Готовый перевод The Marquis of Ten Thousand Households / Маркиз Десяти Тысяч Домов: Глава 29

От его взгляда у Чжу Лань засосало под черепом, и она инстинктивно потянулась, чтобы оттолкнуть его. Но не успела она и пальцем шевельнуть, как этот негодяй Вэй Шэ прижался ещё ближе, и его голос стал ещё ниже:

— Госпожа Чжу, а?

Она, разумеется, не собиралась отвечать.

Зачем ей вообще следовать за ним?

Пусть Вэй Шэ и был избалованным, расточительным и щедрым на подарки, но кроме этого — какие у него достоинства? Он непредсказуем, ведёт себя несерьёзно, постоянно заигрывает с женщинами и даже не оставляет в покое замужнюю женщину вроде неё. Чжу Лань не доверяла его нраву.

Во-вторых, он не только её саму дразнил, но и её Асюаня. Неизвестно, какие сладкие речи он нашептал мальчику, но в ту ночь, укрывшись в тёплом одеялке, сын пересказал ей столько добрых слов о Вэй Шэ, что Чжу Лань почувствовала странную кислинку в груди. А ведь Асюань никогда не говорил о ней такими словами — «очень-очень хороший».

В-третьих, был ещё Сюаньцинь.

Мужчина, чья внешность на сто процентов совпадала с её покойным мужем, каждый день маячил перед глазами. Как не зародить в сердце запретных мыслей?

Обдумав всё, Чжу Лань не пожалела ни на миг о том, что ушла из «Линьцзянсянь».

Она серьёзно посмотрела на Вэй Шэ и сказала:

— Молодой господин Вэй, я не хочу.

Брови Вэй Шэ чуть заметно напряглись. Едва её слова прозвучали, будто тончайшая струна между бровями лопнула под щипцами, и брови его разгладились, но в глазах вспыхнул яростный гнев:

— Ты отказываешься?

Он всё ещё сдерживался, но уже с трудом владел собой, и лицо его постепенно становилось мрачнее.

Чжу Лань молчала. Лишь когда гнев Вэй Шэ немного утих и выражение его лица стало не таким пугающим, она медленно кивнула.

Она кивнула! Она осмелилась кивнуть!

Вэй Шэ едва не взорвался от ярости. Неужели она так не хочет быть с ним?

Саркастически он произнёс:

— Что хорошего в том, чтобы прислуживать старой госпоже? Пару дней назад я спросил у лекаря Бай, и оказалось, что он уже пятнадцать лет верой и правдой служит семье Вэй, а у старой госпожи даже золота не видел. Госпожа Чжу, вы не из тех, кто гонится за копейкой. Разве вам не хочется открыть в Цзяннине таверну? Оставаясь при старой госпоже, вы, пожалуй, никогда не накопите на это.

Чжу Лань спокойно ответила:

— Тогда, когда я покину дом, возьму кредит.

Её голос от природы был мягкий и нежный, в нём звучало спокойствие, словно осеннее озеро, усыпанное опавшими листьями. Поэтому, когда она говорила с таким безмятежным видом, в её словах чувствовалась искренняя отрешённость и невозмутимость, и в это легко верилось. Именно поэтому Вэй Шэ разозлился ещё сильнее.

Даже выгодой не заманить. Что ещё ему, семи футовому мужчине, остаётся? Становиться ещё более бесстыдным?

В итоге Вэй Шэ ушёл, гнев всё ещё пылал на его лице, и он шагал так быстро, будто ветер гнал его вперёд.

Вскоре после его ухода Чжу Лань некоторое время сидела, прислонившись к маленькому табурету, погружённая в размышления. Ей ничего не хотелось делать, но вскоре Дило прислала за ней — пора было подавать завтрак. Тогда Чжу Лань наконец пришла в себя и занялась приготовлением утренней трапезы для павильона Цыаньтань, после чего ушла отдыхать.

Комната, которую для неё устроила старая госпожа, была гораздо светлее и просторнее прежней лачуги. За распашным окном раскинулся четырёхугольный дворик, в центре которого стояло пышное грушевое дерево. Весенние цветы уже отцвели, и на дереве остались лишь густые зелёные листья, образуя пышную, словно корона, крону. Глядя на эту зелень, можно было представить, каким великолепием озарялся двор весной, когда лепестки, белые как серебро, покрывали землю.

Внутри комнаты всё было обставлено со вкусом и даже не уступало покоем самим хозяевам: четырёхстворчатая ширма с вышитыми фиолетовыми ирисами, аккуратная, хотя и не перегруженная вещами полка для антиквариата, незажжённая босаньская курильница, которая даже просто стояла с видом изысканной элегантности. От всего этого Чжу Лань чувствовала себя неловко — будто не заслужила такого. Крепкая кровать с балдахином, розовато-лиловые занавески по бокам, ароматические мешочки и кисти придавали помещению лёгкий запах сирени, от которого Чжу Лань каждую ночь просыпалась с тревогой, боясь случайно порвать что-нибудь.

