Готовый перевод Cultivation Cat Girl (GL) / Кошачья мята для бессмертной: История любви: Глава 12

Если говорить о том, кому в этот момент на арене пришлось тяжелее всех, то это была вовсе не потерявшаяся, растерянная и не знающая, куда идти Тянь Сяоюй, и даже не получивший от Белого Кролика ударом задней лапы по лицу и засыпанный землей Ин Фу, и уж тем более не испуганная тем, что ее по ошибке примут за кроличий корм, Линь Мяньмянь, а… Юань Чжаоян, которая читала Заклинание Очищения Сердца столько раз, что истратила уже целых два духовных камня на восполнение духовной энергии.

Город Инсянь был городом смертных, и духовная ци здесь была невероятно разреженной. Практикующие в городе, будь то во время культивации или при использовании заклинаний, в большинстве своем могли полагаться лишь на духовные камни, чтобы восполнять расход внутренней энергии. Однако Юань Чжаоян никак не ожидала, что на сей раз ей придется расходовать духовные камни вовсе не для боя и не для культивации, а ради чтения Заклинания Очищения Сердца — техники концентрации, которой в обычной жизни она почти никогда не пользовалась.

Ах, этот аромат поистине сбивает с толку…

Желая держаться на безопасном расстоянии от источника запаха, Юань Чжаоян так и не осмелилась подойти ближе, перепоручив всё А-Бай. Два полученных подряд предупреждения лишь подлили масла в огонь ее мучений от витавшего вокруг аромата. Лишь когда девочка сама произнесла: «Я хочу вступить в Секту Пяти Элементов», сжимавшая в руке третий духовный камень Юань Чжаоян смогла наконец облегченно выдохнуть.

Поскольку общая ситуация разрешилась, Юань Чжаоян не стала останавливать А-Бай, которая потащила новенькую не к дому, а прямо к лавке с лапшой. Туда и обратно — как раз на одну миску лапши, а поев, они успеют и склонности проверить, заодно и она сама восполнит запас духовной энергии.

Юань Чжаоян всё рассчитала прекрасно, однако А-Бай, ждавшая этого момента так долго, явно не собиралась ограничиваться одной миской лапши.

Возвращаясь к Линь Мяньмянь: возможно, из-за того, что она всё еще отчаянно переживала из-за своего травяного происхождения, ассоциации при словах сидевшего на плече Сяо Байту о том, что пора садиться за стол, были самыми тревожными.

Впрочем, поразмыслить над перспективой стать кроличьим кормом ей так и не дали: Линь Мяньмянь почувствовала, что ее ноги скользнули, и тело, словно потеряв управление, само собой заскользило вперед. Опустив взгляд, Линь Мяньмянь увидела, что ступает по чему-то кристально чистому и тонкому, словно цикадиновое крыло. Не успела она толком разглядеть эту субстанцию, как уже оказалась у столика с лапшой неподалеку.

Плечо Линь Мяньмянь тотчас полегчало: Сяо Байту спрыгнула на деревянный стол и принялась энергично махать лапкой стоявшему вдали братцу Цяо: — Еда! Возвращайся скорее!

И тогда Линь Мяньмянь собственными глазами увидела, как братец Цяо, который всё еще о чем-то шептался с Тянь Сяоюй в отдалении, едва успел поднять голову, как под его ногами возникли две пластинки, похожие на… то ли тончайшее стекло, то ли хрупкий лед, которые мгновенно примчали его сюда.

Братец Цяо остановился перед бурлящим чаном с соусом и изо всех сил постарался удержать равновесие, чтобы не свалиться туда с головой.

— Не бойся, я не позволю тебе упасть, — заметив, что братец Цяо еще не до конца пришел в себя, А-Бай любезно приподняла ледяную пластинку и помахала ею перед его носом. — Садимся за стол, сперва две миски лапши с тушеным мясом! И всё остальное, что есть вкусного, неси сюда!

Сказав это, А-Бай немного отодвинулась в сторону, освобождая место, и похлопала маленькой лапкой по столу рядом с Линь Мяньмянь: — Давай, будем есть лапшу вместе!

