Готовый перевод Cultivation Cat Girl (GL) / Кошачья мята для бессмертной: История любви: Глава 3

Линь Мяньмянь, которая уже больше ста лет была одержима духом травы, и помыслить не могла, что однажды ей выпадет шанс снова обрести человеческий облик.

Белый день, чужой двор… и совершенно нагое тело…

Порыв прохладного ветерка заставил Линь Мяньмянь, только что очнувшуюся от обморока, отбросить мысли об удивительном преображении из травы в человека. Инстинктивно она прикрыла руками самые интимные места.

В тех старых мультфильмах, когда женьшеневые духи превращались в пухлых младенцев, на них хотя бы были крошечные нагрудники! А ей не досталось даже клочка рваной тряпки!

Переживая самый неловкий момент своей травяной, — нет, человеческой жизни, Линь Мяньмянь поколебалась меньше секунды, а затем быстрым шагом направилась из угла к бельевой веревке посреди двора и ухватила висевшую там одежду госпожи Цюй.

Может, сказалось то, что она слишком долго была травой и отвыкла двигаться, но даже эти несколько шагов дались Линь Мяньмянь с трудом, она спотыкалась. Однако по сравнению с неуверенной походкой необходимость одеться была куда более срочной.

Заниматься воровством Линь Мяньмянь совсем не умела. Но сидеть голой и ждать, пока хозяева вернутся, чтобы попросить у них одежды, или сначала одеться и дожидаться их возвращения — выбор был очевиден. В худшем случае она останется отработать у них в батраках какое-то время… Линь Мяньмянь намеренно прицелилась на самый старый наряд госпожи Цюй из тех, что сушились на веревке, чтобы потом проще было расплатиться за него.

В ее стесненном положении это был лучший выход, до которого она могла додуматься.

Хотя хлопчатобумажная одежда оказалась довольно тонкой и потертой, на ощупь она была очень мягкой, но сейчас это было неважно.

Главное! Почему ее рука, державшая эту одежду, была такой крошечной?!

Линь Мяньмянь тут же опустила глаза на свое тело. М-да… Кожа, конечно, белая, но все остальное — совершенно плоское… И это маленькое тельце, крошечные ножки…

Выходит, она превратилась в маленькую девочку?В тот же миг она почувствовала, как сложность выживания в эту незнакомую эпоху возросла в разы! Линь Мяньмянь молча выпустила из рук одежду госпожи Цюй, и её дрожащие пальцы легли на платье Тянь Сяоюй.

Выбирать у Тянь Сяоюй особо не приходилось: на верёвке висел всего один комплект из грубого полотна, жестковатый на ощупь. Как ни крути, а это платье стоило дешевле, чем одежда госпожи Цюй, и вернуть долг за него будет проще, утешала себя Линь Мяньмянь.

Семья Тянь была простой, их одежда шилась так, чтобы в ней было удобно работать. Линь Мяньмянь провела семь лет, наблюдая за ними, и эти знания не пропали даром: она быстро натянула на себя ещё слегка влажный наряд Тянь Сяоюй. Судя по тому, что платье оказалось ей немного великовато, её нынешнее тело, пожалуй, было даже меньше, чем у четырнадцатилетней Тянь Сяоюй.

После того как Линь Мяньмянь превратилась в человека, её слух остался таким же острым. Несмотря на это, одевалась она в смертном страхе, а её маленькие ручки мелко дрожали. И трудно было сказать, было ли это несчастьем или удачей: с того самого момента, как Линь Мяньмянь обернулась человеком и без чувств рухнула во дворе, и вплоть до её пробуждения и облачения в одежду, во дворе так никто и не появился.

Стоя в знакомом и в то же время чужом дворе, Линь Мяньмянь пребывала в некоторой растерянности. Что же ей сказать, когда члены семьи Тянь вернутся?

Точно так же в растерянности пребывала и Тянь Сяоюй, которую родители отправили домой переодеться.

С самых юных лет Тянь Сяоюй знала, что каждые десять лет в город Инсянь приходят бессмертные. И когда они появятся, её семье нужно будет отправить её на испытание во Врата Поклонения Бессмертным. Тянь Сяоюй всегда считала, что бессмертные невероятно могущественны — пожалуй, даже сильнее того гадателя, что много лет назад предсказывал судьбу её родителям. Но… по сравнению с уходом из дома ради культивации, Тянь Сяоюй больше хотелось после совершеннолетия выйти замуж за братца Цяо и жить самой обычной семейной жизнью.Изначально Тянь Сяоюй надеялась, что её постигнет та же участь, что и братца Цяо десять лет назад, — она просто не пройдет отбор, ведь перечить воле родителей было делом немыслимым. Поэтому, когда чуть ранее в город Инсянь прибыли бессмертные и Тянь Дали с госпожой Цюй принялись торопить её домой переодеться в новое платье, Тянь Сяоюй медлила и всячески упиралась. Однако она никак не ожидала, что Тянь Дали в порыве гнева проговорится: если бессмертные не выберут её, он выдаст дочь замуж за сына лавочника Фэн Цзи.

