Готовый перевод Unconventional Online Romance / Нетипичный онлайн-роман: Призрачная связь: Глава 2

Сяо Няньюань протянула руку, но не успела коснуться охотничьего капкана, как чья-то рука сзади оттащила её в сторону. Испуганно отмахнувшись, Сяо Няньюань настороженно уставилась на женщину в красном.

Та появилась будто из ниоткуда: Сяо Няньюань не услышала ни малейшего звука, а человек уже материализовался у неё за спиной.

Женщина с обиженным видом посмотрела на Сяо Няньюань и невинно произнесла:

— Я же помогала тебе.

Сяо Няньюань холодно и вежливо бросила:

— Не нужно.

— Но...

— Правда не нужно.

Женщина была искренна, но Сяо Няньюань — ещё искреннее.

Посмотрев на неё какое-то время, незнакомка вздохнула, сделала пару шагов назад, но затем обернулась.

Сяо Няньюань осталась непоколебима — она не собиралась произносить ни единого слова, чтобы удержать её.

Неуверенно оглядываясь каждые пару шагов, женщина отошла на пол-лири, после чего не выдержала и спросила:

— Тебе действительно не нужна помощь?

Сяо Няньюань не ответила. Опустив взгляд, она смотрела на крошечного крольчонка. Тот умещался на одной ладони, совсем не шумел и жалобно смотрел на неё так, что у любого могло растаять сердце.

Осторожно освободив зверька, Сяо Няньюань увидела, что его лапка истекает кровью. Слегка нахмурившись, она попыталась оторвать кусок ткани от собственного платья. Ткань поддалась, но на одежде осталась заметная прореха. Не раздумывая ни секунды, Сяо Няньюань быстро обработала рану и опустила кролика на землю.

Тот не спешил убегать: хромая, он подпрыгнул к Сяо Няньюань и стал ласково тереться пушистой головкой о её ноги. Сяо Няньюань не удержалась и протянула руку. Всё оказалось именно так, как она и представляла — наощупь шёрстка была невероятно мягкой. Поглаживая кролика, она тихо бормотала себе под нос:

— С маленькими животными куда проще ладить.

Крольчонок наклонил голову, словно пытаясь понять её слова, хотя Сяо Няньюань и не рассчитывала на это — в конце концов, перед ней было всего лишь животное из видеоигры.

Бескрайний луг, послушный кролик и ни единой шумной души вокруг — всё это наполняло тело и душу Сяо Няньюань умиротворением. Но вдруг кролик широко раскрыл пасть, и перед ней внезапно возникла жуткая, зияющая чернотой пасть, похожая на искривлённую чёрную дыру.

Зрачки Сяо Няньюань сузились, отражая жуткую пустоту.

Зажмурившись, она инстинктивно вскинула руки для защиты, но ожидаемой боли не последовало. Озадаченная, она услышала звонкий звук. Перед глазами посветлело, и заслонявший обзор монстр исчез. Женщина в красном лукаво улыбнулась и спросила:

— Ну как? Я хороша?

Сяо Няньюань замерла в растерянности. Опустив взгляд на собственные руки, которые всё ещё держала незнакомка, она почувствовала, как в груди поднимается странное, почти стыдное желание.

Глава 2

Женщина в красном улыбалась, ожидая похвалы от Сяо Няньюань. Та еще немного посмотрела на неё, а затем резко выдернула руку. Женщина растерянно моргнула:

— Сердишься?

Сяо Няньюань нахмурилась:

— Нет. Просто не люблю, когда ко мне прикасаются.

Она сжала руку, которую только что трогали, и лишь спустя долгое время выдавила из себя:

— Спасибо. Я пошла.

Сказав это, она действительно повернулась и зашагала прочь. Женщина в красном окликнула её и поспешила следом. Стоило ей подойти на пару шагов ближе, как Сяо Няньюань нахмурилась. Незнакомке пришлось держать дистанцию:

— Меня зовут Лянь Цюшуй. А тебя?

— Мы больше не увидимся.

Сяо Няньюань не желала называть Лянь Цюшуй даже своего имени. Это был её первый заход в игру, и он же — последний. Скоро она вышлет вещи обратно, и у неё больше не останется никаких точек соприкосновения с Лянь Цюшуй. Раз так, к чему взаимные знакомства?

