Готовый перевод Midlife Love Patch GL / Патч для любви: Инструкция по выживанию в зрелом возрасте (GL): Глава 4

Очередная порция пирожных, блинчиков и чая прибыла к столу. Небо постепенно темнело, за огромными стеклянными окнами кафе плыли облака, окрашенные закатным солнцем в багряный цвет. На фасадах высотных зданий по обеим сторонам речки, разделяющей старый и новый районы города, постепенно зажигались гигантские LED-экраны. Мелькающая без перерыва социальная реклама, коммерческие ролики и поддержка айдолов делали этот мегаполис еще ослепительнее, чем в ночное время.

Эта кофейня находилась в северо-западном углу просторной кольцевой торговой площади в самом центре города. Площадь была настолько велика, что прямо по ее земле проложили трамвайные пути — чтобы покупателям было проще и быстрее передвигаться между многочисленными магазинами. Беспрерывно отправляющиеся ретро-трамваи были до отказа забиты людьми с сумками и пакетами самых разных размеров; царила теснота, но полный порядок.

Кофейня принадлежала к числу недавно набиравших популярность модных заведений. Внутри оказалось очень просторно: здесь имелись и отдельные кабинеты для корпоративных встреч, и полукруглые диванчики, сгруппированные для небольших посиделок, но больше всего было мелких отгороженных зон. В них сидели зажавшие в ушах наушники офисные работники с ноутбуками наперевес, которые безуспешно пытались совмещать работу со звонками и вливали в себя кофе литрами.

Подобная картина практически не отличалась от того, что происходило хоть двадцать лет назад, хоть двадцать лет спустя — если не считать того, что ноутбуки становились все тоньше, наушники — все меньше, а некоторые люди, казалось бы, просто сидели с открытыми глазами и пили напитки, хотя на самом деле уже были подключены к игровому миру… и тому подобного.

Сегодня было воскресенье, и людей, способных по-настоящему отдохнуть, набиралось не так уж много. Ши Юэ только утром освободилась после совещания, и кроме подарка для Сюй Юьюань, презенты для остальных она наспех купила в разгар полуденного перерыва.

Сюй Юьюань застряла в уборной как-то подозрительно надолго, и, скорее всего, это было связано с тем, что Ши Е увязалась следом за ней.

Ши Юэ непринужденно болтала с подругами старшей сестры, то и дело бросая взгляды в сторону туалетной комнаты.

Специальность Ши Юэ была самой востребованной на сегодняшний день. Для этих тетушек, родившихся в начале двухтысячных, данная сфера казалась одновременно незнакомой и невероятно притягательной. И раз уж живой представитель этой профессии находился прямо перед ними, а про свежий чай никто даже не вспоминал, они обступили Ши Юэ со всех сторон и засыпали вопросами, устроив настоящую мини-пресс-конференцию.

— Тебе ведь всего двадцать три, а ты уже магистратуру закончила? В сколько лет ты пошла в университет?

— Да, я училась в школе по пятилетней программе, потом перепрыгнула через класс, а специальность у меня шла по непрерывной схеме бакалавриат-магистратура, поэтому выпустилась на год раньше тех, кто учился раздельно.

— И чему вас вообще учат по этой специальности? Вы все время возитесь с роботами?

— Не обязательно. Все знают, что искусственный интеллект — это лишь общее направление, внутри которого есть множество более узких специализаций. Например, то, что изучала я, носит более прикладной характер и пользуется большим спросом на рынке.

— Прикладной? Насколько он прикладной?

Ши Юэ ответила:

— Самое прикладное в нем то, что работу найти очень легко.

Ответ Ши Юэ вызвал дружный смех.

Практически никто из присутствующих не имел опыта долгой жизни за границей, так что любопытство по отношению к Ши Юэ было вполне естественным.

С тех пор как два десятилетия назад заграницу захлестнули экономическая депрессия, проблемы с беженцами и терроризм, соотечественники всё больше предпочитали оставаться на родине. Желающие уехать за рубеж еще оставались, но их число с каждым годом сокращалось. Отечественная экономика развивалась уже не так бурно, как прежде, росли безработица и уровень преступности, но по сравнению с зарубежьем личная безопасность здесь все же была гарантирована надежнее.

