Готовый перевод Overnight, I Became a Damned Eunuch / Однажды я стал ничтожным евнухом: Глава 16

Цзин Баюй бежал словно на крыльях. Несмотря на малый рост и коротенькие ножки, он мчался так быстро, что дворцовые слуги вовсе за ним не успевали.

— Ваше Высочество, осторожнее!..

— Наследный принц!

— Ваше Высочество, не бегите так, упадёте!

Цзин Баюй на одном дыхании долетел до своего дворца и, едва переступив порог внутренних покоев, принялся расставлять всё вверх дном, открывая сундуки и шкатулки.

Служанки в покоях застыли в полном недоумении. Поспешно опустившись на колени, они робко спросили:

— Наследный принц, что вы ищете? Позвольте слугам найти это для вас.

— Ничего... — ответил Цзин Баюй, с важностью заложив ручонки за спину.

По-взрослому нахмурившись, он взмахнул ладошкой:

— Ступайте. Я сам справлюсь. Выйдите все.

Дворцовые дамы переглянулись, но не посмели ослушаться воли Наследного принца. Склонив головы, они покорно удалились и встали на страже снаружи.

Из-за закрытых дверей покоев то и дело доносились странные звуки: бум, бряк, стук! Слуги за дверью не смели ни спросить, ни войти внутрь, лишь смиренно опустили взгляды.

Цзин Баюй долго шарил по мягкой кушетке, но так ничего и не нашёл. Едва исполнилось семь или восемь лет, он обычно ходил с хмурым видом и сжатыми губами, позволяя себе расслабиться лишь наедине с собой. Вот и сейчас его розовые губки капризно вытянулись в трубочку.

Слезши с кушетки, мальчик залез за резной шкаф. Пошарив там некоторое время, он вымазал все пальцы в пыли.

И когда Цзин Баюй уже готов был отчаяться, кончики его пальцев коснулись чего-то гладкого и прохладного. Озарившись радостью, Наследный принц тут же вытащил находку на свет.

Это была огромная, идеально круглая жемчужина — куда крупнее и ярче той, что Цай Фань подарила Ли Чаншэну.

Лицо Цзин Баюя расцвело в улыбке. Он бережно вытер покрытую пылью жемчужину о свой роскошный шелковый халат, подошёл к столу и с тихим клацаньем бросил её в резную лаковую шкатулку.

— Одно, два, три...

— Пять, шесть, семь...

— Одиннадцать, двенадцать!

Цзин Баюй пересчитал жемчужины. Шкатулка была полна до самых краёв — ровно двенадцать штук, ни больше ни меньше.

Поразмыслив мгновение, мальчик решил:

«Вечером отнесу их Ли Чаншэну».

При этой мысли на его лице снова появилась улыбка, но уже в следующее мгновение он огорчённо надулся. Эти сменяющие друг друга радость и досада выглядели до того трогательно, что невозможно было не улыбнуться.

«Ли Чаншэн — настоящий злыдень, — недовольно пробормотал Цзин Баюй. — И откуда у него столько друзей? Ему даже жемчуг дарят! А ведь у меня кроме него вообще никого нет...»

На душе у мальчика стало кисло. Он протянул ручонку и погладил свою щёку. Место, оцарапанное веткой, Ли Чаншэн смазал "лекарством", и теперь оно совсем не болело, будто полностью зажило.

Цзин Баюй упрямо сжал зубки:

«Ну и пусть! Друзей у него много, но я-то — самый лучший! И жемчуга я подарю ему больше всех, никому за мной не сравниться!»

***

[Системное уведомление: Ожидается получение 12 жемчужин. Приблизительная стоимость: 250 000 юаней]

«Это еще что такое?..»

Ли Чаншэн искренне не понимал, что творится в голове у этого ребёнка и отчего тот так поспешно убежал.

Глядя на всплывшее системное уведомление, Ли Чаншэн лишь недоумённо нахмурился. С чего бы ему вдруг получить двенадцать жемчужин? Количество внушительное, да и ценность немалая. Какой же щедрый бог процветания решил сделать ему такой подарок?

Впрочем, у Ли Чаншэна ещё оставались дела. Хоть работа и не горела, но если медлить, прочие евнухи станут шептаться за спиной. А лишние слухи в дворце ни к чему.

Отнеся шкатулку, он быстро возвратился из Сада Омывающих Вод.

— Ли Чаншэн?

— Ли Чаншэн здесь?

Едва он подошёл к дворику, как снаружи раздался звонкий женский голос.

Вань Лю?

Ли Чаншэн даже не видел её, но одного голоса хватило, чтобы узнать визитёршу.

Он невольно взглянул на солнце. Едва рассвело, как придворная дама Вань Лю примчалась искать к нему приторочек. И вот, не прошло и полдня, как наступил полдень, а она уже вернулась. С чего бы такая спешка?

Почувствовав лёгкую головную боль, Ли Чаншэн пересилил себя и вошёл во двор:

— Госпожа искала Чаншэна?

