядя на преследующего её Лянь Цзиня, твёрдо произнесла:

— Остановите его.

— Госпожа, сюда приближаются три отряда! — быстро доложил возница.

— Опять три? — брови Пятнадцатой дрогнули. — Люйшуй!

Люйшуй только-только откинула занавеску, как чёрный кнут взмыл в небо, подхватил Пятнадцатую и поставил её перед каретой Люйшуй. Та вложила Ачу в её руки.

— Ждите меня в старом месте. Если до заката я не появлюсь — возвращайтесь без меня.

— А вы? — воскликнула Люйшуй.

Пятнадцатая взглянула на Лянь Цзиня, которого на время сдерживали Призрачные Волки, и решительно сказала:

— Он преследует меня. Уходите. У меня есть другой путь.

С этими словами она прыгнула с кареты, держа в руке кнут.

Лянь Цзинь взмахнул рукавом, и порыв ветра, острый, как лезвие, устремился к горлу нескольких Призрачных Волков.

Хлоп!

Через мгновение чёрный кнут взвился в воздух, описав дугу, и в последний момент отразил смертельный удар.

Стражники отлетели от удара и врезались в сосны.

Первый из них получил самые тяжёлые увечья и начал падать. Пятнадцатая подхватила ногой кнут на земле, обвила им его поясницу и резко дёрнула, подставив ладонь под его спину в момент приземления.

— Госпожа… — прохрипел он и почтительно поклонился.

Остальные раненые тут же окружили Пятнадцатую, образуя защитный круг.

Эта позиция мгновенно прояснила Лянь Цзиню тот жест, который она сделала при засаде.

Он поднял руку, останавливая Хуоу и стражу, и на его бледном лице снова заиграла та же нежная улыбка.

— Госпожа, с какими это шутками вы обращаетесь к супругу?

Пятнадцатая окинула взглядом приближающиеся отряды и мрачно ответила:

— Ваше Величество, это место мне не принадлежит!

— Госпожа не любит Дворец Великой Тьмы? — с грустью спросил Лянь Цзинь. — Скажите, где вам нравится, и я отвезу вас туда.

— Мне не нравится вся Поднебесная!

С обеих сторон взвыли десятки железных стрел. Пятнадцатая подхватила раненого стражника и крикнула:

— Отступаем!

— Защитите Его Величество!

Стрелы летели прямо между ними. Обе стороны мгновенно отпрянули, и Пятнадцатая воспользовалась моментом, чтобы скрыться вниз по склону.

Лянь Цзинь не обратил внимания на стрелы. Увидев, что Пятнадцатая уходит, он бросился следом.

Его скорость была невероятной, почти призрачной. Пятнадцатая, ведя за собой людей, сделала всего несколько шагов, как он уже настиг её.

Она передала раненого своим и резко хлестнула кнутом в сторону Лянь Цзиня.

Тот уже был у неё за спиной. Удар пришёлся точно в цель, и он не успел увернуться. Но вместо того чтобы остановиться, он, несмотря на боль, шагнул вперёд и схватил её за запястье.

— Куда ты идёшь, супруга?

— Отпусти!

Он обхватил её сзади и впился зубами в шею.

— Ты знаешь, я никогда не отпущу тебя!

В этот миг стрелы посыпались, как дождь.

Глаза Лянь Цзиня наполнились убийственной яростью. Он развернулся и унёс Пятнадцатую к Хуоу.

Призрачные Волки, увидев, что госпожа в плену, тут же бросились на выручку.

— Это все твои люди? — с усмешкой спросил Лянь Цзинь, глядя на стражей в серебряных одеждах. В тот же миг из его ладони вырвался сгусток изумрудного пламени.

Это было Пламя Преисподней — смертельное для Призрачных Волков. Оно лишало их души возможности вернуться на родину.

— Я пойду с тобой! — крикнула Пятнадцатая.

Лянь Цзинь убрал руку и, глядя на женщину в своих объятиях, улыбнулся и поцеловал её бледные губы.

— Супруга, это правда?

— Ваше Величество, берегитесь! — закричала Хуоу.

Лянь Цзинь обернулся и увидел, что Хуоу опутана серебряными нитями.

— Опять они? — прищурился он.

Он обернул Пятнадцатую и направил удар на нити. Вокруг царила суматоха — к ним уже приближался отряд «Армии Ночи» в тёмно-красных одеждах.

Пятнадцатая понимала: если она не сбежит сейчас, шансов больше не будет.

