Готовый перевод Villain, Your Persona Has Collapsed! / Злодей, твой образ рухнул!: Глава 8

Засыпанный преступник из списка разыскиваемых улетучился вместе с обещанной наградой — куш сорвался. Вдобавок ко всему меху срубили манипулятор.

Сборка всего боевого меха обошлась в три миллиона звездных монет, так что одна только рука потянет как минимум на пятьсот тысяч.

Дуань Цзыяо сидел в своей обшарпанной каюте, ощущая полную опустошенность и тупую боль во всем теле.

Фантомные боли в нейроинтерфейсе всё ещё методично терзали нервы. Выбравшись из кабины меха, он каждые десять минут невольно ощупывал правую руку. И только почувствовав под пальцами живую, теплую плоть, окончательно убеждался: рука на месте.

Неужели таково могущество имперской армии?

Дуань Цзыяо позволил себе бессильно растянуться на кровати, уставившись в зияющую дыру на потолке.

Сосед сверху после недолгих стенаний перебрался в другое помещение, так что теперь оба уровня — и каюта, и развороченный верх — фактически принадлежали ему одному.

Дуань Цзыяо уже смирился с этим бедствием. Делать нечего: их пиратский отряд сидел без гроша. Раз дыра в потолке не мешала жить, ремонтировать её пока никто не собирался.

Сейчас на первом месте стоял другой, куда более насущный вопрос: где раздобыть денег?

Ходячий миллион в виде награды уплыл из-под носа, Чёрному рынку они по-прежнему должны двести тысяч, мех нуждается в срочном ремонте, а ведь ещё нужен энергоресурс...

Благо пару дней назад удалось стрясти с торгового судна приличный запас энергии, иначе они бы уже беспомощно дрейфовали в открытом космосе.

Голова раскалывалась.

Неужели и вправду придётся грабить торговцев?

В душе Дуань Цзыяо бушевала отчаянная борьба.

Воспитание, полученное в духе социалистической морали, категорически не позволяло оправдать разбой. Это же преступление!

Пусть он и переродился в теле главного злодея межзвездного масштаба, отказываться от собственных принципов Дуань Цзыяо не собирался.

Он пару раз перевернулся с боку на бок, судорожно размышляя над выходом из тупика.

Казалось, кроме грабежа вариантов не оставалось. Гэн Вэй сбежал, а наловить новых разыскиваемых головорезов за пару дней — задача едва ли не более сложная, чем нападение на торговый корабль.

«Стоп... Минуточку...»

Дуань Цзыяо замер на полпути, резкое озарение прошибло его разум.

Ну конечно! Как он мог забыть?! Бывший главарь пиратской шайки, которого они захватили в плен, всё ещё сидит под замком в трюме!

Что если...

Дуань Цзыяо мгновенно взвился с кровати и широким шагом вышел из каюты.

— Где прежний босс тех пиратов?

Юй Цзы обернулась на его голос:

— Заперт в камере.

Не зная подлинных намерений и связей того пиратского отряда, Дуань Цзыяо опасался, что пленник устроит бунт на торговом судне, а потому держал его на собственном фрегате. С этой беготнёй вокруг Гэн Вэя он едва не выбросил из головы ценного пленника.

Те пираты действовали жестоко и нагло, а значит, успели накопить немалое состояние. Было бы грех не ощипать такого гуся.

Дуань Цзыяо направился прямо к отсеку, где содержали пленника.

Всего за несколько дней прежде надменный и уверенный в себе человек превратился в жалкое зрелище. Смывать засохшую кровь с его лица и одежды никто не собирался. Ярко-золотые волосы потускнели, сбившись в грязную, похожую на сухую солому копну.

Вспомнив безвинных членов экипажа, убитых этим мерзавцем, Дуань Цзыяо не испытал к нему ни капли сочувствия. Подойдя ближе, он просто сфотографировал лицом к лицу пленного и отправил снимки на поиск по базам данных содружества.

Результат не заставил себя ждать.

«Ого... А парень-то у нас крупная птица!»

Глянув на сумму под ориентировкой, Дуань Цзыяо поглядел на пленника с невольным уважением.

Надо же! Оценён куда дороже, чем Гэн Вэй.

В представлении Дуань Цзыяо злодеяния Гэн Вэя и так переходили все границы. Насколько же чудовищные грехи числились за этим типом, если за его голову давали такую сумму?!

Дуань Цзыяо слегка пнул пленника по голени:

— Эй, предводитель. Почему твои шестерки до сих пор не прислали за тебя выкуп?

В идеале следовало вытрясти из пиратов кругленькую сумму, а уж потом благополучно сдать пленника властям.

