Готовый перевод The Sword Venerable Isn't Quite Right / С Почтенным Мечом что-то не так: Глава 17

Постоялый двор погрузился в глухую тьму.

Чу Чжаолю вместе с Се Мином обыскали всё — от подвала до чердака, — но Таньюаня нигде не было. В то самое мгновение, когда вокруг сгустились тени, Демон Искушения перенесла монаха прочь.

— Дела плохи. Хо мастерски вытаскивает наружу всё самое тёмное и уязвимое, что таится в людских душах, — Чу Чжаолю крепко сжал веер, и на его лице проступила редкая озабоченность. — Если уж ты в своё время попался в её сети… Идём, нужно как можно скорее разыскать Таньюаня!

Однако сделать и шага ему не удалось.

Чу Чжаолю удивлённо обернулся.

Се Мин всё так же держал его за руку, не разжимая пальцев. В комнатке тускло полыхало пламя свечи, отбрасывая длинные тени. Стоя спиной к свету, Достопочтенный Меча смотрел на него взглядом, темным и глубоким, точно ночной омут.

— Сперва ответь: откуда тебе это известно?

Чу Чжаолю моргнул.

— Ты о чём? О том, что ты угодил в её морок, или о том, как из него вырваться?

— О том и о другом, — отрезал Се Мин.

Чу Чжаолю взмахнул веером, прикрыв нижнюю половину лица, и прищурил свои выразительные глаза, отчего стал похож на лиса, замыслившего недоброе.

— Ну, эта история слишком долгая. Выберемся отсюда — всё расскажу. А пока надо найти человека. Разойдёмся?

Под прикрытием веера губы его так и не сложились в улыбку. Окинув Се Мина быстрым взглядом, Чу Чжаолю вспомнил, каким тот был сотню лет назад в иллюзиях Хо, и его тревога лишь удвоилась. «Я что, устроился к нему в няньки?» — мысленно вздохнул он.

Се Мин некоторое время пристально всматривался в его лицо, затем разжал пальцы и качнул головой:

— Разделимся — сыграем Демону Искушения на руку.

— Логично, — Чу Чжаолю не упустил случая оставить последнее слово за собой. — Тогда держись за мной и не отставай.

Се Мин опустил взор:

— Хорошо.

***

Дыхание, исходящее от чёток из бодхи, казалось то близким, то далёким — зацепиться за след никак не удавалось.

Таньюань брёл уже долго, и по пути ему то и дело открывались страшные картины — все их с особым умыслом выстраивала перед ним Хо.

Из чайной лавки неподалёку внезапно донёсся звонкий хлёсткий удар и брань.

Таньюань зажмурился, не сбавляя шага.

Голос зазвучал ещё свирепее:

— Сказал скидывай шмотки — значит скидывай! Испортишь мне настроение — руку отрублю!

Вслед за этим раздалось жалобное, тонкое всхлипывание. Судя по голосу, кричал совсем ребёнок.

Монах замедлил шаг и открыл глаза. В его темных зрачках вспыхнул золотистый отблеск, исполненный печали и сострадания.

Снова прозвучала звонкая пощёчина. Маленькую девочку отбросило с такой силой, что она с грохотом сбила несколько столов и лавок.

Посетители чайной не смели заступиться. Они лишь шептались, сокрушённо вздыхая:

— Опять этот Го Эрба… Только-только постоялый двор разгромил, а теперь за девчушку взялся. Пользуется богатством да властью семьи, бесчинствует без оглядки! Помнится, к госпоже Гэ с восточной окраины он тоже среди ночи ворвался, надругался… Бедняжка не вынесла позора и в колодец бросилась…

— А этой девчонке от силы лет двенадцать! Сирота, её старый певец подобрал. Они вместе на жизнь зарабатывали, а сегодня она одна петь вышла — и надо же было на этого изувера нарваться.

— Добром дело точно не кончится. Жаль девчушку, сгинет ведь…

Разговаривая, горожане заметили Таньюаня. В их глазах вспыхнула отчаянная надежда:

— Святой отец! Вы ведь с виду человек почтенный, спасeте дитя!

— Да, отче! Если вы не заступитесь, Го Эрба над ней поглумится, а потом в публичный дом продаст, чтобы на её слёзках нажиться!

— Святой отец…

Со всех сторон летел разнородный гомон, сотни умоляющих взглядов жегли спину.

