Готовый перевод You Are Just a Cold-Blooded Killer / Ты всего лишь хладнокровный убийца: Глава 24

Раз уж Сун Ляньюнь всё заметил, Линь Юэхуай не могла закрыть на это глаза. Она тут же велела слугам разыскать в гроте тех двоих и привести к ней для расспросов.

Сун Ляньюню, как единственному, кто точно знал место, пришлось вести их за собой.

Повеяло двусмысленной атмосферой охоты на неверных супругов.

Подойдя к искусственной горке, Сун Ляньюнь не стал врываться внутрь. Он остановился у входа и негромко, но властно окликнул тех, кто прятался в глубине:

— Эй, вы двое. Одевайтесь и выходите. Живо.

В темном гроте два сплетенных тела одновременно вздрогнули от неожиданности.

— Чжоу Тун, нас нашли! — в ужасе прошептал Сяо Канцзы.

Чжоу Тун крепко прижал юношу к себе:

— Тихо, тихо, всё хорошо. Я с тобой, я не оставлю тебя.

Раз пришельцы не ворвались скрутить их на месте, а дали время прикрыться, значит, во главе отряда стоял человек не совсем бездушный. Если хорошенько взмолиться о пощаде, быть может, им удастся сохранить жизни.

Натягивая одежды на дрожащего Сяо Канцзы и чувствуя его леденящий страх, Чжоу Тун принял решение. В крайнем случае он отдаст собственную жизнь, лишь бы спасти любимого.

Когда они наконец вышли наружу, лихорадочный румянец, ещё не сошедший с их лиц, красноречивее любых слов выдавал, чем именно они здесь занимались.

— Вдовствующая императрица желает видеть вас, — холодно произнёс Сун Ляньюнь и кивнул стражникам: — Ведите их к Ее Величеству.

В этом огромном дворце была лишь одна госпожа, способная вершить подобные судьбы, — вдовствующая императрица Линь Юэхуай.

Услышав это, Чжоу Тун и Сяо Канцзы мгновенно побледнели, их лица сделались мертвенно-серыми.

Сун Ляньюнь не спешил возвращаться вместе со всеми. Вместо этого он скользнул внутрь грота, пробираясь в скрытую за камнями пещеру.

Помещение оказалось крошечным, но удивительно обжитым. В углу была уложена постель. Сун Ляньюнь присел и потрогал её рукой: в самом низу лежала плотная соломенная циновка, а поверх неё — стёганое одеяло. Ложе вышло не слишком жёстким, но и не мягким — в самый раз для тайных встреч.

Рядом примостился старый деревянный сундук с облупившимся лаком. Внутри обнаружились пара сменных одежд и несколько дешёвых безделушек, похожих на детские игрушки.

«Они что, устроились здесь жить?»

Озадаченный, он выбрался на свежий воздух и направился обратно к Линь Юэхуай.

Нарушителей уже доставили на место. Они стояли на коленях, склонив головы перед вдовствующей императрицей, и умоляли о милосердии.

— Ваше Величество, это я... я заставил его пойти со мной! Прошу вас, накажите меня одного! — Чжоу Тун с глухим стуком ударился лбом о каменные плиты.

Сяо Канцзы тут же перебил его, спеша принять вину на себя:

— Нет, это не так! Это я, ничтожный раб, соблазнил стражника Чжоу! Казните меня, Ваше Величество, умоляю!

— Что за глупости ты несешь?! — прикрикнул на него Чжоу Тун. — Зачем ты наговариваешь на себя? Думаешь, мне нужна твоя жертва?!

— Чжоу Тун! — Сяо Канцзы залился слезами, глядя на него с отчаянием.

Линь Юэхуай лишь утомлённо потёрла виски. В императорском дворце отродясь не бывало прецедентов, чтобы гвардеец и евнух вступали в любовную связь, и она понятия не имела, как поступить в таком случае.

— Сун Ляньюнь, — внезапно заговорил Шэнь Цан, сидевший поодаль. — Как по-твоему, какого наказания они заслуживают?

Сун Ляньюнь опешил. Спросить его?

— Спросить меня? — Он поспешно отступил на пару шагов назад, стараясь слиться с интерьером. — Полно вам, Ваше Высочество. Едва ли моё мнение здесь уместно.

