Готовый перевод The Three-Day Duck Crossing / Шепот невидимых теней: За гранью реальности: Глава 13

Ужасно!

Когда вернутся Чэн Минсин и остальные?

Нужно бежать, нужно убраться отсюда!

Храп старика из соседней палаты пропал.

В затуманенном мозге инстинкт самосохранения отчаянно предупреждал хозяина тела, но еще сильнее хотелось отвлечься и думать о каких-то пустяках.

Две совершенно разные эмоции терзали нервы Чжу Юаня.

Всё в этой комнате казалось невероятно зловещим.

Новости по телевизору уже закончились, и на экране застыла лишь пара вырванных глазных яблоках, а на желтовато-белых белках медленно извивались кровавые прожилки.

Лицо Чжу Юаня побледнело еще сильнее, он молча отвел взгляд и, опустив глаза, задумался о том, как вырваться из нынешнего безвыходного положения.

Это было противостояние без малейшей надежды на благоприятный исход, если это вообще можно было назвать противостоянием — с самого начала Чжу Юаня записали в жертвы, у которых все отнимут.

Но кто сказал, что у участи жертвы есть лишь один-единственный путь?

Чжу Юань бросил быстрый взгляд на лежавший рядом телефон. Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как тело уже пришло в движение: он взял аппарат, разблокировал экран и нажал кнопку вызова.

Сердце в груди бешено колотилось, пальцы мертвой хваткой вцепились в телефон, словно тот мог в любую секунду исчезнуть из рук.

Он уставился на экран исходящего вызова.

Дзынь, дзынь.

Прошло всего два гудка.

А затем на экране телефона уже отобразилось, что вызов сброшен.

— …

Чжу Юань, не желая сдаваться, попробовал снова, но результат оказался прежним.

Звук дыхания за спиной сменился шуршанием. Этот нестройный шум, доносившийся до ушей Чжу Юаня, казался насмешкой над ним.

— Должно же быть что-то…

— Что-то еще…

Чжу Юань отбросил телефон и принялся судорожно озираться по сторонам, ища хоть что-нибудь, любую мелочь, способную хоть на йоту изменить его положение.

Его взгляд скользнул от каркаса кровати к прикроватной тумбочке и, наконец, остановился на красной кнопке вызова персонала, слегка присыпанной пылью.

Больничная система экстренного вызова на случай непредвиденных происшествий была настроена на очень громкий звук, длящийся почти полминуты. Под этот пронзительный трезвон Чжу Юань даже не успел выпрямиться, как ощутил, что из воздуха повеяло смертельной опасностью. Она надвигалась еще быстрее и свирепее, чем прежде.

Плечи внезапно тяжело опустились, кости заломило от холода и боли, словно его пытались окончательно вдавить в матрас.

Звук дыхания снова приблизился, превратившись в тяжелое хрипение.

Обездвиженный Чжу Юань откинул голову назад, его лицо покрылось легким румянцем от неудобного положения — казалось, на бумажную куклу нанесли румяна, а в уголках глаз и под нижними веками блестели отчетливые следы влаги.

Выглядел он измученно. Его тело, словно сломанная мешалка, покачивалось, издавая глухие звуки. Разумеется, люди не способны издавать подобные звуки — человек может лишь дышать ртом и носом, рождая ровный, неприятный для слуха тембр.

Бездушный взгляд дюйм за дюймом скользил по его щекам. Ощущая приближение удушливого зловония, Чжу Юань покрылся мурашками; не отрывая глаз, он ждал окончательной развязки.

Это была леденящая душу температура, от которой немедленно хотелось бежать — тонкими нитями, моросящим дождем она оседала на коже. Под ней бешено пульсировали кровеносные сосуды, отдаваясь тук-тук в барабанных перепонках. Тук-тук.

Все звуки внутри тела в этот момент многократно усилились.

А затем… его укусили за шею.

Холод. Онемение. Боль.

