Готовый перевод You Are Just a Cold-Blooded Killer / Ты всего лишь хладнокровный убийца: Глава 4

Ван Фэн не распускал рук, да и сама Чуньнян не стремилась к излишней близости. Было очевидно: с каждой из своих пассий этот пройдоха держался совершенно иначе, подбирая к каждой особый ключ.

— Так поздно освободился? — Чуньнян приподняла фонарь, свет которого мягко очертил её личико, полное искренней заботы. — Устал, поди?

Ван Фэн ласково сжал её пальцы и проникновенно заглянул в глаза:

— Ради тебя — ничуть не устал. Вот стану старшим помощником управляющего, тогда и посвататься к тебе смогу со всей честью.

От этих слов девушка смутилась ещё сильнее:

— К чему такая спешка? Я ведь всё равно буду ждать тебя.

— Разве смею я томить тебя ожиданием? — Ван Фэн склонился к ней, потянувшись к её щеке, но в последний миг благопристойно отстранился.

Сун Ляньюнь невольно восхитился. Надо же: этот прохвост не просто умудрялся ухаживать за двумя девицами сразу, но и разыгрывал перед каждой совершенно разные представления, водя бедняжек за нос с поразительной лёгкостью.

— От тебя пахнет чем-то сладким, — Чуньнян принюхалась, когда он наклонился ближе. — Неужели душистая пудра? Где ты ухитрился её подцепить?

Ван Фэн на мгновение переменился в лице, но тут же взял себя в руки и беззастенчиво соврал:

— Весь день по делам бегал, мало ли где зацепил. Скажи спасибо, что уловила аромат пудры, а не запах пота — я ведь взмок как мышь.

У Чуньнян и мысли не возникло усомниться в его словах. Качественная косметическая пудра въедается в ткань намертво — она и сама как-то покупала подобную у заезжего купца.

Сун Ляньюнь, подперев подбородок ладонью, с любопытством наблюдал за этим спектаклем.

Насколько он помнил, от той служанки, с которой Ван Фэн только что миловался в темноте, пудрой совсем не пахло. Зато от самого парня разило отчётливо. Выходит, этот ловкач умудрялся балансировать вовсе не на двух лодках, а на трёх или даже больше. Интересно, чьей же была эта пудра?

Ляньюнь искренне недоумевал. В тех дешёвых романах, что он почитывал на досуге, негодяи-соблазнители всегда отличались редкой красотой. Ван Фэн же обладал самой заурядной внешностью. С чего бы девицам вешаться ему на шею? И ведь при такой посредственной роже этот наглец смел называть Чуньнян дурнушкой!

Ван Фэн ещё немного поворковал, осыпая девушку цветистой ложью. Ночь становилась всё глубже, а порывы ветра — всё холоднее.

— Ветер разгулялся. Ступай к себе, милая, замёрзнешь ведь, — напоследок он нежно погладил её по руке.

— И ты береги себя, — Чуньнян, бережно неся фонарь, медленно побрела прочь, то и дело оглядываясь.

Парень стоял на месте, пока мерцающий огонёк её фонаря окончательно не скрылся за поворотом, и лишь после этого неспешно зашагал обратно. Сун Ляньюнь бесшумной тенью скользнул за ним.

***

Ван Фэн, будучи простым слугой, жил в помещениях внешнего двора. В густых ночных сумерках он двигался не торопясь, и Ляньюнь, следовавший за ним по пятам, начал откровенно скучать.

Когда они поравнялись с прудом, юноша решил, что с него довольно, и негромко окликнул прохвоста по имени.

Услышать собственное имя глухой ночью из темноты — удовольствие сомнительное. Перепуганный Ван Фэн подпрыгнул на месте, оступился на каменных ступенях и с размаху рухнул ниц. Ударившись коленями о брусчатку, он истошно завопил от боли.

— Какая тварь там глумится?! — корчась от боли, он с трудом поднялся на ноги. — А ну выходи, если смелый!

Сун Ляньюнь бесшумно соткался из темноты. Его холодный, равнодушный взор упёрся в слугу.

Разглядев перед собой человека, а не выходца с того света, Ван Фэн шумно выдохнул, хотя злость в нём так и кипела:

— Ты ещё кто такой? Какого беса пугаешь честных людей посреди ночи?!

Ляньюнь вовсе не собирался его пугать — он всего лишь позвал парня, чтобы тот остановился.

— Язык проглотил? — процедил сквозь зубы Ван Фэн. — Чего молчишь?

Сун Ляньюнь огляделся по сторонам. Место было глухим, берег пруда — крутым. Идеально. Юноша молча приподнял ногу.

Не успел слуга и глазом моргнуть, как крепкий пинок отправил его прямиком в воду.

Весна лишь вступала в свои права, лотосы ещё не проросли, так что падение этого недотёпы ничуть не испортило ухоженный вид пруда в княжеском поместье.