Линь Юэхуай, заметив это, лукаво прищурилась:

— А мне тоже любопытно послушать, что ты думаешь.

— Ваш покорный слуга не силен в дворцовом этикете и законах, — уклонился Сун Ляньюнь. — Боюсь сморозить глупость.

— Тогда ответь на другой вопрос: искренни ли их чувства, или это праздная интрижка? — Шэнь Цан явно не собирался отпускать его с крючка, предлагая новую загадку.

Сун Ляньюнь слегка сощурился. Ему показалось, что князь Чэнь вовсе не шутит и не проверяет его ради забавы — он действительно готов отдать судьбу этих бедолаг в его руки.

— Давеча я заглянул в их каморку под горкой. Местечко крошечное, но обустроено с заботой. Видно, что они ютились там довольно долго, — уклончиво протянул Сун Ляньюнь. — Знаете, притворяться влюблёнными в таких условиях на протяжении месяцев... пожалуй, слишком сложно.

Шэнь Цан сразу всё понял. Сун Ляньюнь искал способ сохранить им жизнь.

— Императорская невестка, — Шэнь Цан жестом велел слугам отступить подальше, после чего склонился к Линь Юэхуай и что-то негромко зашептал ей на ухо.

Чжоу Тун и Сяо Канцзы, изнывая от мучительного ожидания, украдкой переплели пальцы, ища друг в друге опору.

— Князь Чэнь высказал разумную мысль. Оставить ваше преступление безнаказанным нельзя, иначе завтра весь дворец погрязнет в разврате, — ровным тоном произнесла Линь Юэхуай. — Однако, видя глубину ваших чувств, я проявлю милость. Вам будет даровано отравленное вино. По крайней мере, ваши тела останутся неизувеченными.

И всё же... смерть? Неужели им не спастись?

Они переглянулись — в их глазах застыли безмолвное прощание и невыносимая тоска.

— Чжоу Тун, выходит, нам суждено вместе пройти по Жёлтому источнику, — прошептал Сяо Канцзы, смахивая набежавшие слёзы. — Знай, я ни единого дня не жалел о том, что был с тобой.

Забыв о приличиях и свидетелях, Чжоу Тун сжал юношу в крепких объятиях:

— И я. Ни о чём не жалею.

Слуги поднесли поднос с чашами. Налитое в них вино казалось кристально чистым, без малейшего осадка.

Обменившись последними взглядами, влюблённые решительно осушили чаши до дна. Спустя мгновение яд подействовал, и они, не размыкая объятий, без чувств повалились на пол.

Линь Юэхуай обвела собравшихся суровым взглядом:

— Пусть это послужит уроком для каждого. Запомните: дворец держится на строжайших правилах. Всякого, кто посмеет их нарушить, ждёт та же участь.

Преподав слугам наглядный урок, вдовствующая императрица почувствовала усталость. Она велела подавать паланкин, чтобы вернуться во Дворец Пурпурного Предела и проведать Шэнь Мухуая.

Видя, что регент сегодня тоже изрядно утомился от бесконечных забот, Линь Юэхуай настояла, чтобы он поскорее возвращался в собственное поместье отсыпаться.

Перед уходом она не забыла щедро одарить Сун Ляньюня. По её велению ему поднесли золото, драгоценности и рулоны тончайшей шёлковой парчи — всё самого высшего качества.

Неожиданно разбогатев, Сун Ляньюнь возвращался домой в прекрасном расположении духа.

Пока отдельный экипаж увозил Лян Бяньюэ в её новые владения — поместье удельной княгини Чанъань, Сун Ляньюнь без зазрения совести прыгнул в роскошную карету Шэнь Цана.

— И куда же Ваше Высочество думает их спрятать? — с порога полюбопытствовал он, едва за ним закрылась дверца.

Шэнь Цан не торопился с ответом. Вместо этого он пристально посмотрел на юношу:

— Лучше скажи, с чего ты вдруг решил за них заступиться?

Перед мысленным взором Сун Ляньюня на мгновение вспыхнула картина из его прошлой жизни: прежний босс, холодно отдающий приказ до полусмерти забить провинившуюся девчонку.

