Готовый перевод The Divine Deer Tree / Дерево Бога-Оленя: Степная легенда: Глава 6

Но всё это были пустяки: с её-то способностями, стоило лишь как следует подналечь на учебу в первом семестре старшей школы, и она без труда попала бы в элитный класс.

Счастливые мгновения всегда пролетают быстро: не успело лето смениться осенью, как над степью повеял прохладный ветерок, и в старшей школе города Цзюцюйхэ официально начался новый учебный год.

В день открытия школы Дай Линь и Лу Жао поднялись спозаранку и, полные воодушевления и трепета, погрузили вещи Дай Цинь на повозку.

Какой-то ранний пастух из их деревни проходил мимо их двора и окликнул их:

— Ишь ты, с раньшего утра столько барахла грузите, собрались куда-то?

Услышав вопрос, Дай Линь невольно расплылся в улыбке, в которой сквозь сдерживаемую радость пробивалось нескрываемое горделивое торжество:

— Везу дочку в город, в спецшколу!

Пастух услышал и поднял большой палец:

— Ай да молодец! Твоя девчонка — во!

— Хэ-хэ…

Дай Линь действовал быстро и ловко, и не прошло много времени, как всё было погружено. Увязав сундуки, он повернулся и направился обратно во двор, шагая к кухне в самом углу.

Кухонная печь была сложена из глиняных кирпичей, а сверху на ней стоял большой чугунный котёл, накрытый деревянной крышкой, края которой были обложены полотенцем, чтобы тепло не уходило наружу.

Рядом с большим котлом горел очаг поменьше, на котором покоился медный чайник, издавая тихое бульканье.

В этот момент его жена Лу Жао как раз сдергивала полотенце с краёв чугунного котла и, даже не оборачиваясь, бросила ему:

— Молоко согрелось, неси на стол.

— Сейчас!

Дай Линь закатал рукава, зажал ладонью сложенное в несколько раз полотенце, чтобы не обжечься, ухватился за ручку медного чайника и, вынеся его в гостиную, водрузил на стоявший там восьмиугольный стол.

В этот самый момент дверь в боковую комнату справа от главного помещения приоткрылась, и оттуда вышла распустившая черные волосы девушка, протирая глаза.

Этой девушкой была третья дочь семьи Дай — Дай Цинь.

На этом залитом палящим солнце просторе степей девушка, что из-за слабого здоровья годами безвылазно сидела дома, отличалась избыточной белизной кожи. А в сочетании с доставшимися от матери-ханки черными волосами её коса была темнее птичьего крыла.

Обильное поступление белка и питательных веществ, да еще и заложенные отцом высокие гены — в эту скудную на блага эпоху она обладала поистине завидным ростом.

Любой, кто видел её, непременно рассыпался в похвалах её прекрасной внешности и благородному нраву.

Даже сейчас, облаченная в поношенное тоненькое платье, оставшееся от старшей сестры, она излучала из своей хрупкой фигуры некую аристократическую утонченность.

Дай Линь бросил взгляд на тоньше бумаги фигурку дочери, и в его глазах мелькнула жалость:

— Иди умойся и почисти зубы, мать уже приготовила завтрак.

Дай Цинь зевнула, кивнула и направилась на кухню.

Когда она, умывшись, вернулась в гостиную, на восьмиугольном столе уже была расставлена еда. Горячий молочный чай, белые паровые булочки, да яйца с луком — редкостная роскошь для завтрака в этом доме.

Родители сидели по обе стороны от стола, глядя на неё во все глаза и с трепетом ожидая, пока она займет свое место.

С тех пор как несколько лет назад старший брат поступил в институт, а сестра вышла замуж, она осталась единственным ребенком в семье. И без того полная родительская любовь теперь обрушилась на неё со всей полнотой.

Порой чересчур тяжелая любовь превращается в оковы, от которых становится нечем дышать. Дай Цинь глубоко вздохнула, села за стол и принялась завтракать вместе с родителями.

Хотя Дай Линь и был уроженцем Внутренней Монголии, он принадлежал к числу тех редких людей, кто сумел поступить в университет в конце шестидесятых. И пусть он его не окончил, он оставался глубоко под влиянием ханьской культуры, горячо почитая конфуцианство, так что и детей воспитывал с заметным уклоном в эту сторону.