Таньюань мысленно зашептал священные строки: «Когда Бодхисаттва Авалокитешвара пребывал в глубокой Праджняпарамите, он ясно узрел, что все пять скандх пусты, и избавился от всех скорбей и страданий…»

— А-а! — раздался пронзительный визг, смешанный с треском рвущейся ткани. Го Эрба рванул ворот девочки, масляно разглядывая её: — А ты, хоть и мала, а наливная!

Губы монаха шевельнулись: «О Шарипутра, форма не отличается от пустоты, пустота не отличается от формы; форма и есть пустота, пустота и есть форма…»

— Помогите! Спасите, кто-нибудь! — билась в его руках девчушка, захлёбываясь слезами. — Сжальтесь!

«Шарипутра, все явления несут печать пустоты: они не возникают и не исчезают, не загрязняются и не очищаются, не убывают и не прибавляются…»

— Ах ты сучка, кусаться?! — заревел Го Эрба. — Рубить ей пальцы!

«Посему в пустоте нет ни формы, ни ощущений, ни распознавания, ни формирующих факторов, ни сознания…»

Слуга Го Эрбы занёс лезвие над худенькой, костлявой ручонкой девочки, намереваясь отсечь её одним ударом. Ребёнок зашелся в изнемогающем крике, а оскал мучителя стал ещё свирепее.

Сердце Таньюаня болезненно сжалось. Он дернул рукавом, но тут же, стиснув зубы, заставил себя опустить руку.

Зажмурившись, монах повернулся и пошёл прочь под разочарованный гул и проклятия толпы.

Вдруг на мгновение его охватило странное забытье. Эту картину он будто бы уже видел — когда спасти человека стоило лишь взмаха руки, но он был вынужден отступить из-за собственной беспомощности.

Шаги его стали неверными. Пройдя ещё немного, он заметил у дороги полуразрушенный храм. Войдя под его дырявую крышу, монах поднял взор на изваяние Будды и тяжело, глубоко вздохнул.

Дождь за стенами зашумел с новой силой.

Внезапно снаружи донеслись торопливые, спотыкающиеся шаги. Возле самого входа незнакомец замер, почувствовав чужое присутствие. Раздался осторожный, дрожащий детский голосок, прерывающийся всхлипами:

— Святой отец… м-можно мне укрыться от дождя?

Таньюань смежил веки и ничего не ответил.

Девочка несмело выглянула из-за косяка. Увидев его неподвижную спину, она не решилась войти и, обняв колени, уселась прямо на пороге.

Тихое плачущее шуршание смешалось с шумом водяных струй и не затихало до самой полуночи.

Белоснежный монах сидел перед изувеченным ликом Будды. Вдруг в горле у него запершило, а во рту разлился солоноватый, металлический вкус крови.

Таньюань растерянно смотрел на изваяние, в его мыслях царил хаос.

Скорбный ли хладный ветер, эти ли кровавые слёзы — неужели всё вокруг лишено жизни?

Но если страдания рождены иллюзией, разве они перестают быть страданиями?

Ощутив, как колебается его вера, Таньюань строгим усилием воли собрался, поднялся и покинул обитель, ни разу не глянув на маленькое существо у порога.

Девочка подставила бледное личико дождю, проводила его тусклым взглядом, поплотнее запахнула обрывки платья и, спотыкаясь, побрела следом.

Белый монах с посохом шагал сквозь ливень, а за ним, хромая и не сводя с него молящих глаз, плелась худенькая фигурка.

«Это лишь морок», — твёрдо повторил себе Таньюань.

Его фигура излучала мягкий, священный свет, который в холодную дождливую ночь казался единственным источником тепла. Девочка слепо тянулась к этому сиянию, но не смела приблизиться, держась ровно в десяти шагах.

Но даже не оборачиваясь, Таньюань по одному лишь дыханию слышал, как силы покидают ребёнка.

Перед глазами снова всплыло искривлённое от боли, залитое слезами лицо.

Он запнулся.

И этого мгновения замешательства хватило, чтобы расстояние между ними сократилось.

Сиплый, надрывный детский голос прорезал шум дождя:

— Мучитель сказал, что завтра продаст меня в бордель… сделает самой грязной блудницей… Святой отец, куда вы идете? Умоляю вас, возьмите меня с собой, уведите отсюда…

Таньюань перебирал чётки из бодхи, и золотое сияние вокруг него вспыхнуло с новой силой.

