Готовый перевод The Almighty Fake Eunuch / Всемогущий великий евнух: Глава 17

Глава 17. Тигриная мощь

Размокшая в жиденькой каше холодная паровая булочка оказалась на редкость гадкой. К тому же прислуживать за столом было некому, так что Фу Цю съел всего пару ложек и объявил, что уходит к себе.

Окно в комнате наверху было распахнуто. Ветер швырял внутрь водяную пыль. Фу Цю зябко втянул голову в плечи, затворил створки и, наскоро ополоснув лицо и руки, юркнул под одеяло.

«Подожду Дунцзы, тогда и усну», — решил он.

Однако усталость после долгой дороги быстро взяла своё. Сквозь липкую дрёму он услышал тихий скрип двери. Сонно пробормотал какой-то вопрос и уловил в ответ едва слышное «угу».

Очнулся он от того, что под одеялом устроился кто-то ещё.

Фу Цю открыл глаза и, повинуясь привычке, согревая озябшие пальцы, прижался к груди Дунцзы. Тот внезапно резко, сквозь зубы, втянул воздух.

Сон с Фу Цю как рукой сняло.

— Откуда рана? — в голосе императора прозвучала привычная, годами выработанная властность.

Его ладонь скользила по спине Дунцзы, наткнувшись на припухшие края рассечённой кожи. Фу Цю тут же скатился с кровати и зажёг светильник. Вернувшись с огнём, он бесцеремонно перевернул мужчину ничком.

Дунцзы остался лишь в шёлковых штанах. На его лопатке темнел ровный трёхдюймовый порез, судя по всему, уже промытый.

— Где мазь? — Фу Цю едва сдерживал гнев.

С мрачным видом он перерыл дорожные узлы, отыскал нужный порошок и густо присыпал рану. Дунцзы снова шумно выдохнул.

— А, так тебе всё-таки больно? А я-то думал, ты у нас из стали отлит, — съязвил Фу Цю.

Дунцзы уткнулся лицом в подушку, не подавая признаков жизни.

Фу Цю осторожно, подушечками пальцев, принялся втирать целебный порошок. Мужчина под его руками лежал смирно. У него была узкая талия и удивительно гармоничный, сильный разворот плеч, переходящий в чёткую линию позвоночника. Фу Цю не выдержал и легонько шлёпнул его.

Но Дунцзы лишь молчал, точно набрав в рот воды.

Шлепок сменился мягким, ласкающим движением — пальцы императора медленно поползли вверх вдоль крепких позвонков.

— Ваше Величество… — негромко, но строго предостерёг Дунцзы.

— М-м? — Фу Цю заворожённо разглядывал его спину.

Дунцзы не отличался изнеженной красотой. Кожа его не походила на изысканный шёлк, скорее уж — на простую, грубую холстину. И всё же в этой простоте скрывалось необъяснимое притяжение. Фу Цю склонился ниже, нежно коснулся губами края раны и слегка лизнул чистую от порошка кожу.

Дыхание Дунцзы сбилось. Оперевшись на левый локоть, он попытался обернуться.

Однако Фу Цю с самым невозмутимым видом уже отстранился, убрал склянку и задул свечу.

— Лежи смирно.

Дунцзы дёрнулся, намереваясь повернуться на бок, но тут же получил ещё один увесистый шлепок.

— Так откуда рана?

— Подрался.

Фу Цю прилёг рядом, прижав тёплую ладонь к его пояснице.

— С кем? С Бай Чуньянем?

— Да.

— Из-за чего?

Дунцзы промолчал.

Он всегда становился таким, когда упрямился. Не выжмешь ни слова, хоть плетьми его секи. Фу Цю вздохнул, признавая поражение, и уткнулся носом в его плечо. Руки Дунцзы были крепкими и горячими.

Спустя какое-то время, когда император уже проваливался в сон, он почувствовал, как шершавая ладонь мягко гладит его по волосам. В темноте раздался низкий, глуховатый голос:

— Держись подальше от этого Бай Чуньяня. Ничему хорошему он тебя не научит.

— Знаю… — пробормотал Фу Цю.

Ночь прошла безмятежно.

Наутро, наспех позавтракав, они снова двинулись в путь. Во рту у Фу Цю после пресной еды было пусто и невкусно. Покопавшись в дорожной корзинке, он выудил засахаренную алычу, приправленную османтусом. Сладкий, пряный аромат мгновенно поднял ему настроение. Разомлев от удовольствия, он не глядя сунул одну ягоду в рот Дунцзы.