Мужчина, лежавший на полу без движения, словно труп, едва заметно шевельнулся. Он медленно приоткрыл налитые кровью глаза и скривил губы в насмешливой ухмылке:

— Какой выкуп?.. К этому часу у них наверняка уже новый главарь.

— Так быстро? — удивился Дуань Цзыяо.

Прежний вождь ещё даже не испустил последний вдох, а они уже выбрали нового? Не слишком ли это хладнокровно?

— В пиратской среде правит тот, кто сильнее, — хрипло проговорил пленник. — Два месяца назад, когда я прикончил прежнего босса и занял его место, я уже знал, чем всё закончится. Если бы не вы, меня рано или поздно прикончили бы собственные люди.

«Собственные люди...»

Перед глазами Дуань Цзыяо невольно всплыли предательские уловки Гэн Вэя. Холодный ледяной ком пробежал по позвоночнику, заставив его вздрогнуть.

А ведь в его собственном отряде тоже мог найтись кто-то с подобными мыслями...

Значит, его собственная жизнь висит на волоске?

Взять хотя бы Юй Цзы...

Вспомнив, что в оригинальном романе эта девица была первоклассным киллером, передвигавшимся подобно призраку, Дуань Цзыяо почувствовал, как сердце ёкнуло.

Пленник на полу подметил его секундное замешательство. Его смех прозвучал сухо и ломко:

— Чего ты струсил? Ты ведь обладатель духовной силы класса S! Пока у твоих подчинённых мозги не набекрень, никто не дерзнёт оспорить твою власть. Ты же можешь размазать их одним щелчком.

«Да что ты понимаешь!» — мысленно огрызнулся Дуань Цзыяо.

В романе Юй Цзы уложила не одного мастера класса S, да и сам главный герой едва не отправился от её руки на тот свет. Если у неё возникнут дурные мысли, выбить из него жизнь ей не составит ни малейшего труда!

Волна внутренней паники штормила в голове, однако внешне Дуань Цзыяо не подал и вида. Превозмогая желание оглянуться на Юй Цзы, он с мрачной миной ещё раз пнул пленника:

— Сиди тихо. Через пару дней я с тобой разберусь.

Дуань Цзыяо развернулся к выходу, как вдруг сзади донёсся удивленный голос:

— Ты... не собираешься меня убивать?

Дуань Цзыяо одарил его коротким взглядом и молча вышел за дверь.

«Вот ещё глупости! Какая польза от трупа? Сдать преступника государству и получить вознаграждение — куда разумнее!»

***

Провал предыдущей операции научил Дуань Цзыяо осторожности.

Заходить на торговом судне на крупную планету, чтобы лично передать разыскиваемого, слишком рискованно: можно навлечь подозрения или вовсе угодить в ловушку.

Но как тогда безопасно сдать преступника властям и получить свои деньги?

«Может, попробовать через Чёрный рынок? Вдруг у них есть подобная услуга?..» — размышлял Дуань Цзыяо.

Судя по прочитанной книге, Чёрный рынок был местом поистине всемогущим. Там торговали информацией, оружием и даже нанимали анонимных меха-инженеров. При наличии нужной суммы найти исполнителя под любую задачу не составляло труда.

Поскольку их отряд сейчас был гол как сокол, стоило попытать счастья. Вдруг удастся перехватить сочный заказ от какого-нибудь крупного дельца и вмиг разбогатеть?

— Меняем курс. Держим путь на Чёрный рынок!

***

— Тебе не кажется, что патрульных кораблей в этом секторе стало слишком много?

После того как им в очередной раз пришлось совершать сложный манёвр, огибая зону патрулирования, даже рядовые пираты заподозрили неладное.

Раньше, курсируя вдоль торговых путей, они могли не встречать патрульный флот неделями. А тут всего за пару дней наткнулись на патрули не меньше пяти раз!

— И сами корабли, похоже, куда серьезнее оснащены, чем прежде, — добавила Юй Цзы.

Она стояла перед огромной проекцией звездной карты в рубке управления. Их фрегат замер на предельной дистанции атаки, бесшумно наблюдая за боем, развернувшимся неподалёку.

— Раньше при нападении пиратов патрульные ограничивались огнем на подавление, избегая прямого столкновения. А сейчас...

— Если эти пираты не уберутся в ближайшие минуты, оттуда уже никто не уйдёт, — нахмурившись, подхватил Дуань Цзыяо, глядя в иллюминатор.

С их позиции отлично просматривалось: патрульные корабли вовсе не пытались оттеснить противника. Они действовали на поражение, грамотно беря пиратскую группу в клещи.

