Готовый перевод Turned Over to the State! / Сдать государству!: Глава 22

Приветливая, добродушная улыбка была всего лишь маской; великодушное уступление и помощь — лишь показуха. В глазах отца никогда не было искреннего тепла.

Как бы ни изгибался его рот в мягкой улыбке, холодный блеск глаз оставался неизменным.

Жёны Дракона-Императора не родили ни одного кирина — столь благословенного сына, но и не произвели на свет Тяо, того самого ненасытного чудовища.

Цюйнюй рано повзрослел: едва появившись на свет, он стремительно освоил основы даосской магии и вскоре стал помогать матери вести домашнее хозяйство — разумный и зрелый задолго до своего возраста.

Чаофэн — редкий случай среди драконьих отпрысков — родился близнецом: один брат постоянно смеялся, другой — шумел и баловался, и они без устали гонялись друг за другом от Восточного дворца до Западного, лица их всегда были в пыли и саже.

Биань с детства был тихим и послушным, безропотно следуя всем распоряжениям семьи, внушая окружающим лишь спокойствие и уверенность.

Но Яйцзы с самого детства молчал, не желая ни играть, ни учиться.

Его раздражали бесконечные, однообразные наставления в бамбуковых свитках, он избегал шумных игр с младшими братьями и предпочитал одиночество, став самым чуждым среди всех в шумном драконьем дворце.

Дракон-Император внешне продолжал вести себя как беззаботный повеса — ел, пил и веселился, как подобает праздному аристократу, но втайне внимательно наблюдал за каждым из своих детей.

Тот единственный, кто избегал общения с другими, когда прятался и читал…, вдруг оживал: глаза его вспыхивали ярким огнём, а на губах порой играла искренняя улыбка.

— Больше всех на меня похож… всё-таки Яйцзы, — пробормотал однажды Дракон-Император на празднике Шанъюань, когда, пьяный до полузабвения, вспомнил о своей беспечной, ничем не примечательной жизни и вдруг произнёс эти слова.

Он был словно острейший клинок, отточенный до зеркального блеска, но спрятанный в тёмном футляре.

Яйцзы смотрел на слегка потускневшую душу перед собой, не меняя выражения лица.

Дракон-Император выглядел так же, как и пятьсот лет назад в момент своей кончины: чёрная шапка с крыльями-отворотами идеально укладывала волосы, в центре её сияла жемчужина чистейшей белизны; одежда — императорский халат с вышитыми драконами — соответствовала высочайшему придворному этикету, золотые и тёмно-золотые нити переливались в свете, подчёркивая ясный и пронзительный взгляд.

— Отец, — шагнул вперёд Цюйнюй и, склонив голову, преклонил колени, не осмеливаясь поднять глаза.

За его спиной все драконьи сыновья опустились на колени в едином поклоне, лица их были серьёзны и торжественны.

Только Яйцзы остался в стороне, холодно глядя на Дракона-Императора.

В ту последнюю битву он вселился в тело Ван Чжэня — ничтожного евнуха, который, шаг за шагом возвышаясь, в конце концов устроил хаос при дворе, лишь бы в год битвы при Тумубао изменить судьбу Поднебесной и возвести новую династию. Кто бы мог подумать, что Юй Цянь в самый последний миг сумеет повернуть ход событий и спасти государство от гибели.

Тогда отец договорился с ним: сам останется в Монголии, чтобы в одиночку вести тайные переговоры и разжигать вражду между монголами и китайцами, стремясь открыть ворота Яньцзина.

Разлука длилась пять столетий.

— Встань, — тихо сказал Дракон-Император Цюйнюю и, медленно обойдя остальных, направился к Яйцзы.

Он взглянул на современную одежду сына, но не выказал удивления, лишь шаг за шагом приближался, спокойно встречая его взгляд.

Но Яйцзы упрямо отвёл глаза в сторону.

— Ты, верно, всё ещё винишь себя, — тихо рассмеялся Дракон-Император. — Если бы ты тогда убил Юй Цяня заранее, тебе бы не пришлось встречать меня в облике призрака.

Яйцзы не ответил, стиснув губы.

— Убей одного Юй Цяня — появятся тысячи других, — сказал Дракон-Император и протянул руку, чтобы прикоснуться к плечу сына, но пальцы прошли сквозь пустоту. — Раньше я не верил в Судьбу. Теперь же… верю.

— Веришь? — Яйцзы резко повернулся, и в его глазах вспыхнула ярость. — Тот, кто ныне правит Небесной канцелярией, вовсе не из рода Небес! Если бы Судьба действительно правила всем, откуда же берутся боги, способные управлять самой Судьбой?

— Это дело рода Бай, даоса Гао, — спокойно ответил Дракон-Император. — Такова предопределённость.

Прежде чем Яйцзы успел возразить, отец прервал его:

— Моей оставшейся духовной силы немного. У меня нет времени на долгие разговоры.

