Готовый перевод Human Realm Survival Office / Бюро выживания в мире смертных: Глава 15

Днем старшие братья буквально за шкирку утащили Чжэй Е в больницу на повторный осмотр. И хотя положенная неделя с момента выписки еще не истекла, результаты обследования порадовали всех.

В клинике яблоку негде было упасть. Сам прием занял от силы пару минут, а вот в очередях пришлось помариноваться прилично. К моменту, когда они наконец вышли на улицу, Чжэй Е уже изнывал от голода. Заметив на противоположной стороне улицы фургончик с мороженым, он тут же направился туда и купил три рожка — в каждом по три шарика. Два из них он великодушно вручил сопровождавшим его братьям.

Вредный кузен зажал домашнее лакомство, но Чжэй Е, как примерный младший брат, обиды не помнил и о своих близких заботился.

— Бабушка, я тоже хочу три шарика! — канючил стоявший неподалеку малыш, во все глаза глядя на лакомство и дергая пожилую женщину за руку.

Время вовсю близилось к ужину, так что бабушка не собиралась покупать внуку не то что три шарика, а даже один. Впрочем, ответила она вполне ласково:

— Хорошо, глупыш. Вот поужинаем, тогда и купим.

Мальчуган оказался сговорчивым. Сама мысль о том, что заветное угощение он все-таки получит — пусть и чуть позже, — умерила его пыл наполовину:

— Тогда побежали скорее ужинать!

Чжэй Е с улыбкой покачал головой, глядя на прыгающего от радости ребенка.

Наивное дитя. Обычный ребенок после плотного ужина не то что три шарика — и половину одного в себя не втиснет. В итоге бедняге останется лишь завороженно наблюдать, как взрослые уминают его порцию за обе щеки.

Чжэй Е знал это не понаслышке — сам в детстве постоянно наступал на эти грабли.

С этой мыслью он покосился на Яо Ци. Но тут же вспомнил, что в его нежном детстве кузена в их доме еще и в помине не было, и отвел взгляд.

Сколько он себя помнил, в детстве аппетит у него был вполне обычным. Жор напал позже, в переходном возрасте. Тогда это списывали на бурный рост, и никто не бил тревогу.

Вот только расти вверх Чжэй Е перестал уже несколько лет назад. А прорва мяса, которую он ежедневно уничтожал, почему-то никак не откладывалась на боках. Определенно, здесь крылась какая-то чертовщина.

И как он умудрился раньше не догадаться, что с ним что-то не так? Что он, черт возьми, вовсе не человек?

Хотя... С какой стати ему было сомневаться в своей человеческой природе? Скорее уж он заподозрил бы у себя редкое расстройство пищеварения или паразитов, чем то, что он — мифическое существо.

Яо Ци, поймав на себе этот странный взгляд, недоуменно приподнял бровь:

— Что ты на меня так вылупился?

А мороженое, к слову, оказалось недурственным. Домашняя мороженица всё-таки не давала нужной текстуры, тут требовался профессиональный фризер.

«У Шэней в гостевом доме вроде бы стоял промышленный аппарат, — лениво размышлял Яо Ци. — Но тащиться к ним и напрашиваться как-то неловко. Купить себе? Можно, конечно, но ради пары раз в год? Только место на кухне занимать будет».

К тому же аппетиты у Вонючего младшего брата были поистине чудовищными. Стоит дать ему волю, и он сожрет ведро этого холодного лакомства. А потом пиши пропало. Вчера только из больницы выписался, а завтра снова туда загремит. Разве что отделение будет уже другим — гастроэнтерология вместо травматологии.

Чжэй Е понятия не имел, какие мысли роятся в голове кузена. Тот, сколько он его помнил, всегда сохранял этот свой фирменный, высокомерно-отстраненный вид, так и нарывающийся на хорошую затрещину:

— Ну что, поедем ловить бродячего демона?

«Если беспризорных зверей зовут бродячими, то не имеющие дома демоны — чистой воды бродячие демоны. Все логично», — рассудил он про себя.

Поскольку обычную кошку или собаку ему заводить не разрешали, у него зародилась шальная мысль: а нельзя ли приютить маленького неприкаянного демона?

