Готовый перевод Three Lives Within the Lamp / Три жизни в лампе: Глава 5

Книжник неторопливо отхлебнул глоток чая и лишь потом произнёс:

— Посмотрим по обстоятельствам.

Я скривилась — чувствовалось, что Книжник снова меня дурачит.

Он посмотрел на меня:

— Какую должность хочешь?

Я оперлась ладонью на щёку и задумалась:

— Чтобы жалованье было высокое и чтобы можно было видеть Цзюйциня.

Книжник тихо усмехнулся:

— Так сильно хочешь увидеть Повелителя?

— Хочу взглянуть, какой он на самом деле: с орлиными глазами, губами, будто у леопарда, и станом — как у тигра с медведем.

Моё любопытство вновь разгорелось. Я посмотрела на Книжника:

— Цзюйцинь уродлив, как грех? Не пойму, как три тысячи красавиц терпят его!

Лицо Книжника потемнело. Он молча уставился на меня ледяным взглядом. Надо отдать ему должное: хоть и выглядит беззаботным, на деле оказался предан Повелителю до мозга костей. Если бы кто-то при мне так отзывался о Моцяне, я бы не рассердилась — скорее всего, даже присоединилась бы к этому человеку, хрустя семечками и потягивая чай. Всё равно Моцянь бы не услышал.

Я уже собиралась пригубить чай — шесть золотых жемчужин за кувшин, между прочим! — как Книжник вдруг произнёс с многозначительной интонацией:

— В Демоническом Мире никто не осмеливается называть Повелителя по имени.

Моя рука дрогнула, но я тут же сделала вид, что всё в порядке:

— Спасибо за предупреждение. Я ведь новичок в Демоническом Мире, не знала. Впредь обязательно буду осторожна.

Книжник усмехнулся и замолчал.

…

В три часа ночи, когда луны не было, а ветер выл, мы с Книжником наконец добрались до Дворца Демонов. Перед высокими вратами и суровыми стражами я невольно занервничала — ведь теперь была ещё ближе к Цзюйциню, этому кровожадному демону.

— Дрожишь? Тебе холодно? — спросил Книжник.

— Я не дрожу, — невозмутимо ответила я.

Книжник закатил глаза и вдруг развернулся, чтобы уйти.

Я растерялась и схватила его за рукав:

— Постой! Ты что, не пойдёшь во дворец?

— Как можно идти во дворец среди ночи? Повелитель уже почивает.

Он прав. В такое прекрасное время Цзюйцинь наверняка занят чем-то горячим с одной или несколькими из трёх тысяч красавиц. Если Книжник ворвётся сейчас, то точно помешает Повелителю. А Цзюйцинь такой жестокий — одним ударом ладони может убить Книжника. Так что его решение не входить — разумное. Жизнь дороже всего.

— Тогда пойдём, — сказала я. — Найдём гостиницу, а завтра решим.

Книжник посмотрел на меня и вдруг спросил:

— Сяо Шэнь, хочешь заглянуть во дворец?

— Хочу, но давай завтра.

— Ты без ранга и без приглашения не можешь просто так войти, даже если я тебя провожу. Если нас поймают, Повелитель сурово накажет.

Я возмутилась:

— Так что же делать? Ты же обещал привести меня во дворец! Неужели хочешь схитрить?

— Не волнуйся, — сказал Книжник. — Если нельзя войти открыто, значит, придётся пробраться тайком.

— Как пробраться? Вокруг дворца три круга стражи и ещё один — магический барьер! Не говоря уже о том, что я сама демоница, даже муха не пролетит!

Книжник улыбнулся:

— Похоже, Сяо Шэнь всё-таки не совсем глупа.

— Обманщик! — воскликнула я. — Я так и знала, что нельзя верить этому бездельнику! Он всё это время только ел и пил за мой счёт, а во дворец меня водить и не собирался! Всё моя вина — доверилась негодяю!

В гневе я развернулась и пошла прочь, но Книжник тут же перехватил меня:

— Я сказал, что приведу тебя — значит, приведу!

