Готовый перевод Turned Over to the State! / Сдать государству!: Глава 18

Вдали, за гранатовым деревом, собрались все члены рода Сюань — кто сидел, кто стоял, тихо переговариваясь между собой. Саньпань и Эргоу оказались в самом центре их круга, и на лицах у обоих, что случалось крайне редко, застыло серьёзное выражение.

— Скажи… какой он, Чивэнь? — Чжэн Пу откинулся на шезлонге, прищурился и, глядя на смутный силуэт истинной формы Чивэня вдалеке, тихо спросил Байси.

— Ах, он и Пулао — два полюса, — ответила Байси, снова взяв в руки комикс и усевшись прямо ему на живот. — Знаешь, на чём в древности обычно изображали Пулао?

— На колоколах, — не успел Чжэн Пу открыть рот, как она сама продолжила: — По своей природе он любит громко кричать, но боится кита.

— Я думал, что именно Цюйнюй с его характером пойдёт в шоу-бизнес, а не Пулао, — Байси лениво перевернула страницу и тихо рассмеялась. — Забавно, что этот «павлин» с изысканной внешностью не выдерживает и нескольких минут разговора с девушками, тогда как Чивэнь, хоть и одевается как попало, излучает какую-то внутреннюю харизму.

Чжэн Пу на миг опешил и уже собрался продолжить беседу, но в этот момент Чжунбань вышла во двор с тазом воды и окликнула драконят:

— Можно начинать?

Драконы не ответили, лишь все разом посмотрели на Саньпаня.

Тот прищурился, кивнул и, взяв лист жёлтой бумаги, начертил на нём облакообразный талисман. С хлопком он прилепил его себе на лоб — и в считаные секунды его детская фигура резко вытянулась, превратившись в высокую и стройную. Его детский пучок распустился в густые чёрные волосы, а даосская ряса, подстроившись под новые пропорции тела, осталась идеально сидящей и опрятной.

Ещё мгновение назад — круглолицый мальчишка, а теперь — суровый даосский наставник.

Тёмно-синяя ряса была проста и сдержанна, без вышивки; белоснежная подкладка из тонкой ткани лишь подчёркивала его фарфоровую кожу и глаза, чёрные, как уголь. Тонкие губы, изящные брови, высокий узел на голове и метёлка из конского волоса в руке — одного его присутствия было достаточно, чтобы сложилось впечатление, будто он вот-вот вознесётся на небеса.

Даосское имя Юйвэньцзы теперь наконец обрело осязаемый образ.

Остальные драконята впервые видели его истинную форму, но большинство молчало. Лишь Цюйнюй спокойно произнёс:

— Когда вознесёшься в небесную канцелярию, не забудь выпить со мной чашку вина.

— Разумеется, — ответил Юйвэньцзы. Его голос, ранее мягкий и детский, стал теперь холодным и звонким, как зимняя родниковая вода.

Он бросил взгляд в сторону Чжэн Пу — и тот почувствовал, будто от этого взгляда с него слезает кожа. Инстинктивно он вжался глубже в шезлонг.

Чжунбань тем временем начала окроплять водой каждый угол двора, шепча заклинание.

Капли, коснувшись земли, тут же превращались в тонкие струйки дыма, которые медленно поднимались вверх.

Юйвэньцзы взмахнул метёлкой — и дым мгновенно сплелся в паутину, окутав их пространство кубом. В следующее мгновение всё исчезло.

Байси, всё ещё сидя на животе Чжэн Пу, прошептала в его сознании:

— Это защитный барьер. Чтобы никто из пяти миров не вмешался, пока он творит заклинание.

— Меня это не удивляет, — медленно ответил Чжэн Пу. — Я не понимаю другого: почему вы все так открыты со мной?

Байси повернулась к нему, на лице её читалось недоумение:

— Разве только я с тобой не скрываюсь?

— Нет, — задумчиво проговорил он. — Все из рода Сюань свободно обсуждают семейные дела при мне, не выказывают никакого недоверия к простому смертному… Это ненормально.

Даже… слишком по-дружески.

Это нелогично.

Байси тоже не сразу нашлась, что ответить. Долго молчала, потом с сомнением спросила:

— Ты уверен?

Чжэн Пу кивнул.

В следующий миг Байси резко нырнула в его тело.

Каково ощущение, когда в тебя вселяется призрак?

Словно ты падаешь в ледяную бездну. Разум пустеет, конечности будто исчезают.

Неизвестно, сколько прошло времени, но когда Байси вышла из него, Чжэн Пу почувствовал себя так, будто только что вынырнул из глубокой пучины после долгого утопления.

Он судорожно закашлялся, но тут же замолк, заметив вспыхнувший вдали ритуальный круг. С трудом выдавил:

— Зачем ты вошла в меня?