Тянь Сяоюй была словно поражена громом; она пребывала в полном оцепенении и даже не помнила, как дошла до дома.

Деревянные ворота со скрипом отворились, и шум с улицы хлынул внутрь, заполнив двор.

Линь Мяньмянь, уже давно услышавшая шаги Тянь Сяоюй, крепко сжала край своей одежды. Она чувствовала, что все заготовленные ею слова теперь кажутся совершенно неуместными… К тому же её охватило неловкое чувство, будто её поймали на месте преступления. Только что размятые руки и ноги вновь стали скованными и напряженными.

Линь Мяньмянь была ошеломлена: Тянь Сяоюй распахнула ворота, вошла, закрыла их за собой и направилась прямиком к дому, словно совсем не замечая, что посреди двора стоит человек, одетый в её платье.

Неужели… я стала невидимой? Линь Мяньмянь посмотрела на свои руки. Кожа, конечно, беловата, но не до такой же степени, чтобы стать прозрачной. Да и даже если бы человек был прозрачным, одежда-то такой не стала бы.

— Кхм… — Линь Мяньмянь, твердо решив не красть одежду, была вынуждена подать голос, чтобы привлечь внимание хозяйки.

Тянь Сяоюй, уже почти дошедшая до порога, в растерянности обернулась и, увидев, что во дворе невесть откуда взялась маленькая девочка, испуганно прикрыла рот рукой и попятилась на несколько шагов назад.

— Я… я не плохой человек, просто одолжила у тебя одежду. Скажи, сколько она стоит? У меня сейчас нет денег, можно я отдам позже? Или я могу остаться и поработать несколько дней… — Линь Мяньмянь поспешно развела руками, показывая, что она совершенно безобидна.

Какую угрозу может представлять маленькая девочка? Тянь Сяоюй испугалась лишь потому, что не ожидала внезапного появления человека во дворе. Но теперь, когда Линь Мяньмянь заговорила, её мягкий голос странным образом успокоил хозяйку дома.

Тянь Сяоюй похлопала себя по груди и присмотрелась: девочка была светлокожей, с изящными чертами лица, красивыми бровями и глазами. Её густые волосы спускались до самой талии — сразу было видно, что она не из простой семьи. А одежда на ней… что ж, и правда её собственная. Но этот грубый холст… он совершенно не подходил этой девочке.

— Это всё старые вещи, стоят копейки, носи на здоровье, — сказала Тянь Сяоюй, взглянув на маленькие белые ступни Линь Мяньмянь, которые касались холодной земли. Она развернулась, достала у порога пару обуви и поставила её рядом с девочкой. — И это тоже возьми.

Линь Мяньмянь уже семь лет была незримой свидетельницей жизни в этом дворе и с первого взгляда поняла, что это обувь, которую Тянь Сяоюй сшила совсем недавно — она выглядела даже новее той, что была сейчас на самой Тянь Сяоюй.

Видя, что девочка мнется, Тянь Сяоюй смягчила тон:

— Надевай, денег не нужно.

Ходить босиком по земле было и впрямь больно.

Линь Мяньмянь прикусила губу, немного поколебалась, но в конце концов обулась. Раз уж она задолжала одежду, то задолжать еще и обувь — невелика разница.

Если подумать, Линь Мяньмянь можно сказать, наблюдала, как растет Тянь Сяоюй, и в целом понимала, что она за человек. Подобные поступки и слова были в её духе. Вот только почему Тянь Сяоюй ни о чем не расспрашивает? Неужели… она разглядела, что я дух травы? При этой мысли Линь Мяньмянь невольно усмехнулась: это было совершенно невозможно!Тянь Сяоюй сочла забавным, как та маленькая девочка, словно взрослая, нахмурившись и о чем-то сосредоточенно размышляя, долго возилась, прежде чем обуться.

Если подумать, Тянь Сяоюй вовсе не была лишена любопытства. Просто пожилая женщина, продававшая сахарные шарики на соседней улице, больше всего на свете любила затягивать людей в разговоры о бессмертных. Когда Тянь Сяоюй ходила туда покупать сладости для Тянь Цзиньбао, старушка неизменно останавливала её беседой.

