Готовый перевод Trading Tower of the Three Thousand Worlds / Торговый дом Трёх Тысяч Миров: Глава 34

По небу промелькнула гигантская тень. Лоу Ицзяо указала ввысь и снова заговорила:

— Это птеранодон! Поймать его тебе в качестве летающего скакуна? Размах его крыльев — тридцать чи! Прокатишься над императорским городом — на следующий день весь город будет в восторге! Какая слава!

— А может, тебе не нравятся спокойные звери, и ты предпочитаешь посвирепее? — Лоу Ицзяо призадумалась, подперев подбородок, и принялась искать глазами среди динозавров, остановившись на трупах нескольких тираннозавров. — Тогда выбирай тираннозавра! Самый крупный хищный динозавр, обладающий огромной силой. Если кто-то посмеет обидеть тебя — выпустишь его, и тот сразу проглотит обидчика целиком!

Однако внимание Линъэра привлёк другой гигантский динозавр. Он указал на того, что стоял под деревом:

— А этот, ещё толще, играющий с малышом-динозавром, — кто он?

— Это амфицелия, или просто Сяо И! — мгновенно ответила Лоу Ицзяо. — Ты отлично выбрал! Если нравится — бери его!

— Она так добра к маленьким динозаврам… Мне она нравится, — растроганно произнёс Линъэр, чувствуя, что взгляд этой динозаврицы-матери невероятно нежен, словно взгляд его собственной матери.

— Отлично! Решено — Сяо И! — кивнула Лоу Ицзяо.

Прежде чем Лоу Ицзяо успела что-то предпринять, Линъэр поспешил добавить:

— Можно взять с собой и её малыша?

— Конечно! — Лоу Ицзяо подняла Линъэра и прыгнула с кроны дерева прямо на землю.

В этот момент земля издала глухой гул, и поверхность слегка задрожала.

— Сестрица, ты так сильно прыгнула, что даже земля задрожала! Ты просто невероятна! — Линъэр от удивления чуть не упал на спину, ощущая истинную мощь бессмертной.

Лоу Ицзяо тут же возразила:

— Не моя это заслуга!

Температура резко повысилась. Ветер принёс с собой резкий запах серы. Связав это с продолжающимся гулом, Лоу Ицзяо почувствовала неладное и обернулась к вулкану позади.

Животные тоже уловили опасность в воздухе. Динозавры-родители закричали, подгоняя своих детёнышей, чтобы те поскорее бежали.

Лоу Ицзяо подхватила Линъэра и одним прыжком взлетела на спину птерозавра.

— Вулкан вот-вот взорвётся!

Ба-бах!

Зрачки Линъэра резко сузились. Из кратера горы хлынула тёмно-красная лава, взметнулась в небо, разлетелась и начала падать обратно. Серо-чёрный дым взмыл ввысь, затмив чистое голубое небо.

В тот миг показалось, будто небо разорвалось, и настал конец света.

«Слишком… слишком…» — Линъэр не мог подобрать слов, чтобы выразить свои чувства, наблюдая за этой разрушительной, вселенской мощью!

В этот самый момент нечто, что годами сдерживало его внутренний мир, вдруг рухнуло. В его сердце проклюнулся росток.

Раскалённая, огненно-красная лава переливалась через край кратера, стекала по склону, достигла лугов, ворвалась в лес. Всё, что касалось её, обращалось в пепел — ни единой травинки не оставалось.

Беда не приходит одна.

Едва вулкан начал извергаться, как началось землетрясение.

Землетрясение, вызванное извержением, было неистовым!

С высоты Лоу Ицзяо и Линъэр наблюдали, как деревья падали рядами, ровная земля раскалывалась на трещины, и время от времени в них обрушивались камни. Но вскоре их заполняла стекающая вниз лава.

Линъэр увидел, как одного динозавра полностью поглотила лава, и взволнованно крикнул Лоу Ицзяо:

— Сестрица, динозавры!

— Верно! Наши любимцы не должны погибнуть! — Лоу Ицзяо вдруг опомнилась, вспомнив о тех «питомцах», которых она уже считала своей собственностью.

Когда ещё одна группа динозавров, не успевших убежать, оказалась на грани гибели, Лоу Ицзяо сжала в ладони миниатюрное здание, сжатое до размера вишни, и направила на них луч света. В мгновение ока всех динозавров поместили внутрь здания. Она мысленно похвалила себя за предусмотрительность — носить при себе одно из этажей своего истинного облика было по-настоящему гениально. Иначе ей пришлось бы ломать голову, куда поместить тысячи живых существ.

Она наложила знак на птерозавра под собой и приказала ему лететь вперёд.

