Готовый перевод Midsummer Has Arrived / Когда приходит середина лета [GL]: Глава 21

Ши Чжэнь с Лан Ицю скрылись в темноте минутное дело назад. Цзян Байчжи и Ци Банься двинулись следом.

Банься глубоко вдохнула, пытаясь собраться с духом, как из глубины лабиринта донёсся визг Ицю:

— А-а-а! Чжэнь-цзе, а-а!

— Чего разоралась? — отозвался спокойный голос Ши Чжэнь. — Это всё бутафория, фальшивка.

Ци Банься шла шаг в шаг за Цзян Байчжи, всё сильнее сжимая в кулаке подол собственной кофты.

— Не бойся, всё в порядке, — произнесла Байчжи.

В её голосе чётко слышалась неуверенность. Врачи, казалось бы, люди науки, в мистику не верят, однако от внезапного испуга не застрахован никто. Память о прошлых подобных «аттракционах» до сих пор заставляла сердце Цзян Байчжи сжиматься.

— Врач Цзян просит меня не бояться, хотя сама... — начать пошутить Банься не успела: из тьмы справа выскочила мертвенно-бледная рожа с подтёками фальшивой крови на губах.

Банься шатнулась в сторону. В то же мгновение её левую ладонь накрыла чужая — тёплая, уверенная — и мягко сжала. В этой жуткой, давящей атмосфере сердце Банься пропустило удар. Едва она успела осознать происходящее, как сбоку раздалось стенание, и к их ногам что-то поползло.

— Учитель Ци, нам сюда, — Байчжи увела её от первого препятствия.

Под тусклыми, сменяющими друг друга холодными вспышками света они миновали развилку, сплетённые пальцы сжимались всё крепче.

— Врач Цзян! — Банься рывком потянула спутницу на себя, спасая её правую ногу от цепких пальцев очередного «актера». Раздался глухой вскрик.

— Ой, простите! — Банься тут же нагнулась, поняв, что случайно наступила «призраку» на руку.

— Ничего страшного... — донеслось с пола.

Недорогие комнаты страха обычно обходятся манекенами; там же, где работают живые люди, всё выходит намного достовернее и жестче. «Актёр» пошевелил пальцами, убедился, что кости целы, и шустро пополз обратно на рабочее место.

Руки девушек разомкнулись, теперь они шли плечом к плечу. Слева угадывался тёмный лаз, подсвеченный лишь едва заметным белесым лучиком. Банься шла след в след.

Внезапно из глубины лабиринта донеслось торопливое топанье.

— Ицю, милая, да не лети ты так! — донёсся крик Ши Чжэнь.

В следующую секунду тёмный силуэт на всём лету врезался в Банься. На пол с глухим стуком что-то упало.

Байчжи с утра не смогла найти контактные линзы, поэтому надела запасные очки в оправе. Когда Лан Ицю врезалась в Банься, её взметнувшаяся рука случайно задела эти самые очки, сорвав их с лица Цзян Байчжи.

— Очки!

Байчжи опустилась на корточки, пытаясь на ощупь найти их на холодном полу. Раздался отчетливый хруст — отступающая назад Ицю на что-то наступила.

— Врач Цзян... — Ицю подняла с пола раздавленную оправу. В темноте её лица не было видно, но голос дрожал от искренней вины.

— Что у вас стряслось? — подоспела Ши Чжэнь.

— Врач Цзян осталась без очков, — ответила Банься.

— Экая неловкость! Она же без них совсем как слепая, — вздохнула Ши Чжэнь. Ей уже доводилось видеть, как Цзян Байчжи без очков ищет вещи: предмет лежит под самым носом, а она всю комнату перевернет, но не заметит.

— Зато не буду видеть всякую жуть, — попыталась пошутить Байчжи.

— Ладно, А-Чжи, держись ближе. Пойдём вчетвером.

Ицю закивала, как заведённая:

— Да-да-да! Толпой совсем не страшно!

Услышав это, Банься почувствовала, как радостный огонёк в её глазах угасает. Она пристроилась в самом хвосте группы. Байчжи, едва различавшая дорогу, двигалась мелкими, осторожными шажками, сознательно держась к Банься почти вплотную.

Впереди показался деревянный мостик — знаменитый «Мост Наэхэ», главный переход через врата подземного царства. Байчжи преодолевала ступеньку за ступенькой с предельной осторожностью. Заметив, что Ицю мёртвой хваткой вцепилась в руку Ши Чжэнь, Байчжи чуть замедлила ход при сходе с моста. Банься как раз поравнялась с ней и собиралась пройти вперёд.

— Учитель Ци...

— Да?

— Я... почти ничего не вижу, — тихо сказала Байчжи.