Бессмертные останавливались в городе Инсянь всего на три дня раз в десять лет. Хотя старушка обожала рассуждать о небожителях, на самом деле она знала лишь самые поверхностные вещи. Больше всего её забавляло рассказывать о тех, кто стекался в город Инсянь в надежде ступить на Врата Поклонения Бессмертным.

Приближения бессмертных ждали с нетерпением, и тогда из дальних и ближних мест в город Инсянь стекалось бесчисленное множество людей. Дорога предстояла долгая, и о сопутствующих ей трудностях не стоило и говорить. По-настоящему жалкими казались те, кто из-за задержек в пути или непредвиденных случайностей опаздывал и разминался с небожителями. Бывали и такие семьи, что уходили из родных мест за целый год, прихватив всех детей клана, но попадали в половодье, опаздывали к прибытию бессмертных всего на три дня и заливались горькими слезами у городских ворот. Другие же пробирались сквозь горы и речные переправы, но сталкивались в пути с разбойниками и хунхузами, так что никто из их обоза не добирался до города Инсянь живым.

Что же до этой маленькой девочки, которая с виду происходила из богатой семьи, но была вынуждена просить одежду взаймы, — кто знает, не относилась ли она как раз к тем несчастным, о которых так часто толковала старуха? Из самых отдаленных уголков мира, растратив до последнего гроша все семейное достояние, они приходили сюда в мольбе открыть им путь в обитель бессмертных.

Размышляя об этом, Тянь Сяоюй вспомнила, как домашние толкали её во Врата Поклонения Бессмертным и даже заготовили для неё новый наряд. А эта девочка... её собственная одежда была до того ветхой, что ей потребовалось одалживать чужую. Можно было лишь представить, в каком состоянии находился её прежний наряд и сколько лишений ей пришлось претерпеть в дороге, прежде чем добраться сюда. Сердце Тянь Сяоюй невольно наполнялось ещё большим сочувствием... И всё же старуха тоже предупреждала: иные вопросы способны лишь ранить человека, сорвав застарелые струпья.

Если бы это случилось раньше, Тянь Сяоюй непременно оставила бы девочку у себя, надеясь хоть чем-чем ей помочь. Но сегодня... слова Тянь Дали и молчание госпожи Цюй заставили Тянь Сяоюй с резким прозрением осознать, каково на самом деле её положение в собственном доме. Родители, способные высчитывать, сколько денег выручат за родную дочь, в её глазах уже никак не заслуживали того, чтобы на них можно было положиться.

Не зная, как уберечься самой, охваченная смятением Тянь Сяоюй могла предложить этой неожиданно появившейся в их дворе девочке лишь самую малость... Быть может, её мысли были заняты слишком многим, а потому она упустила из виду самую вопиющую логическую промашку. Если девочка пришла просить одежду потому, что её собственная износилась донельзя, то где же тогда та старая одежда? Да и крошечные белые ножки выглядели вовсе не так, как у человека, который прошагал без обуви огромное расстояние.

Как бы то ни было, Тянь Сяоюй так и не заметила бреши в собственных фантазиях, а Линь Мяньмянь наконец покинула двор, где провела целых семь лет.

Поблекшие от частых стирок грубые хлопчатобумажные одежды, обувь на семь-восемь частей новая, но немного великоватая и волочащаяся при ходьбе... Линь Сяоюй не стала допытываться — и Линь Мяньмянь сочла это большой удачей. Подумав о том, что пока целы зеленые холмы, нечего жалеть о дровах, а отблагодарить хозяйку можно будет и позже, она зашагала очень решительно.

Однако, оказавшись на настоящей улице, Линь Мяньмянь вновь почувствовала растерянность.

Незнакомое пространство и время, ни единой родной души вокруг, за душой ни гроша... Позаимствованная одежда и обувь да пара вещей, что Тянь Сяоюй силой сунула ей на прощанье — один паровой пампушек и десять медных монеток, — составляли всё её нехитрое достояние.

Зачем она пришла сюда и куда ей теперь держаться путь? Прислонившись спиной к стене в узком переулке, выходящем на оживленную улицу, и глядя на суетливую толпу у выхода, Линь Мяньмянь ощутила в груди ледяной холодок, точно такой же, как от холодных кирпичей, к которым она прижималась.

Было так холодно, что ей отчаянно захотелось чего-нибудь горячего, способного хоть немного её согреть.

Линь Мяньмянь достала из-за пазухи тот самый пампушек: размером с ладонь, чуть желтоватый, слегка примятый её собственным телом, он напоминал овальные чизкейки, что продавались в пекарнях до наступления эпохи бедствий...

