Готовый перевод Human Realm Survival Office / Бюро выживания в мире смертных: Глава 34

Здоровенный рыжий кот развалился на диване в гостиной, глубоко продавив кожаное сиденье своим весом.

Скинув лапой декоративную подушку, он придирчиво потоптался по ней, проверяя мягкость. Оставшись доволен результатом, он свернулся клубочком, принялся лениво вылизывать лапу и поочередно разглядывать присутствующих.

«На этого паршивца Маленького лазурного дракона и смотреть-то тошно — только глаза мозолить».

«А мелкий, что тискает Маленького лазурного дракона... Ладно, неважно. От него так несёт земноводным, что с ходу и не разберёшь, кто он вообще такой. Лягушонок, что ли?»

«А, точно, вроде бы рыба. Ну и кем он в итоге станет? Впрочем, вся эта мелкая поросль ради безопасности маскируется так изощренно, что без бутылки не разберешься».

Напоследок рыжий наглец уставился на Яо Ци и нагло сощурился в ухмылке:

— О, здорово, кузен!

Яо Ци даже бровью не повел, моментально обрубив:

— Пошел к черту! Кто тебе вообще кузен?

— Ну чего ты сразу заводишься? — замурлыкал рыжий. — Столько лет прошло, а характер у тебя всё такой же взрывной.

«Устроились же, паразиты, — завистливо подумал он. — Пригрелись тихонько под боком у нового бога, отъелись, шерсть лоснится — выглядят куда лучше меня».

«Сразу видно: честным богам вроде меня за ними не угнаться. Вообще без шансов».

Чжэй Е искренне не понимал такого поразительного пофигизма Белого тигра:

— Твоим именем прикрывается какой-то самозванец, а тебе хоть бы хны? Вообще не злишься?

Рыжий кот спрятал вылизанную лапу под брюхо, уставился на Чжэй Е круглыми глазами и вдруг сокрушенно вздохнул:

— А толку-то злиться? Погляди на меня — я же просто крошечный, беззащитный котик, ну что я могу сделать? К тому же этот демон ветра... тварь на редкость мерзкая и каверзная.

— И в чем же его каверзность? — полюбопытствовал Чжэй Е.

Неужели в мире есть существа еще более странные, чем обычные демоны?

Кот склонил голову набок, разглядывая юношу, затем его взгляд скользнул к запястью Чжэй Е:

— Откуда у тебя перо Золотого ворона? — неторопливо поинтересовался он. — Раз уж ты сталкивался с Золотым вороном, то должен понимать: демон ветра устроен примерно так же.

Чжэй Е мгновенно уловил суть:

— Хочешь сказать, он умеет рассеиваться и собираться воедино, прямо как ветер? То есть этих демонов может быть целая куча, но в то же время они способны сливаться в одно целое?

На одном из прошлых занятий, поскольку среди учеников затесался детеныш Золотого ворона, Яо Ци завел разговор о легенде про стрелка Хоу И, сбившего лишние солнца.

Правда, в его изложении эта история звучала совсем иначе.

Десять солнц в небесах были вовсе не десятью разными птицами, а лишь десятью воплощениями одного-единственного Золотого ворона.

Если демон ветра обладал схожей природой, то уничтожить его клона не составляло труда, а вот поймать истинное тело — задача почти невыполнимая.

Да даже если и поймаешь, сделать с ним ничего толком не сможешь.

С Золотым вороном дело обстоит так же: пока во вселенной горит хоть одно солнце, божественная птица неизбежно возродится.

С точки зрения современной науки, «солнце» — это любая звезда.

А «ветер» может быть и космическим ураганом.

Будь Белый тигр на пике своей силы, он, как профильное божество, без труда скрутил бы этого прохвоста. Но для прочих богов поимка демона ветра — задача запредельная, если только тот сам по глупости не забредает в чужие божественные чертоги. В противном случае совладать с ним практически нереально.

Юное божество все еще недоумевало:

— Разве боги не должны быть на голову сильнее любых демонов?

— Ну, это бабушка надвое сказала, — хмыкнул рыжий кот, щекоча хвостом бок сидящего рядом Яо Ци. — В мире полно тварей, способных заткнуть богов за пояс. Правда ведь, кузен?

