Готовый перевод The Marquis of Ten Thousand Households / Маркиз Десяти Тысяч Домов: Глава 12

Она взглянула на Вэй Шэ, и у того сердце дрогнуло: в её глазах читалось такое ожидание, будто он уже обязан был ей помочь. Деньги — не проблема, но разве можно так безапелляционно требовать? Неужели, раз начав, он обязан довести дело до конца?

Чжу Лань думала иначе. Она никогда не смела мечтать, что Асюань когда-нибудь попадёт в Академию Байлу. А теперь Вэй Шэ, словно взмыв ввысь одним прыжком, добыл её сыну этот бесценный шанс — неужели он просто отвернётся? Чжу Лань замялась, лицо её омрачилось нерешительностью.

— Господин Вэй, об этом знает только ты, и только ты можешь мне помочь. Деньги я обязательно верну.

Вэй Шэ нахмурился:

— Ты ведь понимаешь, что плата за проживание в Академии Байлу немалая. Одного дня хватит, чтобы прокормить обычную семью из трёх человек целых пять дней. Подумай хорошенько: если ты потратишь эти деньги, то даже не столько из-за того, верну ли я их когда-нибудь, сколько потому, что сама окажешься под гнётом долгов.

Чжу Лань явно уже обдумывала это — она не удивилась, лишь медленно опустила взор в мерцающем свете оранжево-красных свечей и тихонько сжала край своего платья. Морщины на лбу Вэй Шэ стали ещё глубже. Он не выдержал:

— Ты так не хочешь, чтобы Асюань оставался в доме Вэй?

Когда-то госпожа Мэн искала повариху, и Чжу Лань сама вызвалась. А теперь, едва переступив порог, она торопится устроить сына куда-то в другое место. Этого он не понимал.

Чжу Лань даже не осознавала, насколько неуместен такой разговор с господином Вэй — ведь он вовсе не родственник Асюаню. Но слова сами сорвались с языка:

— Асюань ещё мал и незнатен, ему не место в доме Вэй. Позже я куплю дом и открою трактир. Сейчас мне нужны лишь временные средства.

Она слегка нахмурилась, понимая, что сказала это лишь для того, чтобы внушить ему доверие, и тут же добавила:

— Так что, господин Вэй, поверь мне — я обязательно верну тебе деньги.

Вэй Шэ не шелохнулся, всё ещё держа в руке свёрнутую в трубку книгу. Спустя мгновение он лёгким движением хлопнул себя по ладони и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Как ты собираешься вернуть? Обещанием, что похоже на отражение в зеркале и цветы в лунном свете — далёким и неосязаемым? И я должен поверить? Госпожа Чжу, так не ведут дела. А если я назначу высокие проценты? Сумма окажется астрономической — веришь?

— Всё, что пожелаешь, господин Вэй, — ответила Чжу Лань, — я отдам, если только смогу.

Её слова звучали твёрдо, но без малейшего унижения.

Вэй Шэ слегка замер.

— Хорошо, у тебя есть дух. Я не стану требовать расписки — просто запомни сегодняшние слова.

…

Глубокой ночью лягушки громко распевали в темноте. Свет погас, синие занавеси опустились. Вэй Шэ лежал на мягких шёлковых подушках и одеялах, находясь между сном и явью, и думал: неужели госпожа Чжу не боится, что её обещание превратится в кабалу?

Конечно, он мог легко выручить её в трудную минуту. Для него даже сто тысяч лянов — ничто, сумма, которую можно потратить в мгновение ока. Не говоря уже о том, чтобы оплатить обучение Асюаня в Академии Байлу — взносы, проживание, книги и прочие расходы. Он с лёгкостью мог бы устроить ей трактир, помочь разбогатеть — всё это для него было делом одного взмаха рукава. Если бы она только знала и попросила…

Но, скорее всего, он бы всё равно отказал. Отпустить такую умную женщину, которую с таким трудом удалось привлечь в свой дом, — было бы поистине жаль. Вэй Шэ чуть заметно усмехнулся.

Отложив мысли о госпоже Чжу, он задумался о Вэй Синьтине. Зачем тот сегодня пришёл?

Странно, ведь Вэй Синьтин никогда не проявлял к нему терпения — с детства. Даже когда Вэй Шэ ошибался, переписывая «Троесловие», его били до тех пор, пока руки не становились похожи на свиные ножки в соусе. А с пятнадцати лет и вовсе почти не встречались и не разговаривали — между ними не было ни капли родственной привязанности. Почему же сегодня он пришёл и даже дождался?

Возможно, причина в том, что несколько дней назад госпожа Мэн навещала его из-за Ижань, и, судя по всему, разговор прошёл не слишком гладко.

Губы Вэй Шэ слегка сжались. Он не собирался так быстро поддаваться уловкам Вэй Синьтина.