Взять хотя бы правило не разговаривать за едой и не шептаться в постели, или же извечное «наказания палкой рождают сыновнюю почтительность».

Впрочем, последнее касалось главным образом второго сына семьи Дай, Дай Сяня. В детстве тот рос ужасным егозой, за что и получал затрещины день за днем.

Девочки же, хоть и не подвергались телесным наказаниям, отца тоже трепетали.

Но даже при этом Дай Линь сохранял чисто монгольскую черту — безграничное гостеприимство и широту взглядов. В вопросах воспитания детей у него не было предрассудков насчет того, что мальчики лучше девочек; напротив, он всячески поощрял дочерей к учебе.

Особенно Дай Цинь.

Здоровье Дай Цинь было слабым, к тяжелому крестьянскому труду она была непригодна. Главной надеждой, которую возлагал на нее Дай Линь, было упорное обучение, поступление в хороший университет, выбивание в люди, а в идеале — какая-нибудь непыльная государственная должность во Внутренней Монголии, чтобы выйти замуж за послушного, хорошего мужчину и прожить жизнь в сытости и покое.

Прямо как её старшая сестра Дай Сы.

Вот и сегодня за утренним столом Дай Линь неожиданно разговорился:

— Раз уж тебе посчастливилось поступить в хорошую старшую школу, держи этот темп и впредь, глядишь, со временем добьешься куда большего, чем твой брат.

— И еще: в школе старайся побольше общаться с людьми, больше друзей — больше дорог.

— Прямо как твой дядя Агудаму для меня и отца… Когда ты только родилась, чуть было не умерла, спасибо дяде Агудаму…

Бормотание не прекращалось… За столом, помимо звона палочек и звуков жевания, слышался только голос Дай Линя.

Дай Цинь мелкими кусочками отщипывала лепешку, но мысли её уже унеслись далеко, и в душе она невольно иронизировала.

Все эти сказки про множество друзей и дорог — сплошное вранье. С тех пор как семья Агудаму разбогатела на выращивании женьшеня, а их собственный дом понес тяжелые убытки из-за нескольких песчаных бурь и лишился возможности пасти скот, дороги семей начали расходиться всё сильнее.

Прошлым летом степь пострадала от нашествия саранчи. Скоту не хватало корма, животные тощали на глазах, и продать их по нормальной цене было невозможно. Ради Дай Сяня, находившегося далеко в Хух-Хото, Дай Линь был вынужден поступиться гордостью и идти просить в долг у Агудаму.

Кончилось тем, что Дай Линь вернулся со страшным сердцем после совместного обеда, да еще и пригрозил больше никогда не переступать порог их дома. А когда вскоре Агудаму сам принес деньги с извинениями, Дай Линь не взял с него ни единой монеты.

Хотя Дай Линь и Лу Жао пытались всё скрыть, проницательная Дай Цинь всё же догадалась, как обстояло дело.

У Агудаму рос сын, который был без ума от Дай Цинь. И условием выдачи ссуды, судя по всему, было требование отдать за него девушку. Неудивительно, что отец так взбесился.

И после этого верь всяким друзьям, братьям, товарищам да сестрам — всё это фальшь и пустота.

Как говорится: в шумном городе и в бедности полно соседей, а в глухих горах и в богатстве найдутся дальние родственники.

Хочешь выковать железо — сам будь крепким!

Однако перед лицом отцовских наставлений она не стала произносить эти мысли вслух, а лишь бережно держала пиалу с кашей, по обыкновению прислушиваясь к родительскому наказу.

Когда завтрак подошел к концу, солнце уже поднялось над горизонтом, вися низко на восточном краю небосвода. Если оглядеться вокруг, просторы пастбищ и вязовые рощи, не заслоненные никакими высокими постройками, казались покрытыми мягким оранжевым сиянием, золотясь в лучах.

Опираясь на помощь родителей, Дай Цинь забралась в кузов повозки, устроившись на скамье. Раздался свист хлыста — Дай Линь ожесточенно стегнул коня, и они вместе с Лу Жао медленно покатили лошадь в сторону городской черты.