Теперь, как бы сильно Линь Мяньмянь ни переживала из-за того, что она — трава, ей пришлось признать, что она действительно накрутила лишнего. Если вспомнить слова бессмертной девы о жареной рыбе, что звучали возле хижины ранее, вряд ли подобные ей растительные побеги стали бы включать в меню этого кролика.

При мыслях о той небожительнице Линь Мяньмянь невольно бросила взгляд в сторону деревянного домика. У двери уже никого не было, но почему-то Линь Мяньмянь всё еще отчетливо помнила полный тоски и нежности взгляд этой женщины и выражение ее глаз, в которых, казалось, отражалась лишь она одна. От этого в груди внезапно образовалась какая-то пугающая пустота.

Впрочем, стоило братцу Цяо с ловкими и быстрыми движениями подать на стол ароматную лапшу с тушеным мясом, как эти странные и обрывочные мысли, казавшиеся чужеродными даже ей самой, постепенно рассеялись.

Лапша с тушеным мясом…

В густом ароматном бульоне аккуратно лежали тонкие белые пряди лапши, покрытые щедрым куском тушеного мяса. Мясо было жирным и постным в идеальной пропорции, толстым большим ломтем, а соус с него стекал прямо в бульон, сливаясь воедино. Насыщенный мясной дух смешивался с чистым сладковатым ароматом зерна, ударяя в нос.

Линь Мяньмянь с некоторым благоговением смотрела на доверху наполненную грубую фарфоровую пиалу перед собой. Эта самая лапша, чей манящий запах она вдыхала годами, о которой мечтала все эти годы и за которой проделала весь путь сюда, сейчас действительно лежала перед ней, и она могла брать ее сколько душе угодно.

— Вкусно! — едва перед ней поставила пиалу, А-Бай тут же откусила огромный кусок и, сверкая глазами, замахала братцу Цяо: — Такого тушеного мяса принеси еще целое блюдо!

Услышав это, Линь Мяньмянь повернула голову и увидела, что Сяо Байту чинно восседает на крупном ледяном кирпиче неизвестно откуда взявшегося происхождения. Стоявшая перед кроликом фарфоровая миола казалась… больше самой крольчихи. И дело было вовсе не в том, что кролики способны уплетать мясо с невероятной скоростью. Самое удивительное заключалось в том, что в этой миле плавала совершенно не тающая ледяная ложка, а прямо над мисочкой в воздухе зависла пара ледяных палочек для еды, на одной из которых красовался уже надкушенный ломтик тушеного мяса…

— Чего ты не ешь? Это мясо и правда отменное: постная часть нежная, а жир просто тает во рту. Даже если есть его просто так, без лапши, оно совсем не кажется жирным, — А-Бай с энтузиазмом приглашала Линь Мяньмянь попробовать лапшу, а заметив, что та всё косится на ложку и палочки у края ее миски, с гордым видом зачерпнула ледяной ложкой порцию бульона, с аппетитом сглотнула его и пояснила: — Я искушена в искусстве льда, эта ледяная ложка и палочки не тают от горячей воды из мира смертных и к тому же способны немного остудить жар еды. Нет ничего лучше, чем есть такие обжигающие блюда с их помощью. Не хочешь попробовать?

Линь Мяньмянь решила, что столь высокотехнологичными вещами ей лучше просто любоваться со стороны.

А-Бай не стала навязываться: в конце концов, Линь Мяньмянь еще не ступила на путь культивации, а создаваемый ею лед неизбежно несет в себе холод, который для обычного человека может оказаться слишком сильным.

После того как А-Бай отвлекла ее внимание, Линь Мяньмянь перестала думать о своей давней связи с этой лапшой, взяла палочки и принялась за еду.

Тушеное мясо было приготовлено безупречно: стоило откусить кусочек, как он тут же таял во рту. Плотное по текстуре, нежное мясо в сочетании с порцией тонкой белой лапши дарило такое всеобъемлющее чувство сытости, что казалось, будто само сердце заполнилось до отказа.

Линь Мяньмянь проглотила во рту очередной кусок и сделала глоток горячего бульона, ощущая, как обжигающая мясная похлебка с ароматом пряностей разливается от горла к самому сердцу, а затем оседает в желудке, наполняя всё тело теплом и умиротворением.

Вот это и есть — жить.

