Готовый перевод The Marquis of Ten Thousand Households / Маркиз Десяти Тысяч Домов: Глава 13

Асюань в основном не понял ни слова, но явно испугался — и оттого стал необычайно серьёзным. В его глазах засиял такой чистый, прозрачный свет, будто в них отразились далёкие звёзды. Чжу Лань остановилась и снова потрепала его по лбу, после чего мягко сказала:

— К тому же ты ведь не будешь там жить постоянно. Раз в три дня я буду забирать тебя домой. А ещё там ты познакомишься со множеством сверстников и не останешься, как раньше в деревне или где-нибудь ещё, совсем один, без друзей.

Чем дальше она говорила, тем сильнее росло желание Асюаня отправиться туда. А когда он услышал, что там будут другие дети, с которыми можно играть, его воодушевление достигло предела!

Его чёрные, как смоль, глаза засверкали глянцевым блеском, и он с нетерпением воскликнул:

— Мама, правда можно?

— Конечно! Там тебя будут окружать не только друзья, но и множество мудрых и уважаемых наставников. Ты будешь читать книги мудрецов и станешь всё умнее и умнее.

— Асюань хочет стать умнее папы!

Чжу Лань на мгновение замерла, но тут же мягко улыбнулась:

— Можно.

— Отлично! Асюань точно поедет!

Убедив сына, Чжу Лань наконец почувствовала облегчение — будто тучи рассеялись, и на душе стало светло и спокойно.

В это время появился Мо Куй и передал, что госпожа Мэн срочно вызывает Чжу Лань в павильон Ланхуань — есть дело.

Чжу Лань уложила Асюаня обратно на постель, тихо что-то ему наказала, затем взяла с спинки стула белоснежный узорчатый плащ, накинула его и направилась из чулана в павильон Ланхуань.

Когда она пришла в главный зал к госпоже Мэн, уже стемнело. Над садом висела глубокая мгла, а сквозь дворы дул лёгкий ветерок, несущий с собой тонкий аромат туберозы из павильона «Линьцзянсянь» и свежесть весенней ночи. Госпожа Мэн была безупречно одета в шёлковый жакет с цветочным узором, за спиной у неё лежала подушка цвета морской волны с вышитыми монетами. Увидев Чжу Лань, она тут же озарила её той же тёплой улыбкой, что и в прошлый раз, и, не дав ей кланяться, сказала:

— У меня для тебя хорошая новость.

Чжу Лань стояла рядом, опустив глаза, и лишь слегка кивнула. Что бы ни сказала госпожа Мэн, она собиралась согласиться — только так можно было избежать беды.

Мэн Чуньцзинь снова улыбнулась:

— Садись поближе.

Чжу Лань послушно присела на указанное место, рядом с диваном, и почувствовала, как госпожа Мэн пристально разглядывает её. От этого взгляда Чжу Лань ещё больше смутилась и чуть отвела глаза. Вскоре госпожа Мэн снова заговорила, улыбаясь:

— Ты и вправду красива — свежая и прозрачная, как капля росы. Неудивительно, что моей глупой служанке при виде тебя такая зависть в сердце закипела. Полагаю, Шэ тоже очень тебя жалует.

Чжу Лань уже собралась вскочить, но госпожа Мэн остановила её жестом:

— Не нужно объясняться. Я всё слышала от Сулуань. После всего, что Шэ раньше натворил, правда или ложь уже не так важны. Я пригласила тебя сегодня по другому делу.

— Слушаю вас, госпожа.

Госпожа Мэн подвинула ей чашку чая, сама взяла другую и, придерживая край фарфора пальцем с вышитой вуалью цвета лотоса, сказала:

— То, что случилось тогда, наверняка уже обошло весь Цзяннин. Прятать это бессмысленно, так что я прямо скажу: в последние годы господин сильно сожалеет. Теперь, когда Шэ вернулся, он всем сердцем желает помириться с сыном. Но, как ты понимаешь, он — Герцог Усян, человек с именем и положением. Гордость не позволяет ему сделать первый шаг. Поэтому я решила устроить семейный банкет и выступить посредницей. Подумав хорошенько, я пришла к выводу: поваром на этом пиру можешь быть только ты.

Чжу Лань изумилась:

— Госпожа, как это возможно?

Она помнила, что вместе с ней в дом Вэй пригласили и повара из ресторана «Цзе Хай Лоу». Даже если судить по старшинству, до неё очередь не дойдёт. Она не понимала, зачем госпожа это говорит.

