Готовый перевод Catching Unresolved Regrets / Исправить несправедливость судьбы: Путь осколков души: Глава 3

Насчет этой русалки.

На лице Тан Ши играла мягкая улыбка, а взгляд был чистым и спокойным, но от этого Сяо Жуй становилось не по себе. Неизвестно, было ли это игрой света, но на мгновение в тех черных глазах ей показалось сухой и равнодушный блеск, отливающий серебром.

Собеседник наверняка тоже раскусил ее цель, но терпеливо ждал, пока она заговорит первой, точно опытный охотник, обладающий необычайной выдержкой и поджидающий, пока добыча сама угодит в сети.

Сяо Жуй сжала зубы: если она заговорит первой, то окажется в проигрышном положении, а этот мужчина не станет проявлять ни капли жалости. Но эта русалка — шанс, упускать который нельзя ни в коем случае, и ради него стоило пойти на определенные жертвы.

Конечно, проходите.

Насладившись эмоциональными колебаниями и терзаниями главной героини, Тан Ши чувствовал себя так, будто посмотрел увлекательный спектакль, и под конец представления ему даже захотелось восторженно воскликнуть: «Браво!»

Он чуть повернулся, жестом приглашая гостью войти, и первым шагнул в лабораторию. Сяо Жуй поколебалась, но в конце концов последовала за ним.

Внутри лаборатория оказалась очень просторной. В самом ее центре зияла уходящая прямо под крышу шахта: снаружи здание казалось одноэтажным, но на самом деле уходило под землю на десятки метров.

Тан Ши подошел к перилам коридора и заглянул вниз: на самом дне, в центре зала, находился огромный смотровой резервуар глубиной почти в десять метров.

Заметив, что внимание Тан Ши приковано к этому резервуару, Сяо Жуй невольно заговорила с гордостью в голосе:

Учитывая, что город S расположен у моря, наши исследования сосредоточены на морских обитателях, и те или иные проекты института так или иначе связаны с водной стихией. Этот резервуар изготовлен из новейшего материала — особого военного бронестекла, прочность которого не уступает самым прочным из ныне известных сплавов. К тому же внутренняя экосреда... Ой...

Какого черта!

Бултых!

Звук падения тяжелого тела в воду оборвал рассказ Сяо Жуй, и она остолбенела.

Только что она стояла рядом и рассказывала об оборудовании, а Тан Ши тем временем окинул взглядом смотровой резервуар, удовлетворенно кивнул, небрежно прикинул расстояние на глаз и просто швырнул ношу вниз.

Ту самую драгоценную русалку, к которой она относилась с таким трепетом, этот человек самым грубым образом швырнул в резервуар.

Красивый серебристый рыбий хвост даже вычертил в воздухе изящную дугу.

Способ обращения с ней ничем не отличался от того, как выбрасывают мусор.

Сяо Жуй разинула рот и долго не могла прийти в себя, словно кто-то перекрыл ей горло.

Тан Ши разминал занемевшие от долгого ношения тяжести руки, выглядя так, будто избавился от какого-то тяжкого груза.

Русалка была почти трех метров в росте, плотность ее костей и плоти отличалась от человеческой, и весила она изрядно — удивительно, как Тан Ши дотащил ее всю дорогу и не выпустил из рук.

Он обернулся и, словно не замечая осуждающего взгляда спутницы, озадаченно спросил:

Что ты там говорила?

А, да... я хотела сказать... о чем это я?

Сяо Жуй послушно последовала за Тан Ши вниз по лестнице ко дну лаборатории. Всю дорогу она понятия не имела, что говорит, — ее разум полностью захватила одна-единственная мысль:

Какое варварство! Грубиян! Как можно быть таким бесчувственным чурбаном?

Лишь когда они подошли к смотровому резервуару и, подняв головы, увидели медленно опускающуюся на дно, распростертую на кораллах и еще не пришедшую в себя русалку, ее зависший мозг наконец возобновил работу.

Глядя на молодого человека, который с безмятежной ленцой откинулся на спинку стула, она вдруг ощутила неприятный холодок в спине.

Этот человек всегда умел разрушить любые ее иллюзии как раз тогда, когда ей казалось, что она разгадала его истинные намерения.