Лоу Ицзяо превратилась в своего рода лаву: повсюду, где она пролетала, не оставалось ни одного динозавра. Она не разбирала по видам или размерам — всех, кого видела, забирала в своё мини-здание.

Птерозавр летел всё дальше и дальше, пока вулкан окончательно не исчез из виду. Только тогда Лоу Ицзяо велела ему приземлиться.

Она выпустила динозавров-мать с детёнышем, которых выбрал Линъэр, немного подумала и выпустила ещё одного тираннозавра. Затем она наложила на всех них знаки, достала браслет-амулет и надела его на руку Линъэру.

Изготовленный из мифрила, браслет вспыхнул золотым светом и превратился в знак, впечатавшийся в левое запястье Линъэра.

Линъэр с изумлением и любопытством посмотрел на Лоу Ицзяо, ожидая объяснений.

Лоу Ицзяо поочерёдно указала на четверых динозавров — мать с детёнышем, тираннозавра и птерозавра:

— Эти четверо теперь твои. Браслет — магический артефакт, уже вросший в твоё тело. Его нельзя потерять, и никто другой не сможет его снять. Через него ты можешь управлять динозаврами, прятать их и общаться с ними. Но помни: браслет вмещает максимум пять живых существ, не считая людей.

— Понял! Спасибо, сестрица! — Линъэр погладил своё запястье и широко улыбнулся, лицо его собралось в милую морщинистую складку.

— Ну же, познакомьтесь поближе! — Лоу Ицзяо мягко подтолкнула Линъэра к четверым динозаврам.

Линъэр с трудом поднял голову, чтобы посмотреть в глаза тираннозавру. Вспомнив, как его сородичи охотились — жестоко и безжалостно, — он немного испугался.

— Целуй же! — подбодрила его Лоу Ицзяо.

Линъэр, словно на смерть идя, крепко зажмурился и приготовился укусить тираннозавра… но до его челюсти было целых пять метров.

Лоу Ицзяо бросила на тираннозавра пронзительный взгляд. Тот послушно опустил голову, лизнул Линъэра в щёчку и аккуратно подбросил его себе на макушку.

Линъэр крепко обхватил его и, растерянно оглядываясь, инстинктивно искал глазами Лоу Ицзяо.

Лоу Ицзяо взлетела и села рядом с ним:

— Держись крепче! Пора домой!

Обратный путь оказался гораздо проще и короче, чем путь туда.

Над императорским городом нависла тяжёлая мгла.

В воздухе Линъэр спрятал своих четырёх динозавров.

Лоу Ицзяо сканировала дворец своим сознанием и сказала:

— Дворец императрицы окружён лучниками. С твоей матерью и старшим братом, похоже, беда. Разберись сам, а я пока загляну на кухню — поищу чего-нибудь вкусненького.

С этими словами она шлёпнула Линъэра ладонью и отправила его вниз, сама же мгновенно исчезла, направившись в императорскую кухню.

Младший брат императрицы Лю, Лю Цзин, был человеком простым в мыслях, но сильным телом, поэтому оставил учёбу и пошёл служить в армию. Много лет он несёл пограничную службу, защищая страну от вторжений тюрков.

Поскольку его обязанности были столь важны для безопасности государства, отец, несмотря на постоянные притеснения со стороны императора и коварных чиновников в столице, всегда настаивал на том, чтобы сын терпел и ни в коем случае не возвращался в Цзинду.

Однако на этот раз Лю Цзин нарушил приказ отца и самовольно вернулся в столицу, услышав, что его сестра, императрица, тяжело больна. Лю Цзин вырос под опекой сестры, и их связывали глубокие узы. Узнав, что её жизнь висит на волоске, он уже не мог больше ждать.

Глупый император давно мечтал уничтожить семью Лю. Однако большинство учёных чиновников уважали старого Лю, а сам он, почувствовав угрозу, был предельно осторожен и не давал повода для обвинений. Хотя император и был избалован и своеволен, он не мог просто так уничтожить всю семью Лю. Ему оставалось лишь подстрекать своих любимцев нападать на старого Лю, ежедневно его унижать и, тем самым, мучить его дочь.

Теперь же самовольное возвращение Лю Цзина дало глупому императору прекрасный предлог для уничтожения рода Лю.

Император заранее получил известие и расставил засаду. В тот самый момент, когда Лю Цзин переступил ворота Цзинду, его немедленно арестовали.

Глупый император не интересовался делами государства, но в глупостях был неутомим. Поймав Лю Цзина, он тут же послал войска окружить особняк Лю и арестовал всю семью. Даже дворец императрицы был окружён императорскими гвардейцами с приказом стрелять на поражение при малейшем подозрении.

