Готовый перевод Catching Unresolved Regrets / Исправить несправедливость судьбы: Путь осколков души: Глава 10

Его лицо было бледным, а некогда крупная фигура заметно осунулась, создавая впечатление пугающе хрупкого скелета; очевидно, он ещё не оправился от недавней колоссальной траты сил.

Сила Сердца Русалки была слишком чудовищной, в то время как человеческая плоть — непозволительно хрупкой.

Чтобы по-настоящему обуздать эту мощь, требовалось бесчисленное множество попыток.

Су Сюнь закрыл глаза и украдкой коснулся собственной груди. То ли ему мерещилось, но в последнее время его преследовало странное предчувствие.

Издалека до него словно доносился чей-то непрерывный зов.

Это таинственное присутствие было глубоким и призрачным, казалось, оно исходило из того же источника, что и Сердце Русалки.

Сердце Русалки инстинктивно тянулось к нему, однако Су Сюнь сохранял настороженность.

Причина была проста: каждый раз, когда этот зов отдавался в тишине, у Су Сюня возникало непреодолимое желание опуститься на колени и признать в незнакомце отца.

Если бы не это обстоятельство, он и вправду мог бы подумать, что в нём пробуждается и сливается воедино русалочья кровь.

Он потёр переносицу, с усилием подавляя накатывающую слабость.

Всё это иллюзия, сплошные иллюзии.

В этот момент распахнулась другая дверь конференц-зала, и внутрь вошли несколько людей в военной форме с суровыми лицами.

Они направились прямо к председательским местам.

Остальные ведущие исследователи мгновенно притихли. Без сомнений, это были посланцы из Главного города.

Лицо руководителя, сидевшего на самом видном месте, потемнело до синевы, но он не смел издать ни звука и лишь подавленно вжался в кресло, не осмеливаясь вымолвить и слова.

— Кхм.

Прибывший из Главного города человек легко кашлянул, после чего извлёк из папки стопку документов и велел подчинённым раздать их присутствующим.

Получившие материалы исследователи переглянулись с тревогой: подобные ситуации, когда проверяющие в обход руководителя института напрямую обращаются к рядовым сотрудникам, случались крайне редко.

Стоило лишь бегло взглянуть на бумаги, как стало ясно: речь шла о недавней череде провалов в исследовательских проектах.

У многих институтов направления пересекались, и первенство в публикации научных прорывов издавна служило главным полем битвы.

Одна осечка могла сойти за случайность, но когда они терпели крах раз за разом, это выглядело противоестественно.

К тому же последние достижения конкурентов почему-то в точности повторяли их собственные темы.

Если после стольких совпадений они всё еще не догадывались об умышленной травле, им оставалось лишь написать заявления об уходе.

Раз уж промах произошёл под их началом, избежать разноса не удавалось никому.

И точно, в следующую секунду над конференц-залом прозвучал гневный голос посланника из Главного города:

— И это вы называете первыми?

— Первыми, кого соперники растоптали и вгнали в грязь?

— Вы поистине открыли мне глаза.

Столкнувшись с подобными упрёками, верхушка института не смела и пикнуть в ответ — неоспоримые факты говорили сами за себя.

Когда их обошли в первый раз, они не придали этому значения; во второй и третий разы продолжали тешить себя надеждами на удачу.

Но когда общественное мнение окончательно вышло из-под контроля, они внезапно осознали, что оказались в катастрофически невыгодном положении, исправить которое уже не было никакой возможности.

— Через десять дней состоится обмен опытом. Делегацию возглавит Су Сюнь.

Грозные обвинения служили лишь прелюдией, истинной же целью была полная чистка руководящего состава института.

— Подождите, разве делегацию всегда не возглавлял руководитель? Су Сюнь всего лишь ведущий научный сотрудник. Услышав это, Ван Линь больше не смог усидеть на месте.

Он наконец осознал: истинная цель людей из Главного города состояла в том, чтобы сместить его.

Как мог Ван Линь, столько лет удерживавший власть в своих руках, добровольно отпустить бразды правления?

— У него нет квалификации, чтобы вести людей на это мероприятие.