Сначала Сяо Жуй думала: раз уж Тан Ши рискнул навлечь на себя преследование со стороны города Z и пошел на все, лишь бы отнять эту русалку, значит, им движут те же мотивы, что и ею, — извлечь из существа максимальную исследовательскую пользу.

Излишне говорить, насколько ценен подобный экспериментальный образец. Попади русалка в ее руки, она бы ни за что не отнеслась к ней с таким пренебрежением — к существу проявили бы высочайший уровень заботы. А если бы с ним удалось еще и наладить контакт, это означало бы возможность полноценного сотрудничества.

Что? Вы говорите о насильственных опытах?

Только круглый идиот стал бы действовать подобным образом. Зачем прибегать к силе, если можно договориться мирно? А вдруг русалка взбунтуется и случится катастрофа — где потом искать вторую?

В сегодняшних открытых источниках почти нет упоминаний о русалках, но в кулуарах различных научно-исследовательских институтов многие догадывались, что банда беспринципных безумцев из города Z некоторое время назад ухитрилась поймать одну.

Эта новость тогда произвела фурор в академических кругах, и многие горько вздыхали: попав в лапы этих безумцев, столь ценный экспериментальный образец русалки можно считать испорченным навсегда.

Кто бы мог подумать...

Сяо Жуй никак не могла разгадать истинные намерения Тан Ши. Его отношение было крайне непостоянным: с одной стороны, казалось, что русалка ему не особенно интересна, но с другой — ради нее он не побоялся бросить вызов городу Z.

Ее планы рушились.

Глава 3

Сяо Жуй собралась с мыслями и принялась обдумывать дальнейшую стратегию.

Тан Ши не подгонял ее. Оглядевшись по сторонам, он заметил в небольшом отсеке сбоку какие-то леденцы, с сомнением развернул фантик и отправил сладость в рот. Мм?

Глаза Тан Ши слегка заблестели: это оказался его любимый фруктовый вкус. Хрустнув пару раз на зубах, он разжевал конфету и, заметив, что хозяйка лаборатории все еще не придумала, с чего начать, развернул еще одну.

Апельсиновый вкус.

Система вовремя подала голос, из-за чего движение руки Тан Ши на мгновение замерло. Он без лишних слов сменил леденец на другой, хотя всем своим видом выражал крайнее недовольство.

Заметив эту сцену, Сяо Жуй глубоко вздохнула и с видом человека, которому уже нечего терять, произнесла:

Принимая приглашение нашего института, господин Тан, должно быть, хоть немного знаком с положением дел в пяти главных научно-исследовательских институтах.

Не особо.

Тан Ши с видимым интересом сменил позу, и наивная аура таинственности вокруг него немного рассеялась, отчего Сяо Жуй почувствовала себя чуть свободнее, а ее голос стал более расслабленным.

Пять главных городов-оплотов ведут непрекращающуюся скрытую борьбу, и институты, находясь под этим влиянием, тоже полны взаимных обид и трений. Особо глубокие противоречия разделяют научно-исследовательские институты городов Z и S.

О?

Тан Ши заинтересовался — об этом в первоначальной линии мира не упоминалось.

По сюжету главный герой заручился поддержкой Клана Русалок и завоевал всенародную любовь, после чего героиня тоже преклонила перед ним голову. Но раз Сяо Жуй говорит о глубоком расколе между институтами городов Z и S, значит, здесь кроется нечто большее.

Каждый год пять главных институтов совместно проводят конференцию по обмену опытом, которая транслируется в прямом эфире. Победившая сторона в течение следующего года получает льготную долю всех ресурсов пяти главных городов-оплотов, и чем ниже место в рейтинге, тем меньше ресурсов достается институту. Мы проигрывали уже слишком много раз.

Сяо Жуй горько вздохнула:

На этот раз местом проведения конференции назначена прибрежная экосистема города S. И хотя мы выступаем на родной территории, уверенности у нас по-прежнему нет. Если мы потерпим поражение снова, институт окажется на грани банкротства из-за нехватки ресурсов.

Изначально мы уже опустили руки, но...

Сяо Жуй повернула голову и посмотрела на погруженную в сон серебристоволосую русалку в смотровом резервуаре. Ее взгляд был полон фанатичного восхищения, словно она ухватилась за последнюю соломинку, а голос становился все тише и под конец едва доносился.

