Готовый перевод The Guide: Whispering Wilds / Проводник: За гранью виртуальных клеток: Глава 2

Медленно передвигаясь к самому краю кровати, она по-прежнему не могла пробудить свои воспоминания.

Влево или вправо?

— Подойди.

Времени на раздумья не оставалось, и, переборов себя, она шагнула влево, останавливаясь рядом с женщиной.

Та так и не подняла головы, а её собственный взгляд при сближении был столь прямолинейным, что его почти можно было назвать жадным — казалось, она пыталась впитать в себя каждую дельницу информации, попавшую в поле зрения.

Сама она этого не осознавала, наивно полагая, что смотрит на женщину скрытно.

Остановившись, она опустила голову, но так и не осмелилась взглянуть на макушку собеседницы, устремив взгляд в район края кровати.

Чем ближе она подходила, тем сильнее становился страх этого тела.

Она инстинктивно боялась смотреть прямо, осмеливаясь лишь крадется бросать взгляды или очерчивать фигуру боковым зрением.

Когда эта волна инстинктивного ужаса отступила, Се Тин немного поколебалась и всё же решила украдкой оглядеть её.

Рука, державшая книгу, была изящной и тонкóй, сквозь бледную кожу проступали едва заметные жилки, прижатые к самым костям.

Взгляд боязливо пополз вверх: тонкий халат, подходящий для весны и осени, был плотно запахнут у ворота, обнажая лишь небольшой участок ключицы — острой, холодной, прямой и ровной.

Ей хотелось подняться ещё выше, но женщина как раз перевернула страницу, и взгляд Се Тин, испуганный её движением, дрогнул и в сторону соскользнул на плечо.

Не сказать чтобы слишком хрупкое: сквозь ткань, плотно прилегающую к коже, угадывались следы тренировок.

По крайней мере, плечи этой женщины шли ни в какое сравнение с бумажно-тонкими плечами прежней Се Тин.

Ах… Взгляд Се Тин съёжился и вновь упал на край кровати.

Она ведь вряд ли станет драться, правда?

Если та действительно способна распустить руки, о нынешнем её спокойствии не могло быть и речи.

Растерянность растерянностью, но в конце концов причинить ей реальный вред могло лишь то, что опустится непосредственно на её тело.

Превосходство в силе было очевидно сразу, и растерянность мгновенно сменилась тревожной жгучестью.

Как же всё-таки пробудить эти воспоминания?

Пока она размышляла об этом, в её опущенном поле зрения появилась книга. Чуть приподняв голову, она увидела, что женщина отложила её в сторону.

Сглотнув слюну, она захотела сделать шаг назад, но в итоге смогла лишь снова поднять взгляд повыше.

Кажется, та посмотрела на неё.

Взгляд скользнул по спрятавшейся у ворота ключице, белоснежной и точёной шейке, по гармоничным линиям красивого подбородка.

Мимолётно коснувшись губ, он остановился на прямом носе и лишь на мгновение замер, прежде чем двинуться дальше вверх.

Способ пробуждения памяти — вовсе не созерцание и не расстояние. Неужели всё дело в том, чтобы быть объектом чужого взгляда?

Ресницы занемогли и затрепетали, словно крылья бабочки. Её взгляд встретился с чужим — в нём таилось бессознательное прощупывание почвы, лишённое какой-либо ярости, но совершенно немыслимое для вечно испуганной Се Тин.

В момент, когда их взгляды столкнулись, подобно волнам хлынули долгожданные воспоминания.

Она должна была испугаться. Должна была растеряться.

Ведь от сидевшей напротив исходило такое давление, какого она сроду не встречала.

Словно финальный штрих, оживляющий картину, стоило лишь вырисовать глаза, как разрозненные детали её облика собрались воедино.

Будь то контраст между тёмными одеждами и мертвенно-бледной кожей, острая, словно лезвие ножа, ключица, утончённые, но не хрупкие очертания фигуры, едва опущенный изгиб уголков губ или тень, отбрасываемая крылом носа.

Все эти бесчисленные детали в одно мгновение сложились в единое полотно. Каждая самая обыденная мелочь обретала новые свойства и особый шарм, становясь чем-то из ряда вон выходящим и совместно создавая это природное, неотвратимое ощущение давления и дистанции.

Это был холод, пронзительнее любого звука и этой комнаты, студёнее горного ручья, глубже синевы ледяных торосов — такое естественное, рождающееся изнутри качество.

