Готовый перевод All Things Are Food on the Plate / Всё живое — еда на тарелке: Глава 1

В западном дворе висели всего два красных фонаря — их повесили ещё несколько дней назад по случаю свадьбы и до сих пор не сняли. От ветра они раскачивались под крышей, издавая редкие звонкие звуки.

В главном зале богато одетая женщина перебирала чётки и холодно обернулась. В её глазах читалась ледяная отстранённость.

— Знаешь ли ты, зачем я так поздно пришла?

Нин Яо стояла на коленях, но при этих словах очнулась от задумчивости. Краем глаза она окинула взглядом совершенно незнакомые красные колонны, столы, стулья и служанок, и в душе возникло недоумение.

Она ведь умерла… Где это она? Кто эти люди?

Пока обстановка оставалась неясной, она решила молчать и лишь смотрела на вышитый узор из бамбуковых листьев на своём рукаве, не мигая чёрными, как ночь, глазами.

Женщина не обратила внимания на её молчание, слегка кивнула — и служанка поднесла лакированный красный поднос. Медленно, с расстановкой, она произнесла:

— Ты слаба телом, тебе нужно подкрепиться. Сегодня на кухне специально сварили женьшеневый отвар. Это — моя забота о тебе, как о невестке. Выпей.

Маленькая нефритовая чашка содержала густой, чёрный, как чернила, отвар. От одного запаха на языке становилось горько и тошно.

Это был вовсе не женьшеневый отвар, а яд, от которого через полчаса отправлялись к Янь-ваню.

Нин Яо долго не шевелилась. Женщина нетерпеливо перебирала чётки и наконец резко сказала:

— Чего ждёшь? Проводите пятую госпожу в иной мир.

Две служанки немедленно подошли, явно решив довести дело до конца. Нин Яо, желая поскорее покончить с этим, взглянула на них и, не пытаясь сопротивляться, взяла чашку и выпила всё залпом.

Отвратительный вкус вызвал приступ тошноты, и её и без того бледное лицо стало ещё мертвенно-белым.

Под холодными, безразличными взглядами всех присутствующих она закашлялась, её плечи задрожали, и, прикрыв глаза, она без сил рухнула на пол.

Служанка по имени Байлу почувствовала жалость. Эта пятая госпожа только-только вступила в дом, а уже… Но что поделать: разве можно было ослушаться Госпожи Цзян?

Байлу повернулась к женщине и тихо спросила:

— Госпожа, что делать дальше?

Госпожа Чжэн, жена хэнского князя, слегка смягчила выражение лица и холодно ответила:

— Ничего особенного. Как только перестанет дышать, скажи управляющему, пусть приготовит простой гроб и похоронит.

Слуги покорно ответили и, подхватив Нин Яо, уступили дорогу.

Байлу поддерживала госпожу Чжэн, остальные несли фонари, и вся процессия неторопливо вернулась в главный дворец княжеского дома.

После ванны госпожа Чжэн села перед зеркалом. В отражении предстала женщина с тонкими бровями и фарфоровой кожей. Ей было уже за сорок, она давно стала бабушкой — у неё было трое или четверо внуков и внучек, — но её красота ничуть не уступала юной девушке двадцати лет.

Она провела пальцем по уголку глаза: ещё пару дней назад там глубоко залегли морщины, вызывавшие у неё ярость, а теперь они исчезли бесследно.

Госпожа Чжэн взяла с тумбочки белую пилюлю из фарфоровой шкатулки и с лёгкой улыбкой вздохнула:

— Пилюля «Шуяньдань», что дала Госпожа Цзян, и вправду чудодейственна.

Байлу расчёсывала ей волосы и подхватила:

— Это ведь дар небес, не похожий на простые вещи мира сего.

Замолчав на мгновение, она неуверенно добавила:

— Только, госпожа… мне не даёт покоя один вопрос. Госпожа Цзян обладает великой силой — убить пятую госпожу для неё проще простого. Зачем же она просит вас делать это своими руками?

Такое простое дело, а она всё усложняет… Неужели за этим скрывается какой-то замысел?

Госпожа Чжэн, не отрывая взгляда от своего отражения, проглотила пилюлю и, беря в руки чашу с водой, равнодушно ответила:

— Даоисты всегда заботятся о карме. Наверное, боится испортить свою природу и уронить уровень культивации.