— Не зарекайся, кто знает, может, мы скоро снова встретимся, — Лянь Цюшуй то ли и впрямь не уловила отказа, то ли притворилась, что не понимает. — Даже если не встретимся, это не помешает мне узнать твоё имя.

Сяо Няньюань остановилась как вкопанная:

— Если я назову тебе имя, ты перестанешь идти за мной?

Лянь Цюшуй неотступно следовала за ней. Сяо Няньюань чувствовала себя не в своей тарелке: она не любила разговаривать с людьми, но её тело почему-то само рвалось навстречу. Казалось, от Лянь Цюшуй исходит какая-то странная, притягательная сила.

Это ощущение ей совсем не нравилось. Сяо Няньюань презирала подобную слабость.

Лянь Цюшуй моргнула и с улыбкой произнесла:

— Разве ты не ставишь меня в тупик?

Лицо Сяо Няньюань оставалось беспристрастным:

— Нет. Выбирай сама.

Лянь Цюшуй рассмеялась:

— Даже если узнаю твоё имя, я всё равно не уйду.

— Ты понимаешь, — Сяо Няньюань судорожно вздохнула, — что ты невыносима?

Лянь Цюшуй на мгновение замерла, а затем переспросила:

— Ты правда считаешь меня невыносимой?

Походому, она искренне не верила, что Сяо Няньюань может её ненавидеть.

— Да.

— Вот как, — вздохнула Лянь Цюшуй. — Тогда не могла бы ты перестать держаться за мой пояс?

— Чт... что?

Лянь Цюшуй опустила взгляд, и Сяо Няньюань проследила за её взором. К её ужасу, оказалось, что она каким-то непостижимым образом вцепилась пальцами в пояс Лянь Цюшуй. От напряжения её бледные кончики пальцев слегка покраснели.

Сяо Няньюань мгновенно отдёрнула руку, спрятала её за спину, застенчиво уставилась в землю и крепко сжала губы.

— Если я тебе нравлюсь, я не против, — Лянь Цюшуй сама подтянула пояс ближе к руке Сяо Няньюань. — Но всё же лучше быть честнее. Ты же явно ко мне неравнодушна.

— Ничего подобного! — возразила Сяо Няньюань. Она и сама не хотела этого, но порой её тело помимо воли совершало странные поступки. Именно поэтому она избегала долго находиться рядом с другими людьми.

Лянь Цюшуй молча поглядела на неё, а затем озадаченно спросила:

— Зачем отрицать очевидное?

Сяо Няньюань приоткрыла рот, инстинктивно собираясь снова всё отрицать, но вовремя сообразила, что тогда лишь подтвердит слова Лянь Цюшуй.

Не зная, что ответить, она решила просто замолчать. Раньше этот метод всегда работал: собеседники, какими бы добрыми ни были их намерения, в конце концов теряли интерес и уходили. Этот способ она использовала больше десятка лет, и он ещё ни разу её не подводил.

Заметив, что спутница вдруг затихла, Лянь Цюшуй с любопытством обошла её пару раз кругом, а затем просто встала рядом, явно намереваясь составить ей компанию в молчаливом созерцании пустоты.

Прошло минут десять. Собеседница и не думала уходить. Сяо Няньюань незаметно сделала крошечный шаг в сторону — от долгого неподвижного стояния затекла нога, и она боялась опускать её на полную силу.

Лянь Цюшуй была упряма, но Сяо Няньюань превосходила её и в этом.

В конце концов Лянь Цюшуй не выдержала первой:

— Ты так и будешь молчать?

Сяо Няньюань ответила вопросом на вопрос:

— Разве у тебя нет своих дел?

Лянь Цюшуй немного подумала:

— Есть.

Сяо Няньюань облегченно выдохнула, но тут же услышала продолжение:

— Я собираюсь дружить с тобой.

Сяо Няньюань: «……»

Похоже, Лянь Цюшуй и впрямь страдала от избытка свободного времени. Решив сменить тему, Сяо Няньюань бросила:

— Я выхожу из игры.

Уж теперь-то, сколько бы Лянь Цюшуй ни желала торчать в игре, она не должна докучать ей дальше.

— Хорошо, — откликнулась та, но с места не двинулась, продолжая сверлить Сяо Няньюань своими красивыми персиковыми глазами.

Прождав довольно долго и обнаружив, что Сяо Няньюань никуда не делась, Лянь Цюшуй участливо предложила:

— Выходи, не переживай за меня, я и одна справлюсь.

