Готовый перевод The Three-Day Duck Crossing / Шепот невидимых теней: За гранью реальности: Глава 7

Весь утренний рабочий день курьерская посылка простояла на рабочем месте нетронутая из-за внезапного совещания. К тому времени, как все вернулись с обеденного перерыва, коробку уже вскрыли, и ее крышка настежь торчала вверх…

— Ого, что это Чжу Юань купил? Брендовая вещь!

Сидевшая напротив коллега заметила ее первой, с любопытством заглянула внурть и вытащила содержимое. При виде изысканной упаковки ее глаза мгновенно загорелись.

— Ничего себе, а с виду и не скажешь, что Чжу Юань скрытный богатей. Водиятся же деньги! Такие часы тысяч восемь-девять, наверное, стоят.

Чжу Юань уставился на часы в ее руках, уголки его губ привычно дрогнули в улыбке, но глаза оставались темными и безжизненными — невозможно было понять, о чем он думает.

Коллега вертела часы в руках, разглядывая их со всех сторон, а остальные столпились вокруг, как зеваки, объевшиеся сплетен.

При одинаковых должностях и одинаковой зарплате коллега, обычно производивший впечатление самого обычного человека, вдруг купил брендовые часы. Все вокруг испытывали любопытство, сомнения, зависть и ревность.

Кто-то еще кое-как сдерживал выражение лица и взгляды, а кто-то и не думал скрываться, снова и снова оглядывая Чжу Юаня с ног до головы.

Чжу Юань не удостоил их и половиной мимолетного взгляда, лишь заговорив вновь чуть хрипловатым голосом:

— Верни их мне. Мне не очень нравится эта модель, я хочу оформить возврат.

— Какая красота, возвращать — просто преступление, — коллега подняла голову и с неохотой положила часы обратно на рабочее место Чжу Юаня.

Остальные вовремя разошлись. Она покрутила головой в разные стороны и была вынуждена вернуться на свое место, схватив телефон и быстро застучав пальцами по экрану.

Чжу Юань уперся руками в спинку стула, и его ногти заскрежетали по обивке, издав тихий звук. Те взгляды вовсе не исчезли — просто теперь на пути преград они стали более скрытными и осторожными.

Ощущая легкое раздражение, он сел на свое место. В коробке, помимо футляра для часов, лежала еще и поздравить открытка: позолоченная, с узором, а на ней — знакомый почерк: Подарок для малышки~

Ее прислал Хэ Цзы, вернее, Хэ Цзы заказал ее еще при жизни, и только сегодня, после его смерти, она наконец попала в руки Чжу Юаня…

Пока они были вместе, Хэ Цзы не раз говорил, что обязательно подарит ему часы — тогда он сможет постоянно следить за временем и не забудет, что кто-то ждет его сообщений, взглядов, объятий и поцелуев.

— Слишком поздно.

Чжу Юань сжал открытку в пальцах и пробормотал себе под нос. Пряди волос закрывали половину его глаз, и лишь крепко сжатые губы выдавали его бурю в душе.

В конце концов он все-таки забрал часы с собой, положив их в самый нижний отдел чемодана в первозданном виде.

—

Чжу Юаня нашли.

Спустя всего день, вернувшись в номер отеля, он обнаружил на двери приклеенную записку. На ней красной гуашью было нарисовано кривобокое сердечко — точно такое же, как узор на стакане для зубных щеток в комнате.

Трудно было сказать, была ли это угроза или намеренная попытка вызвать отвращение, но Чжу Юань никогда не умел справляться с подобными вещами.

Он остановился в метре от двери и позвонил на ресепшн. Попросив персонал убрать все до блеска, он все равно чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому переехал в другой номер.

Отель дорожил своей репутацией, а потому предоставил Чжу Юаню номер получше — люкс.

На этот раз, прежде чем пробил роковой час, Чжу Юань проснулся сам и открыл глаза. В темноте доносился шуршащий звук возни из соседней комнаты, а в воздухе висел дешевый, липкий аромат ароматических палочек.

Домашние электроприборы микровали слабым красным светом, словно подглядывающий в темноте глаз. В назначенный час телефон зазвонил как по часам, и Чжу Юань по привычке сбросил вызов, занес номер в черный список и выключил аппарат.