И впрямь, перед ним стояла не кто иная, как придворная дама Вань Лю.

Увидев Ли Чаншэна, Вань Лю расплылась в слащавой улыбке:

— Тебя и искала! Наконец-то вернулся. Где пропадал?

— Относил вещи в Сад Омывающих Вод, только вернулся. Чем могу служить госпоже?..

— Подумаешь, вещи относил, — с пренебрежением фыркнула Вань Лю. — Только старшая сестра Цай Фань могла придумать для тебя такую грубую и никчёмную работу. Пойдём со мной.

Её повторный визит имел под собой весьма глубокие причины.

До сегодняшнего дня Вань Лю смотреть на Ли Чаншэна не желала. Она полагала, будто Цай Фань где-то отрыла этого варвара из жун-ди, надеясь с его помощью подлизаться к Вдовствующей императрице. Ишь, выдумала! Дворец выставит её дурой, если она думает, будто Её Величество так легко провести.

Однако стоит признать: встретившись с Ли Чаншэном лично, Вань Лю резко изменила своё мнение.

На обратном пути она перекинулась парой слов с личными служанками Императора и пообещала достать для них той же краски для ногтей. Вот тогда-то она и вспомнила про Ли Чаншэна.

Похоже, от этого парня всё же есть польза. Если Цай Фань переманит его на свою сторону полностью, у Вань Лю появится опасный соперник. И как тогда жить спокойной жизнью?

Поразмыслив над этим, Вань Лю без промедления повернула назад и снова явилась за Ли Чаншэном.

— Смею ли я спросить госпожу, куда мы направляемся? — поинтересовался Ли Чаншэн.

Вань Лю лишь загадочно улыбнулась:

— А ты что, не веришь мне? Неужто я стану вредить тебе? Иди за мной, дело хорошее, в обиде не останешься.

Она пришла забрать Ли Чаншэна, и местный распорядитель не посмел перечить. Подобострастно кланяясь, евнух расплылся в лестной улыбке:

— Ох, Ли Чаншэн, раз уж госпожа зовёт, иди с ней! Работы сейчас немного, так что не переживай.

— Слушаюсь.

Хоть у Ли Чаншэна и прибавилось "сбережений", положение его оставалось плачевным — обычный дворовый евнух низшего ранга.

А Вань Лю — фаворитка Вдовствующей императрицы, обладающая чином придворной дамы. Кто в дворце посмеет пойти против неё? Разве что сама Цай Фань.

Ли Чаншэн спокойным тоном произнёс:

— Прошу госпожу указывать путь.

— Угу, иди за мной, — Вань Лю махнула ему рукой, и они пошли друг за другом.

Она уверенно вела его дворцовыми переулками, и вскоре перед ними показался величественный дворец с резными теремами, изумрудной черепицей и алыми карнизами. С первого взгляда становилось ясно: место это непростое.

Взгляд Ли Чаншэна слегка качнулся, но он не стал рассматривать здание слишком открыто.

— Знаешь, что это за место? — спросила Вань Лю, указывая на дворец перед ними.

Ли Чаншэн прекрасно всё понял, но остался бесстрастен:

— Чаншэн не отличается широтой познаний. Прошу госпожу просветить меня.

Вань Лю осталась чрезвычайно довольна его ответом:

— Так и быть, скажу: это покои самой Вдовствующей императрицы!

«И впрямь, не ошибся».

Ли Чаншэн изобразил крайнее изумление:

— В... такое место? Зачем же госпожа привела туда Чаншэна?

Вань Лю поджала губы и горделиво ухмыльнулась:

— Не бойся, чего так перепугался? Зачем привела? Разумеется, чтобы представить тебя Её Величеству! Ты ведь человек не без способностей. Если так и будешь гнить в этой грязи, то никогда не выбьешься в люди. Жаль смотреть, как пропадает такой талант, у меня аж сердце болит.

— Премного благодарен госпоже за заботу, — ответил Ли Чаншэн.

Изначально Цай Фань уже замолвила за него слово перед Вдовствующей императрицей, и та даже проявила некоторый интерес. Однако Вань Лю вмешалась, смешав все карты и перекрыв Ли Чаншэну путь наверх.

Теперь же она изменила решение и вознамерилась опередить Цай Фань, лично приведя Ли Чаншэна к Императрице-матери. Так она не только переманит его на свою сторону, но и с помощью его умений выслужится перед Вдовствующей императрицей ещё сильнее, чем прежде.

Время не терпело, оттого Вань Лю и помчалась за ним, приведя Ли Чаншэна прямо к околице хозяйских покоев.

Вот только оставалась одна закавыка...

Ранее Вдовствующая императрица уже заявила, что не желает видеть Ли Чаншэна. Вань Лю не могла заставить госпожу отказываться от собственных слов, а значит, представить его открыто пока было нельзя.

