Готовый перевод The Marquis of Ten Thousand Households / Маркиз Десяти Тысяч Домов: Глава 40

В это время Вэй Синьтин замыкал шествие и мельком взглянул за дверь.

Его высочество явился подготовленным: за дверью уже дожидался отряд из более чем десятка всадников, не спешивших сойти с коней. Все они были могучего сложения, с надменным и суровым выражением лиц, смотрели прямо перед собой, будто ничего вокруг не замечая. На каждом — белоснежные кони с богато украшенными сёдлами, одежда и головные уборы сияли роскошью, при оружии — драгоценные луки и серебряные мечи. Всё это ясно говорило об их недюжинном мастерстве.

Сердце Вэя Синьтина сжалось. Не позволяя себе дальнейших размышлений, он развернулся и поспешил вслед за остальными.

Госпожа Мэн следовала за старой госпожой, прячась среди женщин. В этот момент уже было поздно уводить младших девушек, таких как Ижань, прочь от постороннего мужчины. Да и впрямь — разве можно избегать встречи с самим наследным принцем? Государь и подданные не соблюдают подобных условностей. Увидев наследного принца, госпожа Мэн тут же была покорена его видом и невольно схватила руку Ижань, так больно сжав её запястье, что та едва сдержала стон. Она лишь молча и сердито бросила взгляд на мать.

В мыслях госпожа Мэн лихорадочно соображала: «Кто же он такой, этот наследный принц? Настоящее воплощение величия и благородства, лицо — словно из нефрита и жемчуга. Моей дочери Ижань, конечно, до него не дотянуться… но вдруг… вдруг получится приблизиться к нему?..»

Нынешний наследный принц носил императорскую фамилию Чжу и имя Ючжэн. Он был старшим сыном императора от императрицы, а род матери — один из древнейших аристократических кланов. Хотя в нынешние времена влияние таких кланов пошло на убыль, всё же «мертвый верблюд больше живой лошади», и даже императорская власть вынуждена считаться с их объединённой силой. С таким происхождением наследный принц, разумеется, превосходил всех в облике и осанке. При этом он слыл скромным, доброжелательным и даже несколько остроумным — чрезвычайно доступным в общении.

Во дворце наследника состояли лишь наследная принцесса и одна наложница-лянъюань. У него было пока только две дочери, сыновей же не было… При этой мысли госпожа Мэн взволновалась ещё сильнее, и кровь в её жилах будто закипела.

Служанки вновь подавали суп, расставляя блюда перед наследным принцем, но Чжу Ючжэн почти не обращал на них внимания. Всю трапезу он беседовал со старой госпожой, и между ними царила непринуждённая дружелюбная атмосфера. В конце концов он окинул взглядом собравшихся и, заметив, что все стоят, не осмеливаясь сесть, слегка нахмурился:

— Зачем такие церемонии? Прошу садиться. Сегодня я здесь просто как друг.

Тогда Вэй Синьтин, на которого все положили глаза как на главу рода, первым шагнул вперёд, почтительно поклонился и ответил наследному принцу, после чего занял своё место. За ним, немного успокоившись, последовали и остальные гости.

Чжу Ючжэн с интересом оглядел всю семью Вэй — включая молодых — и подумал, что все они словно отполированы водами Цзяннина: свежие, изящные, будто сам город наделяет их особой красотой. Его взгляд на миг задержался на тщательно наряженном, нежно-розовом личике Юнь Ифэй. Та, почувствовав это, испуганно, как испуганный оленёнок, взглянула на Вэя Сюу. Тот нахмурился. Наследный принц лишь улыбнулся и отвёл глаза к старой госпоже, небрежно заметив:

— На этом пиру, кажется, кого-то не хватает.

От этих слов атмосфера, чуть было не разрядившаяся благодаря Вэю Синьтину, снова стала напряжённой до предела.

Все прекрасно понимали, о ком спрашивает его высочество.

