Готовый перевод The Marquis of Ten Thousand Households / Маркиз Десяти Тысяч Домов: Глава 39

В доме «Чжу Лань» будто и не было незваного гостя — она снова склонилась над шитьём. Вэй Шэ бросил взгляд на одежду в её руках: покрой мужской, но чересчур маленький, очевидно, для Асюаня. От этого ему стало чуть легче на душе. Он небрежно взял с лежавшей рядом тетради домашних заданий и полистал её. Почти всё было выполнено верно.

Не ожидал он, что Асюань, хоть и мал ростом, в учёбе так строг и основателен — без спеси, без суеты. Письмо его нельзя назвать красивым, но оно аккуратное и ровное. Их наставник Чжун Бинвэнь некогда служил при дворе, несколько лет занимал должность чиновника и писал канцелярским почерком с истинным мастерством. Асюань, унаследовав его наставления, в этом деле явно не ошибался.

Увидев, что и оценки наставника высоки, Вэй Шэ перевернул ещё несколько страниц и отложил тетрадь. Обратившись к Чжу Лань, всё ещё погружённой в шитьё, он улыбнулся:

— У сына в будущем, конечно, будет успех.

По сравнению с трусливым и безвольным Сюаньцинем, Асюань, несомненно, обещает великое будущее. Ведь родной отец мальчика — всего лишь бедняк, тянувший бечеву и ловивший рыбу на реке. Он не только не обеспечил жене и сыну достойной жизни, но и рано бросил их, оставив вдвоём.

Если бы не он, Вэй Шэ, госпожа Чжу могла бы рассчитывать лишь на Асюаня.

Так что ей, по сути, повезло. Жаль только, что, живя в этом счастье, она его не замечает и упрямо держит на него злобу.

— Лань-эр…

Она по-прежнему не отвечала, демонстрируя крайнюю холодность. Он позвал её ещё раз и приблизился.

Он думал, что, если будет мелькать перед глазами Чжу Лань каждый день, наверняка ей надоест, и потому нарочно не показывался много дней. Но теперь ощутил, что день без неё — будто три осени, и не выдержал — пришёл. А она, похоже, даже не заметила его отсутствия: живёт себе, как жила, растит сына, и всё ей одинаково — есть он или нет.

Вэй Шэ почувствовал лёгкое раздражение. Взглянув на маленькую рубашку в её руках — пусть даже для сына — всё равно почувствовал ревность: в груди защемило, стало одновременно кисло и щекотно.

— Вижу, ты устала. Через несколько дней у бабушки день рождения — не ходи на пир. Я скажу, пусть тебя заменят.

Руки Чжу Лань замерли над иглой. Она подняла глаза на Вэй Шэ:

— Молодой господин, для меня это редкая возможность. Если вы хотите мне навредить — делайте как хотите. Если нет — пожалуйста, не вмешивайтесь. Не устраивайте мне беды под видом заботы.

Её тон был спокоен, но отстранён. Вэй Шэ почувствовал себя неловко. Увидев, как она снова взялась за иглу и медленно обвела чёрную нитку мизинцем, он нахмурился, резко вырвал клубок из её рук и швырнул в корзину. Чжу Лань вздрогнула. Он тут же сгрёб корзину вместе с рубашкой для Асюаня и поставил на соседний стол. Когда она потянулась за ними, он вытянул руку и преградил путь.

— Молодой господин Вэй!

Вэй Шэ разозлился, но вдруг улыбнулся:

— Как официально! Попробуй-ка позвать меня Линсюнем.

— Не хочу.

Чжу Лань резко отвернулась, упрямо и твёрдо.

Вэй Шэ увидел, как она надулась, а щёки её покраснели, и внутри у него наконец-то стало тепло и приятно.

Он усмехнулся:

— Недавно приезжала кузина Юнь. Ты ведь знаешь?

Изначально он думал не отказывать сразу Юнь Ифэй, сохраняя перед ней свой многолетний образ благородного и безупречного джентльмена, чтобы Чжу Лань хоть разок позавидовала. Но эта мысль показалась ему слишком подлой, и он тут же от неё отказался. Во-первых, Чжу Лань сейчас не питает к нему никаких нежных чувств и вряд ли станет ревновать, как он надеялся. А во-вторых, держать Юнь Ифэй в неведении — не по-мужски. Кузина не враг ему: даже если её подговорила госпожа Мэн, в сущности, она всего лишь пятнадцати-шестнадцатилетняя девочка, не вышедшая ещё замуж. Её можно напугать — она сразу убежит, но обманывать — уж слишком низко.

Однако этот план сработал — и даже лучше, чем он мог ожидать.

Всего полмесяца назад кто бы мог подумать, что Юнь Ифэй и Вэй Сюу найдут общий язык? Из уважения к приличиям они ничего не говорили вслух, но, пользуясь именем Сажань, гуляли по Цзяннину, любовались достопримечательностями, катались в повозке и на лодке по озеру. В повседневном общении между ними явно пробивались нежные чувства юных влюблённых.