Все сыновья подняли головы, ожидая последнего наставления.

— После моего ухода из этого мира будьте терпеливы. Стремитесь лишь к миру и спокойствию, — Дракон-Император вновь изобразил свою привычную добродушную улыбку, глядя на девятерых покорных сыновей, почти лишённых воли к сопротивлению. Яйцзы, стоявший в стороне, скрестил руки на груди и презрительно фыркнул.

— Мне не с кем больше быть рядом… Пусть вы заботитесь друг о друге, — вздохнул он, и его призрачный облик стал ещё прозрачнее. — Что до драконьей жемчужины… полностью передаю её Яйцзы.

Все на миг замерли, затем разом повернули головы к Яйцзы.

Тот тоже оцепенел, будто его ударили по голове.

— Я устал, — тихо произнёс Дракон-Император. — Проводите меня в вечный сон.

Цюйнюй дрожащими руками поднялся, не в силах оторвать взгляда от давно ушедшего отца, и на мгновение забыл заклинание прощания.

Младшие Чаофэн и Суньни молча стояли позади, не пытаясь удержать его.

— Забыл? — улыбнулся Дракон-Император. — Ну что ж, в последний раз напомню тебе.

Образ отца, когда-то обучавшего их заклинаниям и ритуалам, всё ещё живо стоял перед глазами. А теперь…

— Величайший повелитель! Приди и освободи этот одинокий дух!

— Величайший повелитель! Приди и освободи этот одинокий дух… — десять сыновей склонили головы, как когда-то в детстве, тихо повторяя за отцом.

— Да очистятся все злые духи и демоны! Да обретут все живые существа милость!

— Да очистятся все злые духи и демоны! Да обретут все живые существа милость…

Полупрозрачный призрак всё больше тускнел, черты лица Дракона-Императора становились всё смутнее, и даже голос его едва различим.

— Встань на путь Кань и выйди в иной мир!

— Да спасутся все души! Да обретут они вечный покой!

Когда последние строки были произнесены, старый, спокойный голос уже исчез. Остались лишь тихие голоса драконьих сыновей, завершающих ритуал.

Покойся с миром, отец.

Чжэн Пу всё это время стоял вдалеке, но слышал каждое слово — возможно, потому что гробница была слишком тихой.

Байси молча стояла рядом. Вдруг она заметила, как его плечи слегка дрожат.

— Что с тобой? — тихо спросила она, подлетая ближе, чувствуя его тревогу.

— Мне… грустно от всего этого, — после паузы ответил Чжэн Пу. — Можно… обнять тебя?

Байси ничего не сказала, лишь наклонилась и осторожно обняла его, позволяя спрятать лицо у неё в шее.

— Жить… это самое прекрасное, что есть, — прошептала она.

Давно обратившееся в белые кости тело бережно извлекли и перенесли в специально подготовленный склеп рода. Скорее, это была не могила Дракона-Императора, а хранилище следов былых сражений.

Даосские мастера, хоть и обладали глубоким знанием, всё же опасались убивать духовных существ. Те, кто имел хоть каплю мудрости, не позволяли злым силам вновь явиться в мир. Драконью жемчужину, выкатившуюся после смерти императора, поместили в нефритовую шкатулку, усиленную заклинаниями.

Жемчужина излучала слишком явное притяжение: она словно манила, как горячий суп для голодного или тёплое одеяло для замёрзшего, заставляя всех невольно обращать на неё внимание и жаждать её обладания.

Когда всё было улажено, Яйцзы под взглядами братьев медленно подошёл к запечатанной шкатулке.

Когда он протянул руку к ней, казалось, будто все затаили дыхание.

Шкатулка легко открылась — и сердца всех присутствующих замерли.

Коричневая жемчужина, круглая и крупная, размером с куриное яйцо, покоилась на шёлковой подушечке.

— Это же… жемчужина дракона-цзяо! — лицо Яйцзы исказилось. — Неужели гробницу уже ограбили?!

— Да не просто ограбили, второй наследник, — раздался насмешливый голос издалека. — Ты уж слишком медлителен.

— Это ты! — только теперь Биань почувствовал неладное.

— Давно не виделись, — Дунлинь весело раскрыл веер и в мгновение ока принял свой истинный облик: рога, изогнутые, как у антилопы, шерсть — вьющаяся, красно-зелёная, окружённая тусклым сиянием. То был Тяй, тот самый, что некогда обманом принял облик Чивэня!

Звонкий удар разнёсся по залу — девятисекционный кнут Яйцзы врезался в пол, и его взгляд стал ледяным:

— Значит, ты всё ещё жив.

— Благодаря тебе, — Тяй небрежно махнул рукой и насмешливо усмехнулся: — Глупцы.

С этим жестом весь интерьер гробницы рассыпался, как театральная декорация, и яркий свет хлынул внутрь — это были факелы окруживших их солдат.