Пустая улица утопала в темноте, дома по обе стороны стояли чёрные, нежилые. Мир размыло плотной стеной дождя, и только монах светился во тьме, словно одинокая свеча.

Девочка зашлась в кашле, ноги её подогнулись, и она тяжело рухнула прямо в грязь. Не в силах подняться, она свернулась калачиком в луже и тихо зарыдала.

Понимая, что всё это — лишь нереальный фантом, Таньюань всё же замер. Простояв так несколько мгновений, он наконец произнес:

— Ты не человек. Лишь бестелесный образ.

Неизвестно, кому предназначались эти слова.

Девочка с трудом подтянулась, сделала к нему ещё пару шагов и, глотая слёзы, спросила:

— Неужели всё, через что я прошла… для вас лишь обман?

Таньюань застыл, не найдя, что ответить.

Вдалеке раздался торопливый топот ног и свирепый лай псов.

Ребёнок в ужасе закричал:

— Они ищут меня! Святой отец, спасите… А-а!

Таньюань насупил брови, оставаясь неподвижным.

— Попалась, дрянь! — нагнавший слуга мёртвой хваткой впился девчонке в плечо. — А ну вяжи её! Отведём хозяину, пускай его псы потешатся!

Девочка забилась в истерике и вцепилась в подол монашеского одеяния.

Набежавшие слуги осыпали её бранью:

— Что за плешивый монашек тут путается? Влезешь — башку снесём! Эй, дрянь, отпусти его!

— Больно! — собака рванула девочку за ногу. Вскрикнув, та забилась в судорогах: — Почему… почему вы не спасете меня?.. Разве монахи не должны быть милосердны?.. А-а, как больно, святой отец!

Пронзительный детский визг резал слух.

Дыхание Таньюаня сбилось, в его глазах наконец мелькнула сострадательная мука.

Он развернулся и взмахнул рукавом. Могучий порыв духовной силы мгновенно сбил с ног и слуг, и свирепых псов.

Девочка лежала в грязи, едва дыша. Увидев, что монах всё же повернулся к ней, она слабо, с надеждой улыбнулась:

— Святой отец… вы всё-таки… кхм… взглянули на меня…

Таньюань замер, сжав кулаки.

Едва он вмешался в ход событий, как безупречное золотое сияние вокруг него померкло. Однако взгляд его остался чистым и спокойным.

— Демон Искушения, яви свой лик, — произнёс он ровным тоном.

Девочка, словно не слыша его, слёзно сжимала край его одежды:

— Святой отец, вы посмотрели на меня… Спасете ли вы мою душу?

Дождевые потоки смывали грязь, обнажая глубокие, кровоточащие раны на её тельце. Бледное лицо казалось совершенно мертвенным.

Она выглядела точь-точь как живой человек.

Пальцы Таньюаня, сжимавшие посох, побелели:

— Хо, к чему эти представления?

— Святой отец… — глаза девочки остекленели, — я спою вам… Позвольте… позвольте мне только взглянуть на дедушку…

Губы монаха дрогнули.

Смотря на израненного ребёнка у своих ног, он ощутил, как дрогнуло сердце. Молча сняв верхнее одеяние, он бережно накрыл ее от дождя.

Девочка виновато улыбнулась:

— Я испачкала вашу одежду…

«Неужели она — не Демон Искушения?»

Но и живым человеком она быть не могла.

Пусть проявлять жалость к иллюзии было глупо, Таньюань всё равно не мог спокойно смотреть на жестокую расправу. Он не умел оставаться равнодушным.

Его охватило странное смятение.

Если он всё равно заступился за неё, то почему не сделал этого сразу?

…Будь на его месте Се Мин, тот без колебаний срубил бы всю эту чертовщину одним ударом.

Таньюань горько усмехнулся.

И в то же мгновение перед ним мелькнула темная тень.

Острое лезвие безжалостно пробило горло девочки. Алая, горячая кровь брызнула монаху на руки.

Зрачки Таньюаня сузились.

Перед ним стоял силуэт, полностью окутанный клубами черного тумана. Смахнув капли крови с оружия, он встретил взгляд монаха и глумливо усмехнулся:

— Ты спокойно смотрел, как над ней издеваются, как её бьют и унижают, и пальцем не пошевелил. А теперь корчишь из себя святого? Не лучше ли было сразу избавить её от мучений?