Кроме госпожи Мэн, которая чуть нос не искривила от злости, все в доме — и вторая госпожа из младшей ветви, и старая госпожа из павильона Цыаньтань — не видели в этом ничего дурного. Род Юнь из Сучжоу славился воинской доблестью, что хорошо сочеталось с традициями домов Вэй и Гао. К тому же Юнь Ифэй пришлась по душе старой госпоже Гао, так что та даже радовалась возможности устроить такой брак и готова была щедро одарить законную жену.

Разумеется, Чжу Лань тоже знала о приезде Юнь Ифэй в дом Вэй.

Вокруг Первого Молодого господина Вэя вечно кружились цветы: все они были обворожительны и пленительны. Только что закончился роман с принцессой Юнфу, как тут же появилась дальняя кузина. Пока его брак не решён окончательно, он будет в центре всех сплетен и волнений.

Он — тот, к кому ей не подступиться.

Чжу Лань задумалась. Вэй Шэ нахмурился в недоумении. Она очнулась, быстро встала, забрала свою корзину с иголками и сказала:

— Молодой господин, уже поздно. Вам пора уходить.

— Лань-эр… — Вэй Шэ вдруг приблизился и тихо добавил: — Не торопись меня выгонять.

Его лоб оказался так близко, что почти коснулся её белоснежного чела.

За окном Асюань всё ещё весело бегал, держа катушку с ниткой воздушного змея. Но если Вэй Шэ продолжит вести себя столь дерзко, мальчик скоро это заметит.

Чжу Лань сдержалась из последних сил и, кусая губу, произнесла:

— Это не соответствует приличиям.

Вэй Шэ слегка приподнял губы в улыбке, и Чжу Лань растерялась. Мужская радость всегда непонятна и загадочна — ей не угадать его мыслей.

— Кузина Юнь хотела выйти за меня замуж. Что ты об этом думаешь?

Его прекрасное лицо было совсем рядом, их дыхания смешались. Чжу Лань еле-еле отклонилась назад, чтобы избежать горячего дыхания, обжигавшего её щёку. В глазах её читалась настороженность и недовольство. Что ей думать? Его брак — не её дело, да и какое ей до этого отношение?

— Молодой господин, это не касается меня.

Лицо Вэй Шэ вытянулось, и в глазах мелькнуло обиженное выражение:

— Я же говорил, я всё ещё девственник. Тебе не в убыток.

— … — Щёки Чжу Лань вспыхнули. В первый раз это было смешно, теперь — обидно.

Она нахмурилась и холодно уставилась на Вэй Шэ, румянец на лице напоминал опьянение:

— Не говори таких пошлостей! Уходи скорее!

Уши Вэй Шэ покраснели, как багрянец. Он хотел что-то сказать, но в этот момент во дворе вспыхнули фонари и засветились факелы — проходила ночная обходная стража. Ему ничего не оставалось, как спрыгнуть с постели Чжу Лань. Перед уходом он обернулся: она спокойно стояла у окна, не шевельнувшись, но пальцы, державшие иглу, слегка дрожали. Увидев, что он всё ещё не ушёл, она стиснула зубы от злости.

Вэй Шэ тоже нахмурился, вся его дерзкая ухмылка исчезла. Он помолчал и сказал:

— Лань-эр, мне всё равно, сколько времени понадобится, чтобы снова согреть твоё остывшее сердце. Я знаю, что никогда не сравняюсь в твоих глазах с Сюаньцинем, но я не смиряюсь.

Он замолчал на мгновение и вышел, больше не оглядываясь.

Рука Чжу Лань дрогнула, игла вонзилась в палец, и на подушечке выступила аленькая капелька крови, словно зернышко красной фасоли.

Асюань, увидев, что крёстный уходит, хотел ещё немного с ним поговорить, но тот не обратил внимания. Мальчику стало неинтересно запускать змея, и он вбежал в комнату, положил на стол красного карася из бумаги и увидел, что мать прикладывает палец к губам, а тетрадь с заданиями явно кто-то перелистал. Он подошёл ближе, удивлённый.

Чжу Лань велела ему убрать тетрадь и сказала:

— Твой крёстный тебя похвалил. Ты отлично справился.

Она сама ничего не понимала в учёбе и, вероятно, знала гораздо меньше, чем Первый Молодой господин Вэй. Если он говорит, что хорошо — значит, действительно хорошо.

Асюань радостно завопил:

— Крёстный такой крутой!

Увидев, что мать слегка нахмурилась, он почесал нос и, не выдержав, выдал секрет, который обещал крёстному не раскрывать:

— Мама, когда я только пошёл в академию, несколько старших одноклассников дразнили меня, били и отбирали сладости.

Сердце Чжу Лань заколотилось от страха и гнева:

— Кто?! Почему ты раньше не сказал?!

Асюань гордо выпятил грудь:

— Но крёстный их всех проучил! Он связал их верёвкой и привязал к дереву! Теперь они не смеют меня трогать!

— Это… правда?.. — пробормотала Чжу Лань, ошеломлённая.

