Готовый перевод The Marquis of Ten Thousand Households / Маркиз Десяти Тысяч Домов: Глава 23

Асюань смутно всё это понял и не стал возражать, но в душе подумал: «Ведь теперь господин Вэй — мой крёстный!»

Он чуть не выдал эту мысль вслух, но вовремя испугался, побледнел и тут же зажал рот пухлой ладошкой. Его глазки забегали, и он выскользнул из материнских объятий.

Чжу Лань ещё больше удивилась, глядя на сына, и ничего не поняла. Однако это не испортило ей настроения. Она сняла с Асюаня тяжёлый книжный мешочек, взяла его пухлую ручку, и мать с сыном двинулись обратно по дороге.

Лепестки вишни с поникающими соцветиями падали в отражение реки Юйхэ. В это время множество родителей приходили в Академию Байлу встречать своих учеников. На реке бесчисленные лодки сновали туда-сюда, повсюду мелькали нарядные одежды и благоухающие причёски — здесь собрались представители всех сословий.

Среди шума и суеты Чжу Лань с трудом вывела Асюаня из толпы и запрыгнула на лёгкую лодку.

Увидев, как сын угрюмо сидит на носу лодки, Чжу Лань удивилась. Неужели Асюань расстроен, что господин Вэй не пришёл? Но с какой стати ему приходить? Он ведь никем Асюаню не приходится. Даже если между ним и Сюаньцинем есть какая-то родственная связь, забота о ребёнке — вовсе не его обязанность.

Сын всегда был ближе всего к ней, своей матери. Что с ним сегодня? Неужели он вдруг стал тянуться к чужому?

Солнечный свет сквозь цветущие ветви создавал пёструю игру теней, ярко мерцавших на голове Асюаня, и его разочарование стало ещё заметнее — Чжу Лань не могла этого не видеть.

— Асюань, пойдём купим тебе карамелизованную хурму, хорошо?

Она ласково погладила его пухлые щёчки.

Но Асюань сердито фыркнул:

— Обманщик! Великий обманщик!

Чжу Лань не знала, кого он имеет в виду, и снова погладила его аккуратно собранные прядки волос, мягко утешая. Но ничто не могло успокоить разочарованного почти до ярости малыша.

— Кто же этот великий обманщик?

Из-за берега раздался ленивый, насмешливый и в то же время спокойный бархатистый мужской голос.

Мать и сын, сидевшие у борта, одновременно подняли глаза.

В глубине цветущей вишни с поникающими соцветиями, опершись на ствол, стоял высокий мужчина в тонкой белоснежной прямой рубашке из шёлковой газы. Ветер колыхал ветви вишни, словно дымка на закате или отблески на воде. Вэй Шэ, не шевелясь, смотрел на них с лодки. Его черты лица были изысканно красивы, чёрные волосы и брови контрастировали с бледной кожей — картина, достойная кисти художника.

— Господин Вэй!

Асюань вдруг обрадовался, вскочил, как заяц, и бросился к берегу.

Лодка сильно закачалась, и на юбку Чжу Лань брызнула вода с реки Юйхэ.

Чжу Лань вспомнила утреннее происшествие и потихоньку разозлилась. Не ожидала, что Вэй Шэ снова последует за ними и встретит Асюаня. Каковы его намерения?

Раздражённая, она увидела, как Вэй Шэ наклонился и подхватил Асюаня на руки. Оба радостно рассмеялись.

Чжу Лань почувствовала, будто во рту у неё перекисло от зависти. Она схватила бамбуковый шест и едва сдержалась, чтобы не плеснуть водой прямо в его прекрасное лицо!

— Асюань, господин Вэй всё ещё великий обманщик?

Асюань послушно обнял Вэй Шэ за шею и покорно заискивал:

— Господин Вэй — не обманщик.

Чжу Лань словно увидела, как Вэй Шэ, держа её сына, чуть приподнял правую бровь и бросил на неё вызывающий, насмешливый взгляд. Хоть бы она не била его — так и хочется шестом поднять водяную завесу прямо ему в лицо!

Вэй Шэ, держа «приёмного» сына, запрыгнул в лодку и усадил Асюаня между собой и Чжу Лань. Взглянув на неё — обычно спокойную и сдержанную, а теперь покрасневшую от гнева, будто уколотую в хвост кошку, — он снова усмехнулся.

— Госпожа Чжу, греби уже, чего застыла?

Авторская заметка: Поведение Вэй Шэ — это как когда в семье мама и папа соревнуются за любовь сына, а не издевательство над Лань :)

Многолетняя материнская привязанность не выдержала появления неожиданного соперника. И этот соперник — Вэй Шэ, с которым не поспоришь. Чжу Лань с досадой взялась за вёсла, и лодка скользнула по воде, поднимая брызги, в которых отражались бело-розовые лепестки.