— Какого еще бродячего? — не понял Яо Ци.

Зато Цан Цзэ сразу сообразил, о ком речь:

— Ты про того мелкого демона, что напал на тебя вчера?

— Ну да, — кивнул младший. — Если оставить его бродить на воле, он ведь может напасть на кого-нибудь еще? Вдруг он решит пробраться в деревню? Мне показалось, силенок у него немало.

— Не беспокойся, не нападет, — Цан Цзэ ласково потрепал юношу по макушке. — Он шел строго на запах духовных камней. У простых смертных их нет, так что они его не заинтересуют. Он слишком слаб и в Большом мире едва сводит концы с концами. Из-за этого у него жуткий голод по духовной энергии. Ощутив легчайший след ауры деревни Наньшань, он теперь никуда отсюда не уйдет.

В Большом мире крошечные крохи духовной энергии, которые изредка просачивались из Наньшаня, для несчастного духа были сродни редким каплям из подтекающего крана для человека, умирающего от жажды посреди бескрайней пустыни.

— К тому же соваться в деревню он побоится, — вставил свои пять копеек Яо Ци. — Кишка тонка.

Чжэй Е недоверчиво сощурился:

— Но вы же сами говорили, что он сильнее Сяо Хуана! Если Сяо Хуан разгуливает по Наньшаню без опаски, почему этот трусит?

— Сяо Хуан перед тем, как заявиться к нам, сначала засвидетельствовал почтение твоей матушке и получил официальное одобрение, — терпеливо объяснил Яо Ци. — Считай, у него есть именное приглашение, так что он гость желанный. А у того приблуды никакого приглашения нет. Сунуться в Наньшань для него — все равно что полезть грабить чужой дом средь бела дня. Стоит ему переступить черту, и любой местный житель тут же сотрет его в порошок.

Договорив, Яо Ци иронично покосился на брата:

— Ну, за исключением тебя, само собой.

Чжэй Е, который до этого момента искренне считал себя парнем не промах, аж поперхнулся:

— То есть... в местном табеле о рангах я на самом позорном последнем месте?

Цан Цзэ проявил мягкость: он лишь ласково погладил парня по голове, предпочтя промолчать. Молчание, впрочем, было красноречивее любых слов.

Решив не бередить душевную рану — в конце концов, чего еще ожидать от «Даньданя», которое даже захудалый демонический вихрь поднять не способно, — Чжэй Е поспешил перевести тему:

— И все-таки, к какому виду он принадлежит?

— Да какой-то мелкий демон стихии земли и дерева, — отозвался Яо Ци. — Шустрый, зараза.

Городские зеленые насаждения служили для таких созданий идеальной маскировкой, а в мегаполисе парков и скверов хватало с избытком. Окраины города, где они находились, и вовсе напоминали бескрайние сельские угодья с бесконечными рисовыми чеками и фруктовыми садами.

Для Цан Цзэ, конечно, не составило бы труда выследить беглеца по горячим следам, но тратить на это прорву сил не хотелось. Позволять потенциально опасному существу безнаказанно разгуливать по округе древний дракон не собирался, однако в Большом мире действовали строгие законы конспирации — устраивать магическую охоту посреди оживленной улицы было нельзя:

— Ладно, по коням, — скомандовал Цан Цзэ. — Навестим Школу дрессировки домашних питомцев. Там и сцапаем нашего гостя.

Яо Ци, которого судьба бездомного духа заботила меньше всего на свете, лениво потащился следом.

Будка охранника на входе в Школу дрессировки домашних питомцев по-прежнему служила чистой декорацией. Днем ее облюбовали уборщицы, обустроив там каптерку, а к вечеру помещение полностью пустело.

Во дворе они застали Лао Гу. Тот возился на площадке с лабрадором и при виде гостей неподдельно удивился:

— Какими судьбами в такой час? — А затем укоризненно выговорил Яо Ци: — Ты почему сегодня на работу не явился? Я тут один за двоих отдувался, замучился вусмерть!

Яо Ци бесцеремонно выпихнул вперед младшего брата в качестве живого щита:

— Да вот, возил оболтуса в клинику на обследование.

