Готовый перевод Three Lives of the Fox / Три жизни лисицы: Глава 3

— Неужели бывает такое совпадение? — покачал головой дядя Дуань. — В Цинцю и так редко кто чужой появляется, ты же это прекрасно знаешь. Всего вчера Небесный Император издал указ о помолвке молодого господина Чуньцзюня с принцессой Циньшу, а уже сегодня из Южного Моря прибыли две юные красавицы. Одна из них — такой красоты и благородства, каких я за всю жизнь не встречал. Её происхождение, несомненно, знатное, и, скорее всего, она и есть принцесса Циньшу. Как только они сошли на берег, сразу направились к горе Байхэ. Разве может быть иное объяснение, кроме как то, что они приехали ради молодого господина Чуньцзюня?

— Но даже если это и правда принцесса Циньшу, зачем ей сейчас приезжать в Цинцю? — подняла глаза Хэсу, глядя на дядю Дуаня.

— Неважно, с какой целью явилась принцесса Циньшу в Цинцю, — ответил дядя Дуань. — Для нас это прекрасная возможность помешать её свадьбе с молодым господином Чуньцзюнем.

Услышав это, Хэсу замялась:

— Дядя Дуань, вы хотите покуситься на принцессу Циньшу? Да это, пожалуй, и не понадобится! Молодой господин Чуньцзюнь дал обещание господину Чэньси жениться на девушке Моянь и наверняка не отступит от слова.

— Хэсу, это указ самого Небесного Императора! Если ослушаться его воли, молодого господина Чуньцзюня могут наказать. А что тогда станет с девушкой Моянь? Если из-за принцессы Циньшу помолвка сорвётся, разве Небесный Император сможет винить молодого господина Чуньцзюня?

С этими словами дядя Дуань погладил свою бороду.

— Дядя Дуань, разве это не будет… нечестно? — всё ещё сомневалась Хэсу.

— Хэсу, наши жизни спас господин Чэньси. Сейчас настало время отплатить ему.

Дядя Дуань пристально посмотрел на неё горящими глазами.

Хэсу долго колебалась, но наконец кивнула:

— Хорошо. Хэсу всё сделает так, как скажете вы. Что теперь делать?

Увидев, что она согласна, дядя Дуань успокоился и заговорил:

— Хэсу, ты ведь знаешь: в горе Байхэ есть утёс Цзюцзюэ. Там обитает чёрный ястреб по имени Гоухэн. Он чрезвычайно развратен. Увидев такую красавицу, как принцесса Циньшу, он точно не устоит! Нам нужно не только передать Гоухэну весть о том, что принцесса Циньшу прибыла на гору Байхэ, но и устроить так, чтобы он лично увидел её красоту.

Он поднял глаза и пристально взглянул на Хэсу:

— Хэсу, я не могу уйти отсюда. Эту задачу должна выполнить ты.

— Но принцесса Циньшу — дочь дракона. Разве нам не стоит опасаться гнева Владыки Южного Моря? — испугалась Хэсу.

— Если Владыка Южного Моря разгневается, виноват будет только Гоухэн. Это не коснётся ни молодого господина Чуньцзюня, ни нас с тобой.

Хэсу помолчала, затем сказала:

— Поняла.

Дядя Дуань одобрительно кивнул:

— Отлично. Не теряй времени. Отправляйся сейчас же на утёс Цзюцзюэ и направь Гоухэна к принцессе Циньшу. Думаю, стоит ему лишь взглянуть на неё — дальше нам уже не придётся ничего делать.

На лице дяди Дуаня появилась зловещая улыбка, и доброе, приветливое выражение лица исчезло без следа.

— Поняла, — кивнула Хэсу. — Я сейчас же отправлюсь.

— Ступай, — махнул рукой дядя Дуань.

Хэсу ещё раз поклонилась ему, развернулась, расправила крылья и превратилась в птицу гуаньгуань. Затем взмыла в небо и полетела на восток, к горе Байхэ.

Дядя Дуань угадал верно. Две женщины, появившиеся сегодня в Цинцю, были никто иные, как девятая дочь Владыки Южного Моря Ао Циня — принцесса Циньшу и её служанка Фуцзюань. Они действительно прибыли в Цинцю ради второго сына правителя Цинцю, молодого господина Чуньцзюня.

Ещё вчера Циньшу спокойно жила в Южном Море, но указ Небесного Императора полностью перевернул её жизнь. Она не понимала, не сошёл ли старик с ума: как он мог решить, что дракону и лисе быть парой, и даже издать указ о свадьбе?