За столом тут же возникли самые разные лица: кто-то опечалился, кто-то потихоньку обрадовался, кто-то забеспокоился, а кто-то растерялся. Чжу Ючжэн, видя, что старая госпожа молчит, слегка приподнял бровь, изобразив удивление.

— Неужели даже на ваш день рождения он не явился?

Если об этом станет известно, репутация Вэя Шэ пострадает.

Хотя, впрочем, репутация у него и так была никудышной: слава непочтительного сына давно уже закрепилась за ним, так что ничего удивительного в этом не было.

Теперь старая госпожа будто бы наконец поняла, почему Шэ сегодня отсутствует.

Она не знала, какие чудеса приключились с Вэем Шэ за эти годы в Хуайяне, но если то, что двадцать пять лет назад они так тщательно скрывали, теперь дало хоть малейшую трещину, значит, рядом с ним есть кто-то влиятельный. Вероятно, он уже получил весточку и потому сегодня уклонился от встречи.

Он не хотел видеться с наследным принцем.

Страх, конечно, тоже играл свою роль, но не только в этом дело. Старая госпожа слишком хорошо знала упрямый нрав Вэя Шэ: скорее всего, ему просто неловко от этой неловкой связи, и он не может смотреть в глаза прошлому.

Опустив голову, она спокойно и чётко ответила:

— Доложу вашему высочеству: с тех пор как Шэ вернулся в Цзяннин, его мучит внутренний жар. Вчера болезнь обострилась, а сегодня утром он выглядел так изнурённо, что я сама велела ему отдохнуть. Пусть сначала поправит здоровье — обо всём остальном можно будет подумать позже.

Чжу Ючжэн кивнул с видом человека, которому всё стало ясно:

— Я давно слышал, что старший господин Вэй — человек выдающийся. Душой я давно с ним знаком и очень хотел бы встретиться лично. Жаль, что сегодня это невозможно.

Он выразил искреннее сожаление и слегка покачал головой.

В этот момент его взгляд упал на супницу с тончайшими, как иголки, нитями тофу, вырезанными в виде цветка. Он не смог скрыть лёгкого удивления.

Отведав ложку, он ощутил необычайно нежный и сладковатый вкус, какого не бывает в Шэньцзине. Но ведь он — наследный принц, вкусивший деликатесов со всего Поднебесья, — потому лишь сдержал лёгкое потрясение. Однако тот сладковатый привкус всё ещё задержался на языке, мягко и нежно, не желая исчезать.

Он не ожидал, что в доме Вэй окажется повариха с таким изысканным мастерством.

После трапезы наследный принц не спешил уходить и, под руководством Вэя Синьтина и других, отправился гулять по саду, чтобы переварить пищу. Давно уже миновал полдень, и жара стояла нестерпимая — горячий воздух словно водой обдавал лицо. Вэй Синьтин сослался на необходимость отчитаться и, оставив остальных, увёл наследного принца в павильон «Линьцзянсянь», в отдельный кабинет, где плотно закрыл дверь.

Как только они остались наедине, Вэй Синьтин тут же упал на колени перед Чжу Ючжэном и, прижавшись лбом к полу, не поднимал головы:

— Ваше высочество! Старый слуга глуп и не знал о вашем прибытии. Прошу простить меня за неподобающий приём. Прикажите — и я исполню всё, что пожелаете.

Ещё за столом он почувствовал, что, несмотря на дружелюбную беседу, наследный принц давал ему понять, что хочет поговорить с ним наедине. Поэтому он и придумал повод для этой встречи.

Чжу Ючжэн сидел в высоком резном кресле, пальцем постукивая по крышке чайника. Его лицо утратило прежнюю улыбчивость и стало холодным и величественным:

— Ты недурён соображением.

— Я прибыл в Цзяннин, чтобы увидеть Вэя Шэ.

Вэй Синьтин, услышав это, подполз ближе к месту, где сидел наследный принц, и снова прижался лбом к полу, закрыв глаза:

— Виноват до смерти… Прошу вашего высочества объяснить мне.