Второй принц и императрица были заперты во дворце и радовались лишь тому, что девятый принц сейчас не с ними.

Шестнадцатилетний второй принц был с красными глазами, слёзы на щеках ещё не высохли — он долго плакал, а теперь только что успокоился. Он плакал от злости на жестокость глупого императора и от боли за свою мать.

— Кхе-кхе! — Императрица вдруг выкашляла кровь, но всё же собралась с силами и сжала руку второго принца, настойчиво повторяя: — Ий, ты должен жить. Мать уходит первой. После моей смерти иди к тому глупцу и проси пощады. Скажи обо мне всё худшее — он, вероятно, пощадит тебя.

У императрицы, словно в предсмертном озарении, внезапно прибавилось сил.

Она нежно погладила голову второго принца и наставила:

— И ещё — Линъэр. Этот мальчик наверняка снова где-то прячется и плачет. Когда матери не станет, ты должен заботиться о нём. Братья должны всегда поддерживать друг друга.

Второй принц упал на колени у ложа, сжимая руку матери, и слёзы хлынули рекой:

— Мать! Я не смогу! Умрём вместе! Я не стану жить в позоре!

— Послушайся меня! Разве ты забыл, что Линъэру нужна твоя забота? Только оставаясь в живых, ты сможешь отомстить за мать и восстановить справедливость для всех преданных чиновников, погибших невинно! — со слезами умоляла императрица.

— Нет! — Второй принц зарыдал, уткнувшись лицом в пол.

В то время как императрица диктовала последние наставления, Линъэр, получив от Лоу Ицзяо шлепок, рухнул прямо перед дворцом под пристальными взглядами сотни лучников.

Линъэр съел столько пилюль, что давно перестал быть хрупким мальчиком. Его голова наполовину ушла в каменные плиты двора, но сам он чувствовал себя прекрасно.

Теперь он стоял вверх ногами, голова в земле, ноги в воздухе. Не осознавая, насколько его положение выглядело устрашающе, Линъэр инстинктивно закричал:

— Мать! Второй брат! Сестрица-фея! Кто-нибудь, спасите Линъэра! Я застрял головой в земле и не могу выбраться!

Первые ряды гвардейцев в ужасе отпрянули:

— Че-чертёнок! — С такой высоты любой человек разбился бы в лепёшку. А этот не только цел, но и верещит во весь голос! Наверняка не человек!

— Старший! Тут чудовище! Бежим! — солдаты бросили луки и спрятались за спиной командира, дрожа от страха.

— …Чего вы боитесь? Всего-то крошечный! — Командир гвардии выглядел свирепо; он много раз убивал по приказу глупого императора и был весь в крови. Но даже он растерялся перед чем-то потусторонним.

— Но даже крошечный — всё равно чудовище! Это же смерть! Кто не испугается? — дрожащим голосом прошептал один из подчинённых, почти обмочившись от страха.

Чтобы сохранить лицо, командир сделал вид, что совершенно спокоен:

— Да разве такой кусочек кого-то съест? Лучники, готовьтесь! Убить этого демона!

— Старший, у нас ноги и руки дрожат! Эту задачу оставим тебе! — подчинённые, дрожа, поползли прочь.

Когда все разбежались, командир в бешенстве пнул нескольких ближайших. Он несколько раз хотел тоже убежать, но, заметив, как «маленький демон» беспомощно барахтается, понял: голова того застряла в камне и не вытаскивается. Если сейчас убить чудовище, пока оно занято, это будет огромная заслуга — повышение и богатство обеспечены!

Поколебавшись мгновение, он натянул тетиву и прицелился в голову «маленького демона».

Наивный Линъэр всё ещё пытался вытащить голову и совершенно не замечал надвигающейся опасности.

В этот момент второй принц, услышав крики Линъэра, выбежал из дворца. Угрожающий вид командира бросился ему в глаза сразу, и, не обратив внимания на странный перевёрнутый вид брата, он закричал:

— Стой!

Командир гвардии презрительно усмехнулся. Принц, которого ненавидел император, не имел для него никакого значения. Он разжал пальцы, и стрела со свистом понеслась вперёд, прямо в оставшуюся часть головы «маленького демона».

— Линъэр! — Второй принц бросился вперёд, пытаясь прикрыть брата.

Но он не мог быть быстрее стрелы, да и в спешке споткнулся и упал.

Второй принц зажмурился, не в силах смотреть на смерть брата.

Клац!

Раздался звон металла, ударившегося о твёрдый предмет, а не ожидаемый крик ребёнка. Второй принц резко открыл глаза и первым делом увидел стрелу на земле. Он отчётливо видел: наконечник из закалённого железа… был погнут!.. Погнут?!!

http://bllate.org/book/3545/385810