Стоило Лао Гу услышать про молодого господина Чжэя, как вся его спесь мигом испарилась. Он сменил гнев на милость и заботливо поинтересовался:

— Ну и как голова молодого господина? Все в порядке, без последствий?

Чжэй Е показалось, что вопрос звучит несколько двусмысленно, но придираться не стал:

— Да, все отлично, зажило как на собаке. Так что со следующей недели я тоже приступлю к работе в качестве инструктора.

И это была чистая правда. Любое зверье рядом с ним шелковым становилось — стоило им понять, что смыться не получится.

— Этот лабрадор у нас с ночевкой останется? — поинтересовался юноша, переводя взгляд на собаку.

Золотистый пес при виде Чжэй Е мигом растерял весь свой игривый задор. Он поспешно забился за спину Лао Гу, мертвой хваткой вцепился передними лапами в его лодыжку и задрожал всем телом, мелко вибрируя:

— И-и-и-и...

Стоило Чжэй Е повернуться к трусишке лицом, как их взгляды встретились. Лабрадор мгновенно притих, транслируя всей своей виноватой мордой одну-единственную мысль: «Мамочки, он на меня смотрит! Признаю, скулить было плохой идеей».

Чжэй Е тактично отвел глаза.

— Да нет, хозяин сегодня на работе допоздна застрял, заберет попозже, вот я и караулю, — пояснил Лао Гу.

— Попозже — это во сколько? — уточнил Яо Ци.

— Да кто ж его знает. Может, в восемь, а может, и к десяти подгребет, — пожал плечами мужчина. Судя по всему, перспектива заночевать в школе его ничуть не пугала.

— Тогда топай домой, — великодушно предложил Яо Ци. — Я сам его дождусь.

Лао Гу удивленно приподнял брови:

— А вы разве не закрывать пришли?

— Нет. Тут поблизости один невоспитанный мелкий демон отирается. Хотим приманить его и упаковать.

Лао Гу так и загорелся любопытством:

— О, а что за зверь такой?

— Поймаем — увидишь, — отмахнулся Яо Ци. К задохликам у него не было никакого гастрономического интереса: проку от них никакого, даже на один укус не хватит.

С этими словами кузен достал из кармана горсть духовных камней стихии земли и дерева и небрежно швырнул их прямо на траву.

Чжэй Е никогда прежде не присутствовал при поимке нечисти и уж тем более не видел настоящей магии в действии. Наблюдая за непринужденными жестами кузена, он вообразил, будто тот одним щелчком пальцев раскинул невидимую глазу высокотехнологичную сеть — что-то вроде лазерных лучей из шпионских боевиков. Вот только неосязаемость этой ловушки лишала его всякого чувства сопричастности:

— Братец, а можно мне тоже посмотреть? — взмолился он.

Яо Ци уставился на него как на сумасшедшего:

— Так ты и так смотришь.

Десяток низкосортных духовных камней весело поблескивали в лучах заходящего солнца. Кузен явно заподозрил неладное: «Что, едва сотрясение вылечили, как зрение отказало?»

— Да нет же, я хочу увидеть саму ловушку!

— Какую еще ловушку? Чтобы поймать такую мелюзгу, никаких ухищрений не надо. Достаточно накрошить приманки, сам приползет.

Такой подход показался Чжэй Е верхом неуважения к противнику:

— И это все? Никаких рун, барьеров? Давай проявим хоть каплю уважения к потусторонним силам!

Швырять камни на лужайку, словно пшено дворовым воробьям... Да даже бездомных кошек ловят с помощью специальных котоловок, а тут все-таки магическое существо!

Яо Ци уже набрал в грудь воздуха, собираясь доходчиво объяснить младшему, в какие дали тому стоит пойти со своими глупостями, но Цан Цзэ мягко перехватил инициативу. Он протянул юноше длинную ветку:

— Держи. Очерти ею круг вокруг приманки.

Ветка выглядела совершенно обыденно — точь-в-точь как та невзрачная веточка древа Фусан, что дракон показывал ему раньше, разве что подлиннее, около метра.