Кровь девочки пропитала рукава Таньюаня. Она ещё дышала, ее губы слабо шевелились:

«Святой отец… мне так холодно…»

Это стало для Таньюаня страшным ударом. Сердце его болезненно сжалось, он ошеломлённо уставился на умирающую.

В этот миг над самым ухом прозвучал знакомый, сердитый оклик:

— Чего застыл?!

Из темноты выскочил Чу Чжаолю. Вцепившись в Таньюаня, он мгновенно оттащил его назад на три цзяня.

Перед ними, подобно белоснежному утесу, вырос Се Мин. Раскатистый Поток со звоном покинул ножны. Страшный, оглушительный гул прорезал пространство — Достопочтенный Меча принял удар на себя и, крутанув клинок, рассек дождевую завесу встречным выпадом.

Каменные плиты под ногами человека в черном тумане покрылись сетью трещин, а кости хрустнули под тяжестью нажима. Едва сдерживая этот натиск, нападавший с трудом отбил атаку.

Се Мин остался неподвижен. Нажав на рукоять, он обрушил на противника новый, сокрушительный удар. Смекнув, что сойтись с ним клинками — верная смерть, враг издал глухой осклабившийся звук и кувырком ушел назад.

Это был тот самый таинственный нападавший, что атаковал Чу Чжаолю за городом.

Взгляд Се Мина заледенел. Разве мог он упустить его? В то же мгновение тысячи дождевых капель превратились в острые мечи и устремились вслед уходящему.

Будь это реальный мир, от нападавшего не осталось бы и мокрого места. Но они находились в иллюзии, где всем заправляла Демон Искушения.

Мелькнув напоследок тёмным силуэтом, враг растаял в темноте.

Се Мин нахмурился, вернул меч в ножны и вернулся к спутникам.

Душевное равновесие Таньюаня окончательно пошатнулось, духовные каналы содрогнулись, и он зашелся кашлем, а из уголка его губ побежала тонкая струйка крови.

Чу Чжаолю, отлично разбирающийся в болезнях, ловко засунул монаху в рот пилюлю и погладил его по спине:

— Я же твердил тебе: всё это обман. Зачем было так изводить себя?

Таньюань все еще смотрел перед собой растерянным взглядом:

— Но всё, что видел беднейший монах… происходило на самом деле.

Се Мин смерил его ледяным взором и сухо уронил:

— Глупец.

Таньюань помолчал, но спорить не стал, лишь смиренно кивнул:

— Верно. Беднейший монах действительно глуп до крайности.

— Пойдем найдем сухое место, тебе надо восстановить силы, — Чу Чжаолю покровительственно погладил Таньюаня по гладкой макушке. — А мы с Се Мином тебя прикроем.

От этого жеста душевные терзания монаха приобрели весьма странный оттенок. Он смущенно пробормотал:

—…Не мог бы ты не трогать мою голову?

Наконец они укрылись от дождя, и Таньюань погрузился в медитацию.

Чу Чжаолю некоторое время размышлял, а затем, осенённый догадкой, повернулся к Се Мину. Как выяснилось, Достопочтенный Меча тоже о чём-то задумался и как раз обернулся к нему.

Их взгляды встретились.

Чу Чжаолю:

—…

«Уже в какой раз?»

Се Мин едва заметно повел губами, передавая мысль заклинанием:

— Говори первый.

Чу Чжаолю не стал чиниться:

— Глава Се, тебе не кажется это странным? Демон Искушения слишком уж целенаправленно давит на Таньюаня.

Словно она наперед знала, как именно поступит монах и что почувствует. Пусть Демон Искушения и прозревает людские слабости, но при духовном развитии Таньюаня он не должен был так легко поддаваться на уловки.

Се Мин кивнул:

— Верно.

— Теперь твоя очередь, — Чу Чжаолю подвинулся ближе к Се Мину и уселся с ним плечом к плечу. — О чём ты хотел сказать?

Он смотрел на него чистым, ясным взглядом. Встретившись с этими глазами, Се Мин вдруг осекся.

Он молча погладил лезвие меча и с совершенно невозмутимым видом произнес:

— Забыл.

Чу Чжаолю:

—…

«Да твоя отговорка шита белыми нитками!»

Он уже закатал рукава, намереваясь показать Достопочтенному Меча, где раки зимовали, как вдруг снаружи просветлело. Сквозь шум дождя пробился оглушительный, радостный бой барабанов и грохот гонгов.

Празднество началось.

http://bllate.org/book/35405/4542528