Готовый перевод He Transmigrated Back / Он вернулся обратно: Глава 23

Глава 23

— Вам придется отправиться туда лично, — Лопес отложил исписанный лист донесения и взглянул на сидящего напротив мужчину.

Ши Хай как раз искал возможность выбраться наружу, надеясь найти лазейку и наконец освободиться. Поэтому он согласился без малейших колебаний, даже не поинтересовавшись причинами.

Да и какая разница, куда держать путь? У приговоренного к смерти нет права на отказ.

Заметив это, Лопес опустил ресницы, и в глубине его глаз промелькнул едва уловимый, мрачный блеск.

«Нужно приглядывать за ним еще пристальнее», — подумал он.

Легким щелчком пальцев вице-маршал призвал магию и без остатка уничтожил секретное послание. Кое-какие сведения в нем явно не предназначались для чужих глаз.

В письме Хронос упоминал о крайне важном событии: в Лесу пустошей обнаружили редчайшую белотуманную траву. Период ее созревания непредсказуем, но всегда занимает колоссально много времени. Последнее упоминание о ней в хрониках датировалось несколькими десятилетиями назад, и даже тот срок считался по меркам травников невероятно коротким.

Для человека поколения Лопеса это растение оставалось лишь полузабытой легендой, и он никак не ожидал, что ему посчастливится столкнуться с ним на своем веку.

Белотуманная трава вовсе не ютилась на головокружительных кручах и не скрывалась в пучинах ледяных озер. Напротив, она предпочитала самые невзрачные, обыденные места. Найти ее можно было в расщелине обыкновенного валуна, на подгнившем поваленном стволе или в гуще неприметного колючего кустарника.

Однако плоды этого растения — туманные плоды — обладали удивительным свойством исцелять застарелые внутренние недуги, из-за чего страждущие искали их с фанатичным упорством. Сама трава встречалась настолько редко, что цены на нее попросту не существовало: за нее отдавали любые сокровища. К тому же она творила истинные чудеса при лечении тяжелейших телесных ран.

Каким-то образом пронюхав об этом, дельцы из Южного региона сумели с помощью особых техник вычислить местонахождение растения. Они тайно сформировали отряд и заслали его в западные земли Восточного региона. И пускай их истинные мотивы оставались неясными, выгода была очевидной: заполучив такой плод и выгодно продав его в нужные руки, можно было без труда выменять его на целую городскую префектуру. А уж если плод понадобится какой-нибудь влиятельной персоне, то один лишь этот долг жизни превратится в надежнейший щит или сокрушительный козырь в любых политических играх.

Будь на то его воля, Лопес ни за что не отпустил бы Ши Хая в Лес пустошей — гиблое место, кишащее свирепыми магическими зверями.

Однако дело было в том, что сорванный туманный плод хоть и не увядал мгновенно в дороге, все же обладал наивысшей целебной силой лишь в первые часы после созревания. Для лечения обычных недугов время, возможно, и не играло столь критической роли, но Лопес не смел рисковать. Он не знал, как ослабленный организм Ши Хая отреагирует на лекарство. Что, если после долгого обратного пути плод растратит свою силу и окажется бесполезным? Где тогда искать вторую белотуманную траву?

Тихо вздохнув, вице-маршал мысленно посетовал на нехватку опыта. Никогда прежде не видя этого загадочного растения, они не могли заранее рассчитать его истинные свойства. Оставалось лишь одно — дать Ши Хаю съесть плод в момент пика его зрелости.

Надежность лечения сейчас была важнее всего на свете.

Оставив своего секретаря Синди в городе Хайсэ для ведения текущих дел, Лопес напоследок вызвал его к себе.

— Все подписанные документы уже разосланы в ведомства?

Синди почтительно склонил голову:

— Да, приказы уже вступили в силу. Результаты превзойдут все ожидания.

— Имя того, кто утвердил бумаги, указано верно?

