Готовый перевод The Duke's Discarded Consort I Secretly Loved / Тайная страсть к отвергнутой наложнице принца: Глава 4

Не зря говорят, что нет места величественнее и влиятельнее Столицы, где не бывает простых людей. Вот только парнишки эти оказались ещё совсем зелёными: сами устроили встречу, а гостей бросили томиться в ожидании. Настоящие подростки, которых всю жизнь оберегали в эпохи мирного процветания.

Такие люди были как нельзя кстати для Цинь Сяо. Он только что прибыл в Столицу, у него не было ни прочной опоры, ни знакомых, а эти четверо обладали и достаточным положением, и наивным характером, что делало их идеальными кандидатами в друзья.

Цинь Сяо налил себе вина и непринужденно улыбнулся всем четверым:

— Я человек простой, и красноречием не блещу. Могу лишь поблагодарить вас за то, что вы приняли меня, Цинь Сяо, и всю Семью Цинь близко к сердцу. За это сегодняшнее застолье — моя благодарность!

С этими словами он осу зал чашу до дна и вздохнул:

— А Столица всё-таки поистине великолепна.

Они расположились на втором этаже ресторана Усян, у самого окна, и Цинь Сяо мог одним взглядом охватить шумную, оживленную улицу, полную живой, бьющей ключом энергии.

Проявленная Цинь Сяо инициатива рассеяла напряжение среди четырех юношей. Раньше они знали лишь учебу да дружбу и не лезли в дела старших, но теперь, после того как дома им все подробно растолковали, они наконец осознали, насколько сложна нынешняя обстановка в Столице.

К счастью, Цинь Сяо вовсе не казался таким уж заносчивым, как гласили слухи.

Янь Жочжу принял серьезный вид:

— Брат Сяо, не обессудь. Эту чашу я поднимаю за тебя.

Остальные трое тоже по очереди подняли свои чарки.

Цинь Сяо в прошлой жизни, как ни крути, был наследным принцем светских раутов, так что справиться с четырьмя несмышлеными юнцами из древности для него не составляло никакого труда. После трех чарок все они начали называть его братом Сяо. Сам Цинь Сяо не возражал: он действительно был старше их — как по возрасту, так и душевно.

— Брат Сяо, отец рассказывал, что полгода назад на тебя напал убийца, — произнес Янь Жочжу.

Цинь Сяо подцепил палочками побег бамбука и небрежно бросил:

— Я ездил с отцом на подавление бунта, и там меня попытались устранить изподтишка. Впрочем, ничего страшного.

На самом деле всё было более чем серьезно: именно то ранение привело к гибели прежнего владельца тела, позволив современному Цинь Сяо оказаться здесь. Но об этом распространяться не стоило — он пронесет эту тайну через всю жизнь и унесет с собой в могилу.

Затем Цинь Сяо поделился с ними несколькими захватывающими дух историями о Саньчанхэ. Его живой слог, а также подлинные и опасные приключения заставили затаить дыхание доморощенных юнцов, никогда не выбиравшихся дальше родных мест. Даже Ли Сунсун, чей старший брат был военным, слушал его с абсолютным зачарованием.

Цинь Сяо как бы невзначай обронил:

— Говорят, здесь неподалеку есть резиденция принца Ина?

— А, резиденция принца Ина вон там, — Янь Жочжу махнул рукой в юго-восточном направлении. Цинь Сяо заметил, что она находилась в том же районе, что и его собственный особняк.

— Брат Сяо, а зачем тебе сдалась резиденция принца Ина? — Су Цань моргнул. Он был младшим среди них, с легким детским пухлым лицом, излучающим трогательную наивность, и совсем не походил на грозного мужа.

Цинь Сяо ответил:

— Да услышал от одного старика-торговца. Пожалуй, это второе имя, которое я узнал здесь, не считая дяди Яня.

Янь Жочжу покачал головой:

— Наша семья никак не связана с принцем Ином, мы с ними почти не знакомы.

Цинь Сяо уточнил:

— Скажите, а у принца Ина есть дети? И вроде бы еще младший сын шуан?

— Шуан? — Чжан Лин нахмурился. Его семья поддерживала кое-какие связи с резиденцией принца Ина, но он никогда не слышал, чтобы у того были сыновья-шуаны — только три парня, обучавшихся в академии.

— Брат Сяо, ты, должно быть, расслышал. У принца Ина нет детей-шуанов.

У принца Ина нет шуана… Кто же тогда та загадочная личность?..