Яо Ци, не раздумывая, влепил ему звонкий шлепок по пушистому заду:

— Отвяжись!

Кошачий зад забавно спружинил под ладонью.

Рыжий наглец лишь скосил глаза на Яо Ци, резво вскочил ему на колени, оттопырил пушистую корму и, громко тарахтя, принялся увлеченно топтаться лапами:

— Давай, побей меня еще!

Чжэй Е лишился дара речи.

«С каких это пор у нас тут транслируют передачи с рейтингом "восемнадцать плюс"?»

«Впрочем, когда коты сыты и довольны жизнью, весна у них, похоже, длится круглый год... Ну да, без комментариев».

Чжэй Е подхватил своего Маленького лазурного дракона и поспешил скрыться на кухне:

— Пойду гляну, что у нас на ужин.

Дракончик, решив перенять кошачьи повадки, осторожно переполз на плечо Чжэй Е и тоже робко потоптался лапками.

Прикосновение прохладных лапок к затекшей шее и плечам неожиданно принесло приятное облегчение. Чжэй Е довольно зажмурился и ласково потерся щекой об умную чешуйчатую мордашку.

Накануне Чжэй Е провозился до глубокой ночи, да и сегодня пахал не покладая рук. После сытного ужина ни Яо Ци, ни Цан Цзэ не стали нагружать его новыми заботами и отправлять на очередные подвиги. Устроившись в постели, юноша послушал тихий шепот Маленького лазурного дракона, рассказывающего ему сказку на ночь, и мгновенно провалился в глубокий сон.

***

Огромное морское чудовище вновь очутилось на океанском дне. Крошечный клочок земли, который он с таким трудом привел в порядок вчера, сегодня опять занесло зловонной жижей и грязью, принесенными течением откуда-то извне.

Махать веником сегодня не хотелось от слова совсем. Этот подводный остров казался ему каким-то немытым, грязным комом, который сколько ни три — чище не станет. Раздраженно выплюнув в его сторону каскад гигантских пузырей, чудище даже не взглянуло на то, как остров содрогнулся от локального землетрясения, и стремительно ушло на глубину в несколько сотен метров.

Здесь царил мертвый покой, не нарушаемый ни единым признаком жизни.

Морское чудовище неторопливо кружило в бездонной синеве. Место показалось ему на редкость удачным для глубоких размышлений.

Постойте-ка.

А о чем он, собственно, собирался подумать?

Перевернувшись на спину, исполин немного полежал на самом дне, пока ленивое придонное течение не перекатило его на бок. Оказавшись рядом с массивным хребтом, он принялся с удовольствием точить когти о скалистый склон.

О да!

Кайф!

Попыхтев еще немного и всласть наточив когти, чудище наконец вспомнило, что вообще-то планировало заняться размышлениями.

Но мысли в голову упорно не шли.

«Наверняка все дело в неподходящей обстановке», — решило оно.

Исполин задрал голову вверх. Там расстилалась грязная, вонючая бездна — форменная помойная яма.

Киснуть в этой сточной канаве не хотелось совершенно.

Мощный взмах исполинского хвоста сотряс подводные скалы. Окружив себя исполинским воздушным пузырем, морское чудовище пулей взлетело сквозь толщу мелководья и зависло высоко в небе.

Водяная сфера с тихим хлопком лопнула. Потоки упругого соленого ветра обрушились на него, мгновенно высушивая влажное тело.

Облик его был, мягко говоря, причудливым: длинное, змееподобное алое туловище опиралось на две мощные лапы, удивительно похожие на конечности какого-нибудь сухопутного зверя. Голова напоминала рыбью, но стоило ему зевнуть, как внутри обнаруживался частокол бритвенно-острых зубов. Позади лениво покачивался длинный, поистине драконий хвост.

Казалось, сам ветер на миг опешил от такой неописуемой красоты: воздушные потоки замерли, а растревоженная гладь океана заметно разгладилась.

Чудовище чувствовало себя превосходно. Лениво потягиваясь и зевая во всю пасть, оно фланировало над самой водой, напоминая беспечного уличного бродягу.

