Готовый перевод Overnight, I Became a Damned Eunuch / Однажды я стал ничтожным евнухом: Глава 14

Придворная дама Вань Лю на словах заявила, будто все обиды забыты, однако эта с виду нежная девушка на деле оказалась мстительнее и мелочнее кого бы то ни было.

Цай Фань славилась вспыльчивым нравом: что на уме, то и на языке, душевных тайн хранить не умела. А вот Вань Лю казалась мягкой, точно вода, но внутри неё таилась целая сеть хитроумных замыслов. Назови Цай Фань счёты закрытыми — так тому и быть. Но если об этом заговорила Вань Лю, верить ей стоило от силы на треть.

От нового фиолетового лака на ногтях Вань Лю пребывала в неописуемом восторге. По дороге к покоям Вдовствующей императрицы она не могла оторвать глаз от собственных пальцев.

«У этого Ли Чаншэна уловок хоть отбавляй, немудрено, что он так легко обвёл вокруг пальца Цай Фань, — размышляла она про себя. — Очевидно, человек он далеко не простой».

Затем девушка сокрушённо пробормотала:

«Эх... А вот жемчужину жалко. Ли Чаншэн — жалкий евнух, ему такой драгоценности до конца дней не видать. Досталась же паршивцу!»

Едва успев отдать вещь, она уже локти кусала от досады. Однако сказанного не воротишь: она слишком дорожила гордостью, чтобы потребовать подарок назад. Оставалось лишь стиснуть зубы и проглотить обиду.

Радуясь новому лаку и одновременно сжимаясь от мысли об утраченной жемчужине, Вань Лю испытывала к Ли Чаншэну крайне противоречивые чувства. Оттого и её отношение к нему колебалось из крайности в крайность.

По пути ей встретились несколько придворных дам, служивших при Его Величестве. Они возвращались после выполнения поручения — носили Вдовствующей императрице редкие диковины — и спешили обратно с докладом. Завидев Вань Лю, служанки замедлили шаг и с изумлением обступили её.

— Ой, старшая сестра Вань Лю, твой лак...

— И впрямь, почему он фиолетовый? До чего же красиво!

— Настоящий фиолетовый? Где же удалось достать столь редкую краску?

Служанки наперебой защебетали вокруг неё. А ведь это были дворцовые дамы из личного окружения Государя! И всё же сейчас они вели себя словно непутёвые деревенские девки, впервые увидавшие чудно́е украшение, чем немало потешили самолюбие Вань Лю.

Скрывая ликование, она пренебрежительно махнула рукой:

— Да какая это диковина, просто фиолетовый цвет. Через пару дней сменю на другой. Вы же знаете, красить ногти соком недотроги — занятие вульгарное, да и времени уходит пропасть. Я неотлучно подле Вдовствующей императрицы, мне некогда прохлаждаться. А этот лак сохнет всего полчаса — не дольше, чем длится обед.

— А другие цвета тоже есть?

— Всего полчаса?!

— Неужели такое возможно?

Служанки, чьи ногти были выкрашены привычным красным соком недотроги, стыдливо спрятали руки за спину. Рядом с изысканным фиолетовым оттенком Вань Лю их собственное украшение казалось теперь безвкусным и грубым.

— Старшая сестра, ты просто невероятна!

— И то правда, фиолетовый так подчёркивает белизну твоей кожи!

— Милая сестра, поделись и с нами! Мы вовек не забудем твоей доброты!

Окружённая льстивыми речами, Вань Лю буквально сияла от счастья. Голова её шла кругом.

В отличие от Цай Фань, она появилась при дворе недавно. У положения новенькой имелись свои плюсы и минусы: Вань Лю была моложе и привлекательнее, но у Цай Фань, прослужившей в палатах не один год, за плечами стояли прочные связи.

Вань Лю быстро сообразила: если воспользоваться случаем и привлечь на свою сторону служанок Государя, это сослужит ей добрую службу.