Большинство современных китайцев узнавали об охваченной непрекращающимися природными и техногенными катастрофами загранице через интернет и новости. Ши Юэ же, будучи свежеиспеченной возвращенкой из-за рубежа, молоденькой, очаровательной и чрезвычайно легкой в общении, быстро перевела тему разговора с заграничных впечатлений, перспектив своей профессии и социальных проблем на вопросы личного характера.

— Появился ли у тебя кто-нибудь на примете? — первой проявила сплетнический интерес Цзян Юнь. — Твоя половая ориентация — это мальчики или девочки?

Остальные зашикали на нее:

— И не стыдно тебе? Стала бы к ребенку с такими интимными вопросами лезть.

Цзян Юнь держалась с полным на то правом:

— Ей двадцать три, какой же она ребенок? Кто знает, может, ее опыт в амурных делах побогаче твоего будет.

— …Ты это говоришь в надежде, что Ши Е поблизости нет и некому тебя приструнить, да?

— Совести у тебя нет, соплячку, которую на твоих глазах растили, и то не стыдно соблазнять.

Ши Юэ в ответ лишь посмеивалась. Цзян Юнь словно не замечала всеобщих упреков и упорно допытывалась у девушки:

— Ну же, расскажи сестричке, не стесняйся. Какой тип мужчин или женщин тебе нравится?

Ши Юэ и впрямь решила подыграть:

— Я? Мне нравятся зрелые женщины.

Внутри туалетной комнаты движения рук, только что вспенивавших мыло, на секунду замедлились, но тут же вернулись в привычный ритм. Сюй Юьюань переспросила:

— Она тебе все рассказала?

Ши Е понизила голос, подалась всем корпусом вперед к Сюй Юьюань и произнесла с полным неверием:

— Вы что, правда…

Сюй Юьюань ничего не ответила, вытянула салфетку и прижала ее к тыльной стороне ладони. Влага мгновенно впиталась, и салфетка сразу же полетела в урну.

Видя ее неторопливый вид, Ши Е только занервничала еще больше:

— С какой стати ты вздумала отрываться на ребенке? Она же намного младше тебя, вылов из другого поколения!

Сюй Юьюань закипала от злости — она отнюдь не отличалась ангельским терпением:

— Да именно потому, что она настолько младше, я и бешусь! И не говори мне про разницу в поколениях: я старше нее на одиннадцать лет, так что прекрасно все понимаю. Чего она добивается, заставляя тебя передавать мне подобные вещи? Думаешь, я не знаю, какие грязные мыслишки крутятся в голове у этой соплячки? Сами все в том же возрасте были, кто кого не знает? Ши Е, не прикидывайся дурочкой, на этот раз твои отговорки не пройдут.

— Да в чем я прикидываюсь? Я же пытаюсь тебя вразумить! — Ши Е оглянулась на дверь уборной, смертельно боясь, что кто-нибудь сейчас войдет. — Сяо Юэ порой бывает резковата, но возраст-то у нее какой. Ты сама сказала: все были молоды, у тебя ведь тоже в твои двадцать с небольшим случались заскоки? Хочешь, я за нее извинюсь? Хватит злиться, от гнева только здоровье портишь.

Сюй Юьюань тяжело вздохнула:

— Ладно, проехали, ничего особенного не случилось. В моем возрасте, да еще с клеймом разведенки, поднимать из-за этого бурю — только выглядеть жалкой. Просто в последнее время навалилась череда неудач, да еще критические дни опять задерживаются, вот внутреннее бешенство и не удается сдержать.

Ши Е усмехнулась:

— Ты и раньше вела себя точно так же, твой склочный характер ничуть не изменился, нечего всё списывать на ПМС.

Застегивая манжету, Сюй Юьюань бросила на подругу косой взгляд:

— Смотрю, вы с ней прямо душа в душу, раз она тебе абсолютно всё доверяет.

— Разумеется. В нашей семье всего двое детей, а она на столько меня младше — я с пеленок возилась с ней как с собственной дочкой, — Ши Е посмотрела на нее. — И вообще, подумаешь, разведенка. Сейчас уровень разводов такой высокий, а однополые браки и того не лучше, зачем ты сама на себя ярлыки вешаешь?

— Никаких ярлыков я не вешаю, просто… стыдно такое людям рассказывать. Она ведь настолько моложе меня, к тому же младшая сестра моей подруги детства, я же видела, как она растет. Как ты и сказала, мы будто из разных поколений. — Сюй Юьюань, очевидно вспомнив что-то свое, слегка покраснела, а в горле у нее почему-то пересохло, так что пришлось прокашляться.