— Не скромничай, — ласково улыбнулась госпожа Мэн. — Я лично отбирала поваров, и из десятка человек именно ты запомнилась мне больше всех: тихая, воспитанная и умеешь готовить превосходные блюда хуайянской кухни. А главное — тебя лично выбрала Цзиньчжу из покоев старой госпожи для Шэ. Этого уже достаточно, чтобы быть лучше той поварихи из «Цзе Хай Лоу», что служит у меня. Шэ к тебе благоволит, и только твоё участие заставит его прийти. Я думаю о мире в семье. Если ты согласна, дело решено.

С этими словами госпожа Мэн поставила чашку и сняла с пояса набитый вышитый мешочек, который подвинула Чжу Лань:

— Я знаю, что твой сын скоро пойдёт в академию. Всё это время держала в голове. Месячное жалованье ещё не выдали, наверняка у тебя сейчас не густо. Возьми это как аванс.

Чжу Лань на мгновение задумалась о Вэй Шэ, и сердце её забилось, как барабан.

Конечно, предложение заманчиво. Но что, если Вэй Шэ рассердится? Его намерения пока неясны, и, возможно, он вовсе не хочет мириться с отцом. Если она примет заказ, а он узнает и разгневается, тогда всё, чего она добилась для Асюаня, пойдёт прахом.

Чжу Лань терзалась сомнениями.

Госпожа Мэн заметила её колебания и тут же широко улыбнулась:

— Есть ли у тебя какие-то трудности? Говори смело.

Чжу Лань помолчала немного, потом медленно покачала головой:

— Нет… никаких.

«Вэй Шэ нельзя разозлить, — подумала она. — Но разве можно обидеть госпожу Мэн?»

Она ведь не как другие поварихи: она чужая в этом доме и к тому же воспитывает ребёнка, не имеющего отношения к роду Вэй. Ей остаётся только слушаться и выживать. Даже если Вэй Шэ будет недоволен — ничего не поделаешь.

Лицо госпожи Мэн озарилось радостью. Она быстро вложила мешочек с деньгами в руки Чжу Лань и вынула стопку алых пригласительных:

— Банкет через три дня. Нужно приготовить двадцать блюд: три холодных, двенадцать горячих, два сладких и три десерта. Обязательно используй курицу, утку, гуся и рыбу. Следи за балансом мясного и овощного. Что до вкуса: старая госпожа предпочитает лёгкую еду, первая и вторая ветви семьи любят посолонее, а третий господин без острого не ест — он поклонник хунаньской кухни. Учти всё это.

Чжу Лань внимательно запоминала каждое слово, не осмеливаясь перебить.

— Ещё важно соблюдать порядок подачи. Ты, может, не знаешь: сначала подают солёные блюда, потом пресные; насыщенные — раньше, чем лёгкие. И расстановка на столе тоже имеет правила. Сейчас не стану вдаваться в детали — позже Гэ Эрнян придёт к тебе и всё покажет.

Чжу Лань вежливо поблагодарила.

Выйдя из павильона Ланхуань, она вернулась в свои покои и на грубой бумаге записала всё, что сказала госпожа Мэн. Чжу Лань почти не умела читать и писать — в детстве училась мало. Позже муж несколько месяцев по вечерам, при свете керосиновой лампы, учил её грамоте, и теперь она могла разобрать лишь те иероглифы, что относились к кулинарии. Но даже так ей приходилось часто использовать замены, ставить крестики и кружочки, и её записи выглядели крайне неряшливо.

Два следующих дня Вэй Шэ так и не вернулся. Господин больше не спрашивал о нём.

Чжу Лань позже услышала от болтливых слуг, что молодой господин Вэй вместе с младшим господином Гао — это племянник старой госпожи. Дед Гао Чана когда-то служил под началом прежнего Герцога Усяна, сражался за Великое Лянское царство и за заслуги был назначен командиром пяти городских гарнизонов. Потомки Гао тоже поселились в Цзяннине. Хотя семья Гао и уступает роду Вэй в славе, она всё равно считается одной из самых знатных. Дружба между семьями давняя, а Вэй Шэ и Гао Чан — друзья с детства. Поэтому, получив разрешение от старой госпожи, Вэй Шэ остался гостить в особняке Гао — в этом нет ничего удивительного.

Настал наконец день, когда Асюаню предстояло пойти в академию.

Академия Байлу находилась на юге города, у дождевого павильона, в нескольких ли от резиденции Вэй. Пешком туда шли целый час. Асюань был ещё мал и не выдержал бы такого пути, поэтому пришлось нанимать повозку. А это значило — крупные расходы. Чжу Лань пересчитала деньги от госпожи Мэн и решила сначала нанять воловью телегу. В торговле она умела торговаться как никто другой.

Рано утром Чжу Лань встала, достала все ингредиенты для завтрашнего «драконьего печени и фениксова мозга», тщательно промыла их и замариновала в имбирном соке, тёмном соевом соусе, чесноке и зелёном луке. Затем составила список продуктов для закупки: мясо, баклажаны, стручковая фасоль, огурцы, редис и прочее. Решила отправиться на рынок после того, как отвезёт Асюаня, но если не успеет — придётся просить кого-то помочь.