— Теперь она у него есть, — холодно чеканил посланник.

— С этого момента Су Сюнь назначается руководителем Научно-исследовательского института города Z.

Эта фраза произвела раскол, подобный удару молнии. Никто не ожидал столь стремительного поворота событий.

Толпа в оцепенении уставилась на посланника из Главного города. Сразу за ним сидел побледневший, не верящий собственным ушам Ван Линь.

А в самом конце зала сидел всё с тем же невозмутимым видом Су Сюнь.

Несколько мгновений в помещении царила абсолютная тишина, после чего раздались первые робкие поздравления.

Никого не волновала участь поверженного Ван Линя — прошлое оставалось в прошлом.

В институте все были тертыми калачами и прекрасно понимали: настал момент делать ставки.

Су Сюнь с хладнокровным спокойствием принял поздравления коллег, после чего, не меняя выражения лица, поравнялся с Ван Линем и, не оборачиваясь, направился к выходу из зала.

Он предвидел подобный исход еще до своего появления здесь, а потому новость не стала для него сюрпризом.

В отличие от Ван Линя, погрузившего институт в пучину скандалов, Су Сюнь, добившийся грандиозного прорыва в Проекте «Русалка», явно был куда милее сердцу вышестоящего руководства.

— Ты думаешь, что победил?

В тот момент, когда они разминулись, в ушах Су Сюня прозвучал полный яда шёпот Ван Линя:

— Нелюди всегда замышляют недоброе против нашего рода.

Шаг Су Сюня на мгновение замедлился.

— Хе-хе. — Ван Линь повернул голову. Его злобный, липкий взгляд, подобный впившемуся в кости червю, скользнул по фигуре Су Сюня с головы до ног.

Напоследок эта вязкая, зловещая пелена застыла на его груди.

— Су Сюнь, ты и я оба знаем, насколько жутко это создание. Русалка — бездушный, хладнокровный монстр, а ты заполучил её сердце.

— Она не отпустит тебя.

— Когда ты полностью сольешься с Сердцем Русалки, сможешь ли ты различить, кто ты — человек или чудовище?

— Ха-ха-ха-ха, Су Сюнь, я с нетерпением жду этого дня. Сможет ли человеческое общество принять тебя тогда? — безумно хохотал Ван Линь, предвкушая грядущую развязку.

Пальцы Су Сюня, опущенные вдоль бёдер, невольно сжались в кулаки.

Он не стал оборачиваться и зашагал вперёд широким шагом.

Все решения он принимал самостоятельно, никто не принуждал его к этому, а значит, и расплачиваться за последствия придётся ему самому.

Он был готов нести этот груз.

Плюх.

Яркий фантик леденца скрылся под водой, подняв легкую рябь.

Конфета медленно опустилась на дно и оказалась зажата в бледной, изящной ладони с длинными пальцами, увенчанными острыми ногтями и соединенными прозрачными перепонками.

Эта рука медленно сжалась и приподнялась.

Серебристые пряди волос легко скользнули по ладони. Русалка опустила взгляд, поднесла леденец к самому носу и принюхалась, явно не понимая, зачем его другая половина отдала ему эту странную вещь.

Повернув голову, русалка скосила глаза на сидевшего в кресле у смотрового стекла Тан Ши и склонила голову набок.

— Велел есть.

Тан Ши кивнул и подтвердил:

— Питаться одной сырой пищей вредно для здоровья, тебе нужно избавиться от этой привычки.

Русалка сжала леденец в пальцах, казалось, несколько ошеломленная, и лишь спустя долгое время произнесла:

— Но... русалки едят всё сырым.

— Разве это одно и то же? — поморщился Тан Ши и покачал головой с видом знатока. — Ты русалка лишь наполовину, твоя нижняя половина — человеческая. Ты должен перенимать человеческие привычки.

— Мм. — Русалка осталась в недоумении. Опустив глаза на конфету в ладони, она послушно приоткрыла губы и проглотила её целиком.

Даже не удосужившись снять обёртку.

Тан Ши был непритязателен — по крайней мере, угощение принято.

Система больше не могла на это смотреть.