Сегодня на ней было самое дорогое платье из её сундука — светло-зелёное с круглым воротом, из тонкого атласа, с многослойной юбкой и зелёным поясом. На ткани едва заметно вышиты скромные белые орхидеи. В этом наряде она выглядела необычайно ярко на фоне весеннего солнца. Чтобы не показаться бедной перед Асюанем, она даже достала из сундука свадебное ожерелье, которое хранила годами: золотое, с вкраплениями лазурита, с изящной подвеской в виде золотой капли, украшенной тончайшей гравировкой.

Вэй Шэ бросил на неё взгляд и отвёл глаза, продолжая играть с ребёнком. Но в душе его охватило смятение.

Госпожа Чжу бедна, но красива. Нарядившись, она настоящая красавица. Однако обычно она экономит каждую монету, и все эти украшения, скорее всего, связаны с её покойным мужем.

Асюань, уютно устроившись на коленях Вэй Шэ, вдруг поднял голову и уставился на него:

— Господин Вэй, почему вы опоздали?

Вэй Шэ улыбнулся и погладил его по голове:

— Утром я вышел, договорился с отцом Ли Чжэ поиграть в поло. Весь вспотел, испугался, что маленький Асюань будет недоволен, поэтому сначала зашёл домой искупаться. Вот и опоздал.

Услышав имя «Ли Чжэ», Асюань напрягся. Он краем глаза посмотрел на мать, гребущую вёслами, но та сохраняла спокойное выражение лица. Тогда он успокоился и спросил:

— Зачем вам встречаться с отцом Ли Чжэ? Я знаю — он тысяченачальник, очень высокий чиновник. Так говорят все его подручные.

Вэй Шэ тоже взглянул на Чжу Лань. Её тонкие брови слегка нахмурились, хотя она по-прежнему гребла, но явно прислушивалась.

Он боялся, что Асюань выдаст, как в последние дни его обижал сын тысяченачальника. Это не так уж страшно, но если Чжу Лань узнает, что они с Асюанем скрывали это от неё, она обязательно разгневается.

— Ничего особенного. Мы его не боимся.

Вэй Шэ отделался общими фразами.

Асюань знал, что господин Вэй из богатой семьи и пользуется большим уважением, но даже тысяченачальника не боится! Это вызывало у него ещё большее восхищение.

С боку раздался шум — лодка быстро рассекала воду. Чжу Лань перестала грести и посмотрела в сторону. Из сияния воды вынырнула узкая лодка, на носу которой стоял юноша в роскошных одеждах, с белым нефритовым кольцом на поясе и слугами по бокам. Не нужно было спрашивать — сразу было ясно, что юноша из знатной семьи. Увидев Вэй Шэ и Асюаня в одной лодке, он помахал рукой:

— Малыш Асюань, приходи ко мне в гости!

Лодка стремительно удалялась, гребцы были искусны, и вскоре их лодку оставили далеко позади. Лишь эхо доносилось по воде. Асюань сначала спрятался в объятиях Вэй Шэ, но как только Ли Чжэ исчез из виду, тут же перестал бояться.

Вэй Шэ щёлкнул его по носу:

— Трус, как мышь. Не похож на меня.

Эти слова нахмурили Чжу Лань. Её сыну какое дело до него?

Асюань тоже обиделся. Он ведь всего лишь четырёхлетний ребёнок, а Ли Чжэ гораздо старше. Даже если он очень силён, ему не одолеть целую шайку таких хулиганов. Одна мысль об этом наводила на него тень страха.

Вэй Шэ игриво теребил его маленький пучок волос, то поддразнивая, то развлекая. Асюань, зная, что струсил, покраснел от стыда и злости и в конце концов вскочил, чтобы спрятаться у матери.

Теперь он вспомнил, к кому можно обратиться за защитой. Чжу Лань стало ещё тяжелее на душе.

Асюань крепко обхватил мать руками и злобно сверлил Вэй Шэ круглыми, как вишни, глазами.

Вэй Шэ пожал плечами.

Лодка медленно плыла против заката. Весеннее солнце, уже терявшее свой ослепительный блеск, спокойно отражалось в водах Юйхэ. Среди плеска вёсел и тихих разговоров Вэй Шэ удобно растянулся на носу лодки и закрыл глаза. Через мгновение он не шевелился — будто уснул.

Солнечные зайчики сквозь листву вишни с поникающими соцветиями мягко скользили по его векам, смешивая золотистые и тёмно-зелёные оттенки в причудливый танец под аккомпанемент воды.