— Разумеется. На каждом листе стоит личная печать маршала.

Лопес удовлетворенно кивнул.

— Прекрасно. И не забудь невзначай упомянуть при исполнении, что наш маршал трудился не покладая рук, ночами напролет разрабатывая эти реформы ради блага народа.

Синди невольно вспомнил господина Фиделя, которому позволяли притрагиваться к бумагам только после плотного обеда — к полудню, а едва солнце клонилось к закату, в его покоях уже тушили свечи, отправляя маршала отдыхать...

«Хотя наш маршал и впрямь жутко утомляется, — размышлял про себя секретарь. — Вице-маршал совсем его загонял по ночам. Даже из-за закрытых дверей то и дело доносятся эти его тяжелые вздохи».

Не подозревая, какие картины рисует воображение его подчиненного, Лопес отдал приказ вызвать отряд сопровождения из Третьего дивизиона под командованием Райана. Они собирались путешествовать налегке, оседлав боевых орлов, чтобы как можно скорее добраться до Леса пустошей.

Он намеренно отказался от сопровождения тяжелой гвардии и прославленных воителей. Лес находился под бдительным взором Владыки пустошей, и появление там регулярных войск расценили бы как прямое объявление войны. Маленький же отряд охраны — совсем другое дело; его единственной задачей было оберегать безопасность маршала.

Капитан Амили, возглавлявший этот отряд, сперва счел за огромную честь призыв под личные знамена вице-маршала. Однако стоило ему узнать, кого именно им предстоит защищать, как весь его восторг мгновенно испарился, уступив место глухой, клокочущей ярости.

Если бы не тайный сговор маршала с пленниками из Южного региона, разве пала бы их неприступная оборона? Из-за этого предательства они едва не лишились пограничных рубежей!

Такого изменника презирали все до единого, но, страшась его высокого титула, воины молчали, не смея высказать свой гнев открыто. К счастью, верховное командование легиона вовремя проявило решимость. Сбросив оковы слепого подчинения, они совершили переворот и низвергли этого человека с маршальского престола!

И все же выплеснуть скопившуюся злость Амили не мог. Судя по ледяному тону вице-маршала, тот не шутил. Капитану оставалось лишь молча принять приказ: в армии устав превыше всего, а любые оправдания — признак малодушия.

Тем временем Ши Хай сменил невзрачную робу узника на парадный мундир маршала. Ему объяснили, что этот жест необходим: так его визит к магическим зверям будет выглядеть более уважительным и официальным. Поразмыслив, он нашел эти доводы вполне разумными и спорить не стал. Вот только сам мундир выглядел подозрительно новым. Безупречно чистый, сшитый точь-в-точь по его меркам, он сидел идеально — ни к крою, ни к качеству дорогого сукна невозможно было придраться.

— Этот мундир... — не удержался Ши Хай.

«Неужели перепутали?»

Лопес небрежно скользнул по нему взглядом и бросил:

— Интенданты посчитали, что старая одежда слишком грязная. Ее несколько раз выстирали и очистили заклинаниями. Носи что дают.

Ши Хай промолчал.

«Смертнику действительно не пристало привередничать, но... из какого же удивительного полотна сшили эту вещь? Неужели за те годы, что я провел в заточении, магические технологии ткачества шагнули так далеко вперед, что одежда после десятка стирок выглядит только что сошедшей с иголки?»

У подножия башни капитан Амили со своими людьми уже ждал возле десятка приструненных боевых орлов. Заметив выходящие из дверей фигуры, он поспешно одернул воротник, вытянулся в струну и, когда командиры приблизились, вскинул руку в безупречном приветствии.

— Вице-маршал! — в голосе Амили звенело искреннее восхищение.

Лопес сдержанно кивнул в ответ. Один из орлов тут же послушно ткнулся клювом в его плечо. Капитан скользнул взглядом дальше, за спину своего кумира, и в этот миг шедший следом мужчина поднял на него глаза.