Потому она всё продумала: сначала приведёт Ли Чаншэна и пристроит его дворцовым евнухом у дверей покоев. Вдовствующая императрица постоянно ходит туда-сюда, так что рано или поздно примелькается ему лицо.

К тому же...

Вань Лю скосила глаза, пристально разглядывая облик Ли Чаншэна.

С такой статкой и таким лицом во всём Императорском дворце едва ли сыщется кто-то красивее. Если он встанет на службу у дверей, то будет выделяться словно журавль среди стаи кур. Вдовствующая императрица при всём желании не сможет не обратить на него внимания.

Вань Лю искусно добавила:

— Тебе и делать-то ничего не придётся. Я обо всём договорилась, остальные слуги присмотрят за тобой, так что не переживай.

— Это... — Ли Чаншэн прекрасно понял её замысел.

И Цай Фань, и Вань Лю вознамерились использовать его в своих играх, поставив его между двух огней. В его нынешнем положении обидеть любую из них означало верную смерть.

Ли Чаншэн изобразил сомнение на лице:

— Чаншэн не заслужил такой чести. Говорят, не бывает награды без заслуг. Госпожа так добра и щедра ко мне, чем же я смогу отплатить вам?

Он произнёс это тихим, бархатным голосом, а его и без того безупречное лицо обросло некой неуловимой, чарующей манерой.

Вань Лю на мгновение замерла. Сердце её ёкнуло и затрепетало.

Голова у неё пошла кругом, и, не успев поразмыслить, она ляпнула:

— Да о чём ты! Что мне может понадобиться от тебя? Я ведь подле Вдовствующей императрицы, разве мне чего-то не хватает? Я вовсе не из тех мелочных людей, так что отплачивать мне ничем не надо.

Едва эти слова сорвались с её языка, Вань Лю обожгло осознанием. Внутри всё похолодело от сожаления, а досада затопила душу. Какое там "не надо"! У неё был четкий расчёт! Но очарованная его мягкими речами, она просто сболтнула лишнего.

показатель обаяния Ли Чаншэна составлял 70 очков — целая пропасть по сравнению с его показателем удачи. И эти 70 очков даны были не просто так. В сочетании с выдающейся внешностью, умением говорить правильные слова и чуткостью к чужим эмоциям, Ли Чаншэн становился невероятно опасен.

Даже эта хитрый дворцовый делец, Вань Лю, в этот миг оказалась беспомощна, будучи пойманной им на крючок.

Ли Чаншэн не дал ей ни единого шанса поправиться, тут же подхватив:

— Раз госпожа столь великодушна, Чаншэн не смеет перечить. От всего сердца благодарю вас.

— Ха-ха... Ну да, за что благодарности-то... — Вань Лю выдавила из себя сухую улыбку. — Ладно, я пойду внутрь, а ты стой тут для вида.

— Слушаюсь, — отозвался Ли Чаншэн.

Вань Лю, сгорая от запоздалого раскаяния, прошмыгнула во дворец. Она понимала: сказанного не воротишь.

— Живей! Живей! Вы чего встали?!

— Все по местам!

— Наследный принц идёт засвидетельствовать почтение Вдовствующей императрице! Встречайте!

Едва Вань Лю ушла, как со стороны аллеи прибежали взмыленные слуги, понизив голоса и суетясь так, будто на них надвигалось стихийное бедствие.

«Наследный принц?»

Ли Чаншэн слегка удивился. Его перевели к дворцу Вдовствующей императрицы, но самой её он ещё не видел, а первым важным лицом, с которым довелось столкнуться, оказался маленький Наследный принц Цзин Баюй. Какая ирония.

— И ты живо! Ли Чаншэн, вернее? Встань вот тут, среди остальных!

Служанка оттащила Ли Чаншэна в угол, заставив встать в ряду дворцовых слуг. Похоже, она до смерти боялась, как бы этот новый дворцовый евнух не нарушил правила и не прогневал маленького принца.

Обед едва закончился, а до дневных уроков оставалось немного времени. Маленький Цзин Баюй, гордо выпятив грудь и слегка задрав подбородок, вышагивал с важным видом. Раздавалось мерное та-та-та его маленьких сапожек — он вот-вот должен был подойти к главному входу.

Но не доходя пары шагов, Цзин Баюй внезапно охнул:

— Ай!..

Мальчик поспешно поднял ручонку и принялся тереть глаза — сначала левый, затем правый. Однако возникшее перед ним видение никак не исчезало.

— Ли... Ли Чаншэн?!

Растерев глаза докрасна, Цзин Баюй наконец пришёл в себя.

Какое, к чёрту, видение?! Ли Чаншэн стоял прямо перед ним, живой и невредимый! И до него было не больше десятка шагов!

У Цзин Баюя перехватило дыхание, а сердце заколотилось словно в боевой барабан: бум-бум-бум!

«Это... как же так? Что... что теперь делать?!»

http://bllate.org/book/35519/4567718