Номер телефона, судя по всему, был городским; цифры каждый раз менялись, и даже попадание в черный список не спасало — в следующий раз звонок раздавался с пугающей точностью.

Чжу Юань отбросил телефон и снова закрыл глаза. В полудреме шорохи за стеной усилились, смутно переплетаясь с чьими-то криками — то ли радостными, то ли мучительными, не поймешь.

Он перевернулся на другой бок, с головой накрывшись одеялом и прижавшись ухом к подушке. Стук собственного сердца глухо отдавался в ушах вместе с пульсацией в сосудах и костах, пока постепенно к этому тугому стуку не добавился еще один звук — мерный и сухой.

Тк.

Тк.

Тк.

Сквозь подушку Чжу Юань услышал предельно ясное тиканье часов.

В полусонном мареве в памяти всплыли обрывки воспоминаний, так или иначе связанных с темой часов.

Хэ Цзы всегда высчитывал время с поразительной строгостью: например, во сколько они назначили свидание, например, в какое время Чжу Юань возвращается домой с работы. Стоило опоздать хотя бы на минуту-две, и в его улыбке тут же появлялись посторонние нотки.

В тот день по дороге домой телефон выронили в давку, он рухнул на землю, экран погас, и включить устройство никак не удавалось. Когда он наконец починил аппарат и включил его, на экране высветилось тридцать два пропущенных вызова от Хэ Цзы и больше девяноста девяти непрочитанных сообщений.

— Малыш, давай я куплю тебе часы?

— Тогда ты сможешь всегда следить за временем и будешь знать, что я думаю о тебе.

Произнося эти слова, Хэ Цзы сжимал запястье Чжу Юаня, его подушечки пальцев то и дело лениво разминали лучевую кость. Кожа приятно зудела от трения, а движения казались донельзя распутными, из-за чего Чжу Юань тогда решил, что Хэ Цзы просто балуется и говорит пошлые глупости.

Он уже не мог вспомнить, что именно ответил тогда.

Наверное, улыбнулся, а потом… потом придвинулся ближе и произнес:

— Я буду носить их с удовольствием.

Тк.

Тк.

Тк.

Тиканье стрелок звучало на протяжении всего сна.

Когда Чжу Юань очнулся, его правая рука бессильно лежала на левом запястье. Лицо Хэ Цзы постепенно размывалось по мере возвращения ясности ума, и в конце концов внутри него осталось лишь глубокое…

Раздражение.

Он резким движением сдернул подушку — под ней, не считая нескольких плохо убранных чужих волос, не было ничего.

Чжу Юань опустил ресницы, беспомощно скривив уголки губ. От малейшего движения губы пронзила острая боль — возможно, из-за сильной сухости в какой-то момент кожа на них треснула. Выступили капельки крови, которые он тут же слизнул языком, не дав им упасть.

Из коридора доносились доносящиеся то сменяющие друг друга шаги и голоса.

В комнате по-прежнему стоял удушливый запах ароматизатора, а красный огонек приборов напротив перестал бросаться в глаза лишь из-за дневного света.

Все было самым обыкновенным, словно кислород, без которого человек не может выжить.

И все же человеческое восприятие столь уязвимо: в какой-то миг самое привычное и спокойное окружение начинает внушать животный страх и тревогу.

Возможно, дело в чем-то.

Существующем, но ускользающем от взгляда.

У Чжу Юаня возникло предчувствие: его жизнь больше никогда не будет гладкой и безмятежной, и под этим небом ему больше не удастся перевести дыхание.

Вторник.

Закончив работу пораньше, Чжу Юань снова вернулся в свою съемную квартиру.

Судя по всему, за те два дня, пока его не было, сюда никто не заглядывал — по крайней мере, внешне всё выглядело именно так. На двери висел свежий счет за воду, а также объявление от управляющей компании о профилактике инфекционных заболеваний.

Отворив дверь и переступив порог, он коснулся тумбы, и на ее поверхности остались четкие следы от пальцев. Окна были плотно закрыты, внутри застоялся зловонный запах канализации, тянувший из труб.

Чжу Юань запихнул все свои вещи в стиральную машину, запустив стирку заново, распахнул настежь все окна для проветривания, а затем закатал рукава и принялся за уборку.

Провозившись два часа, он наконец покончил с этим делом. Чэн Минсин уже прислал в телефон адрес места, где пройдет вечеринка по случаю дня рождения.