На словах она выглядела уверенно, но на лице читалась целая буря очков обиды.

Сяо Няньюань и сама бы с радостью вышла, но перед этим требовалось выполнить одно условие: завершить обряд ученичества.

Задание было странным, но поделать было нечего — система не отпускала её из игры, а иного выхода она не видела.

Понурив голову, Сяо Няньюань тихо пробормотала:

— Сначала мне нужно найти учителя.

Причин она называть не стала, а Лянь Цюшуй и не расспрашивала. Указав на себя, она спросила:

— А я подойду?

— Нет.

Сяо Няньюань не желала заводить близких знакомств — ни в реальной жизни, ни в виртуальной.

Не дожидаясь вопросов, Сяо Няньюань пояснила:

— Я не хочу играть с другими игроками.

Она не собиралась становиться ученицей игрока и тем более играть в паре с кем-то из них.

Лянь Цюшуй кивнула:

— Я знаю места, где много NPC.

В игре, куда она попала, не было ни гайдов, ни подсказок для новичков, отсутствовала даже элементарная карта. Сяо Няньюань понятия не имела, где искать неигровых персонажей.

Пусть лучше Лянь Цюшуй ведёт её за собой, чем она будет слепо блуждать в одиночку. Скорее выполнит задание — быстрее выйдет из игры.

Изначально виды местной природы пробудили в Сяо Няньюань желание задержаться здесь подольше, но внезапный набро кролика напрочь отбил у неё всякую охоту.

В этой игре не было ничего, ради чего стоило бы оставаться.

Шагая рядом, Лянь Цюшуй заговорила:

— Тебе нравятся кролики?

— ……Нормально. — При воспоминании о недавнем монстре по спине Сяо Няньюань пробежал холодок. Говорить, что ей совсем не страшно, было бы ложью: она редко играла в игры, а в хорроры и подавно. Если бы была возможность, она бы предпочла, чтобы её автоматически выкинуло из игры от испуга.

Лянь Цюшуй с видом знатока кивнула, развивать тему не стала и довольно неуклюже сменила пластинку:

— А какого учителя ты ищешь?

Какого учителя… Вопрос прозвучал неуклюже, но вполне сносно. Бросив на спутницу косой взгляд, Сяо Няньюань ответила:

— Любого.

— Если любого, то я…

— Нет.

— Ой.

По дороге им попадалось немало людей. Некоторые даже звали Сяо Няньюань объединиться, но та лишь молча качала головой. Те, судя по всему, спрашивали ради приличия и, получив отказ, тут же шли дальше.

Почему-то никто не звал Лянь Цюшуй в свою компанию. Сяо Няньюань шла-шла, да вдруг остановилась и с подозрением спросила:

— Ты ведь не игрок?

Лянь Цюшуй как раз крутила в руках сухую ветку и, услышав это, кивнула:

— Ага, не игрок.

Она призналась так легко и непринужденно, что Сяо Няньюань даже усомнилась: а не обычный ли это игрок, который просто прикидывается NPC ради забавы?

— Честно-честно, — Лянь Цюшуй слегка смутилась, но в голосе её слышалась гордость. — Не похоже, да?

Сяо Няньюань смерила её взглядом с ног до головы — манера речи, движения и мимика Лянь Цюшуй выглядели абсолютно естественными.

Разве могут NPC вести себя подобным образом?

До того как начать играть, Сяо Няньюань доводилось слышать, что при создании внутриигровых персонажей разработчики использовали огромные массивы данных. Эти NPC принципиально отличались от старых моделей, заученно повторявших чужие фразы: они якобы обладали способностью к самостоятельному мышлению и вполне заслуживали звания настоящих искусственных интеллектов.

Сяо Няньюань относилась к этому скептически. О так называемом ИИ говорили уже много лет: стоило пиарщикам заявить о прорыве, как толпы пользователей бросались проверять новинку, неизменно обнаруживая за громкими словами примитивный набор скриптов, где половина персонажей даже не помнила, о чём шла речь минуту назад.

С самого детства Сяо Няньюань ещё никому не удавалось обмануть. Пока она не увидит что-то собственными глазами, она ни за что в это не поверит. Всякие там искусственные интеллекты — всё это сказки, в которые она никогда не верила.

http://bllate.org/book/35394/4374363