Причем бродягу изрядно нетрезвого: траектория его полета ломалась под немыслимыми углами, он то и дело путался в собственных лапах и с шумом плюхался брюхом в волны.

— Эй.

Брезгливо отряхнув лапы от зловонной пены, чудище снова поднялось в воздух. Услышав оклик, оно недоуменно вскинуло голову:

— А?

Собственный хвост, который оно неосторожно дернуло вверх, чтобы обсушить, со свистом пронесся перед носом и звонко припечатал хозяина прямо по макушке. От неожиданного удара морской исполин кувыркнулся в воздухе и с брызгами улетел обратно в воду.

Взбесившись, чудовище изловчилось и злобно тяпнуло себя за кончик обидчика. Тут же взвыв от боли, оно принялось яростно отплевываться от попавшей в пасть горькой соли.

В воздухе соткался призрачный бирюзовый силуэт. Незнакомец буквально покатывался со смеху, согнувшись пополам:

— Да ты ведешь себя точь-в-точь как дурная кошка окраса корова! Ха-ха-ха!

Чудище пришло в неописуемую ярость:

— Мяу-мяу-мяу-гав!

И в то же мгновение колоссальный монстр сжался до размеров крохотного, умещающегося на ладони котенка окраса корова — с белоснежной мордочкой, белым тельцем и уморительно черным хвостом.

Пискнув еще пару раз, малютка замер в явном замешательстве, никак не укладывая в своей крошечной голове, почему вдруг так радикально сменил габариты.

Бирюзовый силуэт потянулся к нему ладонью:

— Ты чей вообще детеныш? Понимаешь, что я говорю? И почему ты выглядишь так... странно?

Котёнок не мигая уставился на приближающиеся пальцы. Но стоило руке незнакомца почти коснуться его шерстки, как малютка внезапно раздался вширь, обратившись в исполинского Белого тигра, и с глухим рыком сомкнул челюсти на незваном госте.

Не ожидавший такого подвоха дух испустил дикий вопль и мгновенно рассыпался мириадами искр.

Тигр, в чьей пасти остался зажат изрядный кусок призрачной плоти, растерянно огляделся. Спустя секунду он вновь уменьшился до котенка окраса корова, затем вернул себе облик морского чудища и принялся с аппетитом хрустеть оторванной добычей.

Рассеявшийся силуэт вдруг соткался заново чуть поодаль. Однако теперь он метался, словно запутавшись в прочнейшей невидимой паутине — все его отчаянные попытки вырваться были тщетны.

С нескрываемым ужасом он наблюдал за тем, как к нему медленно приближается морское чудовище. Голос его от страха сорвался на визг:

— Т-ты... ты божество?! Но как это место оказалось твоим чертогом?.. Твой божественный домен не должен был меня удержать! Это невозможно! Я ведь даже не учуял здесь ни капли божественной ауры...

***

Чжэй Е резко распахнул глаза и шумно срыгнул воздухом.

Примостившийся рядом Маленький лазурный дракон подполз поближе к его лицу и подозрительно принюхался:

— Ты чего это там наелся?

— Кажется, человека сожрал, — машинально пробормотал Чжэй Е. — Надо же, приснится же такое... А ощущение было совсем как наяву.

— Ну, то, что ты принимаешь за обычный сон, далеко не всегда им является, — философски заметил дракончик.

Юноша так и подпрыгнул на кровати:

— Чего?! Я что, серьезно сожрал человека?!

— Подумаешь, человека он съел. Тоже мне, невидаль, — раздался вальяжный голос, и в комнату заглянула морда серебристого шиншиллового кота. Одним небрежным ударом лапы он высадил оконное стекло.

Осколки с тихим звоном брызнули на пол. Кот притворно застыл, с величайшим изумлением разглядывая собственную лапу, словно искренне не понимая, как легкое прикосновение могло привести к таким разрушениям.

Выдержав театральную паузу в три секунды и сочтя, что алиби подготовлено безупречно, наглец легко спрыгнул с подоконника, подошел к кровати и, оперевшись передними лапами о край матраса, кокетливо склонил голову:

— Мяу... Гляди, какой милый и голодный котик пришел. Время делиться вкусняшками!