Мм... точнее, лишь отдаленно напоминал.

Пампушек, замешанный на смеси сорговой муки, кукурузной муки и обычной пшеничной муки грубого помола, был привычной едой в семье Тянь. Такой крошечный малыш обычно составлял всю трапезу Тянь Сяоюй.

Раз уж Линь Мяньмянь забрала этот пампушек, Тянь Сяоюй сегодня наверняка придется остаться голодной. Линь Мяньмянь, разумеется, не хотела его брать, но, во-первых, Тянь Сяоюй запихнула его силой, а во-вторых... Линь Мяньмянь была так невыносимо голодна.

Возвращаясь к моменту, когда Линь Мяньмянь только переоделась и дожидалась возвращения членов семьи Тянь: она разминала руки и ноги, постепенно возвращая себе контроль над телом. По крайней мере, простые движения уже не выглядели такими неуклюжими и шаткими, как в самом начале. Но стоило равновесию вернуться, как к ней вернулись и ощущения во всех остальных частях тела.

Например... аппетит.

Что это было за чувство? Обыкновенный голод... Сначала в животе ощущалась лишь пустая пустота, из-за чего казалось, что всё её тело потеряло опору и на три части взлетело вверх, вызывая жуткую тревогу. Затем стенки живота словно прилипли к спине, а в желудке заныло от легкой боли. Следом накатило такое неистовое желание поесть, что душа рвалась наружу, и мысли помимо её воли возвращались к некогда испробованным блюдам: мандариновая рыба под кисло-сладким соусом, шкворчащие угри, корень лотоса с османтусом и сахаром, куриные крылышки в медовой глазури, булочки с ананасом, таро в сахарном сиропе, суп из сладких бобов адзуки... Эти приторные кушанья выстроились в её голове на самом первом месте, и в конце концов стало уже невозможно различить, голодает ли её плоть или её душа.

Находясь в таком состоянии, Линь Мяньмянь, ожидавшая возвращения Тянь Сяоюй, была просто не в силах вытолкнуть обратно из-за пазухи этот пахнущий зерном пампушек.

Глядя из переулка на шумную суету у выхода, она чувствовала себя до того чужой и далекой от этого мира. Казалось, лишь этот всё ещё теплый пампушек в руке оставался единственной осязаемой реальностью, за которую можно ухватиться.

Она откусила сразу добрую половину пампушка. В отличие от пышных и мягких пампушек из прошлой жизни до бедствий, этот основной хлеб из трех видов муки был плотным, упругим, и жевать его приходилось с некоторым трудом. И всё же — как же это вкусно, поистине невероятно вкусно...

Линь Мяньмянь уже и не помнила, когда в последний раз ела такую нормальную пищу. С наступлением эпохи бедствий и мутацией растений она больше никогда не ощущала этого ностальгического вкуса, не говоря уже о тех ста с лишним годах, что она провела в обличье травы.

Это было восхитительно, невероятно вкусно. Линь Мяньмянь чувствовала, что в муке еще оставались не до конца пропаренные крупинки, но всё равно находила эту еду подлинным деликатесом.

И то верно: проголодаввшись свыше сотни лет, станешь ли перебирать харчами — что ни съешь, всё покажется небесным яством.

Пампушек оказался слишком маленьким, его хватило ровно на три укуса.

Проглотив последний кусочек и не почувствовав ни малейшего облегчения от голода, Линь Мяньмянь потрогала медные монетки, что сунула ей Тянь Сяоюй, и наконец отыскала среди своего смятения путь вперед.

Каким бы суровым ни оказалось будущее, прямо сейчас ей хотелось лишь одного... съесть еще один пампушек.

Не зря говорят: планы не поспевают за переменами.

Линь Мяньмянь, решившая раздобыть еще парочку пампушков, едва вышла из переулка и сделала несколько шагов, как её поманивший знакомый аромат привлек к себе внимание.

Знакомый аромат, знакомый братец Цяо, бесчисленное количество раз вдыхаемый издалека, но впервые увиденный воочию... тушеная лапша с мясом!

И пока Линь Мяньмянь намертво вросла в землю перед лавкой мясной лапши семьи Цяо, не в силах сдвинуться с места и лихорадочно соображая, как же на десять монет умудриться купить миску лапши за пятнадцать, в самом центре города, куда не мог дотянуться её взгляд, молодая женщина, прижимавшая к груди кролика, внезапно нахмурила брови. Она бросила взгляд в сторону, где находилась Линь Мяньмянь, и, словно бы бормоча сама с собой, произнесла всего два слова:

— Как вкусно...

http://bllate.org/book/35270/4358077