Готовый перевод All Things Are Food on the Plate / Всё живое — еда на тарелке: Глава 19

— Что они творят? Зачем?! — Дерево Судьбы выдохнуло, хрипло рассмеялось, прикрыло алой вуалью лицо и, сверкнув холодом в уголках глаз и на губах, прошипело низким, зловещим голосом: — Неужели они нарочно пришли, чтобы меня посрамить?

Нин Яо молчала, лишь протянула ей кувшин с вином. Сидевший в сторонке Цзун Юй, выслушав всё это, наконец не выдержал:

— Отчего ты так думаешь? Люди простодушны. Они лишь ищут опору, мечтают о счастье. Где тут насмешка?

— Ищут опору? Мечтают о счастье? — Дерево Судьбы резко отбросило вуаль и вцепилось пальцами в горло Цзун Юя. Лицо её потемнело, будто глубокий пруд в безлунную ночь. — Тогда и я, убив их, просто ищу опору для своей пустой души! Значит, я тоже права, верно?

Воздух стал разрежённым. Цзун Юй с трудом закашлялся:

— Н-нет… Не то… Они никого не убивали, а ты… ты залила кровью весь Лочжоу…

— Чем не то?! — Дерево Судьбы вскинуло подбородок, брови взметнулись, а глаза покраснели от ярости. — Как это «никого не убивали»? Убили меня! Меня! Из-за них я не сплю ни днём, ни ночью!

— Их молитвы, их радость, всё это… Думали ли они, что для меня это — пытка, медленное четвертование? Что каждое их слово — как нож в сердце? — Она судорожно вдохнула, швырнула Цзун Юя на пол и, прижав ладонь к груди, крикнула: — На каком основании они ищут у меня счастья? На каком основании просят у меня опоры? Спрашивали ли моего согласия? Спрашивали?! Нет!!

— Я молчала пятьсот лет! Целая толпа эгоистичных, самодовольных, глупых тварей! Они ничего не знают!

Они не знают, что старое дерево, которому они так наивно вручили свои надежды на любовь и счастье, на самом деле корчится в муках, будто в огне.

Они не знают, какой ад пережило это дерево до того, как укоренилось в Лочжоу.

Нин Яо снова подала ей кувшин с вином, не произнеся ни слова. Сейчас было не время вмешиваться — Дерево Судьбы находилось на пике ярости.

Как только кувшин оказался рядом, Дерево Судьбы машинально схватило его, выпило до дна и с грохотом швырнуло на стол. Плечи её обмякли, голова поникла, голос стал глухим, будто сквозь слой шёлковой ткани:

— Я… я ведь на самом деле не могу их благословлять…

Она вытянула шею и посмотрела на Нин Яо, сидевшую напротив:

— Я даже себя не могу благословить.

Нин Яо подала ещё вина и тихо сказала:

— Почтённая, постарайтесь отпустить всё. Так будет легче жить.

Дерево Судьбы безотказно выпило всё подряд. Холодные пальцы коснулись лба Нин Яо:

— Яо-Яо, ты ведь вышла замуж? Твой муж — тот слепец, что сидит во дворе внизу?

Нин Яо кивнула:

— Да.

— Было ли красиво на свадьбе? Была ли ты счастлива в парчовом наряде, под алой фатой, с богатым приданым?

Нин Яо покачала головой и снова протянула кувшин:

— Ничего не чувствовала.

Ведь в алой свадебной паланкине из Хуэйчжоу ехала не она, и под вуалью не она кланялась предкам. Первоначальная хозяйка тела тогда чуть не плакала навзрыд — о каком счастье могла идти речь?

— Правда? Ничего не чувствовала? Значит, ты его не любишь, — Дерево Судьбы приподняло веки, опустошило кубок и уставилось вдаль, словно вспоминая. — Ты не знаешь… Пятьсот лет назад, на моей свадьбе, я была так счастлива…

Пятьсот лет назад она ещё не была Деревом Судьбы, запертым в храме Бога Брака в Лочжоу. Она росла далеко-далеко отсюда, в бескрайнем лесу, где была самой прекрасной и первой обрела разум.

Непроходимый Восточный лес — место на земле, ближе всего к солнцу.