Байлу подумала и решила, что это логично, так что больше не стала задавать вопросов.

Они ещё немного побеседовали, как вдруг доложили, что пришёл князь.

Мужчина в тёмно-бордовой длинной одежде медленно прошёл сквозь занавес из серебряных нитей и жемчужин, его взгляд был глубок и пронзителен.

Госпожа Чжэн поспешила навстречу. Её походка была лёгкой, стан — гибким, как ива. При свете свечей она сияла, словно нефрит. Даже такой высокопоставленный и избалованный красотами князь, увидев, как преобразилась его супруга, почувствовал жар в груди.

Он взял её за руку — кожа была гладкой, как сливки. Взглянув на её лицо, он почувствовал, как будто кости его стали мягкими от восторга.

Госпожа Чжэн отбросила холодную сдержанность, тихо рассмеялась и, хотя внешне оставалась спокойной, внутри ликовала. Одна Нин Яо… принесла ей пять пилюль «Шуяньдань» и вернула молодость и красоту. Такая сделка была выгоднее некуда.

Кстати, наверное, к этому времени тело Нин Яо уже остыло.

…

В главном дворце княжеского дома свечи горели ярко, не угасая даже ночью, тогда как в западном дворе царила тьма и тишина.

Служанка, которой поручили дождаться смерти, спала, развалившись на стуле.

А та, о ком так беспокоилась госпожа Чжэн, сидела на кровати, скрестив ноги, и разбиралась в воспоминаниях этого тела.

Когда свеча на столе задрожала, её пламя затрепетало, и Нин Яо резко открыла глаза. В них сияла ясность и живость — совсем не то, что ожидалось от человека, отравленного до смерти. Казалось, она выпила не яд, а мощнейшее тонизирующее средство.

Горечь и тошнота всё ещё держались во рту. Она встала с кровати и выпила чашку чая, чтобы прополоскать рот.

Полуоткрытое окно впускало весенний ночной ветерок, несущий аромат цветов магнолии. Он был прохладным и свежим.

Нин Яо наклонила голову и посмотрела сквозь оконные переплёты в тёмное небо.

Теперь она точно знала: она переродилась.

Из безжизненной пустыни, где не было ни души, она попала в мир, где существовали бессмертные, демоны, духи и магия.

Это тело тоже звали Нин Яо. Она была младшей дочерью главы великого даосского клана Тяньяньцзун. У неё была старшая сестра — Нин Ин, прозванная «Небесной феей» за свой выдающийся талант.

Вся семья — родители и сестра — обладали редкими дарами и талантами, только она одна родилась без духовного корня, настоящей «пустышкой». Сколько бы усилий ни прилагали, ей так и не удалось встать на путь культивации.

Старшая сестра Нин Ин была одержима практикой и заявила, что выйдет замуж только за самого выдающегося мужчину поднебесной, чтобы вместе с ним достичь бессмертия и вечно быть рядом.

А Нин Яо, неспособная культивировать, имела ограниченный жизненный срок. По воле родителей она вышла замуж за старшего ученика своего клана — Фэн Цзюэ.

Фэн Цзюэ был холоден, как лёд, но у него была детская любовь — «белая луна» его сердца.

Семь лет назад эта девушка погибла в тайной зоне во время практики, и Фэн Цзюэ, потеряв надежду, согласился жениться на Нин Яо лишь из-за старого обещания и долга — ведь когда-то она спасла ему жизнь, пожертвовав своей кровью.

Для бессмертного, для которого годы проходят, как мгновение, брак с простой смертной — всего лишь кратковременная формальность.

Но Нин Яо думала иначе. Она давно восхищалась Фэн Цзюэ и была счастлива даже краткой жизнью рядом с ним.

Однако вскоре после свадьбы случилось несчастье.

Его «белая луна» не умерла — спустя семь лет она вернулась. Фэн Цзюэ был так счастлив, что тут же выплюнул кровь.

Любовники, разлучённые на долгие годы, встретились вновь — что может быть прекраснее? Они стали ходить вместе повсюду, словно созданная друг для друга пара, вызывая восхищение окружающих.

Нин Яо всегда поступала по своему усмотрению, не признавая условностей, и в клане за ней закрепилась репутация упрямой, завистливой и неблагодарной.

Многие радовались её несчастью.

Слухи и сплетни, как буря, обрушились на неё. Услышав всё это и не раз пережив унижения, она серьёзно заболела.