— Раз, два, три, четыре... Тридцать мехов! Откуда у обычного патруля такое вооружение?

Прежде на один патрульный корабль приходилось от силы пять мехов класса А и десяток класса B. Сейчас же их численность превышала прежние нормы вдвое.

Дуань Цзыяо невольно принялся просчитывать боевой потенциал сторон.

Их собственный отряд был силен, но сейчас единственный мех класса S остался без одной руки, а Рыжик после тяжёлого ранения лишь недавно пришёл в себя в восстановительной капсуле...

Встречься они сейчас с несколькими патрульными крейсерами, о победе не могло бы быть и речи — даже просто вырваться и уйти стало бы огромной проблемой.

«Чёрт возьми... Если бы Империя раньше патрулировала границы с такой ревностностью, разве пираты осмелели бы до такой степени?»

— С чего вдруг такая активность? Неужели в Империи что-то произошло? — задумчиво произнесла Юй Цзы.

«Что-то произошло...»

Перед взором Дуань Цзыяо неожиданно вспыхнул образ того самого бело-золотого меха.

Он не знал, кто сидел в кабине, но пилот, способный шутя сокрушить Ао Ваня и отрубить руку его меху, явно не мог быть рядовым офицером.

«Неужели всё это из-за меня?»

Внезапное усиление патрулей, скорее всего, было направлено на защиту торговых путей.

— Вождь, нам пора уходить, — голос Юй Цзы вырвал его из размышлений.

Дуань Цзыяо взглянул на экран. Сражение близилось к развязке.

Пиратам явно не хватало огневой мощи, а отсутствие армейской выучки и слаженности окончательно подставило их под удар. Дело шло к полному разгрому.

И впрямь пора уходить. Когда патруль покончит с ними, развернуться и взяться за следующий корабль не составит для них труда.

***

В незамеченном уголке космоса их корабль, маячивший далеко за пределами радиуса поражения, бесшумно развернулся и лег на обратный курс.

В эти тревожные дни число пиратских групп, рискующих выходить на промысел, заметно поубавилось. По пути им пару раз встречались чужие фрегаты, но стороны лишь молча увеличивали дистанцию, настороженно расходясь бортами.

Полет проходил гладко, до Чёрного рынка оставалось совсем немного, как вдруг дорогу им преградил неожиданный кортеж.

— Пиратский корабль по курсу! Немедленно застопорить ход!

Дуань Цзыяо вскинул глаза на главный обзорный экран. За кормой их фрегата на полной скорости неслась целая кавалькада: один крупный крейсер и несколько десятков мелких штурмовых катеров.

Дуань Цзыяо опешил:

«Чего?..»

— Вождь, они запрашивают прямую связь, — доложила Юй Цзы.

— Включай.

Динамики рубки отозвались треском статических помех, и перед экипажем развернулась голографическая проекция.

На экране возник коренастый, верзиловатого вида мужчина со свирепым выражением лица.

— Вы нарушили пиратские законы! Сначала умыкнули нашу добычу, затем укокошили нашего прежнего вождя! Пришла пора платить по счетам!

Стоявшие за его спиной головорезы тут же подхватили хором:

— Платить по счетам! Платить по счетам!

Дуань Цзыяо молча созерцал эту разгоряченную ораву, готовую, казалось, разорвать его через экран.

Враг пылал жаждой крови и был уверен в своем превосходстве. Нападавшие ждали ответа — криков ярости или мольбы о пощаде.

Однако Дуань Цзыяо лишь слегка качнул головой и произнес с предельным, невозмутимым спокойствием:

— Но... ваш прежний вождь вообще-то ещё жив.

Эти слова подействовали подобно ушату ледяной воды. Лица на том конце связи мгновенно вытянулись, выдав абсолютную растерянность.

Подобный разворот не укладывался у них в голове. Захваченный в плен, бесполезный главарь до сих пор жив? В суровом пиратском мире такого просто не могло быть!

Первым пришел в себя стоявший впереди верзила. Своё замешательство он тут же заглушил вспышкой гнева:

— Не может такого быть! Врешь, собака!

Не давая Дуань Цзыяо вставить хоть слово, он в сердцах рубанул по кнопке отбоя.

В самую последнюю секунду, перед тем как проекция погасла, до рубки донёсся его яростный окрик:

— Не слушайте его! Он лжёт! Хочет сбить наш боевой дух и застать врасплох!..

— Э-э... — успел лишь вытолкнуть из себя Дуань Цзыяо, когда изображение со щелчком схлопнулось.

Дуань Цзыяо открыл было рот, да так и застыл в полной растерянности.

«Да он же правда жив...»

http://bllate.org/book/35510/4496307