Каждое утро, когда Ворон-Солнце поднимался над горизонтом, его первый луч падал прямо ей на сердце.

Пролетавший мимо дух-воробей говорил, что она избранница небес и однажды непременно вознесётся.

Но путь к бессмертию долог и тернист. Добиться полного просветления — задача не из лёгких.

Поэтому она упорно культивировала, день за днём, год за годом. Ведь дерево — терпеливое существо: если не получится за сто лет, придётся ждать пятьсот; если не за пятьсот — то за тысячу. Тогда она была молода, как новорождённый телёнок, не боялась ничего и полна была дерзкой отваги. Ещё не зная людской суеты, она легко переносила лесное одиночество.

Всё шло гладко, пока однажды в тихом Восточном лесу не появился человек. Это был заблудившийся путник, посланный мудрецом искать чудодейственное зелье, способное вернуть к жизни его умирающую сестру.

Она видела шаловливых духов женьшеня, молчаливых тигров-демонов, каждую травинку и дерево в лесу, даже журчащие ручьи — но людей никогда.

Поэтому она не знала, у всех ли людей такие глаза, как у него: прозрачные и светлые, словно капли росы на кончиках её листьев по утрам.

— Тогда мне так понравилась его глупая рожа, — Дерево Судьбы подняла лицо, — что я, словно одержимая, бросила всё и последовала за ним из Восточного леса. Оттуда до Лочжоу был долгий путь…

Она, простодушная дева, верила, что встретила любовь всей своей жизни и что «лучше быть парой уток, чем бессмертным».

Кто мог подумать, что она для него — всего лишь та самая целебная трава для его «сестрёнки»?

Первый солнечный луч на земле — милость Небес, сотканная из сотен лет нежного тепла. Сердце дерева, выращенное этим светом, для смертных — не просто средство от смерти, но и ключ к вечной молодости.

Именно поэтому он изощрённо обманывал её: лгал, притворялся нежным, использовал самые грязные уловки и самые подлые слова, чтобы завладеть ею.

В день свадьбы она сидела в алой паланкине в парчовом наряде, уверенная, что впереди — счастье на всю жизнь. Но на деле всё оказалось ложью, а её чувства — напрасной жертвой.

Дерево Судьбы уронило голову на стол, икнуло и пробормотало сквозь пьяное опьянение:

— Моего сердца больше нет.

В ту самую ночь, когда женщина наиболее беззащитна, когда она готова отдать всё своё существо, он собственноручно вырвал её сердце и тут же преподнёс его другой женщине.

— Хотя… его «сестра» и правда красива, словно небесная дева. Будь я мужчиной, возможно, тоже пал бы к её ногам, — Дерево Судьбы подняло один палец и холодно добавило: — Я… я понимаю. Но всё равно злюсь.

Лишённое сердца дерево теряет всё: не может больше принимать облик, не может двигаться. С этого момента оно обречено расти на одном месте, корнями впиваясь в землю, и цвести под солнцем в отчаянии и горе.

Разве он заслуживал счастья? Хотел жить в любви с «сестрёнкой»? Мечтал о вечной паре? Да пошёл он к чёрту! Она не даст ему этого.

Собрав последние силы, она убила его и превратила в дерево. Теперь они стояли вместе, переплетённые корнями и ветвями, обречённые на вечное сосуществование. Ни перерождения, ни нового рождения — лишь бесконечные муки и расплата за грехи.

Так что вся эта болтовня о любви и верности, весь этот фарс с Деревом Судьбы — на деле лишь вражда двух заклятых врагов.

Каждая молитва, каждый курящийся благовонный прутик — для неё как нож, вонзающийся в плоть.

Неужели эти люди не понимают? Зачем они приходят к ней со своими любовными исповедями? Зачем стоят перед ней с глупыми счастливыми лицами? У них в голове совсем пусто? Кто их вообще сюда звал?

Знает ли она их? Она не хочет ни слушать, ни смотреть. Не могли бы они просто убраться подальше?

Пятьсот лет. Целых пятьсот лет! При таком количестве молитв в храме Бога Брака она и сама не знает, сколько раз её пронзали этими «любовными» ножами. Но хватило бы с лихвой, чтобы свести с ума.

Она действительно устала от такой жизни.