В эту эпоху — или, вернее, в городе Инсянь, либо же в лавке семьи Цяо — приправы явно были не столь разнообразными, к каким Линь Мяньмянь привыкла до наступления конца света. Эта лапша с тушеным мясом отличалась простотой и деревенским вкусом, и Линь Мяньмянь легко могла представить, что добавь сюда побольше специй да полой в бульон еще кое-каких ингредиентов, и вкус заиграл бы новыми красками. Однако и сейчас Линь Мяньмянь чувствовала себя поистине, безмерно счастливой.

Пусть эта лапша с тушеным мясом была далеко не изысканнейшим блюдом из всех, что она пробовала, но чувство удовлетворения, которое она принесла, было поистине беспрецедентным.

В суровые дни конца света — не говоря уже о том, чтобы вкусно поесть — даже просто досыта набить желудок было величайшей редкостью. К тому же тогда Линь Мяньмянь все силы отдавала общему делу, и даже если получала какие-то дополнительные пайки, чаще всего отдавала их тем, кто был слабее. Каждый ее день проходил в вечной борьбе между голодом и необходимостью утолить его, и сколько бы внутренней стойкости и силы воли ни проявляла ее душа, тело, лишенное полноценного питания, день ото дня чахло.

Что уж говорить о тех ста годах, что она провела в обличье травы в этом мире, а о тех крохах, что по доброте душевной делила с ней Тянь Сяоюй, Линь Мяньмянь и вовсе не желала вспоминать.

После стольких пережитых невзгод ни спасение множества людей, ни обладание великой силой не могли сравняться с этой тарелкой горячего бульона, заставлявшей ее отчетливо чувствовать: она всё еще жива, и ее жизнь имеет смысл.

Если человек не пытается нарочно ничего скрывать, его радость и удовлетворение окружающим заметить довольно легко.

А-Бай прекрасно понимала, что раз Юань Чжаоян так переживает за эту девчонку, значит, в ней есть что-то необычное, а потому при общении с Линь Мяньмянь она всё еще сохраняла долю настороженности. И всё же… как жалкий вид старых обносков Линь Мяньмянь ранее, так и ее неподдельное, искреннее блаженство от одной миски лапши и ложки бульона вызывали у А-Бай легкую сентиментальность.

Поэтому…

Линь Мяньмянь только успела поднять палочками кусок тушеного мяса, собираясь откусить второй раз, как услышала слова сидевшего рядом Сяо Байту: — Тушеного мяса, еще два блюда!

И как в нее столько лезет… Линь Мяньмянь не удержалась и бросила взгляд на большую тарелку с тушеным мясом перед А-Бай, к которой та еще даже не притронулась. Там лежали точно такие же толстые ломти, как в лапше, ровно десять штук.

— Это тебе, ешь вместе со мной, у меня полно денег, — А-Бай хлопнула по Золотому Колокольчику, и на столе тут же выстроился аккуратный ряд золотых слитков.

Способы А-Бай проявлять заботу о людях всегда были простыми и грубыми. Линь Мяньмянь не сразу к этому привыкла: от неожиданности она замерла, и зажатый палочками кусок мяса соскользнул обратно в пиалу.

Ин Фу, который в этот момент как раз отвечал на вопросы людей неподалеку, вдруг почувствовал, как в какой-то точке что-то ослепительно блеснуло. Обернувшись и обнаружив художества А-Бай, он едва не задохнулся от праведного гнева.

Опустим то, как Ин Фу подошел ближе и принялся шепотом поучать А-Бай, что не следует выставлять богатство напоказ и навлекать на семью Цяо лишние неприятности; и не будем распространяться о том, как А-Бай перевернула всё с ног на голову и заставила Ин Фу послушно выложить купленные ранее жареные колобки в качестве извинения.

Достаточно сказать, что тех нескольких блюд с тушеным мясом, которые заказала А-Бай, по мнению Линь Мяньмянь, никак не могли осилить на двоих — она и кролик. Кто бы мог подумать, что по мере еды не только мясные тарелки опустели, но и лапшу пришлось заказывать дважды…

Линь Мяньмянь, уплетавшая за обе щеки жареные колобки на десерт вместе с А-Бай, отчаянно пыталась вспомнить, сколько же всего она только что съела. Конечно, ей было далеко до этого кролика, чей желудок, казалось, вел в какое-то иное измерение и который умял пять мисок лапши и шесть тарелок мяса… Но, подсчитала Линь Мяньмянь, в ее собственный желудок отправилось как минимум три миски лапши и две тарелки мяса.

