Готовый перевод Door God Legend: Pumpkin Sandwich / Сказание о стражах ворот: Загадка западных земель: Глава 3

Если бы не дотошность дежурного учителя, который вечером заподозрил неладное и решил лично пересчитать всех обитателей общежития, те оболтусы наверняка пускали бы руководству пыль в глаза еще какое-то время.

Узнав об этом инциденте, директор покрылся холодным потом. Он мысленно благодарил небес за то, что всё вскрылось вовремя: случись с теми студентами какая-нибудь беда чуть позже, его креслом дело бы точно не ограничилось.

Разрываясь между смехом и ужасом, разъяренный директор отчитал горе-учеников на чем свет стоит. Он потребовал, чтобы каждый из них написал объяснительную не менее чем на десять тысяч иероглифов, после чего выдал всем преподавателям специальные карточки-пропуска. Вахтерам было строго-настрого приказано открывать ворота только при их предъявлении.

Выйдя за ворота школы и оседлав велосипед, Чэнь Цзэ без приключений доехал до самого дома.

Отворив калитку и ступив во двор, он привычно и непринужденно бросил: «Я дома!». На этот раз его слова не остались без ответа: едва голос стих, раздалось короткое кошачье мяуканье.

Повернувшись на звук, Чэнь Цзэ увидел крупного, сильного черного кота, сидевшего на низкой стеночке огорода. Шерсть у него была угольно-черной, без единой светлой ворсинки, глаза — ярко-зелеными и прозрачными, а мускулистое тело отличалось плавными линиями. С первого взгляда было ясно, что это вовсе не избалованный домашний питомец.

Заметив, что Чэнь Цзэ вкатывает во двор велосипед, кот поднялся, спрыгнул со стены и неторопливо подошел к хозяину. Сделав пару кругов вокруг его ног, он принялся ласково тереться о голень, издавая тихое «мяу-мяу».

Чэнь Цзэ завез велосипед под навес, опер о стену, наклонился, потрепал кота по макушке и ласково произнес: «Ну всё, всё, Эрхэй, хватит ластиться, я сейчас приготовлю тебе поесть».

С этими словами он подошел к домашнему алтарю, стоявшему у входа, с уважением поклонился, а затем взял ту самую пиалу с рисовой кашей, которую выставил утром в качестве подношения.

По здравому размышлению, в начале осени еда, простоявшая на открытом воздухе целый день, давно должна была испортиться или привлечь тучи мух и насекомых. Однако с этой пиалой ничего подобного не произошло. Каша и яйцо лежали в ней как новенькие, на них не было и следа от укусов насекомых. Вся пиалушка выглядела чистой и аккуратной: не то что кислым духом — даже обычным ароматом риса или вареного яйца от еды не исходило. Блюдо казалось искусной восковой поделкой, полностью лишенной какого-либо запаха.

Столь странное явление не вызвало у Чэнь Цзэ ни малейшего любопытства. Словно не замечая никаких отклонений, он с пиалой в руках вошел в дом.

Крупный черный кот по кличке Эрхэй легким, пружинистым шагом последовал за ним. Оказавшись в комнате, Чэнь Цзэ высыпал похожую на воск еду в кошачью миску.

Обычно кошки ужасно переборчивы в еде — недаром существует само выражение «разборчив, как избалованный кот». К пище, напрочь лишенной всякого аромата, кошачье чутье и вкусовые рецепторы должны были остаться совершенно равнодушны.

Но реальность оказалась совсем иной. Эрхэй подошел к краю миски, осторожно принюхался и принялся за еду. Его длинный хвост вытянулся стрункой и время от времени слегка покачивался из стороны в сторону, выдавая прекрасное настроение питомца.

Видя, что кот уплетает за обе щеки, Чэнь Цзэ оставил его в покое. Он вышел из дома в огород, намереваясь сорвать огурец и сделать салат.