— Теперь всё иначе, — Дерево Судьбы громко рассмеялось, запинаясь от пьяного бреда. — В Лочжоу больше никто не осмелится показывать мне свою сладкую любовь! Пусть плачут! Пусть все плачут — так красивее! Яо-Яо, твой старший брат тоже хорош: та собачья пара целуется на улицах — я их придушу! Пусть смеются! Смеются! Почему больше не смеются передо мной? Ха-ха-ха!

Цзун Юй и Лоу Личжоу остолбенели. Кто бы мог подумать, что бедствие, обрушившееся на Лочжоу, началось именно так?

«Всё пропало! — подумали они в ужасе. — А ведь мы в юности тоже молились всяким деревцам и цветочкам… Неужели и нам теперь несдобровать?»

Дерево Судьбы резко повалило обоих на подушки и, прижав к себе, начала целовать без разбора, бормоча сквозь опьянение:

— Колесо фортуны крутится… Теперь настал мой черёд радоваться.

Цзун Юй и Лоу Личжоу метались, как цыплята, пытаясь вырваться.

Нин Яо встала, внимательно посмотрела на них, моргнула и, проявив заботу, опустила занавес над ложем, после чего вышла из комнаты.

Зеленоватая служанка стояла рядом:

— Поздно уже, госпожа. Пойдёмте в гостевые покои. Завтра, когда хозяйка проснётся, я приглашу вас снова.

Нин Яо кивнула и последовала за ней. Спуск по лестнице, переход по шаткому мосту из лиан — и вдруг из-за стены донёсся шумный спор:

— Ты, змея! Отпусти меня! Я разведусь с тобой!

— Старый подлец! До сих пор корчишь из себя князя! Умри лучше скорее!

Нин Яо удивлённо спросила:

— Кто это?

— Люди есть, — ответила служанка. — Вы их, верно, помните: князь и княгиня Лочжоу. Эти двое ежедневно ссорятся, часто до крови. Хозяйке это безумно нравится. Она частенько заглядывает к ним, говорит — после такого настроение всегда улучшается.

А, так это те самые супруги-лицемеры.

Нин Яо думала, они давно мертвы. Оказывается, живы.

Но, пожалуй, и правда: после столетий сладких парочек видеть, как эти двое ежедневно вонзают друг другу ножи, — настоящее удовольствие для той почтённой дамы.

— Госпожа? — окликнула её служанка. — Гостевые покои совсем рядом.

Нин Яо очнулась и бросила последний взгляд на источник шума. Она не забывала о главном и небрежно заметила:

— Наконец-то добрались. Здесь так просторно, что без тебя я бы точно заблудилась.

— Действительно, — служанка ответила без выражения лица и легко ступила на мост. — Поэтому, если вам что-то понадобится, обязательно позовите меня. В гостевых покоях не выходите наружу и ни в коем случае не заходите в запретные места. Иначе можете попасть в ловушку или случайно задеть что-нибудь — тогда возникнут ненужные проблемы.

Нин Яо ступила на зелёную платформу в конце моста и, глядя в затылок служанке, тихо произнесла:

— Это невозможно…

У неё есть место, куда она обязательно должна попасть.

— Что вы сказали, госпожа?

— А!

Служанка не расслышала и машинально обернулась. Но едва она повернула голову, как Нин Яо сжала ей горло. При лёгком усилии перед глазами мелькнул слабый белый свет, и изящная девушка в зелёном мгновенно исчезла, превратившись в тонкий листочек, который тихо опустился на землю.

Нин Яо подняла лист, вытерла и съела.

Раньше она удивлялась, откуда взялась эта служанка. Но, увидев, как Дерево Судьбы превращает листья в танцовщиц, она всё поняла: и зелёная служанка — тоже из листьев.

Жуя горьковатый лист, Нин Яо мгновенно увидела в уме карту всего «воздушного дворца».

А место, куда ей нужно было идти — то самое дерево, в которое превратился тот человек, — находилось… справа.

Дерево Судьбы пьяно, внутри Цзун Юй и Лоу Личжоу — два глупца, которые хоть как-то задержат её. Времени пока достаточно. Нин Яо перешла мост и даже успела помахать рукой в сторону запертой двери темницы.

http://bllate.org/book/3524/384246