Чжу Лань посмотрела на Вэй Шэ, который спокойно и беззаботно спал, с несколькими прядями волос, небрежно лежащими на его белой шее. Она гребла громче, но он не проснулся. Тогда она положила вёсла, обняла Асюаня и что-то прошептала ему на ухо.

Вэй Шэ проснулся от брызг воды. Он резко сел и увидел, как Асюань хохочет, зачерпывая воду с борта и поливая его.

Вэй Шэ схватил малыша за руку, не давая продолжать проказничать, и притворно рассердился:

— Осмелился напасть на меня, сорванец?

Асюань тут же закричал, прося мать спасти его.

Вэй Шэ посмотрел на Чжу Лань. Та невозмутимо гребла.

Это невозмутимое выражение лица выглядело чересчур праведным. Зная её ревнивый и защитнический характер, если бы она не подстроила эту шалость, она бы уже бросилась вытаскивать сына из его «лап». Небо немного потемнело, облако закрыло солнце. Чжу Лань повернула лицо — изящные черты, нежный рот, и в глазах мелькнула едва уловимая улыбка. Сердце Вэй Шэ заколотилось, и он не мог понять, что это за чувство.

Красота женщин бесконечна, и за двадцать с лишним лет Вэй Шэ повидал сотни прекрасных дам. Но никогда ещё красота не вызывала у него такого зуда в душе...

Чжу Лань наконец отомстила и заметила, что Вэй Шэ не собирается сердиться. Ей стало ещё приятнее, и она не удержалась — тихонько рассмеялась.

Вэй Шэ окончательно решил не вступать с ней в спор. Ладно, ладно.

Его друг Гао Чан однажды задал отличный вопрос: Вэй Шэ, старший внук рода Вэй из Цзяннина, двадцать четыре года прожил, ни разу не влюбившись в женщину. А теперь впервые почувствовал нечто похожее на влечение — и к вдове! Разве это не странно? Самому Вэй Шэ тоже казалось странным. Эта женщина вовсе не искусная соблазнительница. Да, она красива, но он видел и более прекрасных. Однако чувство влечения объяснить невозможно: одни всю жизнь остаются чужими, а другие с первого взгляда кажутся знакомыми с давних времён. Так и Вэй Шэ — с первого же взгляда на госпожу Чжу в его голове возникла банальная фраза из театральных пьес: «словно мы встречались в прошлой жизни».

А ещё Гао Чан добавил: «Пусть сердце и тронулось, но госпожа Чжу годится лишь на роль наложницы. Поиграй с ней, если хочешь, но не стоит давать ей лишних надежд». Ведь Вэй Шэ — наследник рода Вэй из Цзяннина, самый красивый мужчина в городе. Теперь, когда он вернулся, старая госпожа непременно займётся его свадьбой. Его законной женой должна стать благородная, добродетельная девушка из знатного рода — иначе он опозорит семью.

Но тут Гао Чан ошибался. Вэй Шэ никогда не придавал значения происхождению. Ведь сам он для рода Вэй — уже достаточный позор.

Стемнело. Вэй Шэ и Чжу Лань вернулись во владения. Старая госпожа в павильоне Цыаньтань уже звала к ужину и просила Вэй Шэ явиться.

Когда старая госпожа увидела, что Вэй Шэ возвращается в спешке, весь в дорожной пыли, она нахмурилась.

— Шэ, иди сюда.

Хотя ужин был накрыт, старая госпожа не присела за стол и даже не взяла палочек — явно собиралась отчитать внука.

Вэй Шэ поздоровался и подошёл ближе. Старая госпожа попросила служанку Цзиньчжу удалиться, а потом, когда все слуги вышли, с грустью посмотрела на внука:

— Шэ, тебе уже двадцать четыре! В Цзяннине разве найдётся хоть один мужчина твоего возраста без жены? Бабушка знает, что в прошлом у тебя была дурная слава, и хорошие девушки не спешили выходить за тебя замуж. Я всё надеялась, что ты исправишься, пойдёшь правильной дорогой, и у тебя ещё будет большое будущее. Твой отец по-прежнему к тебе суров, но если ты не совершишь новых ошибок, титул всё равно перейдёт к тебе.

Вэй Шэ сразу понял, о чём речь. Он знал, что скрыть ничего не удастся. Слухи о нём и госпоже Чжу уже разнеслись по Линьцзянсяню, и он сам не особенно скрывался — ходил за Асюанем открыто, не заботясь о чужом мнении. Поэтому всего через два дня старая госпожа почуяла неладное и выбрала подходящий момент, чтобы сделать ему выговор.

http://bllate.org/book/3530/384680