Байси несколько секунд пристально смотрела на него, потом отвела взгляд:

— Хотела проверить, есть ли у тебя духовный корень. Ты ведь всего лишь смертный.

— Вот именно! — ещё больше растерялся Чжэн Пу. — Почему все эти странные дела тянут за собой профессора биологических наук?!

— Смотри, — Байси, словно желая сменить тему, указала на ритуальный круг. — Знаешь, что они делают?

Девять драконят образовали круг, а в центре стоял Юйвэньцзы, чертя облакообразные талисманы и шепча заклинания. Перед каждым из них вспыхнули жёлто-красные талисманы. Затем все девять разрезали пальцы и позволили каплям крови упасть на мерцающие символы.

— Даосская кровь, даосская сила, даосская воля! Даосская печать — по воле Великого Старца! — воззвал Юйвэньцзы.

Девять талисманов дрогнули, соединились в единое полотно — и на нём возникли горные хребты, реки, стремительно несущиеся к морю. Юйвэньцзы, не меняя выражения лица, поднял белые, как нефрит, пальцы и сузил изображение. Река разделилась на множество рукавов, и в одном из районов замигали крошечные серебристые огоньки.

Среди них едва заметно пульсировала одна-единственная искорка.

Метёлка Юйвэньцзы взмахнула, как лисий хвост, и точка тут же приблизилась, снова и снова увеличиваясь…

— Дыхание вашего отца-дракона всё это время находилось здесь, — произнёс Юйвэньцзы, усаживаясь обратно в плетёное кресло и наливая себе чай.

— Это… — Бахся узнал место. — Хунань и Хубэй?

— Три ущелья, — спокойно ответил Юйвэньцзы, делая глоток. — Драконья гробница находится на дне водохранилища Три ущелья. Место отмечено. Нашли ли вы потомка императорского рода? В мире духов в последнее время слишком много беспокойства. Чем скорее вы отправитесь в путь, тем лучше.

— Разумеется, — сказал Цюйнюй, не отрывая взгляда от мерцающей искорки.

— О? — Юйвэньцзы поднял глаза. — И где же он сейчас?

Драконы молчали. Затем они разделились на две группы, открывая вид на Байси, сидевшую под гранатовым деревом с комиксом в руках.

Юйвэньцзы поперхнулся чаем и брызнул прямо в лицо Бахся.

— Она?! — воскликнул он, вытирая рот и тыча пальцем в Байси. — Эта… особа — потомок рода Айсинь Гёро?!

— Ага, — невинно улыбнулась Байси. — Я ведь маленькая принцесса.

Перед сном Иси всё ещё думала о белоснежном льду на озере в Юаньминъюане.

Уже наступило Ли Дун — день начала зимы. Скоро начнётся снегопад, и пушистые хлопья укроют берега тростниковых зарослей. Тогда можно будет позвать двух юных евнухов и прогуляться по замёрзшему озеру — будет весело.

Проспавшись, она увидела перед собой белесую пелену.

«Неужели пошёл снег?» — подумала Иси, протирая глаза и пытаясь разглядеть пейзаж за окном. Но она не лежала в постели — этот яркий белый свет исходил от солнца над устьем колодца.

Тело её было невесомым, но не так, будто она плавала в воде. Такого прежде не случалось, и она машинально хотела позвать мать, но вдруг над колодцем спустилось ведро. Оно ударилось обо что-то твёрдое и резко подскочило вверх.

Наверху показалось лицо маленького евнуха. Он прищурился, словно пытаясь что-то разглядеть, а затем с визгом завопил от ужаса.

«Неужели я… умерла?»

Иси наконец поняла: под её платьем ничего нет — лишь странная пустота. Хотя она и находилась в ледяной воде колодца, холода не чувствовала.

«Как так вышло? Я лишь немного вздремнула — и упала в колодец?»

На крик евнуха сбежались слуги. Они вытащили из колодца разбухшее тельце, и Иси, паря над ними, видела, как мать, отбросив помощь окружающих, бросилась бежать. За ней рыдали младшие брат и сестра, а отец спешил следом, поддерживая жену и гневно хмурясь.

Она протянула руку, чтобы коснуться их мокрых от слёз щёк, но пальцы прошли насквозь.

Тот день был восьмым числом одиннадцатого месяца. Скоро должен был пойти снег.

Мать взяла одежду, в которой Иси умерла, одной рукой — за ворот, другой — за подол, и, повернувшись лицом на север, протяжно, с каждым вздохом, звала её по имени, призывая душу.

Белый Жнец стоял позади Иси, но не мог увести её.

— Уходи, — тихо сказала Иси. Её привязанность к миру была слишком сильна.