У Чжэй Е мгновенно загорелись глаза. Приняв прут с величайшей серьезностью, он со всей торжественностью вычертил на земле безупречно ровный круг, мысленно празднуя сотворение своего первого в жизни заклинания:

— Готово!

«Сейчас явится этот мелкий пакостник, наступит внутрь круга, ка-а-ак вспыхнет волшебный барьер — и пиши пропало! Настоящая магическая темница!» — сладко грезил юноша.

Глядя на сияющего от восторга Чжэй Е, который застыл перед ним в ожидании чуда, Цан Цзэ почувствовал, как сердце наполняется нежностью.

«До чего же славный малый, — умилялся дракон. — Когда он наконец обретет истинную форму, наверняка станет очаровательным дракончиком. Будет забавно вилять хвостиком... Прелесть».

Чжэй Е инстинктивно потянулся навстречу ласке и, словно ласковый котенок, потерся макушкой о ладонь Цан Цзэ, делая шаг ближе.

У стоявшего рядом Яо Ци от такой картины чуть глаз не дернулся. Не дав младшему окончательно превратиться в пушистый коврик у ног чешуйчатого, он бесцеремонно сцапал его за шкирку, притянул к себе и принялся придирчиво рассматривать со всех сторон.

Вроде обычный Вонючий младший брат. Из плоти и крови.

«Какого черта? — недоумевал кузен. — Яо Чжоу и Чжэй Цун — солидные, уважаемые горные боги. Как у них могло вырасти это недоразумение с повадками мартовского кота? Или правы люди: с кем поведешься, от того и наберешься?»

Яо Ци подозрительно прищурился, переводя взгляд с Чжэй Е на дракона, и в его голове зашевелились нехорошие мысли.

«Так, погодите-ка. Если эти двое сейчас начнут делить опеку над ребенком, не окажется ли в дураках именно он, Яо Ци? Сдаст под залог любимого брата, а взамен получит капризное домашнее животное?»

От этой мысли кузен мысленно сплюнул. К черту такие перспективы! С него и одного Вонючего младшего брата более чем достаточно, еще не хватало нянчиться с чужими кошачьими нежностями.

Чжэй Е, которого кузен то притягивал, то отпихивал, едва удержался на ногах:

— Да что с тобой такое?!

От этого внезапного окрика крупный черный пес, мгновением ранее бесшумно соткавшийся из вечерних теней на краю лужайки, испуганно отдернул лапу от вожделенного духовного камня. Круглые собачьи глазенки испуганно расширились. Почуяв волну удушающей ауры, зверь мгновенно растерял всю свою прыть и пластом повалился на траву. Он попробовал было уйти под землю с помощью магии, но наткнулся на незримую преграду, отделившую его от спасительной почвы. Осознав, что ловушка захлопнулась, пленник жалобно пискнул, подражая лабрадору:

— У-у-у?..

Для пущей убедительности он распластал морду по земле и заискивающе завилял хвостом.

Накануне ночью из-за кромешной тьмы Чжэй Е толком не разглядел нападавшего, но сейчас, при свете заката, смог изучить его во всех подробностях.

Приблудный гость мало походил на обычную собаку. Строением тела он больше напоминал вепря — такого же клыкастого, заросшего жесткой щетиной, — вот только вместо копыт у него были мощные лапы с острыми, грозными когтями.

Яо Ци неторопливо собрал рассыпанные по траве духовные камни.

Тем временем Цан Цзэ взмахнул рукой, материализуя прочный поводок, и ловко набросил петлю на шею присмиревшего существа:

— Надо же, обыкновенный вепрь Лили.

Памятуя о том, что этот зверь вчера пытался перегрызть ему горло, Чжэй Е не стал сразу бросаться к нему с объятиями. Он вежливо осведомился у дракона:

— Слушай, а его погладить можно?

Слышать такое робкое и уважительное обращение от младшего было бальзамом на душу Цан Цзэ. Довольно улыбнувшись, он притянул к себе упирающегося вепря поближе:

— Валяй, он теперь смирный.

Чжэй Е осторожно провел ладонью по спине духа и разочарованно скривился:

— Какая-то жесткая солома, а не шерсть. Мой плюшевый динозавр без хвоста и то приятнее на ощупь.

http://bllate.org/book/35309/4549073