И, не давая мне вырваться, он схватил меня за руку и повёл в тёмный, пустынный уголок за дворцом. Было поздно, луны не видно — идеальное время для преступления. Мы остались одни, и вдруг с ветки каркнули два ворона. Мне стало не по себе: а вдруг этот негодяй Книжник вдруг проявит свою демоническую натуру?

Я прокашлялась:

— Книжник, между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Не мог бы ты отпустить мою руку?

Он бросил на меня взгляд:

— Сяо Шэнь, в Демоническом Мире полно женщин, гораздо красивее тебя. Так что не строй иллюзий.

— …

Щёки мои вдруг запылали от стыда и злости.

Книжник отпустил мою руку, достал из-за пазухи нефритовую подвеску и приказал:

— Протяни руку.

Я неохотно протянула ладонь. Он положил подвеску мне в руку, а затем накрыл своей ладонью мою, так что наши пальцы переплелись, и мы вместе сжали подвеску.

Мне стало неловко, и я не могла вымолвить ни слова.

Книжник посмотрел на меня:

— Почему ты покраснела?

Я подняла глаза к небу:

— Не краснела. Ты ошибся.

— Допустим, ошибся, — усмехнулся он и повёл меня к магическому барьеру вокруг дворца.

Благодаря подвеске мы беспрепятственно прошли сквозь барьер — ничего не произошло.

Книжник отпустил мою руку и убрал подвеску. Я спросила:

— Что это за подвеска?

— Подарок самого Повелителя, — ответил он. — Всего одна в мире. С ней можно проходить через любой барьер, установленный Повелителем в Демоническом Мире.

Я удивилась:

— Через любой?

Книжник задумался:

— Кроме тех, что вокруг Башни Демонов.

— А…

Я немного расстроилась, но следующие слова Книжника меня ошеломили.

— Потому что вокруг Башни Демонов вообще нет барьера, — с хитрой улыбкой произнёс он, пристально глядя мне в глаза. — Все думают, что там барьер, но Повелитель специально распускает этот слух.

Что?! Если вокруг Башни Демонов нет барьера, зачем я тут околачиваюсь? Зачем мне вообще идти во дворец? Надо сразу идти к Башне! Чёрт побери, слухи в Шести Мирах действительно ненадёжны! Сейчас бы я с удовольствием придушила Цзюйциня!

Под взглядом Книжника я натянуто улыбнулась:

— Да, я тоже так думала.

— Потому что ты глупа, — сказал он. — Башне Демонов не нужен барьер.

Да, конечно! Зачем ей барьер? Сила Башни и так огромна — её скорее боятся, чем защищают. Все в Шести Мирах попались на уловку Цзюйциня. Надо признать, его коварство и хитрость — настоящее наследие от отца.

Императору Небесных Сфер стоит гордиться таким сыном!

Но тут Книжник добавил:

— Хотя… вру. На самом деле один барьер всё же есть — установленный самим Повелителем.

Я замерла, а потом взорвалась:

— Ты вообще хоть в чём-то уверен?!

Книжник приподнял бровь:

— Сяо Шэнь, ты, кажется, очень заинтересована в этом. Неужели ты пришла сюда именно ради Башни Демонов?

Я растерялась. Как на это ответить? Внезапно мне расхотелось идти во дворец. Если даже Книжник такой хитрый, то Цзюйцинь, наверное, в десять раз коварнее. Я с ним не справлюсь…

Я стояла, не двигаясь. Книжник усмехнулся, подошёл ко мне и снова взял за руку:

— Только пошутил. Не бойся, внутри дворца просто следуй за мной.

От его тона мне стало как-то трогательно, и я не смогла отказать… Чёрт, он так нагло воспользовался мной!

Книжник потянул меня к дворцу, но я удержала его:

— Может, лучше завтра ночью?

— Почему?

— Ну… потому что… — Я быстро придумала отговорку. — Я проголодалась!

— Отлично, во дворце полно еды.

И он потащил меня дальше.

— Но так просто врываться — разумно ли? — заторопилась я. — Вдруг наткнёмся на то, как Цзюйцинь пристаёт к служанке? За это глаза вырвут!

Лицо Книжника снова потемнело:

— Повелитель никогда не пристаёт к служанкам.

— А… тогда, может, он предпочитает евнухов? Если застанем такое, не только глаза вырвут — жизни не будет! Жизнь даётся один раз, умирать глупо!