Стоило им миновать пограничный столб Шочжоу, как заметно похолодало. Время близилось к полудню, но небо затянуло тяжёлыми свинцовыми тучами — вот-вот разразится гроза.

У ворот Шочжоу досмотра не было. Едва они въехали в город, Сюн Му вызвался разузнать, где искать усадьбу семейства Фан.

Фу Цю приоткрыл плотную синюю занавеску экипажа. В руках он держал раскрытую книгу, но мысли его витали далеко от написанного. Вскоре в карету запрыгнул Сюн Му, шумно растирая озябшие ладони.

— Ну и холодина! — выдохнул он. — Всё разузнал, Ваше Величество. Огромная усадьба на восточной окраине. Называется «Поместье Диких Гусей».

Фу Цю лично налил ему чашку горячего чая.

— Направимся туда прямо сейчас? Не сочтут ли это излишне поспешным?

Дунцзы сидел неподвижно, погружённый в раздумья. Он отодвинул край занавески, оценивая хмурое небо.

— Сначала найдём постоялый двор. Завтра я наведаюсь к Великому наставнику один.

Шочжоу уступал в пышности Цинчжоу, но улицы его всё равно дышали оживлением. Широкие мостовые, где могли свободно разминуться три повозки, выдавали твёрдую руку местного градоначальника.

Прильнув к окну, Фу Цю задумчиво наблюдал, как стена дождя стирает границу между небом и землёй. Спустя какое-то время он обернулся:

— Завтра ты действительно пойдёшь один?

— Да.

Достав из узла чистую смену белья, Дунцзы принёс лохань с тёплой водой и велел Фу Цю скинуть дорожный, покрытый пылью и грязью халат.

— Исподнее тоже снимай.

Дожидаться повторного напоминания Фу Цю не стал. Слегка смутившись, он попытался отвлечься разговором:

— А если старик Фан откажется нам помогать? Что тогда делать?

— Будет проблема — решим.

Дунцзы без церемоний стянул с него последнюю шёлковую рубаху и швырнул в таз. Прежде чем Фу Цю успел замёрзнуть или смутиться окончательно, ему на плечи накинули просторный домашний халат, пахнущий мыльными бобами. Вещь явно принадлежала Дунцзы и была императору велика.

— Посиди пока так. Сейчас постираю и займусь тобой.

Когда Фу Цю устроился в купальной бочке, Дунцзы принялся намыливать ему голову так бесцеремонно, будто мыл не императора, а обычную редьку.

— Глаза закрой.

Дунцзы слегка улыбнулся. Он мягко запечатлел поцелуй на щеке юноши и тут же, не дав тому опомниться, вылил ему на макушку ковш воды.

— Ах ты, пёс плешивый! — отфыркиваясь, в сердцах выругался Фу Цю.

Мозолистые пальцы Дунцзы скользили по его телу. С тех пор как между ними случилось то особенное событие, даже самые невинные прикосновения заставляли кровь Фу Цю приливать к низу живота. Почувствовав неловкость, он крепче вцепился в края бочки и нетерпеливо спросил:

— Долго ещё?

— Потерпи.

Дунцзы, судя по шагам, отошёл.

Фу Цю передёрнуло от лёгкого сквозняка, но почти сразу его лица коснулось сухое, тёплое полотенце.

Фу Цю резко выпрямился, набросил ткань на голову Дунцзы и, ухватив за оба конца, с силой потянул на себя. Не ожидавший подвоха мужчина покачнулся и с плеском рухнул прямо в бочку. Промокшая насквозь одежда мгновенно облепила его тело. Он оказался сидящим прямо на коленях Фу Цю, отчётливо ощущая бёдрами весьма недвусмысленное напряжение.

— Будешь ещё надо мной издеваться? — торжествующе спросил Фу Цю.

Он вглядывался в чёткий, словно высеченный из камня профиль Дунцзы, чьи ноздри едва заметно подрагивали, а взгляд скользил по влажным губам императора.

Дунцзы тяжело сглотнул. Его сильные ладони мёртвой хваткой вцепились в края бочки.

Когда луна поднялась к зениту, хилый император, укутавшись в одеяло, то и дело чихал.

Имбирный отвар с тростниковым сахаром обжигал горло приторной остротой. Фу Цю с детства терпеть не мог имбирь. Скривившись, он гнусаво пробормотал:

— Выпей тоже.

Ночь выдалась жаркой, оба изрядно пропотели. К утру постель казалась влажной и душной. Фу Цю сонной улиткой поглубже зарылся в одеяло, но, протянув руку, обнаружил, что место рядом уже остыло.