Если бы у нас была русалка...

Дело ведь не только в распределении ресурсов.

Не дожидаясь, пока Сяо Жуй договорит, Тан Ши холодно прервал ее. Его небрежный голос разнесся по помещению, но для Сяо Жуй эти слова прозвучали как ледяной душ.

Если бы речь шла только о ресурсах, то, имея за спиной город S, вы бы еще не дошли до полного тупика.

Тан Ши подпер подбородок рукой, уголки его губ слегка приподнялись в легкой улыбке:

Дайте-ка подумать: дефицит ресурсов — не такая уж беда для института с глубокими традициями. Должна быть другая причина, заставляющая вас так нервничать.

Под пронзительным взглядом Тан Ши, казалось, видевшим ее насквозь, Сяо Жуй заерзала на месте. Она изо всех сил старалась сохранять хладнокровие, но неторопливый голос собеседника продолжал звучать:

Трансляция на все человечество... Прессинг со стороны общественного мнения, с которым столкнется проигравший институт, будет поистине колоссальным.

Сяо Жуй резко подняла голову и случайно встретилась взглядом с его веселыми глазами. Казалось, все ее потаенные мысли были выставлены перед молодым человеком напоказ, и скрыться было негде.

Все ее мнимые хитрости давно уже были им раскушены.

Долгое молчание повисло между ними. В этой атмосфере спина Сяо Жуй покрылась холодным потом, и наконец, не выдержав давления, она горько усмехнулась и опустила голову.

От вас ничего не утаишь.

Вы правы. Проигравший институт столкнется с жесточайшим давлением общественности. Нехватка ресурсов не способна уничтожить заведение с богатой историей, а вот сомнения людей — вполне.

Череда поражений заставила внешний мир усомниться: а верен ли выбранный нами вектор исследований? Не пускаем ли мы ресурсы на ветер?

Было бы еще полбеды, если бы наши исследовательские методы совпадали с позицией победителей, но, к сожалению...

Сяо Жуй вздохнула:

Наши взгляды и направления работы с институтом города Z диаметрально противоположны.

Они придерживаются радикальной политики ксенофобии: для них все нечеловеческие виды — не более чем расходный материал, инструменты, которые можно использовать в своих целях. Мы же отстаиваем идею того, что с некоторыми разумными видами можно сотрудничать. Например, зайдите в центральный лабораторный корпус, и вы увидите нескольких помощников-древесных духов, мирно сосуществующих с нами.

С такими противоположными взглядами нам не ужиться под одной крышей, и будущее института висит на волоске.

Именно поэтому в этот раз мы надеемся заручиться помощью господина Тан Ши.

Сяо Жуй прямо посмотрела в глаза Тан Ши — в ее взгляде читались и просьба, и искренность.

Хорошо. Тан Ши кивнул.

Глаза Сяо Жуй ярко вспыхнули, но не успела она выразить благодарность, как следующие слова Тан Ши пригвоздили ее к месту.

Но что вы готовы предложить взамен на мою помощь?

Тан Ши лучезарно улыбнулся, скрестив ноги и восседая на стуле. Одной рукой он подпирал голову, а другую протянул ладонью вверх, с безмятежным любопытством разглядывая главную героиню.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Раз уж решилась просить о помощи, изволь подготовить награду, способную тронуть сердце, — это же элементарные правила приличия.

Сяо Жуй, конечно, не была столь наивна, чтобы рассчитывать на бескорыстную помощь. В конце концов, Тан Ши не был штатным исследователем института — его напрямую откомандировал город S, и по статусу он находился наравне с директором.

Вам будет предоставлен наивысший уровень доступа ко всем базам данных института, — произнесла Сяо Жуй.

Вы уполномочены принимать такие решения? — уточнил Тан Ши.

Да.

Сяо Жуй кивнула, в этом вопросе она была уверена.

Прежний директор и главный научный сотрудник нашего института — мой отец. Пару лет назад по состоянию здоровья он отошел от дел на второй план: официально его должность не изменилась, но фактически все бразды правления перешли ко мне.

Вот оно как, — Тан Ши все понял. Неудивительно, что в оригинальной сюжетной линии главный герой снискал любовь героини, и институт города S поддержал его безоговорочно.

http://bllate.org/book/35229/4351815