Небольшой чат на четверых, где состояли Чжу Юань, Чэн Минсин, У Шанбэй и… Хэ Цзы.

Раньше Чэн Минсин рассылал им приглашения с адресами каждому в личку, и лишь изредка, когда Хэ Цзы был слишком занят, его не уведомляли отдельно. Из-за этого в те моменты, когда Чжу Юань не выходил на связь, между Хэ Цзы и Чэн Минсином не раз вспыхивали конфликты. В конце концов Чэн Минсин плюнул и стал скидывать всё прямо в общий чат, чтобы все всё видели.

[Великая звезда: Напоминаю: опоздал на минуту — пей штрафную чашку!]

[Великая звезда: Обязательно оденьтесь покруче, потом не жалуйтесь, если упустите шанс пожалеть об этом~]

[Пятьсот: Буду как штык, готовь желудок — будешь меня отпаивать]

[Чжу: Получено]

Аватарки троих участников в чате то загорались, то гасли, и лишь та серая аватарка больше никогда не подавала признаков жизни…

Никто не заводил об этом разговор первыми — казалось, будто в чате изначально было всего три человека. Чжу Юань несколько секунд смотрел на знакомую иконку, а затем, поддавшись необъяснимому порыву, зашел в диалог.

История их переписки замерла на конце января.

Тогда Хэ Цзы вдруг заявил, что ему нужно срочно уехать по срочному делу в командировку, да не куда-нибудь, а на целую неделю. Из-за того, что у Хэ Цзы вечно не было связи, сообщения от него сыпались странным образом: то утром он спрашивал, что тот ел дома после работы, то вечером требовал прислать фото обеда на фирме и с кем именно он сидит.

Сверху шли расспросы о том, не случилось ли за день чего-нибудь интересного, а ниже в ответ красовалась четкая крупная фотография с припиской, что в минуты одиночества можно пользоваться его снимком.

Сплошная бессмыслица, где вопрос не соответствовал ответу.

Последнее сообщение принадлежало Хэ Цзы — Я скоро возвращаюсь, безумно скучаю по тебе~

Чжу Юань уставился на эту фразу, и по спине вдруг пробежал леденящий холодок, словно кто-то только что подошел сзади и хлопнул его по плечу. Он оглянулся, а когда повернул голову обратно, на экране телефона вовремя всплыло новое текстовое сообщение:

[Кого это ты собрался встречать, раз сегодня так рано освободился? Дрянь такая, ни минуты не можешь усидеть на месте…]

Глава 6

— Хэ Цзы сегодня придет?

У Шанбэй держал в руке бокал с вином и, казалось, вспомнил о Хэ Цзы совершенно случайно, однако в его тоне отчетливо сквозило любопытство завзятого сплетника.

Это были первые слова, которые услышал Чжу Юань, полностью вернувшись в реальность на дне рождения Чэн Минсина.

К тому моменту он уже вовсю оказался зажат между Чэн Минсином и У Шанбеем с обеих сторон. Перед глазами мелькали чужие силуэты, а многочисленные взгляды — сродни выкручиваемым мокрым полотенцам — намертво прилипли к его фигуре.

Дыхание участилось, и это наложение чужих взглядов живо напомнило ему о том человеке, которого только что упомянули.

— …

Чжу Юань хранил молчание, не находя слов для ответа. Для тех, кто знал его поверхностно, расставание было идеальным и удобным поводом, но с теми, кто был знаком с ними обоими, этот номер не проходил.

Чэн Минсин прислонился бедрами к краю стола и постучал пальцами по дереву, а услышав вопрос, закатил глаза в сторону У Шанбея:

— Чжу Юань сидит прямо здесь. Захотел бы прийти — давно бы уже учуял запах и примчался.

У Шанбэй издал разочарованное цыканье, признавая, что возразить ему нечем.

В их кругу всё всегда было заведено именно так: появляется Чжу Юань, значит, по умолчанию где-то рядом объявится и Хэ Цзы.

Прежде они были настолько близки, что окружающие друзья завидовали черной завистью. Обычно, когда среди знакомых образуется парочка, остальным становится неуютно, и решать вечную дилемму — уговаривать их сойтись или поддержать разрыв в случае ссоры — всегда было задачей сродни гордиеву узлу.

http://bllate.org/book/35439/4380879