В этот самый момент дверь с грохотом распахнулась. Вторжение живого человека разрушило зловещую атмосферу в палате, и нечто, державшее Чжу Юаня в тисках, бесследно растворилось.

Вошедшая медсестра слегка нахмурилась:

— Почему тут так холодно?

Она быстрым взглядом окинула палату, проверяя состояние двух пациентов. Чжу Юань был весь в холодном поту, неестественно согнувшись на кровати — со стороны казалось, что он попытался сесть, но не хватило сил, и он завалился обратно. Пациент на соседней койке продолжал громко храпеть, еще не проснувшись.

— Господин, вам где-то нездоровится?

Медсестра помогла Чжу Юаню лечь поудобнее и внимательно вгляделась в его лицо: бледное, покрытое испариной, будто он плохо спал и только что очнулся от кошмара.

Но все было не так просто. Едва переступив порог палаты, она почувствовала необычное беспокойство. Эта тревога давила на психику, заставляя смотреть на Чжу Юаня с нескрываемым, липким любопытством.

Ее взгляд постепенно скользил по лицу Чжу Юаня. Тяжело дышавший юноша выглядел измученным: пряди волос прилипли к коже, а на шее алели мелкие красные следы, будто он долго метался во сне.

Пока она так смотрела, ее глазные яблоки со странным, неприятным скрипом повернулись в орбитах. Не успела она сообразить, что это был за звук, как в глазах неожиданно стрельнуло болью. Словно кусок льда внезапно вбили в глазницу, а в голове зазвучал назойливый скрежет. В панике она отступила на два шага назад, прикрыла глаза руками и засипела.

Перед глазами Чжу Юаня все расплывалось, лицо медсестры словно затянуло пеной, и лишь спустя долгие секунды зрение прояснилось. Он спросил:

— Что случилось?

— Ни… ничего. Вам что-нибудь нужно?

Медсестра стояла в двух шагах от него, ее глаза были сплошь исчерчерпаны красными прожилками. Неужели работа в больнице настолько тяжела?

Чжу Юань выровнял дыхание и лишь через минуту-две тихо произнес:

— Воды.

Интуиция подсказывала медсестре, что в палате что-то не так, а липкое чувство тревоги заставляло испытывать страх и нерешительность. Напоив юношу водой, она уже собиралась сделать ему какое-то замечание, как вдруг…

В этот момент вернулись Чэн Минсин и У Шанбэй.

Медсестра проглотила готовые сорваться с языка слова, медленно моргнула от боли в глазах, дежурно поинтересовалась, не чувствует ли Чжу Юань себя хуже, и, получив отрицательный ответ, развернулась и вышла.

Проходя мимо мужчин у двери, которые направились прямиком к больничной койке, она ускорив шаг почувствовала, как по телу бегут мурашки. Только выбравшись за дверь, она смутно поняла, что в палате пахло как-то неправильно — просто тогда ей было страшно, и она упустила это из виду.

Стоило только распахнуть дверь, как в нос ударил необычайно густой запах гниющего ила, какой не появляется и за несколько дней.

Его не мог заглушить даже едкий запах хлорки.

Шаги медсестры быстро стихли. Чэн Минсин поставил вещи и, заметив, что по телевизору все еще крутят вчерашние новости, а единственный зритель шумно спит, подошел и выключил экран.

— Этот мужик храпит как загнанный паровоз, давай попросим медсестру переселить тебя в другую палату? Разве тут отдохнешь?

— Ты отпросился всего на один день? Если все еще чувствуешь себя плохо, возьми отгул еще на пару дней. — У Шанбэй расставил миски с кашей на прикроватном столике и, сняв пластиковую упаковку с палочек, положил их рядом.

— Угу. — Чжу Юань тихо кашлянул и, сдерживая дурное предчувствие, приподнялся, чтобы поесть каши.

Взгляды обоих мужчин, устремленные на него, давили сильнее, чем встреча с нечистью.

— Вы… вы поели?

— Попозже пойдем. — У Шанбэй упер руки в бока, и прежняя тема разговора больше не возобновлялась.