Эта болезнь открыла ей горечь старости и смерти, и вдруг её разум прояснился.

Она всего лишь смертная. Сколько бы пилюль ни приняла, через несколько десятков лет всё равно умрёт. Когда превратится в прах, вспомнят ли её родители? Сестра? А уж тем более муж, к которому у неё не было чувств?

Что тут спорить? Чего злиться?

Осознав это, она, вопреки воле родителей, решительно разорвала отношения с Фэн Цзюэ, расторгнув этот фиктивный брак.

Через месяц в мире смертных должна была пройти трёхсотлетняя церемония: молодые таланты из всех кланов собирались там, чтобы истреблять демонов, укреплять дух и соревноваться между собой.

Разумеется, Нин Яо, не имеющая сил, не входила в число участников. Но, ещё не оправившись от обиды и чувствуя тоску, она поддалась уговорам и решила всё же поехать посмотреть.

Однако в пути с телепортационным массивом что-то пошло не так: она отстала от учеников Тяньяньцзуна и оказалась в области Хуэйчжоу, прямо навстречу своей заклятой врагине — Цзян Чжуйюй из клана Ваньиньмэнь.

Цзян Чжуйюй, Нин Ин из Тяньяньцзуна и У Линъфан из Ханьдаогэ были известны как три великие красавицы-таланта.

Цзян Чжуйюй всегда ненавидела, что её ставят в один ряд с Нин Ин, и у неё с Нин Яо тоже была старая обида.

Попав в её руки, Нин Яо подверглась множеству козней и мучений.

В конце концов, истекая кровью и едва дыша, она была брошена в степи, где её должны были растерзать волки. Но её случайно подобрала дочь семьи Ван из Хуэйчжоу. Проболев несколько дней в их доме, она была усыновлена госпожой Ван как приёмная дочь и поспешно выдана замуж за пятого сына хэнского княжеского дома — Фу Яня.

«Княжеский сын» — звучит красиво, но на деле…

Фу Янь не был родным сыном князя. Его родители умерли рано, и князь взял его в дом как приёмного сына. Живя чужим среди чужих, он подвергался насмешкам и унижениям, ещё в юности ослеп и теперь лежал без сознания, на грани жизни и смерти.

Нин Яо была крайне недовольна. Хотя она и не могла культивировать, но всё же была из мира бессмертных. Её первый муж, пусть и без чувств, был выдающейся личностью.

Даже если выходить замуж во второй раз, она не собиралась опускаться до такого уровня! Какой позор для клана!

Но обстоятельства оказались сильнее. В такой ситуации ей не оставалось выбора, и она вышла замуж за Фу Яня, став пятой госпожой княжеского дома.

К удивлению, Цзян Чжуйюй как раз останавливалась в этом доме. Две врагини снова встретились.

Странно, но Цзян Чжуйюй ничего не сделала — даже не взглянула на неё. Вчера она вообще покинула Лочжоу и отправилась в столицу Шэн в составе клана Ваньиньмэнь.

Нин Яо хотела отомстить, но понимала, что не соперница Цзян Чжуйюй. Та уехала — и это уже спасло ей жизнь, хоть немного и успокоило.

Кто бы мог подумать, что, не успев перевести дух, она получит удар от самой госпожи Чжэн, которая вдруг подала ей чашу яда.

Нин Яо сразу поняла: это рук дело Цзян Чжуйюй. В ярости, но зная, что сегодня ей не избежать смерти, гордая девушка не захотела умирать от рук простых смертных. Когда служанки прижали её, она заранее нажала на скрытую точку и сама оборвала себе жизнь.

Именно это позволило ей, чужаку из другого мира, занять это тело.

…

…

Лунный свет, чистый и прозрачный, окутывал двор, где тени цветов переплетались. Нин Яо подошла к окну и глубоко вдохнула. В каждом вдохе чувствовалась жизнь и аромат пищи — это был мир, совершенно отличный от пустыни конца времён.

Она опустила взгляд на своё платье, переливающееся, словно облака на закате. Как красиво.

Нин Яо улыбнулась и закрыла окно.

Она обошла комнату, но не нашла ничего съестного. Тогда она вышла во двор, сорвала несколько цветков магнолии и, отрывая лепестки, съела их, чтобы хоть немного утолить голод, после чего вернулась в комнату.

http://bllate.org/book/3524/384228