[Заставил сотрудников института пахать на тебя, а сам тут рыбку развлекаешь?]

[Развлекаешь — ладно, так еще и вешаешь лапшу на уши! С каких пор человеческая еда стала фруктовыми леденцами?]

[Да ты просто...]

Сообщение снова подверглось цензуре, к чему Система уже успела привыкнуть.

Тан Ши сделал вид, что ничего не слышал, и бросил в воду еще один леденец, с удовлетворением наблюдая, как русалка проглатывает и его. Впрочем, возиться с обертками он не собирался — желудок русалки по силе кислот мало уступал чану с концентрированной соляной кислотой.

Лишь бы не подохло.

Больше он ничего не требовал.

Пока Тан Ши предавался беззаботному кормлению рыбы, заваленная горой поручений Сяо Жуй получила экстренный вызов из Главного города.

Слушая голос в динамике, Сяо Жуй хмурилась всё сильнее.

Стоило звонку завершиться, как она немедленно бросилась к дверям кабинета Тан Ши.

Первое, что она выпалила, едва увидев его:

— Стали известны точные детали проведения обмена опытом.

Место проведения съезда традиционно определялось жребием в Главном городе и было объявлено задолго до начала; в этом году выбор пал на прибрежную экосистему города S.

Прибрежная экосистема, говоря простым языком, представляла собой бескрайний океанский простор к самому югу от города S, на самом краю безжизненных пустошей.

До вспышки мутаций человечество изучило Мировой океан лишь на пять процентов, а после неё морские глубины стали настолько смертоносными, что ареал обитания людей неизбежно сократился.

— Главный город только что передал: в этот раз от каждого института требуется не только выставить сильнейший экспериментальный образец, но и обеспечить присутствие руководителя проекта.

Тан Ши слегка приподнял брови, явно заинтересовавшись.

— Иными словами, мне придется отправиться туда вместе с русалкой?

— Именно так. — Сяо Жуй тяжело вздохнула. Нынешний формат мероприятия сильно отличался от прежних, и никто не мог угадать, что на уме у руководства в Главном городе.

— Прибрежная экосистема слишком опасна, — добавила она с предельной серьезностью.

Город S столько лет держался на плаву вопреки давлению со стороны города Z во многом благодаря своему соседству с прибрежной экосистемой.

В отличие от привычных побережий, в тот самый миг, когда грянула мутация, с прибрежными водами произошло нечто непостижимое для человека: некогда золотистые пляжи в мгновение ока провалились в бездну.

Словно невидимый барьер отсек сушу от моря, уничтожив всякую плавную границу: стоило пересечь эту черту, как мелководье сразу же обрывалось в бездонную океанскую пучину глубиной в десятки тысяч километров.

Там обитало бесчисленное множество смертоносно опасных морских тварей, и городу S хватало улова лишь с крошечной верхушки этого айсберга, чтобы успешно противостоять давлению города Z.

Это красноречиво говорило о масштабах угрозы.

— Господин Тан, ваша безопасность превыше всего. На предстоящем слёте могут произойти непредсказуемые события, поэтому ради подстраховки можно отправить кого-то из других исследователей вместо вас.

Взвесив все за и против, Сяо Жуй всё же попыталась отговорить Тан Ши от поездки.

Нынешняя жизнеспособность Научно-исследовательского института города S держалась исключительно на заслугах Тан Ши, и в столь критический момент она не могла допустить, чтобы с ним что-то случилось.

Более того, у Сяо Жуй были веские основания подозревать, что под предлогом этого слёта верхушка намеревалась усилить разведку прибрежной экосистемы, а исследователи, отправленные туда, с высокой долей вероятности станут пушечным мясом.

— Нет. — Вопреки ожиданиям, Тан Ши покачал головой.

Опершись подбородком на руку, он сидел непринужденно и расслабленно, излучая мягкость, не допускающую никаких возражений.

— Я поеду сам.

Решение Тан Ши обсуждению не подлежало. Сяо Жуй безуспешно пыталась переубедить его и в конце концов с тяжелым сердцем вернулась в корпус исследовательского центра.

http://bllate.org/book/35229/4351822