Не обращая внимания на отчаянные вопли и брызги барахтающегося в воде горе-любовника, Сун Ляньюнь преспокойно развернулся и зашагал к павильону Парящего Полёта.

Следовало поторопиться, иначе бедняга Цюаньцзы с ума сойдёт от беспокойства.

***

Впрочем, Ляньюнь недооценил степень паники слуги. Цюаньцзы не просто волновался — он метался по павильону, словно муравей на раскалённой сковороде.

Упустить гостя, за которого отвечаешь головой, да ещё и из-за грязных шашней челяди — за такое недолго и жизни лишиться. Лихорадочно соображая, что делать, Цюаньцзы со всех ног бросился к управляющему Гао, но на свою беду столкнулся в воротах с самим князем, только-только вернувшимся из императорского дворца.

Обыкновенно безвестному слуге вроде Цюаньцзы ходу к князю Чэню не было, а тут — первый раз в жизни предстал пред светлые очи господина, да ещё и с такими вестями.

Выслушав сбивчивый лепет о том, что молодой господин Сун изволил отправиться ловить прелюбодеев, Шэнь Цан изумился до глубины души. В его собственном княжеском поместье — и прелюбодеи? Да ещё и под надзором гостя?

Князь велел испуганному слуге выложить всё без утайки, до мельчайших подробностей.

Уткнувшись лбом в холодные плиты пола, Цюаньцзы, дрожа всем телом, выложил всё как на духу.

Шэнь Цан выслушал его рассказ и на мгновение лишился дара речи.

Сун Ляньюнь казался человеком на редкость холодным и безучастным ко всему мирскому — проверка, устроенная Бай Ду, это лишь подтвердила. Какого же беса юноша потащился вслед за блудливым слугой?

— Ваше Высочество, приказать обыскать усадьбу? — хмуро спросил Бай Ду. Сама мысль о том, что чужак беспрепятственно разгуливает по тайным тропам княжеского поместья, приводила начальника стражи в замешательство.

Шэнь Цан смерил его холодным взглядом:

— Ищи-свищи... Хочешь, чтобы слухи поползли? Мало нам позора, так ты желаешь выставить напоказ всех блудней в моём доме на потеху столичным сплетникам?

Допусти он хоть малейшую утечку подобных новостей, политические противники регента вцепились бы в этот грязный анекдот мёртвой хваткой, выставив его самого посмешищем.

Бай Ду осознал свою оплошность и поспешно умолк.

— Буду ждать его в павильоне Парящего Полёта, — усмехнулся Шэнь Цан. — Заодно из первых уст узнаю, кто из моих слуг столь нагло пренебрегает приличиями под моей крышей.

Развернувшись, регент стремительным шагом направился к павильону. Бай Ду неотступно следовал за ним, а управляющий Гао, ухватив за шиворот дрожащего Цюаньцзы, потащил его следом.

Ну и ночка выдалась. Сплошной бедлам.

***

Подойдя к павильону Парящего Полёта, Сун Ляньюнь удивлённо прищурился: здание сияло огнями, точно посреди бела дня.

На пороге его преданно караулил Цюаньцзы. Завидев гостя, он бросился навстречу:

— Ох, господин, вернулись наконец! Ваше Высочество ожидает вас уже битый час!

— У князя ко мне какое-то дело? — недоуменно спросил юноша.

Цюаньцзы от досады едва не завыл. Надо же — мастерства юноше не занимать, а вот соображает туго! Сам ведь только что учинил сыск прямо под носом у грозного регента, и стоит теперь с невозмутимым видом, будто ничего не произошло!

— Надо полагать, нынешняя ночь принесла тебе немало забав, господин Сун? — донёсся из глубины зала вкрадчивый голос Шэнь Цана. Регент восседал в почётном кресле, глядя на вошедшего с едва уловимой усмешкой.

Сун Ляньюнь спорить не стал и лишь согласно кивнул:

— Пожалуй.

Шэнь Цан на миг лишился дара речи.

— Подобное непотребство марает честь моего дома, — сухо произнёс князь. — И раз уж ты стал невольным свидетелем этого позора, как полагаешь, какого наказания заслуживают виновные?

— Спрашиваешь меня? — Ляньюнь указал пальцем на себя. — Это усадьба Вашего Высочества, и только вам решать, как поступать со своими людьми.

— И всё же, — парировал Шэнь Цан, — ты видел и слышал куда больше моего.

«Да уж, приличные люди по чужим углам не шастают, — Ляньюнь неловко отвёл взгляд. — Мне ведь просто хотелось поглазеть на чужую любовную драму, ничего дурного я не замышлял»

— Ваше Высочество, — подал голос молчавший доселе начальник стражи, — дозвольте вышвырнуть этих блудников вон из усадьбы. Пусть другим неповадно будет. В княжеском поместье нет места пороку.