Чёрный Жнец, привыкший к упрямым душам детей, лишь наставительно кивнул и увёл напарника.

Тело Иси положили на ложе у южного окна главных покоев. Ей вложили в рот ритуальную палочку, под ноги подложили низкий столик, укрыли тканью и поставили на востоке вино и еду для души умершей.

Иси села у кровати, налила себе вина и одним глотком осушила чашу. Горечь заполнила рот.

«Не зря мать говорила, что мне ещё рано пить вино. Отчего же взрослые пьют эту горькую жидкость каждый день?»

Похороны прошли по всем правилам. С наступлением ночи комната наполнилась алыми свечами, и их отблески заиграли на оконных занавесках.

Иси не отходила от матери, стараясь держаться поближе, хоть и не могла прикоснуться. Она видела, как та плакала весь день, как служанки уложили её спать, и сама, облачённая в траурные одежды, бродила без цели вдоль алых стен дворца.

Вокруг сновали служанки — кто плакал, кто спал. Всё, что было в её жизни, теперь навсегда осталось в прошлом.

Вдруг чья-то рука легла ей на плечо.

Иси обернулась — перед ней стояла императрица Сяошэнь, которую она видела при жизни.

Два года назад та умерла, и Иси вместе с матерью ходила на поминки. Не ожидала встретить её здесь.

— Иси, — мягко сказала Сяошэнь, моргнув.

— Когда ты ушла, тебе было всего восемь лет, — она нежно погладила девочку по волосам.

— Вы… всё это время здесь? — Иси с любопытством оглядела её неизменную внешность и слегка устаревший наряд. — Значит, все умершие становятся призраками?

— Нет, — улыбнулась Сяошэнь. — Те, чьи сердца с годами теряют привязанность к миру, после смерти остаются на земле семь дней, а затем уходят с Жнецами в подземное царство, чтобы вновь родиться. Лишь те, кто отказывается отпускать этот мир, остаются здесь — в облике призраков.

— А… как я умерла? — спросила Иси, колеблясь.

Лицо Сяошэнь исказилось от боли и грусти:

— Ты умерла из-за своей матери.

— Что?.. — Иси не поняла.

— Твоя мать… точнее, императрица, — Сяошэнь посмотрела вдаль, — вошла во дворец в четырнадцать лет, в шестнадцать стала наложницей, в восемнадцать — высшей наложницей. Такого возвышения не знали императрицы многих предыдущих династий.

— Одно лишь слово «ревность» породило бесчисленные трагедии.

Сяошэнь сопровождала Иси в течение последующих пятнадцати лет.

Через семь дней после смерти Жнецы снова пришли за ней, но вновь ушли ни с чем.

Во дворце было множество злых духов и обиженных душ, но все они боялись статуса Сяошэнь и не смели беспокоить Иси.

Но Иси не верила, что умерла так просто. Упрямо оставаясь во дворце, она ходила в императорский кабинет, где братья занимались учёбой, слушала на троне доклады о войне с англичанами из-за опиума. Хотя её дух и подпитывался солнечной и лунной энергией, она по-прежнему спала и ела, как живая.

Со временем она научилась управлять своей материей, но боялась являться матери — не хотела тревожить её хрупкое здоровье.

Ворон во дворце было слишком много. Куда бы Иси ни шла, они следовали за ней.

Маньчжуры считали ворон священными птицами. Увидев, как сотни ворон сидят во дворе императрицы, все говорили: «Вот она — истинная благословенная особа!»

Одиннадцатого числа первого месяца двадцатого года правления Даогуана императрица выпила вино, присланное императрицей-матерью, и умерла на рассвете. Император лично дал ей посмертное имя Сяоцюань. С тех пор он больше не назначал новую императрицу.

Министерство ритуалов записало, что императрица скончалась от простуды. Истина была погребена под слоями времени, и никто её не узнал.

Иси видела, как мать спокойно взглянула на своё тело и повернулась, чтобы уйти с Жнецами.

Белый Жнец, глядя на плачущих родных, сжалился:

— Не хочешь остаться ещё на несколько дней? Попрощаться?

Иси, прячась в тени, хотела броситься к матери — пять лет она не обнимала её! — но увидела, как та, глядя на рыдающую императрицу-мать, тихо усмехнулась:

— Ах, в этом императорском роду все сердца испорчены.

Чёрный Жнец хмыкнул:

— Но разве ты не из этого рода?

— Да… — прошептала императрица. — Я тоже из этого рода… Ладно.

Трое ушли, оставив Иси стоять на месте.

Сяошэнь ласково погладила её по плечу и тоже исчезла.

Озеро в Юаньминъюане теперь было чистым, широким и сверкающим, как зеркало.

http://bllate.org/book/3552/386261