Сжав в руке томик стихотворений Тагора, прижавшись плечом к деревянному дорожному сундуку, Дай Цинь сидела на краю повозки, обернувшись назад, чтобы взглянуть на удаляющийся пейзаж. Солнце золотым шаром поднималось из густой зелени вязов, раскидывая ласковый утренний свет по обе стороны от деревенских рисовых полей, отчего те казались золотыми и тяжелыми от налитого зерна.

В этот самый момент в её сердце тоже поднялись тяжелые, весомые мысли.

Наконец-то она покинет этот бедный городишко, покинет эти изобильные, но нищие степные просторы.

Это был её первый шаг к идеальному миру — шаг самый важный и решающий.

При одной этой мысли её вечно безмятежное доселе сердце затрепетало с невероятной силой.

Когда человек счастлив, он не замечает противных посторонних звуков. Вот и сейчас, когда повозка проезжала по единственной в поселке дороге, ведущей в город, встречные без конца махали руками и здоровались.

Кто-то завидовал, как тот пастух, расхваливая славную дочку семьи Дай.

А находились и те, кто портил настроение, размахивая руками и ехидно выкрикивая вослед:

— Подумаешь, в старшую школу поступила! Какая польза девчонке от учебы, лучше бы продал её да выкуп взял!

— Моя дочь замуж вышла еще в седьмом классе, за богатого человека! И телевизор цветной, и машину — всё купила!

В иное время Дай Линь и ухом бы не повел на подобные речи. Но сегодня был великий день поступления его сокровища, и портить себе карму перебранкой не хотелось. Он взмахнул кнутом и громовым голосом прокричал:

— Продавать дочь — много ума не надо!

— А вот когда моя девочка поступит в университет, устроится на хорошую работу и начнет заколачивать большие деньги, у нее будет всё, что душа пожелает!

Не желая уступать, он правил повозкой дальше, продолжая на ходу отчитывать недоброжелателей самыми крепкими словами.

Будучи человеком образованным, ругаться по-настоящему Дай Линь не умел. Но порой в споре не нужно сквернословить, чтобы противника буквально разорвало от злости.

Раньше Дай Цинь непременно принялась бы успокаивать отца, умоляя не обращать внимания. Но нынче…

Дай Цинь открыла книгу стихов Тагора и углубилась в чтение, демонстрируя полную отрешенность и олимпийское спокойствие.

Повозка проехала через центральную улицу городка, и вскоре показалось шоссе, ведущее в пригороды. Под мерное покачивание экипажа Дай Цинь перелистывала страницы, погрузившись в чтение.

Лето выдалось долгим, и даже к концу августа воздух не переставал пылать жарой. Хотя Дай Линь с Лу Жао тронулись в путь с рассветом, когда они наконец добрались до студенческого общежития и остановили коня, на часах было уже полдиннадцатого утра.

Для осеннего времени это был самый разгар полуденного зноя, нещадно палило солнце. Дай Линь помог Лу Жао сойти с козел, оба были мокрыми от пота, и они вдвоем обернулись к задней части повозки:

— Нуор, спускайся.

Услышав родительский зов, Дай Цинь отложила книгу и мягко отозвалась:

— Иду.

Этот голос прозвучал словно только что растаявшая ключевая вода — холодящий и сладкий одновременно. Возле общежития вовсю сновал народ, и стоило людям услышать эти звуки, как прохожие невольно поворачивали головы, устремляя на девушку взгляды.

Но стоило им разглядеть лицо Дай Цинь, как толпа в едином порыве ахнула.

Хотя сама Дай Цинь прекрасно осознавала собственную привлекательность, временами она всё же недооценивала силу своего очарования.

Шестнадцати2детняя Дай Цинь была невообразимо, ослепительно красива.

Мать-ханка наградила ее фарфорово-белой кожей и угольно-черными волосами. Отец-монгол подарил ей высокий, гибкий стан и изящные, правильные черты лица. Достоинства двух народов слились в ней воедино, одаренные щедростью небес и искусным резцом самой природы, сотворив поистине чарующий облик.

Все прохожие останавливались, провожая её завороженными взглядами, замирая на пару секунд, чтобы безмолвно выразить свое восхищение.

http://bllate.org/book/35265/4357413