Се Тин встречала подобные описания лишь в романах; и хотя окружающие уверяли её, что это и есть роман, сейчас перед ней разворачивалась её самая настоящая реальность.

Впервые в жизни она воочию столкнулась с тем, что зовется давлением.

Черты лица, от природы яркие, на её лице неотвратимо отдавали могильным холодом.

Потому-то она и должна была испугаться. Должна была потерять дар речи.

Но из-за обрушившегося водопада бурных воспоминаний у неё хватило сил лишь на крошечную мысль где-то на задворках сознания: а ведь она невероятно красива.

Ни Цзи.

Се Тин уже полгода находилась подле неё — то ли в качестве подарка, то ли как подношение с целью умилостивить. Хотя та и не принадлежала к главному клану по крови, в её руках сосредоточилась высшая власть семьи Лю, а семья Лю была непререкаемым авторитетом, чьё слово в городе Ф. являлось законом.

Похоже, полгода назад произошли какие-то перемены, но Се Тин не могла их вспомнить — эта часть воспоминаний по-прежнему оставалась заблокированной.

Сейчас отчетливее всего в памяти всплывали картины её молчаливой и послушной покорности рядом с Ни Цзи.

Она послушно следовала за ней повсюду — в том числе, но не ограничиваясь этим, в рабочий кабинет и даже в места, которые никому не стоило видеть.

Послушно позволяла галстуку или веревке оплетать свои запястья, позволяя приковывать себя то к краю стола, то рядом с ней…

Послушно соглашалась на любые её требования.

Кем её назвать — Се Тин или марионеткой?

Памяти на этот раз хлынуло гораздо больше, чем в прошлый. Образы и осознание кружились и тонули в потоке мыслей, и Се Тин бессознательно слегка нахмурилась.

Прежде чем волна схлынула, в поле её зрения возникла чья-то рука, резко оборвав её раздумья.

Она внезапно пришла в себя и, поняв, что всё ещё смотрит Ни Цзи в глаза, тут же опустила голову, уставившись на ладонь, протянутую прямо перед ней.

Только что прокрутив в голове все воспоминания, она кристально ясно понимала, что означает этот жест.

Поднять правую руку, положить её на раскрытую ладонь правой руки Ни Цзи, развернуться и опуститься на край постели, откинувшись назад спиной. И в следующее мгновение, едва её спина касалась Ни Цзи, та крепко сжимала её правую руку, притягивая ближе, а затем отпускала; сидевшая позади женщина подавалась вперед, и её рука обхватывала её под коленями.

К ней приближался незнакомый, но до боли знакомый запах, окутывая её шлейфом изысканных духов.

Её легко подхватили на руки и усадили на колени, а забытое одеяло — неизвестно в какой момент сброшенное — вернули на место, укутывая вновь.

Се Тин пребывала в некоем оцепенении — то ли из-за витавших вокруг неё утонченных ароматов, то ли из-за только что стянутых ног и спины, а может, из-за исходящего сзади тепла.

Она опустила взгляд.

Однако согнутая секунду назад правая нога действительно выпрямилась под одеялом, оставив на ткани складки и бугры, и теперь ровно лежала под ней, придавленная её же собственным весом, в то время как само одеяло уже надежно закутало их обеих.

В каком-то тумане сидевшая позади женщина придвинулась ближе, положила подбородок ей на правое плечо, и у самого её уха прозвучал холодный, чистый голос.

— Сто семьдесят первая страница.

Вместе с потоком обжигающего дыхания и теплом человеческого кожи.

Та, что казалась столь холодной, на самом деле была живой и горячей.

Она собрала блуждающие по бескрайним снежным просторам мысли и, следуя воспоминаниям, послушно взяла оставшуюся сбоку книгу, открывая её на сто семьдесят первой странице.

Помедлив пару секунд, она спросила:

— Мне читать?

Окружающие талию и живот руки замыкали кольцо, и казалось, будто Ни Цзи перенесла на неё всю свою тяжесть, и в то же время она сама неподвижно восседала на коленях у Ни Цзи.

Се Тин задержала дыхание на несколько секунд, прежде чем оно медленно вернулось в привычный ритм.

В конце концов, она была вовсе не прежней Се Тин.

— Мм.

Короткий слог.

И она начала читать с самого первого слова.

Стоило смениться начинке, как манера поведения, поступки, речь и подбор слов неминуемо должны были измениться.