Вэй Синьтин рано утром отправился к Вэй Шэ, но тот снова ускользнул. Даже Мэйшуань побоялась докладывать:

— Молодой господин… снова ушёл!

— Как только вернётся — немедленно доложи мне! — приказал Вэй Синьтин, больше не желая ждать, и ушёл, сердито взмахнув рукавом.

Молодой господин Гао Чан на этот раз выбрал отличное место — конюшни за городом, где можно было и погонять, и поиграть в поло. Жаль, что Вэй Шэ теперь притворяется хилым и не может участвовать в состязаниях. Гао Чан прокатился один, а затем вернулся к конюшне, где Вэй Шэ сидел в одиночестве, и весело сказал:

— Сегодня никого нет, можно говорить.

Вэй Шэ понимал его нетерпение и уже собирался заговорить, но Гао Чан вдруг отстранил его руку от дудки и вырвал инструмент:

— Я всё выяснил. Новая повариха — госпожа Чжу. У неё есть сын, четырёх лет, очень смышлёный.

Вэй Шэ замер. Гао Чан вдруг приблизил своё сияющее, как солнце, лицо и с насмешливой улыбкой произнёс:

— Вэй Линсюнь, Вэй Линсюнь! Я ведь всегда думал, что ты всего лишь притворяешься развратником, а на самом деле строг и благороден. Оказывается, я тебя плохо знал. Так тебе нравятся такие женщины? Скажи честно — могу ли я хоть раз взглянуть на неё?

Видя, что Вэй Шэ молчит, Гао Чан улыбнулся ещё шире:

— Ну, когда «твой мальчик» поступит в Академию Байлу, я всё равно его увижу — не тороплюсь. Но как выглядит сама госпожа Чжу? Это-то и любопытно.

— Чепуха, — резко оборвал его Вэй Шэ и отвернулся.

Гао Чан почувствовал, что тот действительно рассердился.

— Эй, не злись! — ткнул он Вэй Шэ в спину дудкой. — Я же искренне хочу помочь. Если тебе приглянулась госпожа Чжу, но не знаешь, как подступиться, я, как человек с опытом, могу дать совет. К тому же, у тебя нет ни жён, ни наложниц, даже служанки-фаворитки нет — ты настоящий новичок. А вдова вроде госпожи Чжу… если уж пойдёт по кривой дорожке, то у неё хватит уловок, чтобы завлечь любого юношу. Помнишь, как несколько лет назад Цзи Сяочаня с дождевого павильона изгнали из рода из-за одной вдовы? А ты ведь сидишь в таком болоте, как дом Вэй, — кто знает, какие у неё намерения?

— Она не такая, как ты думаешь… — начал Вэй Шэ, но вдруг осёкся, явно пожалев о сказанном.

Гао Чан тут же ухватился за его слова:

— Видишь! Всего несколько дней, а ты уже ей веришь! Вэй Линсюнь, если уж влюбляешься, подожди хотя бы пару дней! Не прошло и пяти суток, а ты уже капитулировал…

— Ты всё выдумал, — прервал его Вэй Шэ, вставая во весь рост и прерывая беспочвенные домыслы. Он подошёл к конюшне и вывел своего коня Салуцзы. — Просто мне её жаль.

Хотя он так сказал, его рука, гладившая гриву, внезапно замерла на шее коня. Слова Гао Чана, хоть и были сказаны без злого умысла, всё же вызвали в нём лёгкую тревогу. Действительно, он и раньше жалел женщин, но никогда не тратил на них сотни тысяч лянов. Хотя деньги ещё не ушли — ректор не принял их, — но разве его движет лишь жалость? Он знал, что не святой.

Что с ним происходит?

Вэй Синьтин вернулся в главный покой и увидел, как один из слуг крадучись приближается в сумерках. Узнав в нём Чжу Саня — человека, которого он недавно отправил выяснять, чем занимался его непокорный сын в Хуайяне, — Вэй Синьтин фыркнул и направился в кабинет.

Чжу Сань последовал за ним, зажёг в руке полумраковую свечу и, осторожно прикрывая пламя ладонью, зажёг несколько длинных свечей в комнате. Вэй Синьтин уже сидел среди мерцающего света, хмурый и молчаливый. Чжу Сань замер на мгновение, а затем поспешил доложить:

— Деяния старшего молодого господина в Хуайяне действительно странны, господин. Позвольте рассказать.

Увидев, что Вэй Синьтин повернул голову, Чжу Сань поставил свечу и упал на колени перед ним:

— Старший молодой господин, вероятно, провёл в Хуайяне около шести лет, но, несмотря на его дерзкий и вольный нрав, следов его пребывания там почти не осталось. Я осмелился купить информацию у привратника из старого дома в Хуайяне. Тот сообщил, что за эти шесть лет господин Вэй, по всей видимости, провёл вне города два-три года. Рассказы о «покаянии в уединении» — полная чепуха.