К тому же кто не любит похвалу? В шестнадцать лет трудно устоять перед лестью, и сладкие речи упали на благодатную почву.

Мысли о потерянной жемчужине улетучились, настроение заметно улучшилось. Вань Лю невольно подумала, что Ли Чаншэн — парень весьма неглупый. И пусть он из варваров жун-ди, сноровки ему не занимать.

Прежде задание Ли Чаншэна зависло именно из-за нехватки расположения с её стороны. Однако не успел он и пальцем огреть, как Вань Лю, окрылённая завистливыми вздохами подруг, резко изменила своё отношение.

Уровень благосклонности мгновенно взлетел из минуса в плюс!

[Обзор уровня благосклонности]

[Вань Лю: 1]

«Женское сердце — точно иголка на дне морском...» — усмехнулся про себя Ли Чаншэн, глядя на всплывшее уведомление. Он не понимал, что именно произошло, но завершение задания принял с радостью.

[Системное уведомление: очки характеристик распределены автоматически]

[Панель управления системой]

[Имя: Ли Чаншэн]

[Прежняя профессия: профессиональный визажист]

[Текущая профессия: евнух]

[Династия: Великая Цзин]

[Уровень: 4]

[Показатель обаяния: 70]

[Показатель удачи: -3]

[Показатель выносливости: 13]

[Ящик предметов (нажмите, чтобы развернуть)]

[Системный магазин (нажмите, чтобы развернуть)]

[Задание 4: не активировано]

Ли Чаншэн бегло оглядел показатели. За каждое выполненное задание система начисляла по пять очков, автоматически распределяя их между обаянием, удачей и выносливостью. После трёх успешно завершённых поручений показатель удачи, изначально составлявший минус десять, всё ещё оставался в отрицательной зоне. Положение дел не внушало оптимизма.

Удача играла ключевую роль. Очнувшись в государстве Цзин, Ли Чаншэн едва не лишился кистей рук по прихоти Цай Фань — система прямо указала, что виной тому катастрофически низкая удача. Последующие неприятности, сыпавшиеся на него одна за другой, проистекали из того же источника. В сравнении с обычными людьми, у которых всё шло как по маслу, его словно преследовал злой рок. Если удача не поднимется выше нуля, беды продолжат ходить за ним по пятам.

[Системное уведомление: открыть наградную «Коробку с сюрпризом»?]

От показателя удачи напрямую зависело и содержимое коробки. Чем выше удача, тем ценнее трофей. При текущих отрицательных значениях из сюрприза могло выпасть всё что угодно, вплоть до обычных матирующих салфеток.

Правила не требовали вскрывать награду немедленно, поэтому Ли Чаншэн решил приберечь её до лучших времён, когда удача подрастёт, и убрал коробку обратно в инвентарь.

Выйдя из комнаты, он попал в водоворот приготовлений к пиру. Служаги носились как угорелые, и новоприбывшему не следовало бить баклуши, дабы не навлечь на себя общий гнев.

Завидев Ли Чаншэна, главный распорядитель мгновенно расплылся в улыбке. Ещё с утра тот опасался худшего, но этот парень умудрился как-то угомонить обеих придворных дам — и Вань Лю, и Цай Фань, — да так, что обе ушли с миром.

Распорядитель был человеком проницательным, видавшим виды. Он сразу понял: этот евнух — птица высокого полёта, с таким лучше дружить и оказывать содействие, но ни в коем случае не враждовать.

— О, Чаншэн! — добродушно промолвил распорядитель. — Ты только сегодня приступил к работе, так что пока просто освойся. Особых поручений для тебя нет. А, впрочем... отнеси-ка вот этот ларец в Сад Омывающих Вод. Вернёшься — и можешь отдыхать.

Ли Чаншэн принял из его рук лёгкую шкатулку. Судя по весу и беззаботному тону распорядителя, внутри не крылось ничего важного. Очевидно, тот просто делал ему поблажку.