Самое главное — Линь Мяньмянь всё еще не чувствовала сытости. Если бы евшая с бешеной скоростью А-Бай не остановилась первой, заставив ее осознать, что она, кажется, съела чересчур много, она вполне могла бы продолжить. Линь Мяньмянь прекрасно понимала, что ее аппетит уже давно превосходит аппетит обычного подростка — во всяком случае, сказывалось то, что она была… травяным демоном? Стоило на миг потерять бдительность, как тут же проявилась ее истинная суть.

Впрочем… Линь Мяньмянь покосилась на А-Бай, которая, уплетая колобки, одновременно ворчала на лавку семьи Цяо за слишком скудный ассортимент — мол, иначе можно было бы съесть еще больше. Наверное, в глазах этой крольчихи ее аппетит выглядел вполне нормальным.

А-Бай действительно ни капли не заботилось о том, сколько именно съела Линь Мяньмянь. По ее мнению, пока еды вдоволь, до чужих порций ей не было никакого дела.

Когда с едой было почти покончено, А-Бай вдруг вспомнила, что они до сих пор толком не представились друг другу. Отложив надкушенный колобок, она склонила голову набок и поинтересовалась именем девочки.

Линь Мяньмянь, разумеется, не видела причин скрывать его.

— Линь Мяньмянь… Имя звучит так мягко и нежно, забавно. Кстати говоря, в Секте Пяти Элементов как раз есть одна наставница Стадии Золотого Ядра по фамилии Линь. Если к тому времени, как ты достигнешь Стадии Золотого Ядра, она еще не совершит прорыв, тогда младшим ученикам останется звать тебя… наставница Мяньмянь, ха-ха-ха-ха! — рассказывая это, А-Бай пришла в такой восторг, что со смеху завалилась набок прямо на стол.

Конечно, видеть, как маленькая крольчиха катается по столу, издавая заливистое хихиканье, было и впрямь довольно мило. Но стоило вспомнить, что ее собственным именем так бессовестно шутят, как лицо Линь Мяньмянь невольно скривилось в гримасе.

Пока кролик вдоволь не нашелся и не распластался на столе, словно мягкая меховая салфетка, Линь Мяньмянь не выдержала и в свою очередь поинтересовалась именем пушистой собеседницы.

При упоминании этого А-Бай тотчас поднялась, приняв вполне серьезный вид.

— Мое имя Сыцзи, я из рода Призрачных Серебряноволосых Кроликов Больших Снежных Гор Северного Региона, — важно произнесла А-Бай, лапкой приглаживая и без того аккуратную шерстку на ушах.

— Пхм… Тусицзи? Ха-ха-ха… кхм… кхм-кхм… — Линь Мяньмянь, уплетавшая очередной колобок, никак не ожидала, что имя этого кролика окажется столь мощным! Она не удержалась и прыснула со смеху, но в этот момент потеряла бдительность, и колобок неожиданно скользнул прямо в горло, застряв там.

— Моя фамилия Лэ, Лэ Сыцзи… а вовсе не кролик… — А-Бай совершенно не понимала, что именно в ее имени показалось собеседнице таким смешным. Видя, как девочка давится от смеха, одновременно разинув рот и кашляя, а ее лицо заливается багрянцем, будто она готова зайтись в припадке… кролик искренне недоумевала: что здесь веселого?

Дева и крольчиха уплетали яства так долго, что отведенное Юань Чжаоян на одну миску лапши время уже давно истекло.

Просидев в домике и истратив еще два духовных камня, Юань Чжаоян так и не дождалась, пока кто-нибудь войдет. И хотя она чувствовала, что аромат все еще витает совсем рядом и девочка, судя по всему, никуда не ушла, в душе нарастало нетерпение.

Выйдя наружу, она обомлела: что это за горы пустых пиал и тарелок на столе, да откуда взялся этот целый котел жареных колобков?!

Нет… погодите-ка… неужели эта девочка… сейчас подавится и умрет?! Юань Чжаоян широко раскрыла глаза, просто отказываясь верить собственному зрению.

http://bllate.org/book/35270/4358086