Хотя память и подсказывала нужные шаблоны, их всё равно приходилось извлекать из глубин разума, что всё же уступало место ее собственному «я», вплавленному в самые глубины души и сознания.

Се Тин сознательно копировала манеры прежней Се Тин, понимая, что ошибки неизбежны, но появляться здесь впервые и с бухты-барахты выставлять напоказ свою странность было бы верхом неблагоразумия.

Особенно учитывая, что собеседница вовсе не та женщина, которую легко провести.

Она знала, что её могут раскусить, но никак не ожидала, что это вскроется настолько быстро.

В горле пересохло от чтения, а на столе стоял стакан с водой — его можно было протянуть и взять без малейших усилий.

Вся её суть сосредоточилась на строчках печатного текста; ей предстояло читать вслух незнакомую книгу и при этом стараться выдерживать плавный темп, чего невозможно было добиться без абсолютной концентрации.

И потому она совершенно естественным образом упустила из виду необходимость сдерживать свои привычки.

Лишь когда она автоматически потянулась за стаканом, и теплая жидкость коснулась губ и зубов, прохладным ручейком омывая иссохшую глотку, до нее запоздало дошло — и в тот же миг по спине побежали мурашки.

Прежняя Се Тин, находясь рядом с Ни Цзи, испрашивала разрешения практически на любое действие, в то время как сама она по характеру вовсе не была столь робкой и покорной.

Если копнуть в самую суть, то всё началось тогда, когда…

Воспоминания хлынули потоком, сопровождая картины зрительными образами, и дыхание Се Тин сбилось.

В ярком и уютном незнакомом офисе за столом сидел дородный мужчина средних лет и, не отрывая глаз от экрана телефона, самодовольно ухмылялся.

Расчётливость и коварство в этой улыбке были видны за версту.

Хлоп — только что приоткрытая дверь за спиной захлопнулась с резким звуком.

Запястье напряглось, когда стоявший рядом человек принялся развязывать шелковый платок, завязанный у нее на руке.

Се Тин во все глаза смотрела на Ни Цзи, и теперь та прежняя Се Тин могла в деталях разглядеть лицо и выражение Ни Цзи.

Пусть холодное, но абсолютно спокойное, как всегда.

Шелковый платок сунули в руку прежней Се Тин, и Ни Цзи шагнула вперед.

В тот момент её состояние оставалось вполне нормальным.

Ни Цзи стояла к ней спиной, и она не видела, что творится спереди — лишь услышала, как внезапно взорвался крик отчаяния.

Она замерла на месте, потрясенная до глубины души.

Этот крик несомненно издал тот мужчина средних лет; более того, в промежутках между тем, что загораживала фигура Ни Цзи, на белой рубашке мужчины… проступило до ужаса яркое, багровое пятно.

Но погодите-ка, это же чужая территория!

Прежняя Се Тин даже не успела толком испугаться — она просто вытаращила глаза перед собой, не смея пошевелить ни единым зрачком от охватившего её оцепенения.

Окровавленное лезвие небрежно хлопнуло мужчину по щеке, оставляя на коже красные следы.

Не сказав больше ни единого слова, Ни Цзи бросила складной нож в мусорную корзину и повернулась назад.

Выражение ее лица оставалось прежним.

Реакция прежней Се Тин словно застопорилась, зато её собственное сердце заколотилось бешено, до безумия быстро.

Лишь когда перед ней протянулась рука, всё ещё заляпанная алыми брызгами, она крайне медленно опустила голову и спустя долгое время протянула зажатый в кулаке шелковый платок.

Ни Цзи вновь завязала ей запястье, зажав другой конец ленты в ладони, и повела за собой к выходу.

Это произошло на третий день её пребывания здесь, когда вся её броня и защита только-только начинали рушиться.

Ни Цзи была немногословна, её едва ли не лаконичность граничила с молчаливостью, поэтому на её жесты вроде простого взмаха руки не навешивался ярлык презрительных окриков.

Именно с того самого дня прежняя Се Тин впервые трезво взглянула на собственный статус и больше не смела питать ни малейших иллюзий.

Ни Цзи молчалива и холодна, отчего её свирепость не бросалась в глаза. Но именно эта молчаливость и безмолвие не позволяли посторонним разгадать её истинные замыслы и уж тем более предугадать, в какой именно момент она решится на расправу, уподобляясь затаившемуся в засаде хищнику.

http://bllate.org/book/35268/4357868