Она не стала вдаваться в подробности: повсюду висели камеры съёмочной группы, и каждое слово записывалось микрофонами.

Банься всё поняла без лишних объяснений. Дождавшись, пока спутница шагнет ближе, она совершенно естественным жестом протянула ладонь:

— Врач Цзян, осторожнее. Смотрите под ноги.

— Спасибо, Учитель Ци.

Банься крепко сжала её руку. Каждое её движение было уверенным и точным. Внешне Банься сохраняла абсолютное спокойствие, и лишь вспыхнувшие густым румянцем мочки ушей, скрытые под прядями волос, выдавали её истинные чувства.

***

В компании Ши Чжэнь и Лан Ицю страх почти улетучился — эмоциональные возгласы Ицю превращали любой жуткий момент в фарс. Стоило сверху свеситься бутафорскому трупу, как Ицю с визгом обхватила шею Ши Чжэнь, повиснув на ней, точно испуганный коала.

— Боже мой, счастье, что у меня сердце крепкое!

— Банься-цзе, врач Цзян, ну вы и копуши!

— Ну почему достаётся всегда именно мне?!

— Вся эта нечисть — просто бумажные тигры!

— Эй, братан! Ты когда из угла вылезаешь, хоть глазное яблоко искусственное вставь! А то ползти и на ходу глаз запихивать — это уже чересчур!

— Ой, а выключатель, оказывается, тут! — Ицю с размаху хлопнула по тумблеру, и воющая, давящая на мозги музыка мгновенно смолкла.

Ши Чжэнь не удержалась от смешка:

— Ну ты и сокровище, Ицю. Готовое шоу!

Лан Ицю с шутливым благоговением выпростала руку из-под локтя Ши Чжэнь и изобразила традиционный поклон: мол, рада стараться!

Банься разжала пальцы и мягко отняла свою слегка вспотевшую левую ладонь. Хотя весь путь именно она вела Цзян Байчжи, подбадривала её и отвлекала от страха, сама Байчжи из-за неважного зрения постоянно заслоняла её собой и едва не спотыкалась на каждом шагу.

И тут Банься вспомнила прошлую жизнь. Тогда Ши Чжэнь вытянула жребий с Ван Мань и быстро покинула аттракцион. В тот раз Банься с самого входа висела на руке Цзян Байчжи точно так же, как сегодня Ицю висела на Ши Чжэнь.

«А-Чжи, держи меня!»

«А-Чжи, я сзади, я не отстала...»

«А-Чжи, ты где?»

«А-Чжи...»

Тогда испуганная до полусмерти актером в образе «призрачного дитяти» Байчжи дрожащей правой рукой зажмурила Банься глаза, а левой сжала её запястье и рванула прочь.

Они неслись во весь опор, невольно вереща на весь лабиринт.

В этой жизни острых ощущений оказалось меньше, но душевного тепла — неизмеримо больше.

Оказывается, этот человек уже тогда, так рано, стремился защитить её.

При этой мысли сердце Банься заколотилось часто-часто, словно в груди затрепетали крыльями тысячи вырывающихся на волю бабочек.

Она смотрела на спину Цзян Байчжи, и ей становилось страшно. Страшно от мысли, что никто не сможет вернуть этих бабочек назад, и тогда вспыхнувшее чувство станет уже не остановить.

***

Вернула её к реальности Лан Ицю, поинтересовавшись, кто сколько названий бамбука сумел запомнить. Сверив карточки, девушки обнаружили, что съёмочная группа раздала каждой паре совершенно разные наборы.

К общему изумлению, Цзян Байчжи с ходу назвала пять видов. Благодаря ей Банься, признанный «игровой балласт», впервые заняла первое место. Пара Ши Чжэнь с четырьмя очками оказалась на втором.

— Похоже, А-Чжи — ходячий талисман для Банься, а Ицю — для меня, — с иронией заметила Ши Чжэнь. — Подам-ка я заявку, чтобы и в следующем выпуске нас перетасовали!

— Э-э?.. — только и смогла выдать Ицю.

Ши Чжэнь изогнула бровь:

— Что такое, Ицю-милая? Неужто не хочешь?

— Хочу! Очень хочу!

— Да ладно, я шучу. У Вэй всё равно сразу заблокирует эту идею, — Ши Чжэнь указала рукой в сторону площадки.

И в самом деле: болтавший с Ван Мань У Вэй тут же поднял голову:

— Сестра Чжэнь, обмен подругами — это одноразовая акция, только на этот выпуск.

Цзян Байчжи, которая до этого молча и сосредоточенно выбирала продукты, сидя под боком у Банься и обычно избегая лишний раз подавать голос, вдруг с неожиданным нажимом произнесла:

— А по-моему, можно было бы повторить еще на один выпуск.

http://bllate.org/book/35279/4567716