Чжу Ючжэн бросил на него холодный, пронзительный взгляд:

— Вэй, губернатор, у нас общий враг. У нас общее позорное пятно, врезавшееся в плоть и кровь. И это пятно не даёт покоя — оно ежедневно выставляется напоказ прямо перед нашими глазами! Невыносимо!

Он опустил глаза на Вэя Синьтина и с холодной усмешкой добавил:

— Ты прекрасно понимаешь, о ком я говорю. И мои намерения тебе тоже ясны.

— Здоровье императора уже не то, что прежде. Если бы он не сошёл с ума от старости, он бы знал, как укрепить авторитет наследника и обеспечить стабильность империи Далиан. Но вместо этого он поддерживает какого-то выскочку неизвестного происхождения, унижая тем самым императрицу и заставляя её терпеть позор долгие годы.

Он на миг закрыл глаза. Недавние слова отца, сказанные приближённым, ещё звучали в ушах:

«Наследный принц действует жестоко и безрассудно, не подобает ему быть государем-хранителем. Может, в будущем он наделает великих бед. Увы, у меня мало сыновей, а из родственников по крови никто не годится».

Он — не государь-хранитель, но зато способен расширять границы империи! Почему отец этого не видит?

Он позволяет этому выродку, рождённому от рабыни, отнять у него почти всю отцовскую любовь. Как ещё ему терпеть и притворяться добродетельным без борьбы?

Чжу Ючжэн знал лишь одно: он должен выжить. А значит, сын рабыни обязан умереть.

Он взглянул на Вэя Синьтина, всё ещё лежащего ниц, чьи плечи едва заметно дрожали, и уголки его губ опустились.

— Он — величайший позор моей жизни. Я не потерплю его существования.

Вэй Синьтин дрожащим голосом ответил:

— Понимаю.

— Дай мне три тысячи отборных воинов. Я дам приказ, как только вернусь в Шэньцзин.

Вэй Синьтин вновь закрыл глаза. В этот миг в его сердце вдруг вспыхнуло странное, почти нелепое сочувствие.

Жизнь или смерть любого человека — в руках наследного принца, и Вэю Шэ не уйти от гибели. Но именно сейчас Вэй Синьтин почувствовал нечто похожее на боль и жалость. Он не мог позволить этим чувствам разрастись и потому не поднял глаз, избегая взгляда наследного принца, полного зловещей решимости.

Чжу Ючжэн продолжил:

— Но до отъезда в столицу я хочу увидеть его лично.

Вэй Синьтин снова прижался лбом к полу:

— Обязательно исполню волю вашего высочества.

Он уже собрался встать и удалиться, но наследный принц остановил его:

— Есть ещё одно дело.

Вэй Синьтин тут же повернулся обратно и, сгорбившись, встал у стены.

— Кто сегодня готовил? Сколько ей лет? Как выглядит?

Вэй Синьтин на миг опешил. Он хотел понять, что стоит за этим вопросом, но взгляд наследного принца заставил его поспешно ответить:

— Это повариха дома Вэй, госпожа Чжу. Ей двадцать лет, есть сын. Внешность… довольно приятная.

Он говорил правду, ничего не преувеличивая и не умаляя. Но в душе его пронеслась волна ужаса, и он едва сдержал изумление. Ему хотелось что-то сказать, предостеречь, но он не осмелился перечить наследному принцу.

Чжу Ючжэн произнёс:

— Я остановился на юге города, в дождевом павильоне, в переулке Лю. Завтра вечером привези её туда.

Вэй Синьтин был потрясён:

— Ваше высочество…

Увидев, как наследный принц нахмурился, он сглотнул и запнулся:

— Эта женщина… служит у старой госпожи. Та в преклонных годах и очень привязалась к ней, не может без неё… Может, ваше высочество…

Дальше он не осмелился.

В комнате воцарилась тишина. Вэй Синьтин слышал только своё собственное сердцебиение — громкое, частое, будто готово вырваться из груди.