— Ага! Ли Чжэ и другие всё время ругали меня и говорили, что у меня нет отца. Тогда крёстный стал моим крёстным и встал за меня. С тех пор они все боятся меня! Теперь, как только я прихожу в академию, они сами несут мне вкусняшки и заискивают!

Асюань вспомнил, что в последние дни Ли Чжэ и его компания стали особенно услужливыми: стоило ему только нахмуриться, как все бросались его утешать. От этого ему даже неловко стало.

Но, взглянув на мать при свете свечи, он увидел, что она сидит, широко раскрыв глаза, и будто застыла в оцепенении.

В мгновение ока настал день рождения старой госпожи. Та лично поручила кухню Чжу Лань. Всем этим занималась Мэн Чуньцзинь, которая тут же мобилизовала всех поварих в доме Вэй, чтобы помогали Чжу Лань.

В доме Вэй давно не было праздников, и теперь, при случае дня рождения старой госпожи, госпожа Мэн, как всегда расточительная и любящая пышность, заранее велела украсить весь дом красными фонарями и лентами. Даже клетку с иволгой под навесом павильона Цыаньтань перевязали тонкой золотистой нитью с алыми шнурками, и даже лапки самой птички были украшены ими — чтобы подчеркнуть радость события.

Молодёжь дома Вэй собралась в павильоне Цыаньтань ещё с утра и не уходила, ожидая обеденного пира.

Обычно Вэй Шэ не любил участвовать в таких сборищах, но сегодня пришёл лично спросить здоровья у старой госпожи. Та, чей взгляд был всегда проницателен, сразу заметила, что, хоть на лице у него и играла улыбка, сам он выглядел утомлённым и подавленным. Она послала Цзиньчжу разузнать подробности и, получив намёки, догадалась: Шэ-эр снова получил отказ от госпожи Чжу и теперь мрачно сидит в «Линьцзянсянь», не выходя наружу.

После приветствия Вэй Шэ ушёл и исчез — никто не знал, куда.

И даже к обеду, когда начался семейный пир, его всё ещё не было.

Старая госпожа удивилась, но, видя, что все уже собрались, не стала больше ждать и велела начинать пир. Десятки слуг вошли в зал, неся блюда, и стали расставлять изысканные яства на столы. Эти десяток блюд были лишь закусками — Чжу Лань трудилась над ними полмесяца, а настоящие угощения ещё только предстояли.

Но старая госпожа уже была довольна. Увидев, как глаза Сажань засияли от восторга, она ласково улыбнулась.

На пиру царила гармония и радость. Казалось, без Вэй Шэ всем стало легче и свободнее — никто даже не упомянул его имени.

Сначала Вэй Синьтин и Вэй Минцзэ произнесли поздравления и тосты, после чего жёны и наложницы из старшей, средней и младшей ветвей дома тоже подняли чаши. Однако они уже не просили старую госпожу выпить вместе с ними. Госпожа Мэн и старая госпожа Гао начали соревноваться в выпивке, тайно меряясь силами. Но обе уступили третьей госпоже, Хэ Юньниань, чей воинский дух оказался крепче: она пила вино, как чай, и не моргнув глазом. Увидев это, госпожа Мэн и старая госпожа Гао переглянулись, смутились и, сохраняя лицо, мирно прекратили соревнование.

Вдруг в зал вбежал слуга, запыхавшийся и взволнованный:

— Старая госпожа! Господа! Его Высочество… наследный принц… прибыл!

Он задыхался, но слова произнёс чётко.

Все в зале изумились и, как по команде, повернулись к старой госпоже.

Наследный принц совершал инспекционную поездку на юг, и его появление в Цзяннине на дне рождения старой госпожи было совершенно неожиданным.

Все ждали указаний от старой госпожи. Та крепко сжала посох.

Как можно отказать во входе наследному принцу? Решение было очевидно. Хотя в душе у неё бушевала буря, на лице не дрогнул ни один мускул. Она лишь спокойно вздохнула:

— Его Высочество — гость высочайшего ранга. Мы сами выйдем встречать его. Нельзя допустить ни малейшей неучтивости.

— Да, — ответили слуги.

Вэй Синьтин и Вэй Минцзэ подошли к старой госпоже и, взяв её под руки, повели вперёд. Вся семья направилась в главный зал.

Наследный принц стоял под аркой у колонн, одетый в повседневное платье: чёрная парчовая туника, нефритовая диадема в волосах. На вид ему было не больше двадцати лет: высокий, с широкими плечами и узкой талией. Даже со спины он излучал благородство и величие. На фоне него члены семьи Вэй казались бледными и ничтожными. Все опустились на колени. Услышав шорох, наследный принц слегка приподнял изящные брови, улыбнулся и первым шагнул навстречу, поддержав старую госпожу за локоть.

— Старая госпожа, не стоит так церемониться. Я пришёл сегодня лишь поздравить вас с днём рождения, поэтому прошу считать меня простым другом и не соблюдать придворных формальностей.

Старая госпожа склонила голову и, обменявшись с ним несколькими вежливыми фразами, пригласила войти. Наследный принц, не заставляя себя упрашивать, вошёл в зал первым.

http://bllate.org/book/3530/384696