Чэн Минсин неизвестно где раздобыл вазу, наполнил ее водой и принялся расставлять цветы. Видимо, решив, что Чжу Юань совсем ослаб, они посидели у кровати еще немного и, сославшись на необходимость пообедать, ушли.

У Шанбэй выходил последним. Обернувшись на Чжу Юаня, он тихо бросил:

— Нам нужно будет поговорить.

*

Чжу Юань проспал почти весь день и около шести часов вечера выписался домой. Уходя, он перекинулся пару словами с пациентом с соседней койки.

— Как вам спалось в этой палате, не слышали каких-нибудь странных звуков?

— Спал как убитый! Ох, парень, ты, наверное, просто перенервничал и тебе послышалось что-то из других палат.

Тот мужчина лениво улыбнулся, прищурившись, и все выглядело так, будто Чжу Юань просто переболел обычной простудой и видел дурной сон.

Наверное, так оно и было.

Иначе как объяснить, что он отчетливо чувствовал укус на шее, но когда проводил пальцами по тому месту, не нашел ни единого следа?

По дороге домой на такси Чжу Юань сидел на заднем сиденье, глядя в окно и рассеянно почесывая шею.

В машине играл подкаст, водитель не сводил глаз с дороги. И в этот самый момент его ушей коснулся невыносимо резкий звук — словно чьи-то ногти царапали по стеклу.

Он повернул голову: за окном мелькали лишь проносящиеся мимо машины. Водитель в салоне заметил странное поведение Чжу Юаня и поинтересовался, все ли в порядке.

Стоило водителю заговорить, как в стекле ровно на уровне плеча Чжу Юаня снова раздался скрежет ногтей.

Все было одновременно нормально и ненормально.

Голова Чжу Юаня по-прежнему гудела, все вокруг казалось ему странным и чужим — возможно, его болезнь зашла слишком далеко.

Изначально он планировал дома взять кое-какие вещи и поехать в отель. Но он никак не ожидал, что стоит войти внутрь, как пути назад уже не будет.

Судя по всему, хозяин квартиры здесь побывал: свежая краска на стенах и входной двери бросалась в глаза. По следам было видно, что ее пытались оттереть, правда, без особой пользы — коврик у порога уже выбросили.

Тогда он прошел в спальню, наскоро покидал в сумку одежду и хотел было уйти, но дверь оказалась заперта намертво.

С сумкой в руке Чжу Юань стоял у двери, бледный и испуганный.

В пустой квартире камера видеонаблюдения под потолком медленно вращалась из стороны в сторону, и даже сквозь болезненное состояние пробивался едкий запах краски.

Все это было так… до отупения раздражающе.

Чжу Юань закусил губу и повернулся к балкону — на тамошних окнах не было решеток.

Шестой этаж.

Он долго и сумрачно смотрел на балкон, наконец тяжело вздохнул, направился в другую, пустующую комнату, достал оттуда увесистый молоток, взвесил его на руке, а заодно прихватил маленькую электропилу.

Звуки ударов и треска не смолкали полчаса.

Чжу Юань не слышал, как ругался кто-то за дверью, но внутри замка металл был разбит вдребезги — казалось, дверь можно распахнуть одним пинком, но она все равно не поддавалась.

— Как спать хочется.

Чжу Юань прислонился к стоявшему рядом шкафу. Его и без того слабые руки теперь едва удерживали молоток; инструмент соскользнул со шкафа и с глухим стуком рухнул к ногам. Опустив ресницы, он бросил на него беглый взгляд, тяжело задышал, развернулся и пошел на кухню налить себе стакан воды.

Достав телефон, Чжу Юань пролистал поток анонимных СМС. Под вечер ему пришло несколько сообщений от Чэнь Сяотяня:

[Слышал, к нам в офис заявлялась полиция, ты в порядке?]

[Я бегал к тебе домой, но никого не было. Увидишь сообщение — ответь]

http://bllate.org/book/35439/4380885