Настоящая гробница давно была разграблена и превращена в руины, а всё великолепие — лишь иллюзия.

— Сегодня мы сведём все счёты, — Тяй вскочил на коня, подскакавшего к нему, и с высоты седла с презрением оглядел Яйцзы и его спутников. — Время для вас, муравьи, отправляться в вечный сон.

Внезапно из рукава Тяя вырвалась верёвка, стремительно метнувшаяся к Чжэн Пу, словно чтобы унести его. Но Цюйнюй, будто только и ждал этого, мгновенно перерубил её клинком и встал перед Чжэн Пу.

— Я знал, что ты на это пойдёшь, — холодно сказал он. — Пряча жемчужину прямо среди нас — самый надёжный способ.

— Ха, — Тяй цокнул языком. — Думаешь, ты сможешь его защитить? Дунлинь пытался охранять драконью гробницу… и превратился в прах.

«Будьте терпеливы. Стремитесь лишь к миру и спокойствию». Отец… наверное, всё это видел.

Лицо отца, когда он произносил эти слова, всплыло перед глазами Яйцзы — и только теперь он понял, какой смысл скрывался в том взгляде.

Чжэн Пу, стоявший за спиной Цюйнюя, вдруг почувствовал недомогание.

Та жемчужина, что всё это время покоилась у него в желудке, вдруг заволновалась — с появлением духа Дракона-Императора от неё начал исходить ледяной холод, проникающий всё глубже в тело, будто откликаясь на драконью жемчужину.

Солдаты, следуя знаку Тяя, сомкнули кольцо ещё теснее. Тот, держа поводья, неторопливо объехал их по кругу и насмешливо произнёс:

— Дам вам последний шанс: покончите с собой сами… и умрёте красиво.

В тот же миг Сюаньчунь и Яйцзы переглянулись и, приложив пальцы к губам, издали пронзительный свист.

С юго-востока и северо-востока донёсся гул — это приближалась армия.

Старческий, но бодрый голос прокатился над полем:

— Малец из рода Бай! Бросай оружие!

Ряды солдат в сине-чёрных доспехах расступились, и на морском скате к ним приблизился всадник.

Его лицо было поразительно похоже на Дракона-Императора, но черты казались гораздо старше. В отличие от драконьих сыновей, одетых в повседневную одежду, он, как и Тяй, носил древние укладки и длинные развевающиеся одеяния.

— Дядя… — невольно вырвалось у Бахся.

Это был старший брат Дракона-Императора, некогда защищавший земли Санъюй — Водяной кирин.

— О, да это же сам Водяной кирин! — Тяй резко сжал оружие, на лице мелькнула тревога, но он тут же замаскировал её насмешкой. — Я всего лишь хотел повидаться с племянниками.

Не успел он договорить, как почувствовал что-то неладное. Резко обернувшись, он увидел на северо-востоке мерцающие знамёна с изумрудно-зелёными узорами змей — и лицо его исказилось от ярости:

— Ты… позвал не одну армию?!

Яйцзы неторопливо поправил свой девятисекционный кнут:

— Господин Лу из Цанъя Гэ тоже хочет с вами побеседовать.

Армия, прибывшая с северо-востока, состояла из наземных демонических зверей — видимо, какой-то мастер заранее наделил их заклинаниями, позволяющими дышать под водой.

Выражение Тяя окончательно исказилось: если армия Водяного кирина могла лишь уравновесить его силы, то теперь он сам оказался в ловушке!

Из песка рядом с Тяем вырвалась гигантская крючковая змея с острыми шипами по всему телу. Её длина превышала двадцать метров, а тело изгибалось, словно гигантская пила. Змея зловеще ухмыльнулась и высунула раздвоенный язык:

— Впервые встречаемся. Передай, пожалуйста, привет Белому Дракону.

— Слушай сюда, — Яйцзы мгновенно оказался рядом с Тяем, схватил его за ворот и прошипел, глаза его полыхали яростью: — Ты ещё не надоел мне устраивать цирк у могилы отца?!

Не дав Тяю опомниться, он прыгнул вверх, обретя свой истинный облик, и острыми когтями трижды полоснул по шее противника!

Гигантская крючковая змея и Водяной кирин на миг переглянулись — и в один голос скомандовали:

— Убивать.

Гром барабанов взорвал воздух, знамёна взметнулись ввысь, и началась битва. Река окрасилась в алый от крови. Ярость Яйцзы делала его атаки безрассудными, но смертоносными — каждый укус, каждый удар когтями приходился в самые уязвимые места Тяя. Два исполинских зверя схлестнулись в смертельной схватке.

Цюйнюй, не теряя времени, схватил Бахся и Фу Си:

— Берите Чжэн Пу и бегите в столицу!

Бахся и Фу Си мгновенно подхватили Чжэн Пу и, словно стрелы, устремились ввысь!

http://bllate.org/book/3552/386265