Получив указ, Циньшу словно громом поразило. Девятая принцесса Южного Дворца — и вдруг выдана замуж за лисьего демона! Для неё это было худшим оскорблением. Она думала, что даже если не сможет выйти замуж за любимого ею звёздного повелителя Тяньсюаня, то уж хотя бы Небесный Император выберет ей кого-нибудь из Двадцати Восьми Созвездий. Но чтобы лиса!.. Этого она никак не ожидала.

Правда, открыто ослушаться указа Небесного Императора она не смела, но и выходить замуж без боя не собиралась. Поэтому тайком вместе с Фуцзюань отправилась в Цинцю, чтобы попытаться уговорить Чуньцзюня отказаться от брака. Конечно, она понимала, что и он может не посметь ослушаться указа и согласиться на свадьбу. Но даже в этом случае она не собиралась уезжать просто так — решила найти хоть какой-нибудь его проступок и пожаловаться Небесному Императору, надеясь, что тот отменит помолвку.

Хотя гора Байхэ находилась далеко от места, где они сошли на берег, Циньшу и Фуцзюань были не простыми смертными. Применив немного магии, они успели добраться до городка Циньтай ещё до наступления темноты. Увидев, что уже поздно, они не стали рисковать и заходить в горы, а остановились на ночлег в местной гостинице.

В это же время птица гуаньгуань Хэсу тоже прилетела в Циньтай. Однако она не стала останавливаться в городе, а сразу направилась в уже сгущающиеся сумерки леса.

В горе Байхэ есть утёс по имени Цзюцзюэ. Пятьсот лет назад туда прилетел молодой чёрный ястреб-демон по имени Гоухэн и занял эту местность, объявив себя повелителем. Хотя Гоухэн был ещё юн, его сила была велика. Обычно он проводил время в уединённых медитациях и редко выходил из гор, поэтому соседствующие духи-лисы не трогали его, и правитель Цинцю Цзянь Цзи позволил ему остаться.

Но в последние годы, став взрослым, Гоухэн несколько раз вступал в конфликты с окрестными жителями — всё из-за женщин. Однажды, выйдя из гор, он повстречал прекрасную лису и, вкусив наслаждения, уже не мог остановиться. Стал похищать женщин по всему району, из-за чего в округе воцарился хаос и росло недовольство. В конце концов, правитель Цзянь Цзи был вынужден вмешаться.

После этого Гоухэн немного поутих, но его слава развратника распространилась далеко. Женщины теперь боялись ступать на гору Байхэ, опасаясь привлечь его внимание.

Циньшу, жившая в отдалённом Южном Море, ничего об этом не слышала и не знала, что следует избегать этого похотливого чёрного ястреба — Гоухэна.

А тем временем Хэсу уже прилетела к пещере Гоухэна. Осмотревшись, она опустилась на землю, сложила крылья и превратилась в женщину уродливой наружности.

Она поправила одежду, достала из-за пояса бронзовое зеркало и внимательно осмотрела себя, убедившись, что в таком виде Гоухэн её точно не заметит. Только после этого она направилась в пещеру.

Едва она сделала несколько шагов внутрь, как к ней подлетела птица восковик и превратилась в девушку в сером платье.

— Хэсу, зачем ты сюда явилась? — холодно спросила та, преградив ей путь.

Хэсу не обратила внимания на её ледяной тон и с покорной улыбкой сказала:

— Сестра Утун, мне нужно срочно увидеть Повелителя Ястребов.

Утун презрительно прищурилась:

— Ты думаешь, Повелителя можно вызывать по первому желанию? Если у тебя нет важного дела, лучше уходи!

— Сестра Утун, у меня действительно важное дело! — поспешила заверить Хэсу. — У меня для Повелителя отличная новость!

— Какая ещё новость может быть у тебя? — фыркнула Утун.

Хэсу хитро ухмыльнулась:

— Сестра Утун, вы ведь знаете, что Повелитель уже несколько лет не прикасался к женщинам? Наверное, у него сейчас сильный внутренний жар, и вам, наверное, нелегко за ним ухаживать?

— Это тебя не касается! — резко ответила Утун.

— Сестра Утун, не сердитесь! Я правда хочу помочь. Завтра в горы придёт девушка необычайной красоты. Уверена, Повелитель обрадуется!