Поблагодарив сдержанным, но безупречным поклоном, Ли Чаншэн ответил:

— Сделаю всё в лучшем виде, господин. Я быстро.

— Не спеши, иди спокойно, — усмехнулся тот.

Сжимая шкатулку, Ли Чаншэн направился в Сад Омывающих Вод. Он уже бывал там: именно в северной части сада, возле Картинного павильона, произошла его первая встреча с Наследным принцем Цзин Баюем. Дорога была знакомой.

По совпадению, сам Наследный принц в этот момент находился как раз там.

Восьмилетний Цзин Баюй, несмотря на юный возраст, не мог позволить себе ни минуты слабости. Каждое утро ещё до рассвета он поднимался на чтение и военные упражнения — крутился без остановки, точно заведённый волчок. Вот и сейчас его щёки пылали, со лба градом катился пот, а всё тело ломило от усталости. Но мальчик упорно молчал, не смея вымолвить ни слова жалобы: проявление слабости могло вызвать недовольство венценосного отца.

Закончив утреннюю тренировку под надзором наставника, принц проходил через Сад Омывающих Вод, направляясь к себе для умывания и смены одежды. И надо же было такому случиться: его взгляд выхватил из вереницы дворцовых построек знакомый силуэт.

— Ли Чаншэн! — ахнул Цзин Баюй.

Серьёзное личико мальчишки мгновенно озарилось радостной улыбкой.

— Ваше Высочество, служанка не расслышала... — поспешно присела в поклоне шествовавшая рядом дворцовая дама.

Цзин Баюй смышлёно хлопнул глазами и небрежно махнул рукой:

— Возвращайтесь. Я дальше один.

— Но... Наследный принц... — замялись слуги.

Мальчик тут же сгнал улыбку и хмуро сдвинул брови, приняв вид строгого властелина:

— Что такое? Мои приказы больше ничего не значат?

— Служанки не смеют! — перепугавшись до полусмерти, дворецкие пали ниц, забив лбами о землю.

Но не успели они и глазом моргнуть, как маленький принц бесшумно испарился, словно его и не было.

По правде говоря, Ли Чаншэн заметил Наследного принца и его свиту почти сразу, как вошёл в Сад Омывающих Вод. Слуги подняли такой шум со своими воплями и падениями на колени, что не обратить внимания было невозможно.

По уму, следовало бы шагнуть навстречу и выразить почтение: пусть Цзин Баюй ещё совсем мал, титул Наследника делал его надежнейшей опорой, способной укрыть от любых дворцовых бурь. Однако вокруг толпился народ. Подойди он ближе — и слуги непременно зададутся вопросом, откуда простой евнух знает принца. Объяснять это было долго и хлопотно, так что разумнее оказалось сделать вид, будто он никого не заметил.

К тому же...

«Кто слишком навязчиво предлагается, тот теряет в цене», — подумал Ли Чаншэн, и на его губах заиграла едва заметная лукавая усмешка.

Тихо шепча себе под нос эти слова, он продолжал размеренно идти вперёд со шкатулкой в руках, оставив позади переполох в принчевой свите.

Едва он миновал поворот и прошёл расстояние в тридцать шагов, как за спиной раздался лёгкий шорох — будто в густой траве притаился небольшой зверёк.

Ли Чаншэн сделал вид, будто ничего не слышит, и спокойно проследовал дальше.

Вдруг ветки с треском раздвинулись, и юркая тень с разбегу метнулась из кустов, целясь прямо ему в спину.

В следующее мгновение на плечи Ли Чаншэна обрушилась ощутимая тяжесть, а глаза застлали маленькие ладошки.

Нападавший попытался придать голосу хрипловатую солидность, но сквозь неё всё равно прорывался детский, по-молочному нежный басок. Прижавшись к самому уху Ли Чаншэна, мальчишка с принуждённой таинственностью прошептал:

— Угадай, кто я?

http://bllate.org/book/35519/4555537