Едва часы пробили полдень, как на пороге постоялого двора появились слуги в дорогих шёлковых одеждах. Соблюдая приличия, они вежливо расспросили хозяина.

Фу Цю и его спутники в этот момент сидели в общем зале, ожидая обеда. Подали пока только тушёные грибы с капустой.

— Кто здесь молодой господин Чжан? — раздался густой бас предводителя прибывших.

Стоило Фу Цю поднять голову, как мужчина шагнул к нему и учтиво поклонился, сложив ладони:

— Господин Чжан, наш старый хозяин просит вас пожаловать в Поместье Диких Гусей. Ваш приятель уже ожидает вас в усадьбе.

Всю дорогу Фу Цю не находил себе места. Когда экипаж остановился, его ладони взмокли от волнения, а у ворот Поместья Диких Гусей у него и вовсе предательски задрожали колени.

— Господин Чжан, с вами всё в порядке? Почему вы так бледны?

— И правда, молодой господин, на вас лица нет. Неужто перегрелись в дороге? — звонко запричитала Цзыюнь.

Спутники недоуменно переглянулись, посмотрев на свинцовые, грозовые тучи над головой.

— Всё в порядке, — через силу выдавил Фу Цю.

Сжав волю в кулак, он переступил порог. Спутников повели устраивать на ночлег, самого же Фу Цю препроводили во внутренние покои.

Он шёл как в тумане, не слыша слов провожатого. Он испуганно озирался по сторонам. Миновав небольшое озеро, они очутились в глухом, безмолвном дворике. Здесь уже распустился ранний османтус, наполняя застоявшийся воздух приторным ароматом.

Слуга скользнул внутрь дома. Фу Цю остался стоять на пороге. Шли минуты, но никто не спешил выходить к нему. Внезапно его осенило: Великий наставник Фан решил преподать ему урок прямо с порога. Кто знает, что или кто ждёт его за этой тяжёлой портьерой?

Недолго думая, Фу Цю решительно подобрал полы халата и с глухим стуком опустился на колени прямо на каменные плиты.

— Недостойный ученик Фу Цю просит старейшину Фана наставить его на путь истинный! — его звонкий голос эхом разнёсся по округе.

Эхо замерло. Занавес по-прежнему висел неподвижно, безразличный ко всему.

— Прошу Великого наставника явить милость и помочь Нам! — Фу Цю отвесил глубокий, почтительный поклон, коснувшись лбом холодных камней, и так и остался лежать.

Раздался мерный, глухой стук железа о камень. Этот звук Фу Цю узнал бы из тысячи — посох, пожалованный наставнику покойным императором. Шаги приближались.

— Фу Цю.

Дряхлый, надтреснутый голос казался вестником из прошлой жизни. Обливаясь холодным потом, беглый правитель не смел поднять головы.

— Посох Тигриной Мощи. Его пожаловал мне твой великий отец. Ты помнишь это?

— Помню… — с трудом выдавил юноша.

— И помнишь ли ты, какие слова он при этом произнёс?

Великий наставник подал прошение об отставке на третий день после новогоднего пира. Тогда покойный государь лично вручил ему этот посох с искусно вырезанной тигриной головой на набалдашнике и иероглифом «Ван» на тулье.

— Отец заповедал… заповедал наставнику… карать этим посохом нерадивых правителей и искоренять предателей.

Едва договорив, Фу Цю понял: сейчас его будут бить. Тело его невольно напряглось в ожидании удара.

В этот момент из глубин дома донёсся спокойный голос Дунцзы:

— Если старейшина желает наказать Его Величество, позвольте вашему слуге принять эти удары на себя.

— Хе-хе! Может, тогда и трон рода Фу вы, Юани, примерите на себя вместо императора? — старик Фан затряс седой бородой. Его суровое лицо дышало царственным величием. Он даже не взглянул на Дунцзы, устремив весь свой гневный взор на юного правителя, который с самого детства не выказывал ни малейшего интереса к государственным делам. И вот итог: великая держава утеряна.

Заметив боковым зрением, как Дунцзы опустился рядом с ним на колени, Фу Цю вдруг почувствовал прилив отчаянной храбрости. Выпрямив спину, он дерзко вскинул подбородок:

— Прошу старейшину покарать нерадивого ученика!

Кто бы мог подумать, что этот дряхлый, едва держащийся на ногах старик окажется столь скор на расправу. Удары сыпались один за другим. На тридцатом ударе изнеженный, не знавший лишений Фу Цю окончательно лишился сил и рухнул на камни, не в силах даже пошевелиться.