— Был у меня когда-то один... сослуживец, — негромко заговорил он. — Они с одной барышней оказались в похожем положении. Но стоило их тайне раскрыться, как этот трус, не задумываясь, предал её, спасая собственную шкуру. А Чжоу Тун и Сяо Канцзы... они выбрали совсем иной путь. — Сун Ляньюнь искренне радовался, что на свете ещё остались люди, готовые защищать любимых до последнего вздоха, а не предавать при первой же опасности.

Шэнь Цан долго молчал. Ему было трудно даже представить, в каком жестоком и извращённом мире должен был вырасти этот юноша, чтобы до сих пор ценить искреннее благородство души.

— Сяо Канцзы всё же евнух, за пределами дворцовых стен ему придётся несладко, — наконец произнёс Шэнь Цан. — Я оставлю его в нашем поместье, пусть помогает по хозяйству в Павильоне Парящего Полёта. Чжоу Тун — бывший гвардеец, боевые навыки у него отличные. Отдам его в подчинение Бай Иню, пусть тот займётся его обучением.

— Какая предусмотрительность, Ваше Высочество! — восхитился Сун Ляньюнь.

Князь Чэнь снисходительно усмехнулся:

— Скажи спасибо, что я сегодня расщедрился ради тебя. Иначе в лучшем случае их бы просто вышвырнули за ворота дворца, предоставив самим себе.

Сун Ляньюнь тут же угодливо пристроился сбоку и принялся легонько разминать плечи регента:

— О, Ваше Высочество у нас самый великодушный!

Лян Бяньюэ готовилась к переезду в собственное поместье, так что из Сада Прохладной Осени нужно было забрать все её вещи. Вернувшись, Сун Ляньюнь застал во дворе суету: управляющий Гао Фу зычным голосом раздавал указания слугам, которые без устали таскали сундуки к повозкам.

— Поосторожнее там! Если побьёте или поцарапаете вещи удельной княгини Чанъань — лично шкуру спущу! — громыхал управляющий.

— Слушаемся, — испуганно шептали слуги, стараясь ступать как можно тише и бережнее.

— Эх, уедет теперь девица Лян, и в поместье снова станет тоскливо, — со вздохом протянул Сун Ляньюнь, чувствуя укол лёгкой грусти.

Шэнь Цан тихо хмыкнул:

— Пока ты околачиваешься в моих владениях, здесь никогда не будет покоя.

Ведь где бы этот юноша ни появлялся, он непременно ухитрялся устроить переполох.

Сун Ляньюнь виновато отвёл взгляд, решив для себя, что князь Чэнь так неуклюже выразил ему своё восхищение.

После завершения Великого утреннего собрания для Сун Ляньюня наступили блаженные дни безделья. Шэнь Цан временно освободил молодого императора от занятий, чтобы тот мог без спешки обдумать государственные дела, а раз у Шэнь Мухуая не было уроков, то и Сун Ляньюню больше не требовалось каждое утро заявляться во Дворец Пурпурного Предела как на службу.

Предоставленный самому себе, он изнывал от скуки. Дни тянулись лениво: то он пропадал на тренировочном поле, обмениваясь ударами с тайными стражами, то часами просиживал в Павильоне Парящего Полёта, лениво листая книги и выводя иероглифы на бумаге. Больше никаких забот у него не осталось.

Что касается Шэнь Цана, то Сун Ляньюнь его почти не видел. Регент либо безвылазно сидел в Зале Нефритового Равновесия, обсуждая важные дела с министрами, либо уезжал по неотложным делам в город.

Зато Чжоу Тун и Сяо Канцзы, обустроившись на новом месте, решили отблагодарить своего спасителя. Собрав все свои скромные сбережения, они купили для Сун Ляньюня великолепный меч.

Брать такой щедрый подарок Сун Ляньюню было неловко. Молодые люди теперь фактически жили вместе, им нужно было налаживать быт, а они умудрились спустить последние крохи ради его меча.

— Благодетель, умоляю, примите наш дар, — робко попросил Сяо Канцзы. Сменив безликое одеяние евнуха на простое будничное платье из грубого хлопка, он выглядел совсем ещё юным и простодушным пареньком. — Мы ведь теперь пристроены в княжеском поместье, здесь нас и кормят, и кров дают. Тратить деньги нам решительно не на что.