— Брат Сяо, неужели ты в кого-то влюбился с первого взгляда? — Су Цань лукаво посмотрел на него. Цинь Сяо чем-то напоминал ему старшего брата из собственного дома — от него веяло удивительным теплом и близостью.

Цинь Сяо легко щелкнул паренька по лбу и приподнял бровь:

— Разве твоему брату Сяо нужно в кого-то влюбляться с первого взгляда?

Он вальяжно откинулся на перила, и в его глазах горел яркий огонек.

И правда, Цинь Сяо был самым свободным и безудержным человеком из всех, кого знал Су Цань. Мало того что он обладал красивой и статной внешностью, его персиковые глаза излучали нежность и в то же время легкомысленное очарование, а в каждом движении сквозила природная грация и беспечность.

Остальные парни попытались выспросить у Цинь Сяо подробности его личной жизни, но тот ловко отшутился — тот человек был его секретом, и он никому не собирался его раскрывать.

Всего за несколько дней компания Янь Жочжу исколесила с Цинь Сяо всю Столицу вдоль и поперек. Отпрыски знатных семей умели отдыхать и знали толк в развлечениях, так что деревенщина Цинь Сяо был полностью впечатлен. День за днем разделяя совместные забавы, они всё больше привязывались друг к другу, а возгласы «брат Сяо, брат Сяо» не умолкали ни на минуту, и Цинь Сяо незаметно для всех превратился в их беспрекословного лидера.

Однако все они оставались послушными сыновьями из приличных семей и не могли целыми днями околачиваться с Цинь Сяо. В конце концов им пришлось с тяжелым сердцем вернуться по домам — кто грыз гранит науки, кто усердно тренировал боевые искусства, собираясь вместе лишь изредка.

Цинь Сяо не особенно переживал из-за этого. Обладая прекрасными навыками общения, он везде чувствовал себя как рыба в воде и даже успел прочно обосноваться в кругах столичной золотой молодежи. Несколько местных мажоров признали его авторитет, и теперь он целыми днями таскал эту компанию за собой, дразня собак да балагуря на улицах.

Разумеется, до откровенных бесчинств, грабежей или лишения жизней они не опускались. Под его строгим надзором эта банда с дурной репутацией постепенно даже начала обретать доброе имя.

Ресторан Усян славился в Столице своими изысканными блюдами, и Цинь Сяо, которому полюбилась здешняя стряпня, то и дело захаживал сюда посидеть.

Сегодня улицы кишели народом: людей было заметно больше обычного, а толпы нищих и бродяг выстроились в длинные очереди, словно ожидая раздачи какой-то милостыни.

— С чего это сегодня такой ажиотаж? Что они делают? — Цинь Сяо раскрыл складной веер и озадаченно нахмурился.

— Брат Сяо, сегодня же день благотворительности резиденции принца Ина, — ответил один из парней в пестром наряде. — Они бесплатно раздают еду бродягам.

Услышав это, Цинь Сяо приподнял брови. Он давно ломал голову над тем, как бы найти предлог для визита в резиденцию принца Ина: всё-таки чужой особняк, а семьи до сих пор не поддерживали никаких контактов, так что заявляться туда без приглашения значило спровоцировать лишние сплетни. К тому же он еще не успел толком изучить здешних правителей, а действовать напролом было нельзя.

Надо же, стоило ему задремать, как под голову подложили подушку — обычная прогулка по городу сама привела его к дню милостыни принца Ина.

Видимо, сама судьба велела ему вновь встретить ту прекрасную незнакомку.

— Как любопытно. Пойдемте, братцы, взглянем.

Мчащаяся по улицам вереница роскошно одетых и беспутных молодых аристократов выглядела внушительно, особенно учитывая, что почти все они были хорошо знакомы столичным жителям — при виде этой компании прохожие предпочитали заблаговременно брать правее. Больше всех выделялся юноша во главе процессии: высокий, длинноногий, облаченный в парадный наряд из черного шелка с вышивкой, с фиолетово-золотым венцом на голове, чей наряд источал ослепительную роскошь. Он ступал легко и неторопливо, словно прогуливался по собственному саду; его прямая осанка напоминала горделивое благородное дерево, выращенное среди чистых вод и зеленых холмов, или сверкающий морозный нефрит с ледяных вершин Куньлуня. Облик его был столь величествен и изыскан, что он казался небожителем, сошедшим с небес.

http://bllate.org/book/35321/4364249