Ши Е все отчетливее чувствовала неладное:

— Погоди-ка, Сюй Юьюань, что у вас в конце концов произошло с моей младшей сестрой?

Сюй Юьюань пристально посмотрела на нее и наконец все поняла:

— Так ты, оказывается, ни черта не знаешь и пришла меня выведать?

— Я думала, между вами какая-то старая вражда, но сколько ни спрашивала, она молчит как партизан, вот мне и пришлось идти к тебе. И что в итоге? Чем дальше слушаю, тем страшнее! Что здесь вообще творится?! — зашипела Ши Е, понизив голос до предела.

Сюй Юьюань отвела глаза и с раздражением цыкнула.

Ши Е знала ее слишком хорошо, и именно это понимание внушало настоящий страх.

— Только не говори мне, что это то, о чем я думаю… — Ши Е состроила физиономию провинившегося воришки, делящего добычу под покровом ночи, а ее голос упал до едва слышного шепота. — Вы с Сяо Юэ…

— Занимались этим, — Сюй Юьюань сохраняла абсолютно беспристрастное выражение лица, ей не хотелось утруждать себя любезностями, поэтому она просто призналась напрямую.

…

— Раз тебе нравятся зрелые женщины, то это просто прекрасно. Как тебе моя кандидатура? — бесстыдно заявила Цзян Юнь. — Сестричка как раз снова свободна, так что лучше времени и не придумаешь.

Ши Юэ залилась смехом и под дружные подначки подруг в адрес Цзян Юнь поднялась на ноги:

— Пойду проверю сестру, чего это она застряла надолго.

Стоило Ши Юэ подойти к двери туалетной комнаты, как до нее донеслись чьи-то голоса. Девица замедлила шаг, прижалась плечом к косяку и тут же безошибочно узнала голос старшей сестры.

— Какого черта… — работая в госструктуре, Ши Е привыкла воздерживаться от нецензурной лексики и старалась избегать даже намека на мат, так что если уж она выразилась столь прямолинейно, значит, была и впрямь доведена до ручки. — Сюй Юьюань, ты что вообще несешь?!

— Занимались этим, я же говорю, ты прекрасно все расслышала, — Сюй Юьюань аккуратно поправила воротник и извлекла из кармана тюбик с кремом для рук, принявшись тщательно втирать его в кожу.

Ши Е собиралась было уточнить, каким именно «этим» они занимались, но вовремя прикусила язык. Задавать такой вопрос вслух означало бы расписаться в собственной невменяемости.

Обе женщины стояли в туалете, храня гробовое молчание. Висевший на стене OLED-экран транслировал какой-то новый хит, но музыка играла тихо — как раз настолько, чтобы заглушать посторонние звуки, но сейчас она бессильна была скрыть намеренно пониженные голоса.

Первой нарушила молчание Ши Е:

— Вы это серьезно?

Сюй Юьюань посмотрела на нее.

Ши Е поспешила пояснить:

— Я не какая-нибудь заскорузлая ханжа и прекрасно понимаю, что времена нынче не те, что раньше, все стали куда свободнее. Но в конце концов, речь идет о моей собственной сестре, и мне бы хотелось, чтобы она никогда не сворачивала на кривые дорожки. И самое главное… Юьюань, скажу тебе прямо: ты только что пережила развод и сейчас застряла в глубоком эмоциональном кризисе. Если тебе понадобился кто-то лишь для того, чтобы выпустить пар и развлечься, я бы предпочла, чтобы этим кем-то оказалась не моя сестра.

Было заметно, что Сюй Юьюань едва сдерживает кипучую злость — ее грудь тяжело вздымалась.

Ши Е прямо спросила ее:

— Куда ты вообще пропадала все это время, как вас угораздило ввязаться во всё это с Сяо Юэ? Вы что, и вправду летали в Исландию? Там познакомились?

— Нет.

— Тогда объясни, что здесь творится! — требовательно бросила Ши Е.

Сюй Юьюань никогда не любила ходить вокруг да около, и раз уж подруге так приспичило узнать правду, скрывать было особо нечего:

— У меня нет привычки делить постель с детьми, так что вся эта история — сплошная случайность.

http://bllate.org/book/35329/4365211