Выместив гнев, старик Фан молча развернулся и ушёл в дом, не дав провинившемуся вставить ни слова.

Дунцзы, чьи ноги затекли от долгого стояния на коленях, поднялся, слегка покачиваясь.

Фу Цю, несмотря на адскую боль, слабо улыбался. Удары пришлись на спину — оставалось лишь надеяться, что позвоночник цел. В бою с мастерами боевых искусств всегда знаешь, чего ожидать, у них есть мера. Но разгневанный старый наставник меры не знал.

Дунцзы подхватил его под мышки и осторожно усадил себе на спину. Стоило ему выпрямиться, как к ним подошёл слуга.

— Старый господин велел отнести молодого барина в восточное крыло. Лекарь уже ожидает там.

Фу Цю тихонько рассмеялся.

Дунцзы в ответ слегка ущипнул его за бедро, отчего император взвыл на весь двор:

— Больно же!

— Совсем страх потерял?! Вернёмся во дворец — велю казнить! — пригрозил Фу Цю и легонько шлёпнул Дунцзы по затылку.

Настроение у него было превосходное. Раз лекарь уже ждёт, значит, старый наставник сменил гнев на милость. Если бы старик Фан не собирался им помогать, он бы и на порог их не пустил, а Дунцзы вернулся бы ни с чем.

— Эй, господин управитель, вели вечером принести кувшин доброго вина, отпразднуем это дело! — оживлённо заерзал Фу Цю на его спине.

Дунцзы лишь упорно молчал.

— Ну же, не будь таким букой, — Фу Цю принялся шутливо ерошить его волосы. Улучив момент, когда слуги отвернулись, он горячо выдохнул прямо в ухо Дунцзы. Мужчина мгновенно покраснел до кончиков ушей.

— Посмотрим, сможешь ли ты хранить такое же молчание ночью, когда мы займёмся делом, — прошептал Фу Цю.

Дунцзы лишь крепче сжал челюсти.

Вдруг Фу Цю осёкся, его пальцы замерли у виска Дунцзы.

— Ах да, у тебя же там ничего нет… — шепнул он, но, заметив, что Дунцзы не выказывает злости, снова расплылся в улыбке и принялся извиваться на его плечах ужом.

Раз старый наставник согласился помочь, считай, половина дела сделана. В своих мыслях Фу Цю уже видел триумфальное возвращение в столицу. Трон его мало заботил — сидеть на этом холодном золотом ложе было сплошной мукой. Зато он грезил о том, как избавится от вечного страха преследования и откроет под своим именем пару десятков лучших трактиров по всей Великой Чу. Это дело приносило верный доход, и больше не пришлось бы скитаться, опасаясь каждого шороха. От кочевой жизни он изрядно устал.

Когда в восточном крыле с императора стянули окровавленный халат, Дунцзы, взглянув на багровые рубцы, до побелевших костяшек сжал кулаки.

Фу Цю поспешно перехватил его запястье:

— Эй, ты чего? Ну-ка остынь.

В глазах Дунцзы подозрительно блеснула влага.

— Неужто собрался пойти и наподдать старику? — мягко спросил Фу Цю.

Тот не ответил, угрюмо уставившись в пол.

— Подойди-ка ближе. Обещаю, больно не будет. Наставник Фан — не тот, с кем можно тягаться силой. Нам сейчас нужно терпеть и повиноваться, понимаешь? — Фу Цю крепко сжимал его ладонь, пока пальцы Дунцзы наконец не расслабились, и тот едва заметно кивнул.

Наконец Фу Цю устроился на животе. Повернув голову набок, он облегчённо выдохнул:

— Знаешь, после этой трёпки мне даже как-то легче стало… Ой! Уважаемый лекарь, полегче! Пощадите мою нежную кожу!

Прислуживавшие в комнате слуги прыснули в кулак, поспешно пряча улыбки.

Когда с перевязкой было покончено, Фу Цю отослал слуг прочь, намереваясь вздремнуть. Однако лежать на животе оказалось крайне неудобно. Засыпая, он жалобно позвал:

— Дунцзы?..

Стоявший у изголовья Дунцзы потянулся за пиалой с водой, решив, что император хочет пить.

Но Фу Цю, даже не открывая глаз, неловко взмахнул рукой, опрокинув чашку. Не заметив этого, он крепко вцепился в рукав Дунцзы, прижался к его сильной руке щекой и, наконец, умиротворённо засопел.

http://bllate.org/book/35232/4542584