Брови Вэй Синьтина слегка дрогнули. Он сидел, прислонившись к креслу, но теперь выпрямился:

— Удалось ли выяснить, где он был?

— Очень мало, — ответил Чжу Сань. — Известно лишь, что после того, как несколько лет назад старшего молодого господина захватили разбойники с горы Маншань, произошло нечто странное. Вы ведь тогда послали войска на помощь, но императорские солдаты потерпели поражение на горе Маншань — из-за того, что господин Вэй заранее выдал планы. С тех пор он стал очень близок с теми разбойниками.

Вэй Синьтин холодно фыркнул.

Чжу Сань чувствовал себя так, будто колени пронзали иглы, но продолжал:

— Позже старая госпожа прислала людей, которые уговорили молодого господина вернуться. Но после этого его следы вновь исчезли. На протяжении нескольких лет он периодически пропадал, и даже привратник не знал, где он. Когда же он возвращался, то проявлял крайнюю осторожность по отношению к людям, которых вы послали в Хуайян, и найти хоть какую-то брешь было невозможно.

— Он всё ещё связан с разбойниками с горы Маншань? — спросил Вэй Синьтин, лицо его потемнело, и гнев уже клокотал внутри.

— Этого не знаю, — ответил Чжу Сань. — Не удалось выяснить.

Он боялся, что господин вновь вспылит, но в Хуайяне удалось разузнать лишь мизер. Если считать за информацию то, как молодой господин гулял с кошками или прогуливался по улицам, то можно было бы рассказать, но это явно было бесполезно для господина. Ноги Чжу Саня дрожали, и он не знал, как продолжать.

Вэй Синьтин долго молчал, а затем сказал:

— Позови главную госпожу.

…

Чжу Лань дождалась вечера, но Вэй Шэ так и не вернулся. Казалось, он не собирается возвращаться. Вскоре привратник Ван Баймэнь сообщил и в павильон Цыаньтань, и в Линьцзянсянь, что старший молодой господин остался у Гао, и только тогда в доме наступило спокойствие. Чжу Лань пошла на кухню, взяла жареный рис с курицей и ветчиной, переложила его в маленькую миску и вернулась в свою хижину.

Асюань ждал мать до самого заката и, наконец увидев её, обрадовался до безумия. Он мгновенно вскочил со шатающегося табурета и, улыбаясь, побежал навстречу с бутылочкой соевого соуса:

— Мама, Асюань голоден!

Той ночью мать и сын разделили рис с соевым соусом.

После ужина Асюань погладил свой круглый животик, уселся на стульчик и начал икать. Мать тем временем застелила кровать, натянула сине-серое хлопковое одеяло и зажгла яркую керосиновую лампу. Закончив все приготовления, Чжу Лань уложила Асюаня на кровать, наклонилась над ним и, глядя на его маленький нос и глазки, сказала:

— Асюань, мама должна кое-что тебе сказать.

Асюань насторожил уши и внимательно слушал.

Лицо матери стало обеспокоенным. Она долго молчала, а потом лёгким движением коснулась его носика пальцем:

— Асюань, мама собирается отправить тебя в Академию Байлу. Уже послезавтра. Ты сможешь возвращаться домой лишь раз в три дня на одну ночь, а раз в месяц — на целый день.

Асюань тут же расплакался:

— Мама! Асюань не хочет уезжать!

Он забарахтался ногами, пытаясь сползти с кровати, но мать придержала его ступни. Тогда он принялся размахивать пухлыми, как кусочки лотоса, ручками в знак протеста. Он решительно отказывался!

Чжу Лань заранее понимала, что сына будет нелегко уговорить. Она помолчала в шуме его плача, а затем заговорила ещё мягче:

— Асюань, маме тоже очень тяжело расставаться с тобой. Но люди в доме Вэй — все не из простых, и мама давно тебе говорила: это не наш дом. Как только мама заработает достаточно денег и у нас будет свой дом в Цзяннине, я сразу заберу тебя из академии. Хорошо?

Асюань всё ещё сопротивлялся, но уже не так яростно. Чжу Лань тут же воспользовалась моментом и принялась расхваливать Академию Байлу.

Это учебное заведение, из которого вышло бесчисленное множество учеников, ставших чиновниками при императорском дворе. Академия славится по всей Поднебесной, имеет столетнюю историю, её выпускники служат повсюду, а над входом висит императорская доска с надписью. Каждый год двор дарит академии земли, серебряные сосуды, шёлковые ткани и древние книги. Не каждый ребёнок может туда поступить — даже в таком городе, как Цзяннин, из двадцати пяти семей в квартале лишь один ребёнок получает такой шанс.

http://bllate.org/book/3530/384669