Я потянула его обратно:

— Пойдём, лучше завтра!

Книжник на миг замер, а потом с хищной улыбкой спросил:

— Разве тебе не интересно увидеть, как Цзюйцинь с орлиными глазами, губами леопарда и станом тигра пристаёт к красивым, как цветы, евнухам?

Ну… это… это… признаться, мне стало любопытно! Моё сердце вновь забилось от жажды сплетен!

Увидев моё волнение, Книжник продолжил:

— Не переживай, нас точно не заметят. Посмотришь — и уйдём.

Я подумала и кивнула. Мы двинулись к Дворцу Демонов.

☆

Надо признать, Дворец Демонов огромен и запутан: тут здание, там сад, повсюду павильоны, пруды, искусственные горки и беседки. Голова идёт кругом.

Зачем всё так усложнять? В Небесном Царстве всё проще: кроме павильонов — только облака. Ничего лишнего, сразу всё видно. Пусть и выглядит немного пустынно, но всё же лучше, чем этот лабиринт.

Книжник вёл меня по извилистым дорожкам среди цветов, и вскоре я окончательно запуталась, стараясь не отставать.

Но беда приходит оттуда, откуда не ждёшь: я всё-таки потерялась…

Не моя вина — просто в этом саду слишком много цветов, и от их запаха мне стало не по себе. Когда я чихнула, отвернувшись от дорожки, и снова посмотрела вперёд — Книжника уже не было!

Сердце ушло в пятки. Что, если я наткнусь на Цзюйциня, пристающего к евнуху?

Я успокоилась и решила: лучше не двигаться с места и ждать Книжника. Так я точно не столкнусь с Повелителем!

План был хорош, но я упустила один момент: во дворце патрулируют стражи. Даже если я стою на месте, они меня заметят.

— Кто там?! — раздался резкий оклик у меня за спиной.

Я на миг замерла, а потом пустилась бежать.

Я бегу — страж гонится. Я на земле — он на земле. Я на крыше — он на крыше. Он преследует меня неотступно.

Иногда он стреляет в меня снарядами, полными убийственной энергии. Если бы я не уворачивалась так ловко, давно бы погибла.

Надо признать, страж силён и опытен. Расстояние между нами сокращается. Пришлось вытащить клинок Юньин, чтобы защититься. Страж тоже обнажил свой меч — похоже, он собрался принести меня в жертву своему оружию.

Слева мелькнула тень, и я почувствовала порыв ветра. Из-за спины сверкнуло лезвие. Я резко отклонилась и подняла клинок Юньин, чтобы парировать удар. От отдачи у меня занемели пальцы — чуть не выронила оружие.

Ещё не успела я опомниться, как страж взмахнул мечом прямо мне в шею. Если бы не увернулась, голова уже лежала бы отдельно от тела. Силой с ним не тягаться — он явно сильнее. Остаётся только уворачиваться и бежать.

Моцянь был прав: если не получается — беги. Лучше быть живым трусом, чем мёртвым героем!

Но страж не давал мне шанса на побег. Его меч двигался с невероятной скоростью, каждый удар был смертельным, и я отступала всё дальше.

Если не применю технику запечатывания, он меня убьёт. Но если я воспользуюсь ею во дворце, мой истинный облик раскроется!

Я в отчаянии!

По законам обычных романов сейчас должен появиться герой и спасти слабую девушку. Но на деле… ничего подобного не произошло.

Ладно, одного стража я ещё могу сдерживать. Но вот беда: страж позвал подмогу — женщину, которая оказалась ещё жесточе. Говорят, в лицо не бьют, а она целится именно туда!

Что за чушь? Я ведь не отбила у неё мужчину! Зачем так злиться?

Теперь мне не до маскировки. Если не начну действовать, скоро стану трупом. Я подняла руку и заморозила стража. Моя техника ледяного заточения слаба и не удержит его надолго, но хотя бы можно будет объяснить это как «технику ледяного холода». Другого выхода нет.

Пока страж был в ледяной скорлупе, я вступила в бой с женщиной. Я думала, с женщиной будет легче справиться… Но, похоже, я слишком оптимистична…

http://bllate.org/book/3533/384892