На холодном и величественном лице Чжу Ючжэна вдруг мелькнула едва уловимая улыбка — тёплая и нежная, словно первые ростки ивы весной:

— Я не стану отнимать у старой госпожи то, что ей дорого. Одной ночи будет достаточно.

Вэй Синьтин больше не посмел возражать. Он прекрасно понимал: госпожа Чжу — женщина, любимая Вэем Шэ. Если тот узнает об этом, начнётся буря. Оставалось лишь сделать всё как можно незаметнее.

— Понял. Не подведу вашего высочества.

Авторские комментарии:

Этот Чжу — не тот Чжу. История вымышленная, не имеет отношения к династии Мин.

Как бы то ни было, Вэй Синьтин всегда считал, что похищение слабой женщины с использованием государственной власти — дело неправедное. Но раз приказ исходит от наследного принца, ослушаться он не мог, и пришлось согласиться.

Позже, однако, ему стало неприятно от мысли, что его руки запачкаются таким делом. После долгих размышлений он рассказал обо всём своей супруге, госпоже Мэн.

Та сначала сильно испугалась и побледнела. Вэй Синьтин стоял в свете ярких ламп, раздражённый и взволнованный, и не обратил внимания на жену, не заметив, о чём она молча думала.

Видя, что она всё молчит, он потерял терпение и нахмурился:

— Я не хочу сам заниматься делом госпожи Чжу. Пусть этим займётся супруга.

Но на сей раз жена, обычно ругавшая его за вмешательство и мешавшая во всём, не только не возразила, но даже обрадовалась. Она схватила его за правую руку и весело сказала:

— Хорошо! Обязательно всё устрою для его высочества чётко и ясно!

Вэй Синьтин решил, что с этим делом покончено.

В ту ночь супруги легли вместе, но каждый думал о своём. Вэй Синьтин был встревожен и смутно тревожился. Вдруг вспомнилось лицо Жуньли — чистое, как утренняя груша, белоснежное, как цветок, распустившийся после дождя. Вспомнилось, как она неотлучно ухаживала за ним у постели, когда он был тяжело ранен и при смерти, как её лицо осунулось от забот… Мысли понеслись дальше — к Вэю Шэ, который с детства никогда не слушался его и не подавал ему повода для гордости.

Теперь наследный принц хочет воспользоваться его рукой, чтобы устранить Шэ.

По совести говоря, хотя существование Вэя Шэ и было для него позором, за все эти двадцать с лишним лет Вэй Синьтин ни разу не помышлял убить его и навсегда избавиться от проблемы. Сначала он выгнал его из дома из-за постоянных жалоб госпожи Мэн и собственного отвращения к сыну, не желая, чтобы тот испортил чистоту родовой крови Вэй. Но убивать — такого намерения у него не было.

«Жаль», — подумал он. «Но я обязан исполнить волю наследного принца».

Лежавшая рядом госпожа Мэн и не подозревала о мыслях мужа. В её сердце бурлили восторг, волнение и тайные надежды!

Приезд наследного принца в Цзяннин, его остановка в дождевом павильоне, требование прислать женщину на ночь — всё это ясно указывало на возможность. С самого утра, увидев наследного принца, госпожа Мэн задумала дерзкий план. Эта мысль пустила корни в её сердце и, подпитываемая каждым жестом и словом его высочества, начала буйно расти, как сорная трава!

«Если удастся приблизиться к нему… Какой это шанс!»

Она прижала правую ладонь к груди, чувствуя, как сердце бешено колотится. Её воображение понеслось вдаль, и она долго лежала, не шевелясь.

Сегодня снова был день коротких каникул у Асюаня. Сын захотел огненные палочки с улицы Сюаньхуа. Чжу Лань велела слуге завернуть в переулок улицы Сюаньхуа, купить нужное и вернуться в дом Вэй. К тому времени, когда они прибыли, уже стемнело.

Асюань с радостью вернулся домой, а Чжу Лань вдруг вспомнила, что недавно выдала в долг деньги и ещё не получила их обратно.

http://bllate.org/book/3530/384697