— В твоих словах есть резон, — лениво согласился Шэнь Цан, подперев голову ладонью. — Так и поступим. Управляющий Гао, взять негодников.

— Постойте, — окликнул Ляньюнь собиравшегося уходить управляющего. — Позвольте мне сказать слово.

Гао Фу вопросительно взглянул на хозяина. Тот небрежным жестом велел ему остаться.

— Ваше Высочество, виновника этих бед я лично отправил остудиться в пруд, так что найти его не составит труда. Накажите его и выставите вон, но прошу вас — не трогайте остальных, — примирительно предложил Ляньюнь.

Шэнь Цан удивлённо изогнул бровь. Бай Ду твердил, что этот юноша черств и безжалостен, но, похоже, командир стражи ошибался.

Пытаясь предугадать реакцию регента, Сун Ляньюнь добавил:

— Зачинщиком этой грязи в любом случае был слуга по имени Ван Фэн. Если покарать только его, справедливость не пострадает.

В прочитанных им книгах о древности судьба оступившихся девиц всегда была незавидной. Родовая честь, суровые законы — из-за глупости одного прохвоста несчастная могла лишиться жизни. Подобной участи для Чуньнян он не желал.

Шэнь Цан тонко, многозначительно улыбнулся:

— А ты, оказывается, заступник девичьей чести, господин Сун.

На лице начальника стражи отразилось крайнее недоумение. Он никак не мог взять в толк: почему этот загадочный гость и бровью не повёл, когда на его глазах засекали плетьми провинившегося, а теперь вдруг усердно выгораживает безродных девок?

— К жалости это отношения не имеет, — сухо ответил Ляньюнь. — Моё личное мнение, не более.

— Гао Фу, — властно скомандовал князь. — Разыщи этого мокрого недотёпу в пруду. Выдать ему тридцать ударов палками и вышвырнуть из княжеского поместья. Чтобы и духу его здесь не было.

Бай Ду такое мягкое решение пришлось не по нраву, и он поспешно возразил:

— Ваше Высочество, для хлопка нужны две ладони. Если покарать лишь его одного, не покажется ли это остальным слабостью?

Сун Ляньюнь незаметно напрягся, его пальцы в широких рукавах сжались в кулаки.

Шэнь Цан помрачнел, в его голосе зазвенела сталь:

— Бай Ду, с каких это пор ты смеешь указывать мне, как править в моём княжеском поместье?

— Пощадите, Ваше Высочество! — начальник стражи мгновенно рухнул на колени, осознав, что переступил опасную черту.

— Надеюсь, подобные глупости я слышу от тебя в последний раз, — ледяным тоном оборвал его регент.

Командир стражи склонился до самого пола:

— Нижайше прошу прощения, господин. Не посмею более.

Сун Ляньюнь облегчённо выдохнул, и его напряжённые плечи опустились.

— Что ж, время позднее, ступайте отдыхать, — регент поднялся, поправив складки роскошного одеяния. — Тебе, господин Сун, тоже желаю доброй ночи. Больше тебя не потревожат.

Поклонившись, Ляньюнь проводил взглядом уходящего князя, шествовавшего во главе свиты.

***

Когда шаги процессии затихли вдали, Сун Ляньюнь повернулся к Цюаньцзы:

— Скажи, а кем приходится этот Бай Ду вашему князю?

Смелость начальника стражи поражала. Простой подчинённый дерзнул оспорить волю регента перед гостем!

В прошлой жизни за подобные вольности прежний босс Ляньюня стёр бы дерзкого подчинённого в порошок. Сам он в бытность свою телохранителем предпочитал лишний раз не открывать рта, стремясь слиться с мебелью, а если его всё же спрашивали — искусно притворялся глухим и глупым.

— Семья господина Бая испокон веков верой и правдой служила престолу, — охотно пояснил Цюаньцзы. — Его предки возглавляли Лагерь тайных стражей, так что они издавна близки к правящему дому. Отец господина Бая ныне охраняет покой Его Величества и Вдовствующей императрицы во дворце, а сам он с юных лет предан нашему князю.

«Вот оно как, — мысленно отметил Ляньюнь. — Становится ясно, почему князь Чэнь сквозь пальцы смотрит на упрямство своего телохранителя»

Их связывало редкое, неподдельное доверие, какого в здешних краях днём с огнём не сыщешь.

Оставшись один, Сун Ляньюнь устроился на непривычно просторном ложе. Сквозь полупрозрачный шёлк полога пробивался блёклый лунный свет. Сон не шёл.

«Жив ли тот ребёнок, ради которого я погиб? — Ляньюнь прикрыл глаза. — Хотелось бы верить, что он спасся и проживёт долгую жизнь»

«Я и сам хочу жить, — твёрдо пообещал он себе. — И обязательно выживу. Чего бы мне это ни стоило»

В этом чужом, пугающем и прекрасном мире.

http://bllate.org/book/35248/4413538