—... Маршал, — выдохнул Амили.

Ши Хай оставался бесстрастен. По старой привычке он вскинул руку, отвечая на приветствие. Движение вышло четким, отточенным годами службы, спина осталась безупречно прямой.

У капитана расширились зрачки, горло судорожно сжалось. Он снова, словно в забытьи, пробормотал:

— Маршал...

Ши Хай с легким недоумением вгляделся в лицо молодого офицера. Он попытался отыскать его в своей памяти, но так и не вспомнил этого юношу среди знакомых командиров. И все же, тронутый такой демонстративной учтивостью, он вежливо кивнул в ответ.

Амили до боли вонзил ногти в ладони, борясь с накатившим волнением.

Еще пять лет назад он поступил на службу в Легион Восточного региона. В ту пору он был зеленым новобранцем, чье слово ничего не весило, и в дни смотров не мог даже протолкнуться сквозь толпу, чтобы мельком увидеть проезжающего мимо командующего. Ему пришлось взобраться на высокое дерево и оттуда, благодаря отличному зрению, жадно ловить редкие мгновения, когда фигура маршала показывалась вдали. С тех самых пор у юноши появилась заветная мечта — проявить себя и завоевать право войти в личную гвардию маршала!

Увы, позже, когда поползли слухи о безумных и постыдных деяниях командующего, Амили решил, что в тот день его глаза жестоко обманули его или же он сам сбрендил, раз пожелал стать прихвостнем предателя. Но сейчас, глядя на этого человека вживую, Амили вдруг с предельной ясностью осознал: его юношеская мечта никогда не умирала.

Лопес уже собирался велеть капитану провести перекличку и отдать приказ к выступлению, как вдруг заметил, что Амили, только что взиравший на него со священным трепетом, теперь застыл, не сводя восторженного взгляда с Ши Хая. В этом пламенном взоре читалось странное, лихорадочное волнение.

— Капитан Амили, — негромко позвал он.

Никакого ответа.

Вице-маршал нахмурился и повысил голос:

— Построить людей и доложить о готовности. Мы отправляемся.

Офицер продолжал стоять как истукан.

В конце концов Ши Хай негромко произнес:

— Если все в сборе, пора в путь.

— Слушаюсь! — мгновенно отозвался капитан, вытянувшись во фрунт. Голос его прозвучал на удивление звонко и браво.

Лопес только молча сжал челюсти. Он-то полагал, что придется сглаживать острые углы между бывшим командующим и конвоем, который того презирает. Оказалось, все его тревоги гроша ломаного не стоили!

Ши Хай рассчитывал, что ему выделят отдельного орла, однако Лопес без колебаний пресек эти надежды, заявив, что в целях безопасности пленник должен лететь вместе с ним на одном звере.

— Сядешь впереди и возьмешь управление на себя, — безапелляционно распорядился вице-маршал. — Не пристало преступнику прохлаждаться в полете, это противоречит самой сути искупления вины.

Прислушавшись к собственным силам, Ши Хай решил, что, несмотря на скованность в движениях, удержать зверя в воздухе ему вполне под силу. Не став спорить, он поднялся на спину орла и устроился в седле, однако вскоре понял, что править им почти не нужно.

Езда оказалась на удивление плавной. Достаточно было просто придерживать поводья — седло держало крепко, и соскользнуть вниз не грозило даже при резких маневрах. Боевые орлы, будучи разумными магическими созданиями, прекрасно знали дорогу к Лесу пустошей и не нуждались в постоянных командах.

Ши Хай подумал, что вице-маршал просто искал лишний повод нагрузить его работой: даже если бы он сейчас закрыл глаза и уснул, умный зверь без труда доставил бы их к цели.

В этот момент Лопес, устроившийся позади него, собственническим жестом обхватил его руками за талию.

http://bllate.org/book/35283/4599160