Тем временем разбитое стекло за его спиной бесшумно «срослось» обратно, лишний раз напоминая Чжэй Е о том, что их привычный старый дом на самом деле является мощным магическим артефактом.

— Опа, — промурчал серебристый проныра и, подобрав под себя лапы, приготовился сигануть прямо на одеяло.

Но не тут-то было. Лазурный хвост Маленького лазурного дракона свистнул в воздухе, чувствительно припечатав наглеца и отправив его в затяжной полет на ковер, где тот неловко шмякнулся на пушистый зад.

— Держи дистанцию, когда разговариваешь, — холодно процедил дракончик. — Никаких личных границ не знает.

Обиженный кот сердито вздыбил шерсть на загривке и принялся с остервенением драть когтями несчастный безворсовый ковер:

— Вообще-то, я пришел сказать, что от него за версту несет этим мерзким демоном ветра!

Чжэй Е нахмурился, собираясь расспросить его подробнее, но стоило ему открыть рот, как к горлу подкатил тяжелый спазм. Юношу мучительно вырвало воздухом. Не прошло и десяти минут, как обеспокоенный Цан Цзэ уже вез его в приемный покой ближайшей больницы.

— Неужели это последствия того сотрясения мозга никак не пройдут? — вполголоса рассуждал врач.

Чжэй Е заставили пройти целую кучу обследований. Убедившись, что с головой все в полном порядке, его перенаправили к гастроэнтерологу. В итоге взъерошенный, бледный и жутко сонный парень покинул стены медучреждения, сжимая в руках две копеечные пачки таблеток для улучшения пищеварения.

«Я что... и правда кого-то сожрал?» — обреченно размышлял он.

Вокруг сновали толпы пациентов и их родственников, так что на его помятый вид никто не обратил особого внимания.

А если редкие прохожие и задерживали на них взгляд, то исключительно из-за двух высоких, статных спутников Чжэй Е, чью яркую и благородную внешность не могли скрыть даже плотные защитные маски.

— Ну и каков этот демон ветра на вкус? — негромко поинтересовался Цан Цзэ.

Чжэй Е попытался вызвать в памяти ночные ощущения:

— Да никакого вкуса. Как будто просто воздух ртом ловил.

Ощущение поглощения призрачного силуэта в мире грез действительно было очень четким, но при этом совершенно лишенным плотности.

Если подбирать аналогии, это напоминало поедание сахарной ваты.

С виду — огромный, пушистый ком, а откусишь — пшик, пустота и приторная сладость на языке.

Хотя, пожалуй, сахарная вата была куда приятнее этого пернатого недоразумения.

У ворот больницы их уже дожидался Ся Син на машине. Забрав компанию, он быстро доставил всех домой, дал Чжэй Е возможность наспех умыться и привести себя в порядок, а затем безжалостно отвез его прямо в школу дрессировки домашних питомцев.

— Я же только что из больницы выписался, — тихо ворчал Чжэй Е, уныло плетясь к главному входу. — И меня сразу гонят пахать. Жестокие люди...

Ся Син лишь мягко улыбнулся в ответ:

— Господин Яо Ци передал, что вы банально объелись. В таком состоянии полезно двигаться, чтобы ускорить метаболизм, а лежать пластом дома — только вредить организму.

Юноше оставалось лишь обреченно вздыхать.

С тех пор как на его плечи свалилось руководство этой школой, он не заработал почти ни шиша, зато расходов огреб выше крыши. Свободного времени не оставалось вообще, и парень уже сам смутно понимал, ради чего вертится как белка в колесе с утра до ночи.

На душе скребли кошки, но стоило на пороге появиться первым клиентам со своими питомцами, как Чжэй Е мгновенно нацепил безупречную дежурную улыбку:

— О, мамочка Нини! Вы сегодня на редкость рано. Папа Цзяцзя, добрый день! Как успехи? Цзяцзя после вчерашнего занятия перестал прыгать на прохожих? Да-да, скидки на групповой базовый курс все еще действуют. Если запишетесь до конца этого месяца — успеете по акции. Всё верно, сейчас полный абонемент стоит всего две тысячи девятьсот девяносто девять юаней!

http://bllate.org/book/35309/4723317