Су Сюйи пришла позже. Увидев, как Чжу Лань, вся в поту, вертится, словно волчок, она удивлённо подошла:

— Ты ещё не отвезла Асюаня?

Чжу Лань как раз промывала шёнцай и, не оборачиваясь, ответила:

— Сейчас поеду.

Но Су Сюйи забрала у неё нож и сказала:

— Я знаю, что тебе поручила госпожа Мэн. В доме Вэй сейчас нет дела важнее. Ты занимайся готовкой, а Асюаня я отвезу сама.

За эти дни Чжу Лань убедилась, что Су Сюйи — человек надёжный: трудолюбивая, искренняя, на неё можно положиться. Но всё же она сомневалась.

— От этого зависит, помирятся ли господин и молодой господин Вэй. Мы не в силах повлиять на их отношения, но то, что зависит от нас — приготовление блюд, — должно быть выполнено безупречно. Даже если примирение не состоится, на нас не должны найти вины. Иначе нас легко сделают козлами отпущения. Разве не так устроена жизнь слуг?

Чжу Лань согласилась и замолчала.

Су Сюйи воткнула нож в разделочную доску:

— Неужели не доверяешь мне? Мне нравится этот малыш. У меня тоже дочь. Мы обе матери — разве я не пойму твоих чувств?

Услышав это, Чжу Лань облегчённо вздохнула и улыбнулась:

— Спасибо тебе.

— Не за что. Готовься, скоро придёт Гэ Эрнян.

Су Сюйи вышла из «Линьцзянсянь» и привела Асюаня. Чжу Лань ждала их у колонны под аркой. Асюань сегодня был весь в слезах — видимо, недавно плакал: глаза у него ещё покраснели. Чжу Лань сердце сжалось: сын никогда так долго не расставался с ней. Сама она переживала ещё сильнее, но не жалела о своём решении. Она аккуратно поправила ему школьный мешочек, погладила по голове, где был завязан детский пучок, и, сдерживая дрожь в голосе, сказала:

— Хорошенько слушай тётю Су. В дороге не шали, не убегай. Помнишь, что я тебе вчера говорила?

Асюань кивал без остановки — он запомнил всё и с нетерпением ждал новой жизни в академии, хотя и не хотел расставаться.

Су Сюйи слегка наклонилась и взяла Асюаня за руку — пухлую, белую, круглую, как шарик. Выведя его за ворота, она уже собиралась переступить порог, как вдруг Асюань радостно воскликнул:

— Молодой господин Вэй!

Су Сюйи изумилась и увидела, что как раз в этот момент Вэй Шэ и Гао Чан возвращались домой и шли мимо боковых ворот. Она тут же сделала реверанс:

— Молодой господин.

Асюань вырвался из её рук и побежал к Вэй Шэ.

Тот тоже выглядел удивлённым. Он положил руку на голову мальчика и погладил его по макушке:

— Куда собрался?

Не дожидаясь ответа, он вдруг вспомнил и, приподняв брови, спросил:

— В академию?

Вэй Шэ был свеж и бодр, на лице ещё блестели капли пота. Су Сюйи, будучи замужней женщиной, не могла протянуть ему платок, чтобы вытереть лицо, поэтому просто стояла на месте и ответила:

— Да. Госпожа Чжу занята и не может отвезти Асюаня, поэтому я вызвалась помочь. Мы уже наняли воловью телегу — скоро подъедет.

Вэй Шэ посмотрел вниз на Асюаня, который прислонился к его ноге и чмокал губами. Капля пота скатилась с его переносицы и упала на серый мраморный пол. Вэй Шэ вытер лицо рукавом и усмехнулся:

— Я только что хорошо попотел, но этого мало. Малыш Асюань, а если я сам тебя отвезу?

Асюань обрадовался ещё больше:

— Отлично!

Су Сюйи добровольно взяла на себя поручение, но тут неожиданно появился Вэй Шэ и перехватил «груз». Она растерялась и не знала, что сказать. Молодой господин сам вызвался — разве можно было возражать?

Гао Чан сегодня специально хотел познакомиться с госпожой Чжу и ребёнком Вэй Шэ. Какая удача — прямо у ворот он увидел мальчика! Но, взглянув на знакомые черты лица, он нахмурился. Двадцать лет назад… сам Вэй Шэ в детстве… хм. Видимо, нет ничего случайного в том, что люди с первого взгляда чувствуют связь. Эти двое так похожи, будто вылиты из одной формы. Неудивительно, что они сразу поладили!

http://bllate.org/book/3530/384670