За всю жизнь ей не доводилось спать в такой роскоши. Старая госпожа, конечно, преследовала свои цели, но всё же относилась к ней по-настоящему хорошо.

Только Чжу Лань никак не могла понять, зачем старой госпоже понадобилась именно она, если не ради её кулинарных талантов.

Служанки здесь, такие как Цзиньчжу, были изворотливы и, казалось, относились к ней с какой-то настороженностью. Это было неприятно, но Чжу Лань обладала тонким чутьём и сразу заметила, что её сторонятся, словно воровку. Естественно, когда она пыталась что-то расспросить, те лишь молчали.

После завтрака Дило передала, что старая госпожа хочет её видеть для награждения.

Чжу Лань согласилась и последовала за Дило в главный зал павильона Цыаньтань.

Две молодые госпожи ещё не ушли — Сажань играла во дворе с певчей птичкой. На тонкой лапке птицы был завязан изящный узелок из золотой нити. Сажань бросила корм, и птица весело подпрыгнула, ловко схватив зёрнышко клювом.

Птица была очень живой, и потому в павильоне Цыаньтань всегда царило оживление. В этот момент Сажань заметила, как несколько служанок в зелёных и розовых одеждах ведут госпожу Чжу. Она на миг замерла с кормом в руке и удивлённо посмотрела внутрь зала. Перед ней разворачивалось нечто необычное.

Её обычно хитроумная третья сестра, увидев госпожу Чжу, вытянула губы и без тени сомнения выразила на лице откровенную ненависть.

Сажань слегка изумилась.

Неужели Вэй Ижань так сильно ненавидит госпожу Чжу?

А ей-то казалось, что госпожа Чжу прекрасна — вежливая, приятная в общении, да и её суп из черепахи просто божественный! Сажань на миг позавидовала, но тут же вспомнила наказ матери и поспешила убрать клетку с птицей, войдя вслед за ними в зал.

Бабушка подарила госпоже Чжу отрез ткани — вина с золотым узором, глубокого оттенка, с устаревшим рисунком: ветви осени с парами сойок. Такие ткани обычно выбирали женщины лет тридцати–сорока. Госпожа Чжу была молода и прекрасна, её красота была естественной и непритязательной, и в таком наряде она выглядела бы неуместно, не передавая всей прелести расцветающей женственности.

Ижань была довольна и тихонько прикрыла рот, сдерживая смех.

Сажань, стоя позади госпожи Чжу, недоумевала: зачем бабушка дарит такое? Но вскоре она увидела, как госпожа Чжу искренне поблагодарила за подарок. Это удивило её ещё больше.

А старая госпожа мягко сказала:

— Госпожа Чжу, ваши наряды слишком просты. Я в годах, и мне тяжело смотреть на похоронные цвета. В павильоне Цыаньтань так не одеваются. Впредь, когда Цзиньчжу будет шить себе одежду, я позволю и вам получать такой же отрез.

Сажань поразилась: ведь Цзиньчжу почти сорока лет, её одежда всегда серая и скучная! Как же можно заставлять такую прекрасную госпожу Чжу носить то же самое?!

Но госпожа Чжу снова покорно ответила:

— Благодарю вас за щедрость, старая госпожа.

Она сделала реверанс и медленно опустила глаза.

Раньше она не была уверена, но теперь всё поняла совершенно ясно: сегодняшнее благоволение старой госпожи — всё из-за того молодого господина Вэй.

Даже её простое зелёное платье старой госпоже не по душе.

Вспомнив слухи, которые витали в последние дни, Чжу Лань, кажется, наконец всё поняла.

Шестилетнее ожидание Вэй Шэ подошло к концу — он собирается жениться.

…

Между тем Вэй Шэ в ярости вернулся в «Линьцзянсянь». Был ещё день, но он вдруг захотел искупаться. Служанки, включая Сулуань, растерялись, не зная, что и думать. А когда из его комнаты раздался громкий звук разбитой дорогой посуды, они в ужасе бросились готовить ванну.

Эти неуклюжие служанки долго возились, пока Вэй Шэ наконец не сошёл в воду. Но чем дольше он сидел в горячей воде, тем сильнее нарастало в нём раздражение.

Скоро вода из ванны разлилась по всему полу.

Наконец он немного успокоился, потеребил переносицу и, не шевелясь, прислонился к краю ванны, закрыв глаза, будто уснул.