— Из-за меня вы лишились своего уютного гнездышка под горкой, так что я просто обязан загладить вину, — рассудил Сун Ляньюнь и, немного поколебавшись, принял меч. — Чжоу Цюань! Выдай им десять лянов серебра.

— Что вы, это лишнее! — испуганно замахал руками Чжоу Тун.

— Никаких возражений, вопрос решён, — отрезал Сун Ляньюнь.

Чжоу Цюань с мягкой улыбкой вложил серебряные слитки в руки Чжоу Туна:

— Берите-берите. Наш молодой господин ужасно расстроится, если вы откажетесь.

— Благодарим вас, господин, — Чжоу Тун почтительно склонился в глубоком поклоне.

Часть слуг в поместье князя Чэня когда-то служила в императорском дворце. Тот же управляющий Гао Фу и Чжоу Цюань сами были евнухами, так что Сяо Канцзы здесь никто не попрекал его увечьем. А поскольку Чжоу Цюань носил ту же фамилию, что и гвардеец Чжоу, он быстро признал молодых людей за своих. Сяо Канцзы приставили к Павильону Парящего Полёта, доверив ему самую непыльную работу.

Иногда Сун Ляньюнь брал юношу с собой на тренировочное поле — якобы для того, чтобы тот прислуживал ему во время занятий, а на деле лишь ради того, чтобы влюблённые могли хоть ненадолго увидеться и обменяться парой слов.

Вскоре все в поместье поняли: пускай этот молодой господин и выглядит сурово, сердце у него на редкость доброе и мягкое.

Прошло около полумесяца, а Сун Ляньюнь так и не пересёкся с Шэнь Цаном. Он даже начал ловить себя на мысли, что получать сто лянов серебра в месяц за такое безделье — невиданная роскошь.

Словно в ответ на его терзания, в тот же вечер слуга передал ему приглашение от князя Чэня: регент звал его отужинать вместе в Зале Нефритового Равновесия.

— Неужто Ваше Высочество наконец разгребли свои государственные завалы? — задорно спросил Сун Ляньюнь, войдя в покои. Из-за долгого перерыва он чувствовал себя немного непривычно и не стал сразу усаживаться за стол.

— На время удалось вздохнуть свободнее, — отозвался Шэнь Цан.

— И поэтому вы решили вспомнить обо мне и разделить трапезу?

Шэнь Цан окинул его нечитаемым взглядом:

— Ты, кажется, запамятовал, кто платит тебе жалованье.

— Ах, вот оно что! — шутливо спохватился Сун Ляньюнь. — Значит, у вас есть для меня поручение? Что ж, ваш слуга готов внимать приказам.

— С тех пор как предатели из рода Сюнь угодили за решётку, по всей Великой Ци поползли тревожные слухи. Местная знать не на шутку перепугана, даже верноподданнических писем из провинций стало приходить в разы больше прежнего, — поделился Шэнь Цан.

— И какова моя роль в этом деле? — Сун Ляньюнь демонстративно ударил себя кулаком в грудь. — Клянусь, я костьми лягу, но оправдаю ваше доверие!

— Мы посовещались с вдовствующей императрицей и решили, что Его Величеству пойдёт на пользу инспекционная поездка по стране. Я буду сопровождать императора инкогнито, и ты отправишься вместе с нами.

— Мне тоже изображать из себя простого смертного? — хмыкнул Сун Ляньюнь.

— Твоя задача куда важнее. Ты займёшься тайным сбором сведений, — поправил его Шэнь Цан.

«Какое уж тут инкогнито с моей-то приметной внешностью?»

— Ладно, детали не важны, — с самым серьёзным видом произнёс он. — Какое конкретно поручение вы хотите мне дать?

Князь Чэнь тонко улыбнулся:

— Ты на редкость искусно умеешь греть уши. Вот и занимайся тем, что получается у тебя лучше всего — подслушивай чужие разговоры.

На лице Сун Ляньюня отразилось крайнее возмущение.

«Наглая ложь! С чего это моё главное призвание — шпионить из-за угла?! Какая чудовищная клевета!»

http://bllate.org/book/35248/4608562