В этот миг десятки серебряных нитей метнулись прямо к Лянь Цзиню. Тот, почувствовав опасность, тихо прошептал:

— Подожди меня, супруга.

И бросил её в сторону «Армии Ночи».

— Спасайте госпожу! — Призрачные Волки ворвались в ряды врага.

— Отступаем! — крикнула Пятнадцатая.

Не дожидаясь, пока её поймают, она обвила кнутом ветку над головой, взмыла в воздух и приземлилась прямо в круг своих стражей.

Лянь Цзинь, собиравший в ладонях белое сияние, услышав её голос, резко обернулся. Его глаза расширились от изумления: кнут Пятнадцатой вращался в воздухе, создавая непроницаемую чёрную стену. Его «Армия Ночи» не могла приблизиться ни на шаг.

Капли крови, словно алые лепестки сливы, падали на белоснежный снег. Её движения были грациозны и стремительны, каждое — точное и смертоносное. Она защищала своих стражей и шаг за шагом отступала, уходя всё дальше от него.

— Разве ты не хотела вернуться со мной? — с горечью прошептал он, глядя на неё.

Вот почему он спросил: «Супруга, это правда?»

Она промолчала.

В глазах Лянь Цзиня мелькнула боль. В этот миг серебряная нить пронзила ему лопатку.

— Хе-хе…

Боль в плече не ощущалась — всё внимание поглотила мука в сердце. Она разгоралась, как пламя, и превращалась в безумную силу, которая застыла на его губах в зловещей усмешке.

Его глаза стали изумрудно-зелёными, полными ненависти.

— Даже мёртвой ты останешься со мной!

Белое сияние в его руках превратилось в гигантскую волну и устремилось к Пятнадцатой.

Свет мчался быстрее молнии. Пятнадцатая почувствовала резкий запах крови и увидела, как убийцы «Армии Ночи» внезапно замерли.

Инстинктивно она взмыла ввысь. Белая волна рассекла всё на своём пути — тех, кто не успел уйти, разорвало пополам.

Снег окрасился в алый. Тела павших лежали в ужасающем беспорядке.

На прекрасном лице Лянь Цзиня застыла безумная, почти искажённая улыбка.

От одного её вида Пятнадцатая задрожала всем телом.

— Ты снова испытываешь моё терпение! — его голос стал низким и хриплым, будто из глубин Преисподней. — Ты снова лжёшь мне!

С этими словами Пламя Кармы устремилось к стражам Пятнадцатой. Один из них взмахнул кнутом.

— Нет! — закричала она, но было поздно.

Кнут ударил по пламени, раздробив его на мелкие огненные комки. Те тут же превратились в черепа и с рёвом набросились на стражей.

Те корчились на земле в агонии.

Пятнадцатая в ужасе поняла: если души Призрачных Волков сгорят дотла, они никогда не вернутся в Север.

Внезапно её тело стало лёгким — несколько серебряных нитей подхватили её и потянули вверх. Ещё одна обвила шею. Среди запаха крови раздался слабый, но ледяной голос:

— Где вы спрятали Яньчжи? Почему у тебя лицо Яньчжи?

Мозг Пятнадцатой на миг опустел.

Лянь Цзинь прищурился на окровавленного человека, держащего её в плену.

— Да ты просто неотвязный призрак!

Тот прислонился к дереву. Кудрявые каштановые волосы прилипли к его бледному лицу, а белые одежды пропитались кровью.

Он поднял глаза. В его фиолетовых зрачках отражался холод, как в осколках льда. Он взглянул на Лянь Цзиня, потом опустил взгляд на Пятнадцатую.

— Где Яньчжи?!

Она медленно подняла руку к шее.

Он, решив, что она пытается сорвать нить, сильнее дёрнул, но вдруг почувствовал, как её ладонь легла поверх его руки.

На её прекрасном лице дрогнули ресницы. Губы, побледневшие от нехватки воздуха, тронула облегчённая улыбка.

Юноша замер. И услышал тихий, знакомый голос:

— Мусэ… это ты?

Незнакомый тембр, но родная интонация.

Сердце его сжалось. Он тут же ослабил нить, развернул женщину и схватил её лицо в ладони, лихорадочно касаясь пальцами бровей, носа, губ, волос…

— Да… — его фиолетовые глаза наполнились весенней дождевой влагой. — Это я.

Голос дрожал. Глядя на возлюбленную, он прошептал:

— Яньчжи… это ты?

Восемь лет в гробу, три года у ледяного озера… Спустя одиннадцать лет она вновь увидела живого, настоящего Мусэ.

http://bllate.org/book/3553/386302