За окном стихли тревожные звуки, лишь лёгкий аромат скользнул ему по носу. Вэй Шэ по-прежнему не двигался, но перед внутренним взором вновь возникло лицо госпожи Чжу — нежное, чистое, словно свежий тофу, с лёгким румянцем и томным выражением, полным неразгаданной нежности. Хотя он никогда не видел её в таком виде, последние дни он не мог перестать об этом думать.

И даже хуже того.

В нём клокотало желание — глубоко спрятанное в крови и костях, как лава под землёй, ревущее и требующее выхода. Это желание включало не только стремление делать для неё всё возможное, но и… завладеть ею, сделать своей женщиной полностью.

Он — Вэй Шэ, а не какой-нибудь праведник. В глазах света Вэй Линсюнь и не обязан быть святым. Если бы он захотел, он мог бы применить любые средства — обман, насилие, угрозы, подкуп — и никто бы не удивился. Но он не мог так поступить.

Ему нужно было не только её тело. Одного тела было мало.

Но эта неблагодарная женщина отвергла его! Сегодня она осмелилась отказать ему!

Неужели в её глазах он, хоть и похож на её покойного мужа как две капли воды, всё же хуже того жалкого ничтожества, который бросил их с сыном на произвол судьбы?

Разве это не абсурд?

Он же Вэй Шэ! По закону он — наследник рода Вэй, и титул герцога переходит по наследству. Если бы он захотел, свергнуть Вэй Синьтина и занять его место было бы несложно. На деле же вся Южная Прямая администрация, всё, что вне закона, подчинялось ему. Просто он добрый по натуре, иначе даже если бы она захотела убить человека или поджечь дом, он устроил бы всё так, что власти и следа не нашли бы.

Такой мужчина, как он, старается для неё изо всех сил: ласков с её сыном, решает бытовые вопросы Асюаня, помогает ей при конфликте с госпожой Мэн, дарит нефритовую подвеску стоимостью в тысячу лянов серебра…

А она даже не ценит этого!

Она убежала к старой госпоже!

От одной мысли об этом Вэй Шэ скрипел зубами. Пальцы, сжимавшие край ванны, покрылись каплями конденсата, которые он резко стряхнул, вставая. Вода стекала по его телу и впитывалась в шелковую ткань одежды.

Он вышел из ванны и, сидя в кресле с мокрыми волосами, задумался.

Через мгновение его осенило: ведь завтра большой выходной в академии! Значит, тот маленький проказник снова вернётся из Академии Байлу!

Он усмехнулся про себя: если гора не идёт к Магомету, то Магомет пойдёт к горе. Раз уж он сам вляпался, придётся признать это!

Эта мысль вспыхнула в голове и не давала покоя.

Надо вспомнить, что любит этот мальчишка.

Перед глазами возник образ Асюаня — пухленький, сидящий у него на руках, они вместе смотрят на огни Цзяннина в новогоднюю ночь. В тот вечер он купил мальчику множество лакомств. Сначала тот стеснялся и отказывался, но как только понял, что у его крёстного полно денег, сразу превратился в жадного обжору и наелся до отвала.

Что ему больше всего нравится? Конфеты в виде лисичек? Мучные игрушки? «Грушевые цветы»? Крем из цветов хлопка? Всё это легко достать — купит целую охапку.

Вэй Шэ прижал палец к скуле, а большим пальцем начал тереть указательный, издавая лёгкий шелест.

Кроме еды, мальчишка любит играть. Для маленьких — бумажные змеи и деревянные лошадки, для больших — арбалеты и седла. И это не проблема для Вэй Шэ.

Подумав так, он понял: завоевать этого ребёнка, которого она считает своей отрадой, будет проще простого.

Настроение Вэй Шэ заметно улучшилось.

Тем временем за дверью слуги тревожно переглядывались — свет в комнате молодого господина всё ещё не погас. Наконец раздался его голос, всё ещё раздражённый, но уже более спокойный:

— Сулуань.

Сулуань, услышав, что её зовут, почувствовала, как на неё уставились все остальные. Сжав зубы, она дрожащими ногами вошла в комнату.

— Дети, вернувшись из школы пораньше,

Спешат запустить бумажного змея на ветру…

Голос наставника был стар и мягок. За двадцатью распахнутыми окнами с ромбовидными переплётами двадцать с лишним малышей с хвостиками на головах раскачивались, декламируя стихи детским, звонким голосом.

Наставник открыл глаза и оглядел класс. Солнечный свет косыми лучами падал на горные склоны за окном, а ветви магнолий, усыпанные цветами, словно несли в себе тысячи белоснежных чаш. Поскольку завтра начинались каникулы, умы большинства учеников уже давно унеслись далеко за пределы класса — только рты механически продолжали повторять за учителем. Наставник лишь вздохнул — что поделать?

http://bllate.org/book/3530/384686