Утун знала, что Гоухэн действительно давно не имел женщин и был раздражён. Если бы появилась девушка, чтобы утолить его страсть, это было бы кстати. Она задумалась и сказала:

— Но Повелитель дал обещание правителю Цзянь Цзи больше не трогать лис из Цинцю.

— Не волнуйтесь, сестра Утун! Эта девушка не только не из рода лис, но и вовсе не из Цинцю. Правитель не сможет винить Повелителя.

Услышав, что девушка не из Цинцю и даже не лиса, Утун тут же замотала головой:

— Хэсу, не всякая женщина придётся Повелителю по вкусу. За все эти годы, кроме лис, он не смотрел ни на кого. Лисы ведь не только прекрасны, но и грациозны. После них другие женщины кажутся ему ничем.

— Сестра Утун, вы не знаете! Та, что придёт завтра, не уступает ни одной лисе ни красотой, ни осанкой. Если не верите, завтра сами пойдёте с Повелителем посмотреть. Если я соврала — готова понести наказание отрезанием языка!

Утун засомневалась:

— Правда ли, что есть женщина красивее лис?

— Конечно, правда! — заверила Хэсу, энергично кивая.

Утун помолчала, потом кивнула:

— Ладно. Пойдём, я отведу тебя к Повелителю. Но если он не оценит — пеняй на себя!

— Спасибо, сестра Утун! Уверяю, Повелитель будет доволен! — обрадовалась Хэсу и поспешила за Утун вглубь пещеры.

Тем временем Циньшу, которая всего лишь день назад ступила на землю Цинцю, даже не подозревала, что с самого прибытия оказалась под чужим наблюдением и медленно шагает прямо в расставленную ловушку.

На следующий день, в час Мао, Циньшу уже поднялась, умылась, привела себя в порядок и вместе с Фуцзюань позавтракала в гостинице. Затем они собрались в путь к горе Байхэ. В гостинице Циньшу осторожно расспросила о молодом господине Чуньцзюне, но все, кого она спрашивала, отзывались о нём исключительно с похвалой.

Это её обеспокоило. Если Чуньцзюнь не захочет отказываться от брака вместе с ней и она не найдёт в нём никакого порока, как тогда убедить Небесного Императора отменить помолвку? Вздохнув, Циньшу подумала: «Раз уж я приехала, надо попытаться».

После завтрака они отправились к горе Байхэ. Циньшу уже выяснила, что хотя Чуньцзюнь и сын правителя Цинцю, он не интересуется делами двора и несколько лет назад переехал из столицы Сюньчэн, поселившись в пещере Цинцюань у подножия пика Фэйюнь в горе Байхэ. С тех пор он почти не покидает горы, кроме случаев, когда правитель Цзянь Цзи вызывает его в столицу.

Хотя маршрут был известен, Циньшу, опасаясь неприятностей, попросила слугу гостиницы нарисовать карту дороги от Циньтай до пещеры Цинцюань у пика Фэйюнь. В горах они следовали по этой карте, углубляясь в лес.

Сначала им ещё встречались охотники и дровосеки, но чем выше они поднимались, тем реже становились следы людей.

Циньшу и Фуцзюань всю жизнь жили в глубинах Южного Моря и никогда не бывали в диких горах. Поэтому, слушая странные крики птиц, доносившиеся откуда-то из чащи, Фуцзюань почувствовала страх. Она крепко сжала руку Циньшу и тихо сказала:

— Принцесса, мне кажется, здесь становится всё мрачнее и страшнее.

Циньшу огляделась и, стараясь говорить спокойно, ответила:

— На северных склонах горы солнце почти не бывает — оттого и мрачно. Не пугай себя понапрасну.

— А… — кивнула Фуцзюань, но тревога в её сердце не утихала.

Ещё через полчаса они наконец выбрались из густого леса. Циньшу осмотрелась, достала карту и, указывая на высокий пик перед ними, сказала:

— Фуцзюань, вон тот пик — Фэйюнь.

Фуцзюань подняла глаза на пик Фэйюнь, убедилась, что вокруг никого нет, и предложила:

— Принцесса, до пика Фэйюнь ещё далеко. Может, воспользуемся заклинанием ветра и полетим?

Циньшу задумалась и ответила:

— Хорошо. Но мы можем лететь только до подножия пика, а не прямо на вершину. Иначе лис сочтёт это неуважением.

— Поняла, принцесса, — кивнула Фуцзюань.

Они начали читать заклинание ветра, и под их ногами тут же поднялся порыв, подхвативший их и уносящий к пику Фэйюнь.

http://bllate.org/book/3532/384802