Ужин выдался скромным: утренняя каша, салат из огурца и пшеничная лепешка. Подкрепившись, Чэнь Цзэ сел за компьютерный стол и принялся готовить план занятий на завтра.

Вскоре конспект был полностью готов. Сбросив файлы на флешку, Чэнь Цзэ выключил компьютер и направился в спальню посмотреть телевизор.

Едва он включил экран, часы пробили ровно семь вечера. Динамики телевизора заполнила знакомая музыка новостной программы Время. Ведущие с улыбкой приветствовали телезрителей всей страны, и в тот же миг комнату наполнил освежающий прохладный ветерок, полностью разогнавший духоту ранней осени.

Губы Чэнь Цзэ тронула легкая улыбка, и он подвинулся, освобождая место на диване. Кот Эрхэй как раз вошел в комнату, вскочил на стул, а с него — прямо хозяину на колени. Окружавшая их едва заметная прохлада дарила невероятное умиротворение и комфорт.

Слушая новости, Чэнь Цзэ рассеянно гладил черного кота, пальцами расчесывая его шерстку. Кот блаженно урчал, одновременно совершая лапкой привычные умывальные движения.

Этот черный кот появился у него в позапрошлом году. В самый первый день на новой работе, вернувшись домой, Чэнь Цзэ обнаружил крошечного котенка, сидевшего возле алтаря. Увидев хозяина, малыш робко и жалобно пискнул. Чэнь Цзэ тогда переводил взгляд с котенка на алтарь и обратно, пока его наконец не осенило: должно быть, это подарок в честь его трудоустройства!

Счастливый Чэнь Цзэ подхватил котенка на руки и тут же отправился в единственный в поселке зоомагазин. Там он в мгновение ока скупил всё необходимое для питомца. Хозяин магазина, он же единственный на весь поселок ветеринар, сделал малышу необходимые прививки и предупредил, что это котик, и если Чэнь Цзэ хочет, чтобы тот прожил долгую счастливую жизнь, по достижении зрелого возраста питомца лучше кастрировать.

Тогда малыш повел себя странно: стоило ветеринару прикоснуться к нему, как милый и ласковый в руках хозяина котенок превратился в дикого зверя. Он свирепо зашипел на врача так грозно, что тот, несмотря на весь свой богатый опыт и закалку, отпрянул назад. Если бы Чэнь Цзэ не держал кота изо всех сил, лицо ветеринара наверняка украсили бы глубокие царапины.

Так этот черный кот и обосновался в его доме. Чэнь Цзэ баловал питомца изысканной едой, покупал ему дорогой импортный корм. К сожалению, кошачьи сухарики кота ничуть не привлекали — куда больше его манили подношения, оставляемые на алтаре. Он с удовольствием уплетал не только предложенные блюда и выпечку, но даже фрукты.

Нормально ли, что кот наотрез отказывается от обычного корма и ест только подношения? Чэнь Цзэ понятия не имел, ведь прежде он никогда не держал животных. Сначала он опасался, что кот испортит святые дары, но вскоре заметил одну особенность: пока еда стояла на алтаре, питомец к ней не прикасался. Стоило лишь Чэнь Цзэ убрать подношения, как кот тут же принимался за трапезу.

Поначалу Чэнь Цзэ пытался переучить упрямца, перепробовал несколько разных видов корма, но все попытки окончились ничем. В конце концов ему пришлось смириться с характером питомца.

Постепенно котенок подрос. Когда подношений перестало хватать, он научился охотиться. Маленький дворик семьи Чэнь больше не мог его удерживать, и, выбравшись за его пределы, Эрхэй быстро превратился в негласного грозу всего поселка Наньюань. Местные домашние и бродячие коты против него просто не котировались. Чэнь Цзэ то и дело видел, как его питомец затевает драки с собаками, причем зачастую в одиночку против двух или трех псов сразу. Благодаря молниеносной реакции и невероятной гибкости кот всегда выходил из таких схваток победителем.

http://bllate.org/book/35368/4371119